在索科夫的记忆里，阿帕纳先科就是在8月5日牺牲的。至于牺牲的原因，资料里说是他到前沿指挥所视察时，遭到敌机轰炸，而不是牺牲的。
此刻见阿帕纳先科牺牲的日期，居然与历史上吻合，而牺牲的原因也是因为空袭。想知道细节的索科夫，好奇地问：“参谋长同志，能说说具体的情况吗？”
萨梅科点点头，向索科夫讲述自己所了解的详情：“大将同志今天清晨带着他的卫队，乘车前往沃罗涅日方面军占领的区域视察，结果在半路上遇到了敌机。
由于他和他的卫队乘坐了三辆吉普车和两辆卡车，排着整齐的队形，沿着公路向前行驶，从而吸引了德军飞行员的注意，便对车队进行俯冲轰炸，当场就将其中的一辆卡车击毁，车上的指战员伤亡惨重。
大将同志乘坐的是吉普车，司机看到敌机从空中俯冲下来，立即意识到不对劲，便离开公路准备到附近的树林里隐蔽。谁知快冲到树林旁时，却不小心碾上了一颗地雷，吉普车当场被炸翻。
等随行的战士们赶到，将大将同志从车里救出时，他已经是危在旦夕。随行的战士连忙把大将同志送往附近的野战医院急救，可惜他的伤势太重，经过一番抢救后，还是没能挽回他的生命。”
“大将同志的遗体，如今在什么地方？”
“据说最高统帅部已经派飞机，将他的遗体运回了莫斯科。”
了解完阿帕纳先科牺牲的细节后，索科夫想到了丘瓦绍夫的部队，便忍不住问道：“近卫第98师如今怎么样，他们在转移的过程中，有没有遭到敌人的轰炸？”
面对索科夫提出的问题，萨梅科的脸上露出了苦涩的表情：“司令员同志，刚刚不是各师都给您发了电报，汇报他们的情况吗？难道丘瓦绍夫上校没有给您发电报吗？”
索科夫翻看了一下手边的电报，还真没有发现丘瓦绍夫的电报，摇摇头说：“没有，他没给我发电报。”
“那我立即去联系丘瓦绍夫上校，问问他们那里的情况。”
等萨梅科去吩咐报务员发报的工夫，索科夫拿起桌上的电报，接通了侦察处，开门见山地问接电话的侦察处长：“处长同志，派出去的侦察兵，有消息吗？”
“还没有，司令员同志。”侦察处长毕恭毕敬地回答说：“如果有消息，我会在第一时间向您报告。”
萨梅科向报务员交代完发报内容后，又重新走回到索科夫的面前，正好听到他和侦察处长的通话。等他一放下电话，便试探地问：“司令员同志，侦察兵还没有任何消息吗？”
“没有。”索科夫摆摆手，说道：“也许在天黑之前，会有情报反馈回来。”
“司令员同志，”萨梅科一脸愁容地说：“我集团军在解放别尔哥罗德的战斗中，表现过于抢眼了。而且上级分配给我们的新式渡河器材，恐怕已经被德国人知晓了，我担心敌人为了防止我们强渡乌德河，可能会在岸边布置障碍物，使气垫船不能再像上次那样，轻松地冲到敌人的阵地前。”
“你分析得很有道理。”索科夫对萨梅科的这种说法，是非常赞同的。别看针对气垫船有一系列的保密条例，可只要在战场上使用一次，气垫船就不再是什么秘密武器，德国人早晚会通过他们特殊的途径，来了解气垫船的用途，并研究出对付气垫船的办法。“我们要想再突破乌德河，恐怕不是一件容易的事情。”
“进攻别尔哥罗德之前，我们的炮兵已经把库存的弹药，都消耗一空了。”萨梅科接着说道：“如果上级不给我们补充，那么进攻哈尔科夫之时，我们恐怕无法进行炮火准备。”
如果是别的事情，索科夫可能会犯愁，但萨梅科说到炮弹不足，索科夫却笑了。他用手在地图上点了点，对萨梅科说道：“参谋长同志，你别忘记了，别尔哥罗德里有几个弹药库，里面存放的炮弹，不光有德制火炮使用的炮弹，也有苏制火炮使用的炮弹。在部队转移前，我已经命令他们把炮弹转移到城南。”
“把军火库里的弹药转移了？”萨梅科有些吃惊地问：“司令员同志，我怎么不知道这件事呢？”
听到萨梅科的这个问题，索科夫的脸上闪过一丝尴尬的表情，他低头在面前的电报里翻看了一下，随后抽出一份电报递给了萨梅科：“这是步兵第84师副师长别尔金上校给我发来的电报，他们师在转移时，已经把缴获的弹药库都搬空了。”
如果索科夫说的是别人，也许萨梅科还会问东问西，可听到是别尔金，萨梅科便识趣地保持着沉默，他知道索科夫以前和别尔金是老搭档，有些事情就算索科夫不吩咐，但以别尔金对他的了解，也知道该怎么做。
“司令员同志，这真是太好了。”萨梅科把手里的电报放回到索科夫的面前，笑着说道：“这样一来，我们就不用担心进攻哈尔科夫之前，部队得不到炮火支援了。”
“米沙，米沙！”雅科夫和卢涅夫两人从外面走进来，看到坐在桌边的索科夫，立即大声嚷嚷起来：“你知道吗？出事了，出事了！”
索科夫心里不禁咯噔一下，随后有些慌乱地问：“出什么事情了？”
雅科夫快步走到了索科夫的面前，左右张望一番后，表情严肃地说：“米沙，你听说了吗？阿帕纳先科大将在视察部队时，遭到了敌机的空袭，不幸牺牲了。”
“我已经知道此事了。”索科夫点着头说：“真是太不幸了，我军解放别尔哥罗德，本来是一件令人开心的事情，但出了阿帕纳先科大将这件事，多少会影响到大家的心情。”
站在雅科夫身边的卢涅夫轻轻叹口气，惋惜地说：“据我所知，最高统帅部之所以安排大将同志担任沃罗涅日方面军的副司令员，就是想让他跟着瓦图京大将学习一下如何和德国人作战。等他有了实际的作战经验后，就会安排他担任某条战线的方面军司令员。可如今他一牺牲，上级的安排就泡汤了。”
“唉，真是可惜。”雅科夫惋惜地说：“他还是伟大的卫国战争爆发之后，我军牺牲的军衔最高的一名指挥员。”
“雅科夫上校，这次纯属意外。”萨梅科听到这里，忍不住插嘴说：“我相信以后不会再发生类似的悲剧了。”
索科夫的心里暗暗想：阿帕纳先科的牺牲，紧紧是一个开头，再过几个月，沃罗涅日方面军的瓦图京就会牺牲；接着，是年轻的大将切尔尼亚霍夫斯基，他是在晋升为元帅的前几天，不幸遭遇德军的炮击而牺牲。
不过这些事情，索科夫只能烂在心里，而无法告诉别人，否则肯定会被别人当成神经病。
众人为阿帕纳先科的牺牲惋惜了一阵后，就不可避免地提到了接下来解放哈尔科夫的战斗。卢涅夫试探地问索科夫：“司令员同志，你觉得我们的指战员在解放哈尔科夫的战斗中，还能像解放别尔哥罗德一样表现突出吗？”
“这个不好说，军事委员同志。”索科夫苦笑着说：“我觉得我军在强渡乌德河时，恐怕就会付出不小的代价。”
“什么，强渡乌德河会付出不小的代价？”卢涅夫对索科夫的这种说法，似乎并不赞同，他有些纳闷地问：“既然我们有气垫船，难道还担心无法突破敌人的沿河阵地吗？”
“军事委员同志，我不否认气垫船在解放别尔哥罗德的战斗中，发挥不可低估的作用。”索科夫语重心长地对卢涅夫说：“但我们并不能因此就认为气垫船每次都能在战斗中发挥出极大的作用。我甚至在考虑，也许再解放哈尔科夫的战斗中，我们根本找不到使用气垫船的场合。”
索科夫的话让雅科夫皱起了眉头，他不悦地问：“米沙，你为什么要这样说？”
对雅科夫来说，在解放别尔哥罗德战斗大放异彩的气垫船，就如同自己的孩子一般，丝毫听不得任何人说它的坏话，就算是索科夫这样的老朋友也不行。
看到雅科夫脸上的表情，索科夫意识到自己可能说错话了，连忙向雅科夫解释说：“雅沙，你千万不要误会。我说气垫船在解放哈尔科夫的战斗只用，很难找到用武之地，完全是因为德国人已经知道我们有了可以快速通过河面的气垫船，我想他们此刻正在采取补救措施，在沿河阵地上设置障碍，使我们的气垫船无法再像上次那样轻松地登岸。”
听完索科夫的解释，雅科夫脸上的表情缓和了许多：“米沙，你太悲观了。我们的气垫船可以在任何复杂的地形上行驶，就算德国人在沿河阵地的前方布上地雷，也不会对气垫船造成多大的危害。”
这次轮到萨梅科疑惑不解了：“为什么？”
“原因很简单。”对于萨梅科提出的疑问，雅科夫耐心地解释说：“气垫船之所以能在各种复杂的地形上使用，是因为它在行驶时，船体是腾空的，船的底部和地面有一定的距离，就算是从雷区上通过，所受到的损害也可以忽略不计。”
正当萨梅科为雅科夫所说的话，而感到欣慰时，索科夫却不失时机地给他泼了一盆冷水：“参谋长同志，你别高兴得太早。就算敌人的雷区无法对气垫船构成实质的危险，但德国人设置的障碍物呢？比如说反坦克用的三角锥，或那种大型的三角铁架，都可以挡住气垫船前进的道路。”
室内沉默了一阵，雅科夫艰难地说道：“米沙说得对，假如德国人利用反坦克障碍物，来对付我们的气垫船，的确可以阻止我们的气垫船快速地接近他们的防御阵地。”
“那有什么好办法吗？”
“办法倒是有，”雅科夫的眼睛看着索科夫说道：“就是在进攻前，用密集的炮火轰击德军的沿岸阵地，摧毁敌人所布置的各种反坦克障碍物，为我们的气垫船开辟一条能通行的道路。不过，我记得你们囤积的炮弹，都在前天清晨的进攻前消耗光了。”
“司令员同志，”卢涅夫听到雅科夫这么说，有些着急地对索科夫说：“我们应该立即给上级打报告，说我们的炮弹已经消耗一空，请上级尽快给我们补充炮弹，否则就很难开辟下一阶段的进攻作战。”
听卢涅夫这么说，索科夫和萨梅科对视了一眼，随后笑着对卢涅夫说：“军事委员同志，你和雅沙进指挥部前，我刚在和参谋长同志谈到炮弹的事情……”
卢涅夫的脸上露出惊喜的表情：“司令员同志，是不是上级答应优先给我们补充炮弹？”
索科夫摇摇头。
卢涅夫的笑容僵在了脸上。
看到卢涅夫的表情，索科夫微微一笑，接着说道：“虽然上级暂时无法给我们补充炮弹，但我们可以想办法解决啊？”
“怎么解决？”卢涅夫问这话时，忍不住扭头看了一眼站在旁边的雅科夫，心里暗想莫非索科夫又在打武器装备部的主意，好在雅科夫上校在这里，他出面去要武器弹药，自然不是什么难事。
“军事委员同志，你误会了。”索科夫猜出了卢涅夫的心事，向他解释说：“步兵第84师在昨天的战斗中，占领了德军的几处弹药库。里面除了各种武器弹药外，还有大量的炮弹，其中有一部分都是我军制式的炮弹。不管上级命令我们什么时候向敌人发起进攻，用于进攻前炮火准备的炮弹，还是勉强够用的。”
“敌人的军火库里，怎么会有我军制式的炮弹呢？”卢涅夫不解地问道。
“原因很简单。”没等索科夫开口，雅科夫就抢先向卢涅夫解释：“别尔哥罗德以前是我军的一个重要军事据点，在里面囤积武器弹药再正常不过。但城市被德国人占领后，这些武器弹药就不幸落入了德国人的手里。幸好我们如今解放了这座城市，因此这些存放在仓库里的武器弹药，又重新回到了我们的手里。”