当近卫第41师进驻了萨夫兰地域后，波涅杰林向索科夫问出了自己心中的疑问：“司令员同志，我有件事不太明白。如今整个近卫第18军里，不管是装备还是兵员，近卫第41师都是最差的，你为什么要让他们做先头部队呢？如果用另外两个近卫空降师中的任何一个，今天也能在没有空中支援的情况下，夺取被德军控制的阵地。”
“原因很简单。”索科夫回答说：“波涅杰林中校，你说得没错，近卫第41师的确在兵员和装备上，都是近卫第18军里最差的。
我让近卫第41师作为先头部队，先期进驻萨夫兰地域，是考虑到他们不会遭遇太高强度的战斗。新战士可以在小规模的冲突战中，克服在战场上的恐惧，对提升该师的战斗力，是非常有帮助的。摆一支弱的部队在萨夫兰，还可以起到麻痹敌人的作用。”
“还可以起到麻痹敌人的作用？”波涅杰林不解地问：“什么意思？”
“德国人知道我如今是第53集团军司令员，他们一旦发现萨夫兰出现隶属于我的部队时，就会提高警惕。”索科夫向波涅杰林解释说：“甚至会派出部队，向守军发起试探性进攻。若是发现守军的战斗力强悍，肯定会调集重兵与之对峙，如此一来，就会给我们的进攻带来很大的阻碍。”
波涅杰林等索科夫说完后，试探地问：“司令员同志，那是否意味着，当敌人对我们的防区发起尝试性进攻时，我们的部队要故意表现得不堪一击，以便让敌人放松警惕？”
“不行，这坚决不行。”谁知索科夫听后却摇着头说：“若是我们驻扎在萨夫兰的部队表现得太弱，没准德国人就会有佯攻转入正式进攻，把阵地从我军的手里夺走。这样就会让我军丧失了一个理想的进攻阵地。”
“这个分寸可不好把握啊。”波涅杰林感慨地说：“打得太猛了，德国人会调集重兵对我军进行防范；打得不好吧，德国人又可能弄假成真，由佯攻转入强攻，夺取我军的进攻阵地。”
“中校同志，”索科夫见波涅杰林一副杞人忧天的样子，便笑着对他说：“这种事情，还是交给阿富宁将军来处理吧。他是一名老指挥员，有着丰富的战斗和指挥经验，我相信他有办法来解决这个问题。”
说曹操曹操就到，索科夫刚提到阿富宁的命令，他就打来了电话。
阿富宁在电话里说道：“司令员同志，我荣幸地向您报告，我刚接到库里申科将军的电报，近卫第41师已经顺利地入驻了萨夫兰地域。”
索科夫不禁一愣，随后反问道：“阿富宁将军，你收到了库里申科将军的几份电报？”
“一份！”
“一份？！”索科夫忍不住提高了嗓门：“这不可能。”
阿富宁不知道索科夫的语气为啥会突然发生变化，但还是如实地回答说：“没错，司令员同志，库里申科将军就给我发了一份电报。这不，我刚收到他的电报，就打电话向您报告这个好消息。”
索科夫听到这里，不禁皱起了眉头，他想到自己都收到了近卫第41师的好几份电报，而作为库里申科顶头上司的阿富宁，居然只收到一份电报，这件事未免太不正常了。
不过考虑到此刻说出实情，就会让阿富宁产生不好的想法。因此他夸奖了对方几句后，反问道：“阿富宁将军，你的军指挥部和两个空降师什么时候能进驻萨夫兰？”
“明天，司令员同志，最快要明天中午，才能到达萨夫兰地域。”阿富宁向索科夫解释说：“道路太难走了，我们的行军速度根本提不起来。”
“嗯，我知道。”索科夫简短地说道：“萨夫兰就在德国人的防区边上，随时有可能爆发战斗，近卫第18军的主力早点进驻阵地，是完全有必要的。”
结束和阿富宁的通话后，索科夫看到斯米尔诺夫已经在桌边就坐，轻轻地叹了口气，随后开口说道：“参谋长同志，我觉得库里申科好像对阿富宁将军有抵触情绪？”
刚刚打完电话不久的斯米尔诺夫，根本没有听到索科夫和阿富宁之间的对话，自然不清楚到底发生了什么事情，便试探地问：“司令员同志，出什么事情了？”
索科夫没有立即回答这个问题，而是反问道：“参谋长同志，近卫第41师在进驻萨夫兰之前，给我们发过多少份电报？”
斯米尔诺夫在心里默算了一下，随后回答说：“前后给我们发了五份电报。司令员同志，是不是出什么事情了？”
“参谋长同志，”索科夫有些无奈地说：“库里申科给我们发了五份电报，而阿富宁那里，只在进驻萨夫兰之后，才给他发了一份电报。”
“司令员同志，你不会搞错吧？”斯米尔诺夫有些吃惊地说：“近卫第41师给我们都发了五份电报，怎么可能只给军指挥部发一封电报呢？”
“参谋长同志，难道你还没有看出问题所在吗？”索科夫的话终于说到了重点，“这意味着库里申科对阿富宁不服气，不愿意接受他的指挥，所以汇报工作时，越过了军一级，直接向我们报告。”
“越级报告，不管出发点是什么，都是不妥当的。”在指挥部里很少说话的戈罗霍夫插嘴说：“司令员同志，我看你有时间时，要好好地敲打敲打下面的指挥员，不要让他们养成这样的坏习惯。”
索科夫何尝不想杜绝类似的事情，可他来第53集团军的时间尚短，还没有形成足够的威望，就算专门向下面的指挥员打招呼，别人也有可能阳奉阴违来搪塞自己。
他皱着眉头想了想，说道：“再过两天，雅科夫的第二批武器就该到了，我到时跟他去一趟萨夫兰，和库里申科将军当面谈谈，劝他以后不要再随便越级报告。”
虽然两人在说库里申科越级报告一事，但不管是索科夫还是斯米尔诺夫，心里都很清楚，库里申科并不甘心让阿富宁指挥他，因此便采用这种方式来表达自己的不满。
得知索科夫过两天要去萨夫兰见库里申科，斯米尔诺夫立即猜到了他的另外用意，便小心翼翼地问：“司令员同志，难道你打算在萨夫兰指挥这次的进攻吗？”
“有什么不可以吗？”索科夫觉得自己如今的指挥部，距离前沿有一百多公里，所有的敌情都只能通过前沿的报告得知。假如遇到通讯不畅的情况，没准就会贻误战机：“罗科索夫斯基将军曾经说过，指挥部应该设在靠近前沿的位置。这样指战员们在战斗时，看到指挥员和自己在一起，会起到鼓舞士气的作用。”
“可是，待在前沿太危险了。”斯米尔诺夫委婉地说：“我们的指挥部可以向前移动，但也不能靠前线太近，否则一旦出现什么问题，整个集团军会因为指挥系统出现问题，而陷入混乱的。”
虽然索科夫在战场上已经不止一次负伤，而且上次负伤后到现在还不曾痊愈。不过作为自己复出后的第一场大战役，他觉得自己还是应该靠前指挥，以便能迅速地树立起自己的威信。他对斯米尔诺夫说道：“参谋长同志，我主意已经打定，你就不必再劝了。在进攻战役开始前，我会在萨夫兰地域建立一个前进指挥部，在那里指挥作战。不过你放心，我会注意自身安全的，如果我真的发生了什么意外，就由你来接替我指挥。”
见索科夫态度如此坚定，斯米尔诺夫知道自己再说什么，都无法让索科夫改变主意，只能遗憾地说：“好吧，司令员同志，我尊重你的决定。建立前进指挥部时，我建议由波涅杰林中校和学员们作为你的副手，协助你进行指挥。”
索科夫从伏龙芝军事学院带来的几十名学员，如今只有一半的人员被分配到了部队，还有半数每天就待在司令部里充当参谋的角色。此刻听到斯米尔诺夫的建议，索科夫微微点了点头，说道：“好吧，我就只带波涅杰林、穆济琴科和学员，到萨夫兰地域去建立前进指挥部，司令部里现有的参谋人员不做任何变动。”
索科夫正在安排建立前进指挥部的人手时，科涅夫却出人意料地打来了电话。
听到索科夫的声音，科涅夫说道：“索科夫同志，我刚接到了戈留诺夫将军的电话，他说他的部下派出了空军，前往萨夫兰协助你的部队作战？”
“是的，元帅同志。”索科夫如实地回答说：“奉命向萨夫兰地域推进的近卫第41师，遭到了德军的顽强阻击，无法继续向前推进，我便请求梁赞诺夫将军的强击机航空团出击，对德军的地面阵地实施攻击。”
科涅夫打电话给索科夫，并不是为了了解空军是否出动支援过地面部队，而是想了解今天亮相的空中堡垒：“索科夫同志，我想问问，空中堡垒是怎么回事？”
“元帅同志，事情是这样。”索科夫见科涅夫对空中堡垒感兴趣，便对他解释说：“飞机要攻击地面的目标，只能实施俯冲。假如攻击的目标，没有在飞机的攻击区域内，想要消灭对方，就只能拉升飞机再俯冲一次。
我就是看到飞机为了击中目标，需要进行反复的俯冲，觉得这样会攻击目标的效率太低，便建议梁赞诺夫将军把机枪安装在飞机的侧面，这样就能围绕着目标，居高临下进行射击。”
“戈留诺夫将军说，这种被改造的运输机，被你称为了空中堡垒。”科涅夫说道：“我刚刚和戈留诺夫将军讨论后，可以将现有的运输机进行改造，以便这些空中堡垒在未来的战斗中，能发挥更大的作用。”
“元帅同志，我觉得不应该把太多的运输机改造为空中堡垒。”
“为什么？”科涅夫对索科夫的这种说法表示不理解：“投入实战的空中堡垒，在今天的战斗中，不是取得了不错的战绩，为什么要限制改造的运输机数量呢？”
“元帅同志，首先，运输机是运输物资和兵员的。”索科夫不卑不亢地回答说：“假如改造过多的运输机，原本运输物资和兵员的运输机，就会出现短缺的情况，上级为了弥补这部分损失的运输力量，就不得不增加更多的飞机。”
“嗯，有道理。”科涅夫说道：“继续说下去。”
“其次，运输机的飞行速度慢，装甲薄弱。在实施对地攻击时，也有可能成为德军防空武器的攻击目标。”索科夫谨慎地说道：“没准德国人得知我们有大量的空中堡垒之后，甚至会出动战斗机来进行拦截。运输机遇上了体积小、飞行速度快的战斗机，等于就是羊入虎口，等待它们的将是被屠杀的命运。”
索科夫的话让科涅夫不得不重视，他开始思索，是否有必要大规模地将运输机改造成空中堡垒。过了许久，想明白的科涅夫长叹一口气，对着话筒说：“你是对的，索科夫同志。我们只装备少量的空中堡垒，可以在出其不意的情况下，对德国人实施空中打击。可要是大规模装备，德国人肯定会密切关注空中堡垒的编队，没准我们的机场刚一起飞，敌人那边就知道了，立即出动空军进行拦截。”
大规模改造空中堡垒的计划，被暂时搁置了，科涅夫变换话题，问起索科夫备战情况：“索科夫同志，我们的进攻战役还有三天就打响了，你的部队做好准备了吗？”
“元帅同志，如果我告诉您，说我们已经做好了一切战斗准备，肯定是骗您的。”索科夫为了让科涅夫了解真实的情况，便如实地回答说：“我只能回答您，说我的部队正在陆续进入指定的作战区域。我相信，在进攻开始前，他们都能到达指定的位置。”
“方面军的炮兵和坦克部队，也正在向乌曼方向推进。”科涅夫对索科夫说道：“在进攻开始前，我们会为你们提供足够的炮火准备，以摧毁敌人的防御工事，为你们的进攻部队打开一条通道。”
索科夫虽然还没有去过前沿，但他也知道如今是春季解冻的季节，乌克兰大平原到处都变成了大泥潭，坦克部队要想参与进攻，就好冒着随着陷入泥沼无法动弹的风险。因此他对科涅夫说道：“元帅同志，在我们进攻的区域内，是很难使用坦克的，所以只需要在我们进攻前，提供足够的炮火支援就足够了。”