在索科夫的印象中，罗特米斯特罗夫是一个性格沉稳的人。但没想到对方听说自己即将获得装甲兵元帅军衔后，居然也失态了。过了不到半个小时，这位未来的装甲兵元帅就出现在方面军司令部里。
看到罗特米斯特罗夫的出现，苏赛科夫连忙迎上去，笑着和他打招呼：“罗特米斯特罗夫将军，你过来了，波尔特温酒带过来了吗？”
罗特米斯特罗夫嘿嘿地干笑两声，说道：“既然过来了，肯定不能空手来。”说着，他抬起双手，举到高过右肩的位置，用力拍了两下。
就在众人纳闷之际，一名年轻的军官从外面走了进来，他的手里还捧着一个木盒。他进门之后，就把手里的木盒递给了罗特米斯特罗夫，随后抬手敬了一个礼，便转身离开了。
罗特米斯特罗夫捧着木盒来到会议桌前，放在桌上打开，从里面拿出一瓶酒，笑着对搜苏赛科夫说：“军事委员同志，这就是我珍藏多年的波尔特温酒。”
当苏赛科夫和扎哈罗夫站在桌边，接过罗特米斯特罗夫手里的波尔特温酒，反复欣赏时，索科夫的心里却在暗自嘀咕：波尔特温酒，不过是一种兑酒精的廉价葡萄酒，由于这种酒的后劲大，喝完后容易影响到人的表达能力，因此又被称为“口齿不清酒”。不过这种酒在俄罗斯非常受欢迎，销量仅次于伏特加。
苏赛科夫把酒瓶递给扎哈罗夫时，无意中一回头，正好看到索科夫满脸嫌弃的样子，先是一愣，随后就明白对方为什么会有这种反应了，他笑着对索科夫：“索科夫同志，你是不是很奇怪波尔特温酒这样的低档酒，喝了还容易让人胡言乱语，我们却对它很珍惜？”
“没错。”既然苏赛科夫猜到了自己的真实想法，索科夫也就不隐瞒，他点着头说：“我的确是这样想的。”
三人听后，先是对视一眼，随后都哈哈大笑起来，他们的笑声把索科夫搞糊涂了，他不知道自己什么地方说错了，便将询问的目光投向了苏赛科夫，希望能从他那里得到答案。
“索科夫同志，”等笑声停止之后，罗特米斯特罗夫开口向索科夫解释说：“你说得很正确，波尔特温酒就是一种加了酒精的低档普通酒，喝了还会让人神志不清，甚至胡言乱语。这种酒在战前到处都能看到，但随着这种酒的产地被德国人占领，原本很普通的酒，也变得弥足珍贵了。”
经罗特米斯特罗夫这么一解释，索科夫总算明白，为啥苏赛科夫和扎哈罗夫见到那瓶酒的时候，会有那样的反应：“哦，原来是这样啊。”
索科夫接着想到，乌克兰不光出美女，而且还出美酒。位于克里米亚半岛的雅尔达，就有世界上著名的马桑德拉酒庄，是著名的马桑德拉红酒的产地。
马桑德拉酒庄被公认为是沙皇俄国时代最好的酒厂，它的酒窖里收藏了上百万瓶俄罗斯葡萄酒和西欧葡萄酒，其中一些俄罗斯葡萄酒还刻有皇室封印。酒窖历史悠久，规模宏大， 70年代即珍藏有40万瓶乌克兰及外国产葡萄酒制品，共计 700多个品种，最古老的是1775年生产的葡萄酒。现珍藏的名酒100多万瓶，大多为无价之宝。
“听说乌克兰的马桑德拉酒庄出产名酒，”索科夫感慨地说：“不知我们的军队，什么时候才能收复这座城市。”
“快了，索科夫同志，快了。”罗特米斯特罗夫说道：“要知道，不光是我们的这条战线的部队，在向敌人发起进攻，其余的战线也展开了全面的反攻。我相信，按照如今的趋势发展下去，要不了多长的时间，我们就能把敌人彻底赶出我们的国土。”
对罗特米斯特罗夫的这种说法，索科夫倒是表示赞同。在他的记忆里，进驻了白俄罗斯的苏军，在六月发起进攻之后，就将还没有做好准备的德军打得溃不成军，不到一个月时间，便收复了白俄罗斯全境。
“罗特米斯特罗夫将军，”扎哈罗夫把波尔特温酒重新放回盒子，并关上了盖子，对罗特米斯特罗夫说道：“今天司令员已经休息，喝酒是不可能的。你不如就在这里住一晚，等明天再和司令员喝酒。”
其实就算扎哈罗夫不提，罗特米斯特罗夫也不想离开，毕竟自己是否真的被晋升为装甲兵元帅，还没有得到证实，他的心里始终不踏实。既然扎哈罗夫主动要求自己留下，他便顺水推舟地说：“好吧，参谋长同志，我给部队打个电话，今晚就留下不走了。”
苏赛科夫叫来一名军官，把装着波尔特温酒的盒子递给了他，随后招呼众人坐下喝茶。
“索科夫同志，”罗特米斯特罗夫对索科夫出现在司令部一事，感到很好奇：“你怎么会在这里？”
“罗特米斯特罗夫将军，”苏赛科夫没等索科夫说话，便抢先说道：“不光你获得了晋升，索科夫同志也有可能获得更高一级的军衔。”
“索科夫同志，我向你表示祝贺。”罗特米斯特罗夫等苏赛科夫一说完，就起身向索科夫伸出手，友好地说：“我提前祝贺你获得更高的军衔。”
索科夫连忙起身和对方握手，嘴里还客气地说道：“谢谢您，元帅同志！”
两人客套几句后，重新坐下。索科夫为了不至于冷场，主动找话题问罗特米斯特罗夫：“元帅同志，我想问问您，您部队里的坦克，安装了电话吗？”
索科夫的这个问题，让三人都愣住了。好在罗特米斯特罗夫曾经接触过索科夫说的那种坦克电话，连忙反问道：“索科夫同志，你说的是安装在坦克后面，可以直接和坦克兵通话的那种电话吗？”
“没错，就是这种电话。”索科夫听到罗特米斯特罗夫的回答，心里不禁咯噔了一下，看样子自己的“发明”并没有得到推广。为了引起大家的重视，他还特意解说道：“大家可能都知道，在坦克里的乘员把舱盖一关，就处于与外界半隔离状态，无法及时地了解外面发生的事情。在这种情况下，就需要外面跟随行动的步兵，为他们提供指示。
以前都是通过敲击坦克车身，来引起坦克乘员的注意，然后等他们从坦克炮塔里探出身子，才能进行交流。不过由于坦克发动机的轰鸣声太大，坦克乘员不见得能听清楚步兵所提醒的内容。
我就是在这种情况下，尝试在坦克的后面安装了一部电话。如此一来，跟随在坦克后面的步兵，就能通过电话，及时地将外面的情况，向车内的坦克兵进行通报。”
扎哈罗夫可能是第一次听说坦克电话，听索科夫说完后，立即扭头问罗特米斯特罗夫：“罗特米斯特罗夫将军，我觉得索科夫同志的这种创意不错，你为什么不在部队里推广呢？”
对于扎哈罗夫的质疑，罗特米斯特罗夫的眼中闪过一丝尴尬，他轻轻地咳嗽一声，清了清嗓子说道：“参谋长同志，索科夫将军的创意的确不错，但要完成所有坦克的改造，这可是一项大工程。要知道，维修站的工人们如今每天维修那些打坏的坦克都来不及，哪里有时间去给坦克安什么电话。”
他解释完毕后，看到扎哈罗夫微微皱了皱眉头，连忙又补充说：“参谋长同志，给坦克安装电话，不光要耗费大量的时间，而且所需要的电话机数量也相当惊人。因此，我和集团军的指挥员讨论过后，决定暂时不安装。”
索科夫虽然想反驳对方的这种做法是鼠目寸光，但话都到了嘴边，又被他硬生生地咽了回去，不管怎么说，罗特米斯特罗夫都即将成为装甲兵元帅，自己一个小小的中将，哪里有资格指责对方，因此他只能选择了沉默。
苏赛科夫见屋内的气氛忽然变得压抑起来，连忙出来打圆场：“好了，我们换个轻松点的话题吧。”说完这话，他的眼睛盯着索科夫，笑眯眯地问，“索科夫同志，听说你在斯大林格勒保卫战时，就已经和一名女军医结婚了。怎么样，你们有孩子了吧？”
苏赛科夫本来只是想缓解屋内的紧张气氛，而有意找的话题，没想到又戳到了索科夫的痛处。别看他和阿西娅注册的时间已经超过了一年半，但两人到目前为止，还只是名义上的夫妻，能生孩子才怪呢。
索科夫摇摇头，苦笑着说：“军事委员同志，我还没有孩子。我想，就算要孩子，也需要等到战争胜利之后再说。”
“什么，你要等到战争结束再要孩子？”苏赛科夫听完索科夫的回答，不禁摇着头说：“索科夫同志，别看我军在战场上渐渐取得了优势，但要想彻底打败德国人，我估计还需要两三年时间。我看，你还是抓紧时间要个孩子吧。”
“军事委员同志，您真是太悲观了。”知道历史进程的索科夫，微笑着回答说：“根据我的判断，最多再有一年半的时间，我们就能彻底打败德国人，取得最后的胜利。”虽然此刻距离苏德战争的胜利，只剩下十四个月，但索科夫为了稳妥起见，还是说了一年半的时间。
苏赛科夫笑着说：“索科夫同志，你说得没错，我可能太保守了。在库尔斯克会战前，如果谁告诉我，我们能把德国人从莫斯科附近赶走，甚至把他们赶到第聂伯河右岸，我肯定会以为他是在胡说八道。但如今的局势，说明我们的军队正在逐渐变得强大，而德国人经过这么多年的战争，有作战经验的官兵正在一点点地被消耗掉，此消彼长之下，接下来的战事将对我们越来越有用。”
“我同意索科夫同志的观点。”扎哈罗夫对索科夫的看法表示了赞同：“别看各条战线上的德国人还在继续顽抗，不过他们的实力已经被严重削弱了。至少在目前的情况下，他们没有能力主动向我们发起大规模的进攻战役，战场的主动权已经向我军倾斜。也就是说，我们想在什么地方进攻，就在什么地方进攻，而德国人已经成为了被动防御的一方。”
说到这里，扎哈罗夫想起了自己叫索科夫到司令部来的目的，便开口问道：“索科夫同志，你们派出的侦察兵，找到露天矿坑了吗？”
“没有。”索科夫说道：“我派出的几支侦察小分队，到目前都没有任何消息。不知他们是发生意外了，还是没有能到达指定的位置。”
罗特米斯特罗夫听索科夫这么说，连忙低声地问苏赛科夫：“军事委员同志，这到底是怎么回事，为什么索科夫将军要找什么露天矿坑呢？”
“是这样的，罗特米斯特罗夫将军。”苏赛科夫小声地回答说：“在不久前，索科夫同志用施特默尔曼将军的遗体和两千德军伤兵，换回了三千多我军的战俘。他从其中一名战俘的口中，知道在乌曼附近的一个矿坑里，关押着数万我军的战俘。他有意派部队营救这些战俘，并将其中身体健康的指战员编入自己的部队。”
搞清楚怎么回事后，罗特米斯特罗夫惋惜地说：“可惜啊，战前我服役的地点都在俄罗斯，根本没有在乌克兰待过，因此没办法为他提供有用的信息。”
“这一点你不用担心。”苏赛科夫朝扎哈罗夫努了努嘴，说道：“我们的参谋长已经从赫鲁晓夫那里，获得了露天矿坑的具体位置。”
“索科夫同志，露天矿坑的事情，我已经厚着脸皮问过赫鲁晓夫同志了。”扎哈罗夫将摊放在桌子另一侧的地图拖过来，指着乌曼西南的位置说道：“你来看看，露天矿坑就在乌曼西南方向十几公里的位置。因为这口露天矿在1934年就废弃了，所以知道的人不多。赫鲁晓夫也是命人查了很多资料，才知道有这么一处地方存在的。”
索科夫盯着扎哈罗夫手指的位置看了一阵，记下了大致的方位后，说道：“谢谢您，方面军参谋长同志。我立即给斯米尔诺夫参谋长打电话，让他通知侦察兵缩小搜索范围，争取在最短的时间内，找到露天矿坑的具体位置。”
斯米尔诺夫接到电话时，还以为索科夫要回来，立即问道：“司令员同志，你要回来了吗？要不要我派人去接你？”
“参谋长同志，我暂时不回司令部。”军情紧急，索科夫也就不兜圈子，而是直截了当地说：“我从方面军司令部了解到了露天矿坑的大致位置，现在告诉你，你再想办法通知我们的侦察兵，缩小搜索范围，争取尽快找到了矿坑的具体位置。”