“对了，亨利，我不久前还遇到玛奇班教授了。”布巴吉教授喝了半杯茶后突然说，“她问我今年的.Ls和.考试准备得怎么样，我告诉她好极了。”
安东尼说：“谢谢你的鼓励，凯瑞迪。”
格丝尔达·玛奇班女士是巫师考试管理局中德高望重的主管，也是威森加摩元老之一。鉴于布巴吉教授长长的头衔和过往履历，安东尼并不意外她们会认识。
布巴吉教授继续说：“我想她看起来挺高兴的。她说她会叮嘱命题组调高考试难度，去年的麻瓜研究学通过率有些高了。”
安东尼举着茶杯，看着她，没有说话。布巴吉教授和他对上视线，忽然笑出了声：“我对你有信心，亨利。”
“嗯……”安东尼反讽地说，“多谢了。”
布巴吉教授说：“我以为你对学生们都很有信心。你不是几乎给了所有人E以上的成绩预测吗？”
安东尼抱怨道：“你知道历年.Ls考试题目是什么难度，凯瑞迪。”
布巴吉教授笑眯眯地说：“是的，我知道。”
安东尼有些苦恼地叹了口气，很快又笑了起来。
“好吧，好吧，没有关系。”他说，“幸好我的要求不高。至少我敢说学生们对麻瓜都比以前更加了解了……对我而言，那就是进步。”他把茶杯放回树桩，开始专心吃蛋糕。
斯普劳特教授说：“那确实不是个非常高的要求。”
“你想过允许什么样的学生进入你的提高班吗，亨利？”麦格教授问。
“没有。”安东尼轻松地说，“提高班是凯瑞迪的班级啊。”
“它们将会是你的。”布巴吉教授说，“我从两年前就开始说我有许多教学以外的事情想要做了。说回提高班，我的标准是O，因为……唔，伱知道历年.Ls考试题目是什么难度。”
安东尼说：“好吧。草药学提高班的标准是什么，波莫娜？”
“优秀（O）或者良好（E），取决于上一年的成绩。”斯普劳特教授说着，揭开茶壶壶盖朝里面看了看，“通常情况下是良好，但是我记得有一年的题目过于简单，以至于超过一半的人都获得了优秀。”
布巴吉教授点点头：“我记得那年。草药学的专家命题组被玛奇班教授斥责了一顿，他们在成绩统计的那半个月都不太敢走到她办公室附近。”她沉思道，“这么说来，去年的麻瓜研究学命题组可能也被斥责了，怪不得他们在信里不太高兴。”
“魔咒学呢？”
“良好，足够了。”弗利维教授尖声说，控制着茶壶下面的火焰咒，以防它顺道点燃了第二温室，“变形术也是良好，对吧，米勒娃？”
“大部分科目的要求都是良好。”麦格教授说。
辛尼斯塔教授说：“天文学是优秀，因为……因为，”她用没有拿杯子的那只手在半空中比划了几下，然后仰头把杯子里的茶全都喝了下去，把杯子放回树桩，烦躁地说，“天文学不需要甚至无法在.Ls获得O的人！”
“完全正确。”斯内普凉飕飕地说。
“我受够了被马人嘲笑了。”辛尼斯塔教授说，“去年.Ls天文学实践考试的那晚，马人就站在禁林边缘。唉，我再也不想——这辈子都再也不想——看见他们听学生争论天空中有没有火星的那副表情了。”
安东尼转过头看了眼斯内普。斯内普挂着“而我受够了学生”的阴沉表情，于是安东尼将头转回来，决定不要追问魔药课提高班标准的来历。
弗利维教授在茶壶的尖叫声中熄灭了火焰：“说到.Ls，西弗勒斯，你知道博尔先生想要用泡头咒代替坩埚、阻止知识从他的脑袋中蒸发吗？”
“不。”斯内普冷冰冰地说，“事实上，博尔能想出这么精彩绝伦、无需我或者波皮参与的点子，我简直忍不住要为他喝彩了。”
“噢，那个。”麦格教授说，“那可能是我的建议——如果你一定要这么理解的话。”
“什么？”
“我看到他把书包套在脑袋上。所以我告诉他，如果他再像一只角驼兽一样在走廊上横冲直撞，我就麻烦菲利乌斯给他套上泡头咒。”麦格教授平静地说，“至少这样他还能看到路。”
……
在这之后，话题很快就从学生临考时因为焦虑而做出的蠢事，转向了泡头咒的多种应用和标准咒语之外的变体魔咒，然后是坩埚的口径大小标准——布巴吉教授提到魔法部似乎准备设立一个办公室，专门研究坩埚的制造标准或者什么类似的东西——以及坩埚对各种魔咒和变形术的抵抗能力。
当他们聊起坩埚的坚硬程度时，麦格教授告诉他们，哈利已经健健康康、完好无损地离开校医院了。
“那個家养小精灵呢？”安东尼问，“多比？”
“他还在学校里，但是除非马尔福先生受到攻击，我们要求他再也不许在霍格沃茨内使用魔法了。”麦格教授意味深长地看了安东尼一眼，“我们也要求他不要再说教授的坏话了。”
“什么坏话？”布巴吉教授敏锐地问，同样看向了安东尼。
安东尼低头去拿第二块蛋糕：“可能是说我没有获得任何.Ls证书吧。”
“不要让多洛雷斯听到。”斯普劳特教授温和地警告道，“她可能会把这当作阿不思任意聘请教授的又一证据。”
安东尼含糊地说：“它确实是。”
“一派胡言。”布巴吉教授说。
……
“一派胡言，”洛哈特摇着头说，“说真的，亨利，我早就习惯这些诋毁了。全是一派胡言……唉，伴随名声的除了掌声，当然还有那些躲藏在暗处的恶意猜测和妒忌。在科希策的时候，当地的黑魔势力不遗余力地试图败坏我的名声……”
“发生什么了，洛哈特教授？”安东尼在拿一块土豆饼的间隙问，感觉自己正在试图用栅栏挡住一场即将奔涌过来的洪水，每一朵浪尖上面都翻涌着“名气”“冒险家”和“梅林勋章”之类的词汇。
白云在他们头顶的天花板上悠闲地慢慢移动着，露出平静、湛蓝的天空。
这天的天气好得惊人，明媚的阳光令凉爽的空气中弥漫着某种令人平静的气味。所以当猫钻进被子里将他吵醒时，安东尼只是咕哝着抱怨了几句，眯缝着眼看了看从窗帘上方落进房间中的晨光——房间中的一切，枝形吊灯、衣帽架、衣柜、猫食盆、猫窝以及猫窝中垂出来的那一截老鼠尾巴，都静悄悄地待在昏昏沉沉、半明半暗的阴影中——他翻了个身，难得地又睡了过去。
而比以往起得晚一些的结果就是他在去大厅的路上碰到了洛哈特，并且毫无疑问地获得了在早餐时坐在他旁边的殊荣。
“哦，没什么，真的。”洛哈特说，又一次露出了灿烂的笑容，“可不要以为我在抱怨。就像我说的那样，我早就习惯这种事情了。《每日猫头鹰报》总是想要指责我与热心的读者有什么风流事，《唱唱反调》说我的真实身份是个食人魔，会在签售会时把来人的脑子吸出来……但是我在乎吗？我从来不在乎。人们总是有话说。记着我的话，如果你有一天像我一样有名——别这么看我，亨利，好吧，我知道这几乎是不可能的——不过，如果你稍微有些名气，你就应该知道……”
安东尼敷衍地点着头，就着洛哈特的高谈阔论，将一根烤肠移进自己的盘子。
忽然间，他听到洛哈特口中出现了丽塔·斯基特的名字。
“我只是有点吃惊，《预言家日报》竟然就那样刊登了丽塔的文章。”洛哈特说，“巴拿巴斯告诉过我——他是《预言家日报》的主编，一个很好的人，诚实又认真——他曾经告诉我，他认为丽塔的报道里有一半的内容来自于曲解，另一半则来自于妄想，但是就是有人喜欢看她恶意揣度他人的想法……”
这个时候，斯普劳特教授脚步轻快地走进了大厅，袍子上遍布着泥点和灰尘。
“早上好，亨利。早上好，吉德罗。”她在安东尼的另一边坐下了，“今天的天气真不错，是不是？看起来我们今年能收获品质不错的草药。曼德拉草长得好极了，还有那些毒触手。不过打人柳稍微有些精神不振……”
“早上好，波莫娜。”洛哈特说，“不用担心，一旦你碰到什么草药学上的问题，你知道我总是愿意提供指导和帮助的。就像你们知道的那样，我早就下定了决心，永远都不会停下自己扫除黑魔势力的脚步，永远乐于用自己的魔法为他人解决问题……所以我从来不在意那些流言蜚语，一直保持着自己的友善……”
斯普劳特教授微微有些惊讶地答道：“当然了，吉德罗。”
她望向安东尼，试图得到一些提示，但是安东尼只能同样茫然地摇摇头。他们花了十几分钟听洛哈特讲述自己是个多么热心善良、乐观自信的强大冒险家，直到洛哈特想起来他应该去给海格演示如何驱赶井中的水妖。
他一离开，斯普劳特教授就问：“这是怎么回事？”
“你订购《预言家日报》了吗，波莫娜？”安东尼问。
斯普劳特教授说：“哦，当然，我只是还没有找到时间看——”她在包里摸索了一阵子，将几把铲子和草药锄放到桌面上，才将已经皱巴巴的《预言家日报》拽了出来，抖了抖灰，露出头版上克劳奇先生扭曲了的脸。
“怎么了？”她一边问，一边翻着报纸，破碎的草茎和叶片时不时从纸页间掉出来，“巴蒂克劳奇呼吁加强国际魔法交流合作……哦，布格除虫剂又要涨价了，这是今年第二次了……哎呀！”
她突然低低地惊呼了一声，浏览起其中一版。安东尼瞟了眼，看到了“洛哈特教授”“霍格沃茨”之类的字眼。
斯普劳特教授将报纸朝他的方向侧了侧，于是安东尼凑过去和她一起看起来。
“迷人的吉德罗·洛哈特年仅二十九岁，便是有名的冒险家和作家了。除此以外，他去年接受了阿不思·邓布利多的邀请，成为了霍格沃茨的黑魔法防御教授。他完美的微笑总会让所有接近他的人如沐春风……”
安东尼说：“这看起来没有什么问题啊。”
斯普劳特教授带着微妙的表情读着报纸。
“继续看，亨利。”她说，“继续看。”
安东尼向下读去，跳过了讲述洛哈特的成就的段落。他可以背出来的荣誉和头衔比那更长。
“……他英俊的面容背后，似乎是一颗不那么光彩照人的心。
“‘我认为他的性格可能有些恶劣。’米里森·伯斯德说，‘他不像我想象中的冒险家洛哈特。’她是个活泼可爱的斯莱特林二年级学生，非常乐意和我们分享她的学习细节。
“‘开学第一节课上，’她回忆道，‘洛哈特教授带来了一笼子的康沃尔郡小精灵，想要教我们抵抗这种恐怖的魔法生物。那些东西太可怕了。它们又是尖叫，又是乱飞，把墨水瓶和羊皮纸扔得到处都是……洛哈特教授教给我们一个魔咒来对抗这种魔法界所知最邪恶的生物——他一定是这么说的——但是我已经忘了。’
“不过，当提到另一件事情时（笔者恰巧听说洛哈特教授在一件和鼻涕虫相关的滑稽可笑的故事中扮演了重要的角色），伯斯德小姐立刻拒绝多谈。
“在不懈的探索和追问后，另一位不愿意透露姓名的学生终于暗示他们被要求绝对不能讨论这件事。有人猜测洛哈特教授在其中扮演了不甚光彩的形象，但是知情人被要求永远保持沉默。为了保护学生，笔者不得不放弃了这个话题。
“除此以外，具有洛哈特教授这样一位人气颇高的新同事，似乎令本就封闭排外的霍格沃茨格外警惕。
“菲利乌斯弗利维教授，尽管是洛哈特教授曾经的教授和院长，拒绝将洛哈特教授称为他的得意门生。他对洛哈特教授的成绩维持着礼貌而怀疑的态度，并认为洛哈特教授入学以来组织的一系列活动都颇为无趣。
“魔药学教授西弗勒斯斯内普提出邓布利多应该在黑魔法防御术教授的选择上更加谨慎，并无意中泄露出在学期之初，正是邓布利多力排众议，坚持邀请洛哈特教授，才令他成为了如今的黑魔法防御术教授。虽然邓布利多是个泥古不化、思想僵化的老疯子，但他显然对这位英俊潇洒的大冒险家另眼相看，这无疑为洛哈特教授招来了更多敌意和质疑。
“看起来，洛哈特教授似乎在霍格沃茨经历了比此前那些冒险都要艰巨的挑战：人们正在怀疑他是否真如他所说的那样强大而乐于助人。
“在来自学生和昔日师长的审视中，看似完美的表象真的那样坚不可摧吗？笔者相信读者都会有自己的判断，但是在现在，我们或许更应该为身处这些暗流争端中的学生祈祷。
“（关于建议将康沃尔郡小精灵从XXX级神奇生物下调至XX级的相关报道，请见本报第十四版。）”
斯普劳特教授静静放下了报纸。
“哎呀。”安东尼说。
(本章完)