晚上十点，在德军的阵地上，第25装甲团团长皮克勒上校，站在一辆被击溃的豹式坦克车身上，不停地挥舞着手臂，低声地吆喝自己的部下：“保持肃静，动作快点！”
第25装甲团在白天的战斗中，几乎损失了所有的坦克和装甲车辆，如今只剩下了三百多人，大多数还是非战斗人员。皮克勒接到师部发来的撤退命令后，安排自己的部下在规定的时间开始撤退，目的地是柯尼斯堡。
夜战撤退，还不能惊动对面的俄国人，免得部队在撤退过程中，遭到他们的尾随追击。不过皮克勒相信，以自己的能力，一定能顺利地把第25装甲团的残余兵力带到柯尼斯堡。上级向他承诺过，只要部队的建制能顺利地回到柯尼斯堡，就会在短时间内对他进行补充，重新组建一个配备有虎式和豹式坦克的装甲团。
在督促部队撤退的过程中，他不禁朝苏军的阵地方向望了一眼，咬牙切齿地想，自己的部队本来是奉命伏击索科夫的第48集团军，但不知道怎么走漏了风声，天刚亮，就遭到了苏军飞机的狂轰滥炸。很多让苏军闻风丧胆的虎式坦克，一炮都没有开，就被苏军的航弹炸成了一堆堆燃烧的废铁。
参谋长爬上了坦克，低声对皮克勒说：“上校先生，我们的部队撤得差不多了。如今还有一辆完整的四号坦克，坦克兵都待在里面不愿意离开，说宁可炸掉也不留给俄国人。”
“该死。”听参谋长这么说，皮克勒低声地骂了一句后，问道：“他们在什么地方，带我过去！”
参谋长先跳下坦克，又伸手扶住从坦克下来皮克勒，等对方在地上站稳后，他继续说道：“就在前面，距离这大概有八十多米远。”
皮克勒跟着参谋长朝前走，低声问道：“我不是告诉你，丢弃所有的技术装备，悄悄向柯尼斯堡方向撤退吗？怎么到了现在，还有人舍不得丢掉这该死的坦克呢？”
参谋长苦笑着说：“上校先生，我已经把您的命令传达到了每一个人，但总有人舍不得放弃自己的技术标准。”
很快，两人就来到那辆四号坦克旁边。参谋长先爬了上前，随后弯腰把皮克勒也拉上了上去。参谋长用手在炮塔的顶盖上用力敲击了几下，关闭着的舱门打开，从里面探出一个头，看清楚来人后，说道：“参谋长阁下，我已经说了，任何时候我都不会放弃自己的坦克，您就别再劝说我了。”
“你叫什么名字？”这时旁边响起了皮克勒的声音：“是什么军衔？”
“胡贝儿！”坦克兵看清楚问自己话的人是团长皮克勒上校后，态度恭谨地回答说：“我这辆四号坦克的车长，上尉军衔。”
“胡贝儿上尉。”皮克勒板着脸问道：“你为什么不服从我的命令，把坦克丢弃呢？”
“团长阁下。”胡贝儿委屈地说：“早晨遭受空袭之后，我们全营就只剩下我们这一辆坦克，我们可舍不得把它丢下。”
“难道你不知道，在夜间转移时，如果有坦克和我们一起行动，那巨大的发动机轰鸣声会暴露我们的行踪吗？”
“但就这样把坦克扔给德国人，我不甘心。”胡贝儿梗着脖子说道：“我们整个车组都决定了，我们要与这辆坦克共存亡。”
“胡贝儿上尉，假如因为你们的行为，而影响到整个部队的撤退行动，你们负得起这个责任吗？”皮克勒语重心长地对胡贝儿说道：“今天我们虽然丢弃了这辆坦克，但等到了柯尼斯堡，上级会给我们补充新的坦克。没准到时你开的就不是这种老式的四号坦克，而是性能更加优良的豹式坦克，甚至是虎式坦克。”
“团长阁下，您有所不知。”胡贝儿见皮克勒一再劝说自己丢弃这辆坦克，有些不服气地说：“这辆坦克归我指挥时，我所在的部队参加哈尔科夫战役，把进攻城市的俄国人打得满地找牙。我的坦克在一次战斗中，击毁了俄国人四辆坦克、五辆装甲车和十几辆卡车，还消灭了上百人的步兵。”
“战果不错啊。”皮克勒还是第一次听到自己的部下有如此辉煌的战果，他连忙问道：“后来你的上级是怎么嘉奖你的？”
听皮克勒这么问，胡贝儿自豪地说：“我当时只是一名中士，因为战场上所取得的战果，被上司越级晋升为少尉，并获得了一名铁十字勋章。”
“了不起，真是太了不起了。”对于自己部下所取得的战果，皮克勒也觉得是与有荣焉，不过他也没有忘记到这里来的使命：“但就算如此，上尉，你也不能违抗我的命令，留在这里不走。”
“团长阁下，我仔细考虑过了。”胡贝儿回答说：“就算部队要撤退，总要留下人来进行掩护吧。万一俄国人发现我们撤退，追上来怎么办，总要有人来阻击他们吧。我觉得我们坦克车组就能胜任这样的任务，请团长阁下允许我们留下。”
参谋长曾经在这里劝说过好几次，但这个胡贝儿就是油盐不进，不管怎么说，就是不肯放弃他的坦克。而参谋长在一再碰钉子的情况下，也对胡贝儿心生不满，他趁机对皮克勒说：“上校先生，既然他们愿意留下来掩护，那就让他们留下吧。”
皮克勒还要指挥第25装甲团的残部撤退，自然不会为了一辆不愿意离开的四号坦克车组而分神，于是他点点头，同意了参谋长的提议，随后对胡贝儿说：“那好吧，胡贝儿上尉，既然你们愿意留下来，那掩护部队撤退的重任，我就交给你了。”
当两人离开坦克时，皮克勒轻轻地叹口气说道：“可惜啊，这么优秀的坦克兵，就这样白白牺牲掉了。假如他们能跟着我们回到柯尼斯堡，没准能在战场上消灭更多的俄国人。”
“这也是没办法的事情。”参谋长幸灾乐祸地说：“你亲自出马去劝说他，他都不肯就范，就算死在俄国人的手里，也没有什么可惋惜的。”
“走吧走吧。”皮克勒催促道：“趁着俄国人还没有发现我们的行动，快点走吧。”
来到停在路边的桶车前，皮克勒再次回头看了看远处的苏军阵地，心想这支部队给自己造成了巨大的伤亡，也不知道将来是否有报仇雪恨的机会。但就在这时，他忽然发现远处没有任何动静的苏军阵地上，冒出一片片大大小小的闪光。
“不好，是炮击！快卧倒！”皮克勒喊完之后，立即双手抱头扑倒在地上。
闪光在前，炮声的轰鸣声在后，谁也不知道苏军什么时候在阵地上部署了炮兵，并采用直瞄射击的方式，朝撤退部队云集的位置实施炮击。参谋长没等回过神，就有一颗炮弹落在他的身边爆炸，两块横飞的弹片击中了他的要害，让他在顷刻间就领了盒饭。
在密集的炮声中，隐约可以听到此起彼伏的惨叫声；借助火光的照明，能看到高高飞起的残肢断臂。正在撤退的队伍变得混乱起来，人人都像无头苍蝇似的四处乱窜，希望自己能有躲过炮弹的好运气。但在如今密集的炮火中，大多数人的想法却是一个奢望，他们成片地倒在了炮火之中。
而最先卧倒的皮克勒，却奇迹般的没有受伤，他从地上爬起，从一个地方跑向另一个地方，虽然不断有带温度的泥土撒落在他的身上、头上，却没有给他带来丝毫的伤害。但他此刻已经乱了阵脚，脑子里一片空白，只在不停地想着：“完了，完了！我的第25装甲团彻底完蛋了。”
炮击停止后，苏军的阵地又重新恢复了平静。
从地上爬起来的皮克勒，呆呆地望着不久前还炮火轰鸣的苏军阵地，心里不明白，这明明是最好的进攻时间，为什么对面的俄国人还不进攻，他们到底在等待什么？
第48集团军的阵地上，有数千指战员蹲在战壕里，只等着上级的一声令下，就朝不久前刚遭到了炮击的德军阵地发起冲击。不过令他们感到奇怪的是，进攻的命令却迟迟没有下达。
部队迟迟没有向德军发起进攻，自然是索科夫的意思。他通过西多林告诉参战部队的指挥员：“假如炮击一结束，就立即向德军的阵地发起进攻，的确可以占据一些先手。但部队在夜战作战，指挥方面会受到很大程度的限制，无法像白天那样速战速决，一旦德军从混乱中清醒过来，战事就有可能陷入胶着状态。
所以最好的做法，就是炮击结束后，暂时按兵不动，让德国人产生一种错觉，以为苏军害怕夜战不利，所以不敢轻易出击。这样就能迫使德国人下定决心停止抵抗，选择快速地撤退。等他们开始撤退之后，部队再发起进攻，忙着逃跑的德国人，没人愿意留下来断后，无法组织有效的抵抗，这样我军在追击过程中，才能以极小的代价，取得更大的战果。”
参与进攻任务的指挥员，就是得到了索科夫的命令，知道此刻进攻，若是时机把握不好，可能会让部队付出巨大的伤亡，还会导致战事陷入胶着状态，所以最好的办法，就是等德国人开始毫无组织地撤退时，再追在他们的后面实施攻击，就能取得巨大的战果。
德军的撤退开始十分钟之后，天空中忽然升起了三颗红色的信号弹，这是进攻的信号。
早就等得不耐烦的各级指挥员，纷纷拔出手枪，手脚并用地爬出战壕，用手朝敌人撤退的方向一指，大声地喊道：“同志们，弟兄们，冲啊！”
战士们高声呐喊着，爬出了战壕，端着武器义无反顾地冲向了德军的阵地。
此刻德军的阵地上，除了那辆侥幸没有被炸毁的坦克外，已经没有任何可以抵挡进攻的力量。
看到潮水般涌上来的苏军部队，炮手战战兢兢地问胡贝儿：“上尉先生，这么多俄国人朝我们冲过来，是用炮轰还是机枪扫射？”
胡贝儿抬手在炮手的后脑勺扇了一巴掌，骂道：“你脑子有问题啊，这么俄国人冲上来，就凭我们一辆坦克，能挡得住吗？”他随即下令说，“关闭灯光，没有我的命令，谁也不准开火。”
片刻之后，坦克内部变得一片漆黑，驾驶员掀开自己前面的挡板，观察着越来越近的苏军部队，扭头对胡贝儿说：“上尉先生，俄国人离我们越来越近了，我们该怎么办？”
“该死，你把挡板掀开做什么？”胡贝儿气呼呼地骂道：“快点关上，然后我们待在坦克里别吱声，这样俄国人就会以为这是一辆被击毁的坦克，不会打开舱盖进行查看的。”
正如胡贝儿所判断的那样，冲上来的苏军指战员没有发现活着的德国人，偶尔有人借助火光的照明，看到了这辆四号坦克，但都以为是被炮火所击毁的，根本没有上前查看，就追击撤退之敌去了。
等阵地上重新安静下来之后，胡贝儿起身打开了炮塔上的顶舱盖，向四周掌握，确认冲上来的苏军已经离开了这里，便用手拍了拍舱盖，低头吩咐下面的驾驶员：“开车！”
听到胡贝儿的命令，驾驶员不敢怠慢，连忙启动了坦克。虽说发动机轰鸣声格外响亮，但却被远处传来高喊声和枪声所掩盖，如果不在阵地附近，是根本发现不了的。
“上尉先生！”驾驶员冲着胡贝儿喊道：“我们朝哪里开？”按照驾驶员的想法，退路已经被俄国人切断了，坦克就算发动起来，也没地方可以开。
但胡贝儿心里早有打算，他低头冲着下面喊道：“沿着我们团撤退的陆续开！”
坦克车组里的其他人一听，顿时傻眼了。大家都不是瞎子，亲眼看到像潮水般漫过阵地的苏军部队，正在追击撤退的友军，假如沿着撤退路线开下去，那不是送羊入虎口吗？
胡贝儿见驾驶员迟迟没动静，立即缩回了坦克里，冲着驾驶员厉声问道：“为什么还不执行我的命令？”
“上尉先生，”驾驶员神情慌张地说：“前面都是俄国人，我们这样开上去，不是白白送死吗？”
“俄国人正在追赶撤退的友军，做梦都想不到，我们会从他们的后面发起攻击。”胡贝儿得意地说：“别看我们只有一辆坦克，照样可以给他们造成不小的伤亡。”说完，他用手在驾驶员的肩膀上推了一把，“还愣着做什么，还不快点开车！”