索科夫本想亲自带237师去露天矿坑，可没等他出发，就接到了科涅夫元帅打来的电话。对方开门见山地问：“索科夫同志，你在做什么？”
“元帅同志。”听出是科涅夫的声音后，索科夫毕恭毕敬地回答说：“元帅同志，我的部下向我报告，已经找到了露天矿坑，并将里面的战俘解救了出来。我正打算带着您划归我指挥我的第237师，赶往那里接收战俘呢。”
“索科夫同志，这种事情交给你手下的人去做就行了，你有更加重要的工作要做。”
“元帅同志，您有什么新的指示？”
“根据空军的侦察报告，”科涅夫在电话另一头说道：“海辛和捷普利克城内的守军，有撤离的迹象。”
“什么，海辛和捷普利克城里的守军在撤离？”索科夫听到这个消息，不免大吃一惊：“元帅同志，这是真的吗？”
“接到这个情报后，我专门让空军进行了核实，确认了情报的可靠性。”科涅夫说道：“索科夫同志，你应该立即赶往上述地区，指挥你的部队建立一个新的出发阵地，并等待方面军主力部队的到来。”
“主力部队？”索科夫试探地问：“是第27和第52集团军吗？”
“没错，正是他们。”科涅夫点着头说：“等你们三个集团军会师之后，就能形成一股庞大的力量。到时你们的任务，就是切断德军第8集团军和第1坦克集团军退向德涅斯特河对岸的道路，并配合乌克兰第三方面军的部队将其击溃。”
从43年10月20日各条战线的部队改变番号开始，到现在已经过了差不多半年，索科夫还是第一次听到乌克兰第三方面军的番号。由于历史书里介绍解放乌克兰的战斗中，都着重介绍第一和第二方面军所建立的丰功伟绩，而第三和第四方面军则成为了小透明，就连来自后世的索科夫，都不清楚这两个方面军在卫国战争的后期，建立过什么功绩。
正是因为不了解这支部队的情况，因此听到科涅夫这么说的时候，索科夫的心里不免有些忐忑：“元帅同志，这次发起的乌曼战役，我们不是只与第一方面军的部队合作么，怎么又冒出一个第三方面军？”
科涅夫从索科夫说话的语气中，听出对似乎对第三方面军的友军不感兴趣，便主动说道：“索科夫同志，你的眼睛可能一直盯着第一和第二方面军在解放乌克兰的战斗中，所取得一系列的战绩。但却忽略了和我们同样在这里战斗的第三和第四方面军的部队。
马利诺夫斯基大将所指挥的部队，正从尼古拉耶夫地区向敖德萨进攻，准备重新获得被敌人占领的出海口。”
索科夫对第三和第四方面军的部队在什么地方进攻，以及能取得什么样的战果，其实一点都不感兴趣。他心不在焉地听着科涅夫的讲述，等对方停顿下来之后，他立即问道：“元帅同志，我现在可以出发去南布格河，并在那里指挥战斗吗？”
“可以的，索科夫同志。”科涅夫在电话里叮嘱他说：“沿途可能还有德军的残余力量，你路上要多加小心。”
“明白了，元帅同志。”索科夫点着头说：“我会注意安全的。”
放下电话后，他叫过一名参谋，吩咐对方说：“你去问问科什金中尉，他的身体是否能允许他出一趟远门？”索科夫之所以这么问，是因为科什金昨天进城时，不幸被流弹击中，虽然伤势不重，但行动多少还是有点受影响。
功夫不大，科什金从外面走了进来。他的脸色煞白，走路时脚步有些蹒跚，还用一只手捂住了腋下的伤口处。
“科什金中尉，你的伤势怎么样了？”
“谢谢司令员同志的关心，只是皮外伤，休息两天就好了。”科什金知道索科夫叫自己来，肯定是有重要的任务，便小心翼翼地问：“司令员同志，请问您有什么任务，要交给我来完成吗？”
“科什金中尉，”索科夫不清楚科什金的伤势，是否适合和自己长期长途颠簸，便试探地问：“我准备立即赶往海辛和捷普利克地区，在那里指挥部队作战。你觉得自己的身体，能经受得住长途颠簸吗？”
听说是要陪索科夫出远门，其实也不算出远门，就七八十公里的距离，车开慢点，三个小时也到了。他连忙点着头说：“没问题，司令员同志，我只是轻伤，坐几个小时的车应该没有问题。”
“好吧，既然你的身体状况允许，那就随我一起去海辛。”见科什金说没有问题，索科夫便冲他一摆头，说道：“科什金中尉，我们现在出发。”
车队出发后，司机知道科什金的身上有伤，因此在驾驶时格外小心，努力地避开道路上的弹坑或者其它颠簸的位置，让科什金不至于受苦。
索科夫还没想好去哪个地方时，却意外地接到了阿富宁发来的电报，说海辛已经拿下，部队正在构筑防御工事，防止德国人可能发起的反击。
看到电报后，索科夫立即吩咐科什金：“科什金中尉，通知前面的车辆转向海辛。”
“去海辛？”科什金并不知道海辛已经被拿下，还有些谨慎地提醒索科夫：“司令员同志，海辛距离乌曼比较远，我估计此刻最多只有近卫第18军的先头部队在那里，若是他们遭到守军的反击，我们这样急匆匆地赶过去，恐怕会遭遇危险。”
“科什金，你多虑了。”索科夫冲科什金摆摆手，说道：“我刚刚接到的电报里，阿富宁将军告诉我，说海辛已经拿下了，部队正在构筑防御工事呢。”
得知海辛居然被拿下了，科什金是吃惊不已，他推开车门下了车，跌跌撞撞地朝前走去，准备通知带路的车辆转向海辛。
等车队重新上路后，坐在副驾驶位置的科什金半转过身子，好奇地问索科夫：“司令员同志，近卫第18军的部队怎么这么快就解放了海辛？”
索科夫把科涅夫的情报和阿富宁的电报结合起来，立即猜出了事情的真相：“如今进驻海辛的部队，恐怕只是近卫第18军的先头部队。他们之所以能如此轻松地拿下城市，完全是因为他们在到达之前，敌人就选择了弃城而逃。”
“弃城而逃？！”科什金有些纳闷地问：“德国人为什么会主动放弃城市撤退呢？”
“乌曼只坚守了不到一天的时间，就被我们占领了。”索科夫冷笑着说：“我想坚守海辛和捷普利克的德军，心里肯定经过了一番激烈的思想斗争，觉得留在城市只会遭遇毁灭性的打击，所以最好的办法就是放弃城市，向有更多德军集结的方向撤退。”
听完索科夫的话，科什金还感觉像是在做梦，按照他的想法，就算海辛的守军人心惶惶，要想夺取这座城市，怎么也得打上一场恶战，谁知如今却是兵不血刃，就解放了这座城市，怎么看都不真实。
索科夫看出了科什金的疑惑，笑着说道：“科什金中尉，我觉得海辛的守军指挥官，是一个非常识时务的人，他知道就算依托工事坚守，也支撑不了多长时间，倒不如主动放弃城市，撤退到友军更多的地区，这样才能确保自身的安全。”
科什金所考虑的问题和索科夫不同，他试探地问：“他这样擅自撤退，难道不担心受到处罚吗？”按照他的想法，假如这种指挥官是自己人，敢在未得到上级的命令前，就擅自放弃城市撤退，那等待他的就只有一个下场——被枪毙。
“不会的。”索科夫摇着头说：“德国人的思维方式和我们有很大的区别，明知道继续坚守下去是死路一条，还要留下来，这是不明智的。表面上看，德国人放弃了一阵地区，似乎是吃了大亏，但从全局来看，却不一定。”
反正还有两个小时才能到达海辛，索科夫闲着也是闲着，不如给科什金科普一下，让他也学点东西：“你想想，德军放弃的阵地，我们要接手的话，势必会分出一部分兵力用于防御，如此一来，就削弱了用于进攻的部队。
而德国人呢，看似丢失了很多的地盘，但他们却把有生力量集中到一个地方，并在局部地区占据了优势。等我军无力再进攻时，他们出其不意地来个反击，完全可以击溃我们的进攻部队，而让局面朝着有利于德军的方向发展。”
虽说车内都是靠得住的人，但索科夫却没有举具体的战例，除了让科什金自己琢磨外，还可以避免在无意中得罪人的情况发生。
“我明白了，司令员同志，我明白了。”科什金跟索科夫的时间不短了，考虑问题的方式也在不知不觉中发生了改变，他只琢磨了极短的时间，就领悟了索科夫要表达的意思：“比如说我们和德军各有一百人。他们的一百人，原先要防守10个地方，每个地方只有十名守军；而我军呢，有了这一百人的队伍，不管向他们哪个防御地带发起进攻，都能取得最后的胜利。
如今德国人放弃了其中的九个阵地，把一百人都集中在最后的阵地上；而我军呢，占领了德国人放弃的九个阵地，每个阵地都留下十个人防守，就意味着，我们只能用剩下的十个人，去进攻有一百名德国人防御的地段。如此一来，我们的进攻肯定会失败，而德国人就会趁机反击，逐一消灭我们分散防御的部队……”
“没错没错，科什金中尉。”见科什金不光领悟了自己的意图，还解释得如此清楚，索科夫感到了欣慰：“你分析得很有道理，就算以后安排你到哪个团里去担任参谋，也能很快得到上级的器重。”
但科什金对当参谋似乎一点兴趣都没有，他摇着头说：“司令员同志，我宁愿到前线带兵打仗，也绝对不会去什么指挥当参谋。”
科什金的这种反应，索科夫倒丝毫不感觉意外，在苏军中一向有轻视参谋的传统。比如说白俄罗斯方面军的参谋长马利宁，长期从事的就是参谋工作，但在部队里的存在感却不高。后来罗科索夫斯基找到一个机会，推荐他担任集团军司令员，以摆脱他的参谋身份。不过马利宁谢绝了罗科索夫斯基的好意，继续留在司令部里担任参谋长一职。
“既然你不想当参谋，那我也不勉强。”索科夫觉得卢涅夫出于信任，把科什金塞给自己，就是想为这位部下谋取一个好的前程。既然他不愿意担任参谋的职务，就可以考虑将他安排到作战部队去：“等这次战役结束后，我会让你到基层作战部队，去当个连长甚至营长，不知你有什么不同的看法？”
“司令员同志，”没想到科什金对索科夫的这个安排，依旧是摇头：“我还是希望能留在你的身边。”
“科什金，这一点你可要考虑清楚哦。”索科夫提醒对方说：“留在我的身边，没准建功立业，这意味着晋升的机会很少。你总不能等到战争结束后，同期的指挥员都成为了少校、中校甚至上校的时候，你还委委屈屈地扛着个中尉军衔吧？”
索科夫的这番话，让科什金有些动摇，假如继续留在司令部，负责保护索科夫的安全，那么自己的上升空间就不大，真的有可能像索科夫说的那样，到战争结束时，自己还只是一名普通的中尉。
但转念一想，卢涅夫既然把自己派到索科夫的身边，恐怕会有更深远的考虑。假如自己此事答应索科夫，但基层部队去担任指挥员，没准会辜负了卢涅夫的信任，所以最好的选择，就是继续留在索科夫的身边。
主意打定，他对索科夫说道：“司令员同志，我还是喜欢留在司令部，在您的身边，能学到不少有用的知识。”
“好吧，科什金。”索科夫见科什金不愿意离开，毕竟像他这样有些的警卫不好找，便点头同意了对方的选择：“既然你已经做出了最后的决定，我尊重你的选择，就继续留在我的身边吧。”
聊天告一段落之后，索科夫往后一仰，头靠着椅背上，开始闭目养神。科什金见索科夫闭上了眼睛，以为他在休息，也就没有把话题继续下去。
索科夫其实并没有睡觉，他只是在思考，从露天矿坑里救出的战俘里，到底有多少人能编入作战部队。兵员不足，是困惑他的一个问题，假如不能尽快给减员严重的部队进行补充，在接下来的战斗中，他们就只能当个旁观者。