不过那天刘善质的拔刀相助，苏月记在了心上。等得了机会，她当面向她道了谢，“我从未遇见过这样的事，一时慌张，不知道如何是好。多谢你，紧要关头替我挡了酒，让我免于在那样的场合出丑。”
刘善质倒有些不好意思，含糊应着，“不必客气。这种事我见得多了，不过三杯酒而已，不算什么。”
苏月以前对她的印象并不好，尤其她一门心思执着于白少卿，即便人人都说她是宜春院第一，她也没敢向她讨教过琴艺。后来又出了换琵琶那件事，彼此间的矛盾更深了，要是没有长公主府挡酒那件事，苏月可能一辈子都不会和她打交道。
然而就是紧要关头的挺身而出，让她重新对她有了认识。或许她也是个有侠义心肠的人，撇开感情方面的一根筋，也是个可堪结交的人吧！
“以前的事，就此两清了。”苏月道，“往后我愿与娘子和洽共处，多个朋友，总比多个仇敌要好。”
刘善质自打上回受了她的恩情，对她也有了改观。只是心里怯懦，怕她瞧不上自己，才不敢轻易向她示好。这回她主动接近自己，实在是意外之喜。其实女孩子之间建立友谊并不难，就算有些纠葛，解开了，说和好也就和好了。
“那件事，原本后果很严重，哪里是三杯酒能抵消的。我还是欠着辜娘子的情，留待以后慢慢报答吧。”她说着，抬起了眼，几次欲语还休，最后还是没有说出口。
苏月知道她要说什么，自己先道破了，“我和白少卿，当真没有什么，请娘子相信我。”
刘善质叹了口气，惨然道：“我也明白，是我捕风捉影了，仿佛找个人怨恨，就能给自己交代似的。”
“娘子当面问过少卿吗？”苏月想了想道，“前几日我在园里遇见过他，据说是去陪都公干，没在上都，你找不见他，或许就是这个缘故。”
“可他如今回来了，也还是没有见我。”刘善质苦笑了下道，“是我缠人，缠得太紧了吗，他怕我了……我只是心里没底，患得患失。他是朝廷官员，我不过是个伎乐，我配不上他。”
所以爱让人卑微啊，如果不爱，自己就是三只眼的马王爷。
苏月见她痛苦迷惘，也找不到说辞来安慰她，只道：“你们是在梨园相识的，他早前没有嫌弃你，现在也不能因此挑剔你。或许就是公务忙，或者家中有事，顾不上了。”
刘善质调转视线望向她，“可他进来巡园，见了你，却没有时间见我，实在让人伤心。”言罢略顿了下，又对苏月道，“我的话，兴许会让你反感，但我还是要说，他对你，颇为上心。”
苏月愣了下，“少卿的确提拔过我，但除此之外，并没有其他，想是你误会太深了。”
“梨园那么多前头人，你初来乍到，他为什么只提拔你？”刘善质道，“他不是那种急不可待的男子，既然栽培你，就说明对你另眼相看了。”
明明知道人家有异心，她也没有骂上两句，这让苏月很不解，“那你还念着他？”
刘善质陷入沉默，良久才道：“与其说念着他，不如说我对离开这里，始终有执念。我们前朝的旧人，都是签了身契的，如果没人助你，这辈子只能熬到死。我没有别的办法，只能寄希望于他，他说过，要带我出去的。况且我心里也确实喜欢他，早前海誓山盟，言犹在耳，他应当不会骗我的。”
所以那么多的痴情女子不到黄河心不死，苏月也没法过多劝解，只好含糊安慰两句，就同她别过了。
时间缓慢地流淌，出了正月，天一里一里暖和起来，上都内外终于染上了一层春色。冬日排演在大乐堂，点着火盆才不至于冻僵手，到了春天，太乐丞下令挪到夹城中间的那片空地上，乐场很简易，四周拿行帐围起来，内敬坊、太乐署和吹鼓署的人，都可以来这里共演。因为地方够大，连小部也露面了，一群孩子吱吱喳喳地套近乎，围着她们叫阿姐，日子忽然变得热闹起来。
颜在很喜欢孩子，望着他们感慨不已：“看见他们，就想起家里的侄儿了。”
苏月调侃她：“你才多大年纪，家里的侄儿和你一边高了？”
颜在直咂嘴，“我就是这么一说嘛。”
反正想家，任何一点风吹草动，都能引发她的乡愁。
然后引发乡愁的机簧靠近了，初四排演那天见过的绝色少年走到她们面前，扬着一张明媚的脸问她们：“春暖花开了，阿姐可要摘花？”
之前听春潮说起过，小部的围墙外有两棵很大的桂花树，每年前头人都会托那些小乐工帮着摘桂花。
苏月问：“这个时节，木樨开了吗？”
少年说：“桂花到了秋日，香气才最浓郁。春日有春日的香花，譬如茉莉，还有白兰花。”他说着，目光调转向颜在，专注地望着她，“阿姐，你同我以前认识的人长得有几分像，看见你，就觉得格外亲切。”
颜在是个单纯的人，听了很高兴，“那日后得了机会，一定要见见她。”
那少年没有接话，笑了笑道：“等花开得盛了，我给阿姐们摘花。”那笑容，简直艳色动流光，复又对颜在道，“我是孤儿，没有姓氏，阿姐以后就叫我青崖吧。”
这么出众的少年，竟然没有家人，忽然让人理解，为什么他对身边的过客都念念不忘了。
颜在很同情他，自然多了几分亲近之心，欣然说好，“过两日宜春院里做春饼，我们自己下厨，等我做成了，送几个给你尝尝呀。”
一来二去的，渐渐熟络了，回到直房，颜在还沉溺于青崖的美色无法自拔，“世上竟有长得这么好看的小郎君，简直比姑娘还标致啊。”
春潮闻言偏头问：“谁？青崖？”
苏月说是啊，“还说要帮我们摘花呢，长得好，脾气也温和，别不是个小神仙吧！”
春潮却打破了她的幻想，“在这梨园，长得好不是什么好事。小部的那些孩子，入园的时候大多只有十一二岁，当年青崖就是其中最出挑的一个。有一回登台被增王看上，带回了私宅，过了十来日才送回来，回来的时候小命只剩半条，险些死了。那时候城里乱得很，没有大夫，靠内丞胡乱抓的几剂药，勉强挺了过来。所以说么，活到新朝的乐工，个个经历过苦难，随便拉出一个来，都有一长串的故事能讲给你们听。”
苏月和颜在面面相觑，很为背后的隐情震惊。
春潮摆弄着笸箩里做了一半的荷包，重新穿上了针线，一面道：“可能因为有过可怕的经历，青崖其实不大好相处，小部的人不怎么愿意和他打交道，他时常孤零零一个人。”
颜在说怎么会呢，“我看他为人爽朗得很，没觉得不好相处啊。想必是因为那件旧事，周遭的人对他有成见吧，虽说都苦，但他苦过了头，也让人忌惮。”
春潮曼应着：“这话有些道理。没法合群，所以他宁愿和内敬坊的人打交道。内敬坊里全是女郎，女郎的心肠软，都会谦让着他。”说完又去调侃颜在，“你可仔细，别因怜生爱，被那小郎君拐去了。”
颜在红了脸，“我大他好几岁，还能被个孩子骗了吗？”
春潮偏头道：“人家可不是孩子了，他已经年满十五，过阵子应当会调往太乐署的。不是有句话说了，女大三，抱金砖，你要想亲近他，往后有的是时候。”
然后就笑闹起来，针线当然也做不成了，追着扭成一团，这直房太小，简直腾挪不开。
不过颜在心地好，对青崖也确实关照，因为挪到了行帐乐场上的缘故，见面的次数很多，她时常会给青崖带些好吃的，也算是孤寂的人世间，些微给那少年带去了一丝温暖。
梨园岁月呢，譬如市井间做生意，也有淡季与旺季之分。过年前后是最忙碌的，节后那两个月相对清闲一些，连城中王侯将相府上的宴饮也稀松了。
不过到了上巳节，就又不得闲了，宫里不设宫筵，城里的公主、国夫人府上，有接连不断的春宴。
内敬坊里接了令，开始给众人排班，苏月这回给拨到了鲁国夫人府上，奉命席间奏细乐，给宾客助兴。
所谓的鲁国夫人，是太后的侄女，丈夫在庐江之战中战死了，因此分封的时候授了个国夫人的衔儿。她和皇帝是表姐弟，同在姑苏城里长大，幼年的时候走得很近，彼此关系一直很不错。据说这位国夫人，在皇帝面前的分量和几位长公主一样，都是说得上话的人。不过鲁国夫人的性情，相较长公主们更豪放，在闺阁里的时候就离经叛道，如今受封了国夫人，也不改英雄本色。
果然一到她府上就能感受出来，她家没有专门辟乐室，而是把乐工安排在了后廊上。后廊上风光好，天气也好，鲁国夫人闲庭信步而来，摇着手里的团扇说：“困在屋子里，多憋闷得慌。你们将来要做万世流芳的大乐师，不能束缚了天性，缺了春花秋月的滋养。就在这里吧，走走看看，晒晒太阳。过会儿上场可要好好奏乐，我有贵客，知道么？”
大家忙说是，俯身朝她行了礼。
鲁国夫人抬抬手，视线却停在了苏月脸上，“辜娘子？”
经过一段时间的锤炼，苏月已经可以很坦然了，伏身道是，“卑下辜苏月，为夫人效力。”
鲁国夫人点了点头，没有说话。
这时家丞来回禀，说贵客到了，她忙“噢”了声，匆匆往前院迎接去了。
主家一走，大家就很松散了，可以喝喝茶，放眼四下观望。
春日的国夫人府上处处花香，全是照着女郎的喜好布置的，有堆成兔子状的假山，也有搭成巨大帐篷的紫藤架。
一同来的云罗说真好，挨在苏月耳边小声道：“一个人过，既不用孝顺公婆，又不用侍奉丈夫，把日子过得像花儿一样，多让人羡慕啊。”
苏月拍着膝头下定了决心，“从现在起好生攒钱，等能离开梨园了，找个山明水秀的地方建屋子，也建成这模样。”
正喁喁低语，看见对面廊庑上，几名婢女簇拥着一位华服的女郎走过。那女郎长得很漂亮，杏眼桃腮，身姿曼妙，只是脸色不好，一副心不甘情不愿的样子，步子迈得极小，几乎是蹉着脚底往前走。婢女性急催促了一声，她先是讶然发怔，然后就抬手抹泪，那份委屈呼之欲出，八成是被强买到府里来的。
苏月很纳闷，鲁国夫人的丈夫不是过世了吗，又没有男人，强买女郎做什么？
“想必是为今日的贵客预备的。”云罗道，“为了笼络身居要职的官员，好些公主私宅里，都会安排年轻貌美的女郎随席侍奉。”
满腹的狐疑等待印证，不多会儿开席了，乐工被请上场，苏月抱着琵琶落座后，忍不住好奇，微抬了抬眼。
不想这一瞥，发现了件了不得的大事，席面上首坐着的人，看上去十分眼熟。
云罗低低“咦”了声，“这不是正旦夜里出游，遇见的那位郎君吗？”
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