天明时分，扎哈罗夫离开了索科夫的指挥部。乘坐科涅夫派来的飞机，返回了方面军司令部。
扎哈罗夫刚走进司令部，科涅夫就迎了上来，一边和他握手，一边笑着问：“参谋长同志，这次去索科夫那里，一切都顺利吗？”
“是的，元帅同志，非常顺利。”扎哈罗夫松开科涅夫的手之后，试探地问：“伊万诺夫同志还在吗？”
“当然，他当然还在。”科涅夫点着头说：“你想现在就和他谈谈吗？”
“没错，我需要立即和他谈谈。”
“他在我们为他安排的房间里，你可以在那里找到他。”
如果旁边有人听到两人的对话，肯定是一头雾水，根本不明白他们在说什么。
扎哈罗夫冲科涅夫点了点头，转身走出了司令部，前往伊万诺夫的住处。
这位伊万诺夫是来自总参谋部的副总参谋长，他这次来的任务，是考虑索科夫的能力，并对他进行一些测试。为了避免自己的出现，会显得太突兀，因此他便直接到了方面军司令部，请求扎哈罗夫代替自己出马。
扎哈罗夫昨晚和索科夫的交谈，不过是测试的一部分。他故意提起了盟军开辟第二战场一事，就想听听索科夫会做出什么样的判断，并在将来检验这种判断是否正确。
伊万诺夫打开房门，见到站在门口的人是扎哈罗夫时，脸上露出了惊喜的表情：“扎哈罗夫同志，你这么快就回来了？”
“是的，我已经回来了。”扎哈罗夫和对方握手时，客气地问了一句：“能进去再谈吗？”
“可以可以。”伊万诺夫连忙侧过身子，给扎哈罗夫让开了一条路，同时说道：“请进吧，亲爱的马特维·瓦西里耶维奇！”
等扎哈罗夫进门后，他随手关上了房门，并招呼对方在屋子中间的圆桌旁坐下。
“扎哈罗夫，快点说说，你这次的测试结果如何？”
“情况可能和我们的预测有一些偏差。”扎哈罗夫见桌上有一张地图，还是一副欧洲地图，便拖到自己的面前，用手指点着说道：“伊万诺夫同志，根据你的判断，盟军假如要开辟第二战场，在法国北面地区实施登陆作战的话，最佳的登陆地点，无疑是加来。”
“没错，我的确是这样分析的。”伊万诺夫点着头说：“如果盟军要想从英国出发，并在法国北部海岸登陆，加来无疑是最佳的选择。”
“对的，伊万诺夫同志，我听了你的分析之后，也觉得这个选择是最合适的。”
伊万诺夫听出了扎哈罗夫的话外之音，不禁眉头一皱，“扎哈罗夫，难道索科夫做出的判断，与我的不同吗？”
“当然，当然不同。”扎哈罗夫呲笑一声后说道：“但索科夫同志经过分析，觉得盟军最有可能登陆的地点是在诺曼底。”
“什么，诺曼底？”伊万诺夫听完后，顿时把头摇得拨浪鼓似的：“盟军又不是傻瓜，不在航程最短的加来登陆，却偏偏选择道路遥远的诺曼底，这怎么可能呢。”
他盯着诺曼底的位置看了一阵后，摇着头说；“看来索科夫的水平并不像传说中那么厉害，至少在判断盟军登陆地点上，就出现了严重的错判。”
“伊万诺夫同志，你不要这么早做出结论。”扎哈罗夫打断了他后面的话，“我建议你听完索科夫的完整分析之后，再做出评价也不迟。”
“好吧。”伊万诺夫拿出纸笔，随后冲扎哈罗夫扬了扬下巴：“你说吧，我这里做记录。”
“首先，从意大利发起进攻，显然是不现实的，这一点他和你的判断是完全吻合的。”扎哈罗夫开始向伊万诺夫汇报和索科夫交谈的内容：“但后面说到在法国登陆的地点时，他的判断就和你的分析出现了偏差……”
扎哈罗夫源源不断地讲述着索科夫对他所说的内容，刚开始时，伊万诺夫还一脸毫不在乎的样子。但越听他的表情越凝重，到了后面，他不时地打断扎哈罗夫的讲述，仔细地盘问一些细节问题，并一一地记录在本子上。
两人的谈话结束后，扎哈罗夫发现已经过去了两个小时。他甚至觉得，自己协助科涅夫指挥一次战役，都没有和伊万诺夫的这次谈话累。
扎哈罗夫打了一个哈欠，对伊万诺夫说：“伊万诺夫同志，你还有什么问题吗？如果没有的话，我想去休息了。年纪大了，一熬夜就犯困。”
“没事了，你去休息吧。”伊万诺夫想抓紧时间消化自己所听到的内容，巴不得扎哈罗夫早点离开，此刻听对方想告辞，便顺水推舟地说：“如果我有什么不明白的地方，我再去找你详谈。”
扎哈罗夫从伊万诺夫的房间出来，并没有像他所说的那样去休息，而是直接回到了司令部。他觉得有很多话，需要和科涅夫谈谈。
科涅夫见扎哈罗夫回来，冲他点了点头，抬手看了一下时间：“你和副总参谋长同志的谈话，用了差不多两个小时，看来你们谈得内容不少啊。”
“是啊。”扎哈罗夫拉出一把椅子坐下，有气无力地说：“我感觉自己谈一次话，比帮您指挥一场战役都累。”
“说说是怎么回事吧。”
扎哈罗夫去索科夫的指挥部前，和伊万诺夫谈话时，科涅夫也在场。因此很多事情，根本没有向科涅夫隐瞒的必要。
不过在谈话之后，扎哈罗夫出于保密的考虑，还是先朝左右张望了一番。见离自己最近的参谋，都在七八米之外，应该听不到自己和科涅夫之间的谈话。但他还是压低嗓门说：“元帅同志，你知道我去索科夫指挥部前，伊万诺夫交给了我两道题目。”
“记得。”科涅夫点着头说：“一是问盟军为什么不能从意大利向德军发起进攻，二是如果要在法国北部海岸登陆，会选择哪里作为登陆场。”
“嗯，盟军因为种种因素的限制，肯定不会从意大利向德军发起进攻，这一点是我们大家达成共识的。而索科夫也做出了准确的判断。”扎哈罗夫苦笑着说道：“如今最大的分歧，就是盟军在法国北部海岸登陆时，所选择的地点，两人的看法是迥然不同的。”
“伊万诺夫不是选择的加来吗？”科涅夫闻言，有些纳闷的说：“从登陆作战的角度来说，这里无疑是最佳的登陆点。就算遭到德军顽强的抵抗，盟军的后续部队，也可以通过各种船只源源不断地通过海峡，在加来登陆。”
“索科夫认为，既然我们都觉得加来是登陆的最佳地点，显然德国人也能想到这一点。”扎哈罗夫解释说：“他特意强调说，德国人为了阻止盟军在加来登陆，势必在那里修筑坚固的工事，布置重兵进行防御。盟军如果强行选择那里登陆，恐怕就算付出惨重代价，也很难达成他们的战略目标。”
科涅夫脸上的表情变得凝重起来，他望着扎哈罗夫问：“那索科夫觉得盟军的登陆地点，会选择在什么位置？”
扎哈罗夫低头看了看桌面，发现放在上面的是乌克兰地图，便命参谋找了一份欧洲地图过来，摊开放在桌上。等参谋离开之后，他用手指着诺曼底的位置，对科涅夫说：“元帅同志，索科夫态度坚决地认为，盟军一定会选择在诺曼底登陆。”
科涅夫低头查看桌上的地图，仔细地比较了加来和诺曼底两处之后，摇着头说：“参谋长同志，对索科夫的军事指挥才能，我从来都不怀疑。但这次，我站伊万诺夫副总参谋长的一边，索科夫的判断是错误的。盟军要在法国北部海岸登陆，他们所选的地点，绝对不会是诺曼底，而是加来。”
“元帅同志，我觉得您这次的判断，可能出现了偏差。”扎哈罗夫望着科涅夫，为索科夫辩解道：“经过我和索科夫同志的一番交谈，我觉得他的判断大概率是正确的。”
“哦，参谋长同志，这么说来，你对索科夫的分析，是深信不疑的？”
“是的，元帅同志。”扎哈罗夫点着头说：“我和索科夫同志谈了很久，也谈得很细。特别是在一些细节问题上，我曾反复询问过，他的思路很清晰，准确性也应该很高。”
“你去询问这些问题时，没有引起他的怀疑吧？”
“没有，肯定没有。”扎哈罗夫摇着头说：“我是和他单独交流的，为了不让他产生怀疑，我还说总参谋部有个副总长的位置出缺，我想竞争这个职务，所以在一些事情上就必须有独特的看法。”
科涅夫一听，乐了：“参谋长同志，你的这个理由很强大啊。如果我听到你这么说，恐怕也不会有任何的怀疑。”
确认索科夫并没有产生疑心之后，扎哈罗夫试探地问科涅夫：“元帅同志，你我都知道，索科夫的军事才能如何，上级为什么要安排这次的考核呢？”
“我想有两种可能。”科涅夫皱着眉头说：“一是有人对他所担任的职务和拥有的军衔不满意，故意在后面使绊子。二是上级可能对他另有重用，所以才特意派伊万诺夫过来考察他。”
“元帅同志，你觉得哪种情况的可能最大呢？”
“我不知道。”科涅夫回答得很干脆，“对于上级的命令，我们只需要去执行，根本没有必要进行讨论。”
一名参谋走过来，向两人汇报说：“元帅同志，参谋长同志，我刚刚接到机场的电话，副总参谋长伊万诺夫将军打算立即返回莫斯科，不知是否应该放行？”
科涅夫和扎哈罗夫对视一眼，都从对方的眼神中看到了震惊。不过当着部下的面，两人都表现得很淡定。“既然副总参谋长要返回莫斯科，让他离开就是了。”科涅夫故作镇定地说：“记住派几架战斗机护航，免得路上发生什么意想不到的事情。”
等参谋一离开，扎哈罗夫就迫不及待地说：“元帅同志，看来我们的副总参谋长想尽快把我和索科夫的谈话，向莫斯科方面进行汇报。”
“看来是这样的。”科涅夫对扎哈罗夫说：“既然副总参谋长同志离开了，那此事就到此告一段落，不要再谈。”见扎哈罗夫一脸担心的样子，还特意安慰对方，“别担心，过几天自然会有消息传过来的，到时我们就知道是怎么回事了。”
再说伊万诺夫乘飞机返回莫斯科之后，立即来到了总参谋部，把自己所了解的情况，向安东诺夫汇报了一遍。
安东诺夫听完，也本能地觉得索科夫做出的判断是错误的，试问哪支部队会放着近路不走，却偏偏要选择一条更远的路呢？
安东诺夫正在向伊万诺夫了解一些细节问题时，桌上的电话铃声响了。他拿起话筒贴在耳边，史达林那熟悉的声音就从听筒里传了出来：“安东诺夫同志，我听说伊万诺夫从前线回来了，对吗？”
“是的，史达林同志。”安东诺夫毕恭毕敬地说：“他已经从前线回来了。”
“考虑的结果如何？”
安东诺夫沉默了，他一时间不知该如何回答史达林的这个问题。
见安东诺夫迟迟不说话，史达林有些不耐烦了：“安东诺夫同志，你为什么不说话？”
“史达林同志，情况和我们预测的出现了偏差。”安东诺夫毕恭毕敬地说：“请允许我当面向您汇报。”
“可以。”史达林很爽快地答应了他的请求，同时还说道：“记得把伊万诺夫带上，有些事情恐怕只有他才知道。”
“好的，史达林同志，我们在五分钟内赶到！”
五分钟过后，听完汇报的史达林，手里攥着烟斗，眉头紧锁地在屋里来回地走动，脑子里在琢磨，索科夫的分析到底是正确的，还是错误的。
不知走了多久，他终于停下脚步，望着安东诺夫问道：“安东诺夫同志，说说你的看法。假如你是盟军的指挥官，你会把登陆地点选择在哪里？”
“史达林同志，如果让我不假思索就做出决定的话，我肯定会选择加来，毕竟这里距离英国本土很近，就算乘船也花费不了多长时间。”安东诺夫谨慎地说：“可我看完了索科夫的分析之后，觉得他说的似乎也有一定道理。”
“这么说来，你也赞同他的意见，觉得盟军会选择在诺曼底登陆了？”然而史达林问出的话，却没有听到任何回答。他有些恼怒地朝安东诺夫望去，只见对方也是眉头紧锁，正在努力地思索着什么，便放缓语气说：“安东诺夫同志，你的心里是怎么想的，不妨说来听听。”