“其实也没什么。”波塔波夫若有所思地说：“史达林同志问的问题不多，主要是我当年指挥部队在乌克兰作战的情况，以及我进入战俘营之后的遭遇……”
“就这些？！”波涅杰林听后难以置信地反问道：“史达林同志就只问了你这些？”
“是的，就只问这些。”波塔波夫话刚说出口，又连忙补充了一句：“对了，还问了德军在东普鲁士地区的布防情况。”
索科夫心里也挺纳闷的，史达林和波塔波夫见面后，就问了如此简单的问题，接下来甚至恢复了对方的军籍，还让他重新回到了前线。
带着这样的疑问，索科夫等场上安静后，开口问道：“波塔波夫将军，史达林同志和您谈完话之后，就恢复了您的军籍，并让您重新返回前线？”
“恢复军籍，的确是在谈完话之后。”波塔波夫向索科夫，也向众人解释说：“但重新返回前线，却是我主动要求的。”
“你主动要求的？”波涅杰林一脸震惊地问：“这是真的吗？”
“是的，”波塔波夫点了点头，继续说道：“我见过史达林同志之后，就被安排在阿尔巴特大街上的一个旅馆里。第二天一早，波斯克列贝舍夫就来旅馆见我，问我是愿意留在莫斯科呢，还是愿意到前线？”
“那您是如何答复的呢？”西多林问出这句话之后，立即意识到自己说了废话，假如对方想留在莫斯科，此刻怎么可能出现在前线呢？连忙改口说：“然后你就说想到前线，对吧？”
“没错，正是这样。”波塔波夫点点头，肯定了西多林的说法，继续往下说：“接着，波斯克列贝舍夫又问我，希望能担任什么样的职务。”
这次谁也没有打断他，让他能顺利地说出后面的话：“我想了想，自己虽然是坦克兵出身。但在战俘营里关了三年多，真的让我指挥一支坦克部队，我恐怕是无能为力，所以就打算更换其它的职务。经过一番思索，我觉得自己在指挥炮兵作战方面，有一定的经验，便向波斯克列贝舍夫提出，希望能让我担任集团军的炮兵主任一职，如果有可能，最好能到第48集团军。”
索科夫听到这里，心里开始琢磨：波塔波夫在战争初期，就是第5集团军司令员，而且就连罗科索夫斯基元帅都是他的部下，如今却情愿放低姿态，来给自己当炮兵主任，未免有点太不可思议了。
“波塔波夫将军，”正当索科夫在沉思时，一旁的西多林开口说道：“我记得您是第5集团军司令员，并没有指挥过炮兵部队，来我们这里担任一个小小的炮兵主任，合适吗？”
“我觉得非常合适。”开口说话的是波涅杰林，他笑着对索科夫和西多林说：“你们可能还不知道吧，当年在乌克兰作战时，波塔波夫以沼泽为掩护，运用准确密集的炮火，打击沿道路前进的德军部队，为我军跳出敌人的包围圈，立下了极大的功劳。”
但索科夫听了这话，心里反而更加不舒服了，暗说你再有本事，后来不还是成了德国人的俘虏吗？波涅杰林所说的话，可能有一定程度的夸大。
而正在一旁察言观色的波塔波夫，看到索科夫脸上表情的变化，立即猜到是怎么回事，连忙解释说：“索科夫将军，其实在基辅会战时，我完全可以摆脱被俘的命运，但却因为一道错误的命令，造成了难以挽回的悲剧。”
“什么错误的命令？”
“当时基辅的形势变得异常严峻，上级给我们集团军下达了撤退的命令。”波塔波夫说道：“就在我按照上级的命令，把部队分批撤出交战区域时，却意外接到了一份作战命令，让我们集中所有的力量，向德军展开进攻。”
“什么，基辅的撤退开始之后，居然有人给你们下达了进攻的命令？”索科夫听后，整个人都惊呆了：“这不是让你们去送死吗？”
“是的，第5集团军经过长期的战斗，实力已经被严重削弱了。”波塔波夫解释说：“在上级的进攻命令里，却让我们集中力量去进攻基辅西面的日托米尔，并粉碎那里的德军重兵集团。当时接到这道命令时，我就知道以自己的实力，根本无法完成这些艰巨的任务。但在军队几十年所养成的服从习惯，让我明知道这是一道让我们去送死的命令，但依旧集结自己所能联系到的部队，向日托米尔发起进攻。”
后面的情况怎么样，波塔波夫虽然没说，但所有人都明白是怎么回事。在基辅地区的部队出现溃败苗头的时候，向敌人重兵保守的城市发起进攻，等于就是去白白送死。最后的结果不用说，波塔波夫的部队被敌人歼灭，连他本人也成了德国人的俘虏。
索科夫深吸一口气，站直身体向波塔波夫伸出手，用友好的语气说：“波塔波夫将军，我代表第48集团军的全体指战员，欢迎您的加入！”
波塔波夫连忙伸出两只手，紧紧地握住了索科夫的手，情绪有些激动地说：“谢谢，谢谢您，司令员同志！在接下来的日子里，我会全力配合您的。”
既然波塔波夫这个炮兵主任已经正式上任，接下来讨论的话题，就和几个月后即将展开的进攻有关系。
西多林望着波塔波夫问道：“炮兵主任同志，如果我军要在进攻前，对敌人的阵地实施炮火准备，你的优先打击目标是哪里？”
针对西多林提出的问题，波塔波夫沉思了片刻，随后开口说道：“参谋长同志，我上次已经把敌人防御工事的图纸提供给你们了，假如要进攻的话，肯定是优先炮击那些坚固的阵地。只要摧毁了德军的坚固工事，那他们的防线就会变得摇摇欲坠，到时我们的步兵实施突击时，就能在最短的时间，突破敌人的防线。”
波塔波夫的这种回答，只能算中规中矩，没有什么特别之处，索科夫听后也没有往心里去。他如今所考虑的，是让侦察兵尽快搞清楚德军的布防情况，等进攻开始时，就能有针对地打击他们。
“炮兵主任同志，”西多林对波塔波夫的这种回答，非常不满意，他觉得对方的这番话，说了等于没说。谁不知道进攻前，要优秀摧毁敌人最坚固的工事，从而减轻部队在进攻时所遭到的抵抗：“能说具体点吗？”
“参谋长同志，如果您现在就要我告诉你，我们在进攻时，应该首先轰击德军的那些目标，并能取得什么样的战果。很遗憾，我办不到。”
“为什么？”
“原因很简单。”波塔波夫继续说道：“我不清楚集团军炮兵的规模，以及所拥有的火炮数量和规格，怎么能提出有建设性的方案呢？”
“波塔波夫说得对。”波塔波夫刚说完，波涅杰林就帮腔说：“虽说他在我们这里待过一段时间，但由于当时的身份敏感，所以关于集团军内部的情况，我基本没有告诉他，他不熟悉炮兵的情况，也就不足为奇了。”
索科夫觉得波涅杰林说得有道理，便冲着他说：“副司令员同志，那带着波塔波夫将军熟悉炮兵部队的工作，我就交给你负责了，你没有不同意见吧？”
“没有。”波涅杰林摇着头，满脸带笑地说：“我乐意接受这样的任务。”
“还有，”索科夫继续对波涅杰林说道：“波塔波夫将军的身体比较虚弱，最好再安排一名卫生员，负责照顾他的起居……”
“司令员同志，”听到索科夫打算安排一个卫生员照顾自己的起居，波塔波夫慌忙摆动双手说道：“我已经习惯了一个人，用不着谁来帮忙。”
“不行，波塔波夫将军。”但索科夫态度坚决地说：“您的身体太虚弱了，我不想您因为太操劳，而倒在胜利的前夕。”说完这话，他再次叮嘱波涅杰林，“副司令员同志，记住了吧，一定要派一名最好的卫生员，来照顾波塔波夫将军的生活起居。”
“放心吧，司令员同志。”波涅杰林觉得索科夫说得非常有道理，不管波塔波夫的身体以前有多么壮实，但在德国人的战俘营里待了那么长的时间，早就变得虚弱不堪了。如果没有专人照料，没准哪天就会病倒的，因此他向索科夫保证说：“我会安排合适的人手，来照顾波塔波夫的。”
几人吃完了饭，叫勤务兵过来收拾桌子，索科夫拿起桌上的烟盒，给众人散了一圈。但当他把烟盒递到波塔波夫面前时，这位炮兵主任却拒绝了：“谢谢您的好意，司令员同志，我早已戒掉了。”
既然波塔波夫不想抽烟，索科夫也不勉强，他把烟盒放在桌上后，点燃了自己嘴里的香烟，随口问道：“波塔波夫将军，我想向您打听一个人。”
“什么人？”
“当年战争爆发后，德军在进攻布列斯特要塞时，曾经抓了不少我军的俘虏。”索科夫望着波塔波夫问道：“我想问问，你们的战俘营里是否曾经出现过这样的战俘？”
听到这个问题，波塔波夫皱着眉头思索起来，过了许久，他才用不确定的语气说道：“好像有一批来自布列斯特要塞的战俘。不过他们在42年2月，就被德国人全部枪杀了，随同他们一起被杀害的，还有同一阶段在要塞里被俘的军人家属。”
“该死的德国佬。”西多林听到这里，气得在桌上狠狠地捶了一拳，咬牙切齿地说：“这是他们欠下的另外一笔血债，我们早晚会找他们归还的。”
索科夫等西多林说完之后，向波塔波夫问出了自己关心的人：“我要问的人，就是布列斯特要塞保卫者之一的加夫里洛夫少校，当时他是步兵第44团团长。当德军的主力占领要塞后，他独自一人在要塞里坚守了一个月。
我在一份缴获的资料上看到，加夫里洛夫被德军抓住时，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，胡子拉碴，满脸灰土，整个人处于昏迷状态，体力极其虚弱，甚至难以做吞咽动作。但他在被俘前一刻，仍然奋力投弹、持枪射击，打死打伤多名德军官兵。”
索科夫的话说完之后，波塔波夫还没有什么反应，波涅杰林就吃惊地说：“司令员同志，你什么时候看到的这份资料，我怎么从来没有见过。”
索科夫自然不会告诉对方，自己说的内容都是来自后世网上的资料库，只能含糊其辞地说：“上次占领布列斯特要塞之后，我在查看缴获的德军资料时，无意中看到的。”
听到索科夫这个滴水不漏的说法，波涅杰林也不好再问下去，只能把目光投向波塔波夫，想听听自己的这个老伙计，是否见过这位加夫里洛夫。
但令人遗憾的是，波塔波夫思索了许久，最后还是缓缓摇摇头，歉意地说：“对不起，司令员同志，我从来没有听说过此人。”
索科夫的失落显露在脸上，被众人看在了眼里。西多林为了化解尴尬的气氛，抢先说道：“司令员同志，假如这位加夫里洛夫少校真的如德国人的资料里所说的那样，恐怕早就牺牲了。毕竟德国人不会把他们宝贵的药物，用在我们的伤兵身上，特别还是被他们俘虏的伤兵。”
对于加夫里洛夫的结局，索科夫多少还是了解一些，知道他后来活到胜利的那一天，回到国内后还被授予了“苏联英雄”的称号。虽然明知道对方此刻还活着，却不知该到什么地方去解救他，这一点让索科夫感到很懊恼。
“是啊，司令员同志。”对西多林的这种说法，波涅杰林也附和道：“如果他的身体真的如此虚弱，别说成为了德国人的俘虏，就算是被我军救回了野战医院，恐怕也很难活下来。”
“不，我相信会有奇迹的。”索科夫说道：“虽然我此刻不知道他在什么地方，但我却深信他一定能活下来，甚至能活着回到自己的祖国。”
西多林听索科夫这么说，感觉对方有点太想当然了，但当着众人的面前，也不好扫他的面子，只能附和道：“司令员同志说得对，像这样勇敢的要塞保卫者，一定能活到我们胜利的那一天。假如把他从战俘营里解救出来的部队，是我们集团军，那该有多好啊。”
索科夫并不知道加夫里洛夫如今被关押在哪个集中营，集中营是否处在自己的作战区域内，所以能否亲自解救加夫里洛夫，还是一个未知数。但既然西多林都如此安慰自己，他便随口说道：“希望如此吧。”