八月初八月，正是秀才和监生们入场贡院，准备明天开考秋闱的日子。
几天前，沈小叶就放下手头所有事，陪同外公外婆、大舅母和表哥表弟，一大家子住到了北居贤坊。
但是外公担心从城北到城南耽误小儿子考试，于是就命沈小叶在贡院所在的明时坊，租了个宅子。
这不今天送考，他老人家原本打算走路送儿子去贡院，但听说有秀才在前两天走路避雨时滑倒，且还伤了手，立刻又改了主意坐车。
当然车子由他亲自给小儿子驾着，沈长岁几次拒绝都没用。
结果就是一个送考，三架马车送考，并且汪家叔侄还带了家丁护卫左右。
这搞得参与其中的陆观，不得不骑上马随行在车后，他和边上同样骑马的沈小叶说：“总共就隔几个胡同，你外公是不是太过如临大敌了，对人的防备升了级。
看谁都像看坏人一样。”去年，他从瓦仂回到京城时已经年底，那会儿左都御史早已被皇帝以殿前失仪的由头，禁足家中反醒，而沈小叶外公等一干人等，也在不久后被放回家。
但直开春之后左都御史下狱问斩，沈小叶的外公才算真正的放下心事，重新精神起来。
沈小叶无奈的道：“外公是紧张。
晖表哥和庚表哥参加县试时，就因为邓知县的防备不利，考场外差点起大火。”
比起谭知县来，邓知县差的不是一星半点。
明知县试一般起五更到考场外验明身份，考生和送考者上千人或提灯或举火把进出，竟然还在衙役不足时不借助本县民间力量。
也不知他当时怎得又看不上城里城外的士绅了，难道和传言一样，怕录中士绅子弟别人说他不公正？
“嗯，说起来你两个表哥救了一场火，还都过了县试，倒也算心性强大了。”陆观当时也参加了京城的县试，毫无意外做了个合格的陪跑。
沈小叶扫过路上向贡院汇聚的人流，小心控制着马速道：“可惜庚哥儿后面的府试未过，到底去年没踏实读书，不如晖表哥一气考中了童生，明年可以院试。
可外公不这样认为，他觉得是那火影响到了庚表哥。”虽然火扑灭的快，但当时还是有十数考生被挤伤撞伤无法入场。
至于三月返乡的周爷爷和外公讲的，周家本族一个极有可能中举的秀才公，在秋闱前被嫉心发作之人推下楼差点摔死的事，就不足为外人道哉。
四舅舅在国子监的这些时日，即交了些朋友也得罪过人，外公防备些，在她看来不算多。
就是全家齐上阵的阵仗有些大，她转移话题道：“不知道大舅舅带着二牛哥和你车队的人，现在与持有勘合的边商交接完布匹没有。
如果结清的早，他们还能赶上桂榜揭榜。”
年前布匹卖很好，使她有更多流水前往肃宁补货，不久后师万槐师老板果真和回信上说的一样，前来寻她买布，而且一买就买走了两万匹。
现银回笼后，她第一件事就是，在朝廷收回原有的马市勘合，重新竞价选取时报名参加。
皇帝接受了林学士的提议，稍稍扩大一点马市规模，同时又采用了沈小叶写给林学士的，公开竞拍取得勘合资格的方法。
可惜，自家的生意体量小，没有入选，同时也因忙于此事推迟了大舅母探亲时间。
但参加这场竞比也让她认识了不少布商，从而与拥有勘合的边地布商达成了供货合同。
嗯，合同，在此时签定的交易契约，已经开始称为合同了。
“确定你四舅舅一定上榜？”陆观不由挑眉。
她道：“五百两的老师，上不了榜我就找老先生退银子。”
她这边话音刚落，那厢和沈长岁师徒同乘一车的程老先生，突然打了个喷嚏。
“老先生可要再加件衣裳？”沈长岁倒是很松驰，学了大半年，该背的能背的不能背的他都记在脑中，无非就是考完看天和。
程老先生摆手道：“我不要紧，倒是你得注意，前几日刚下过雨，晚上睡觉时定要保暖。”
“没错，考棚没有门，但睡觉时可以在前边挂块油布挡挡风。”潘先生深以为然，有时科考的日子真得看老天爷赏不赏脸。
风和日丽是所有人的祈昐！
“学生会的，而且里外三层穿的也多。”沈长岁擦擦汗，他到底年轻有火力，多穿两三层还觉得热。
但先生们的经验之谈不可轻忽，待搜身检查后入考场，热可以脱下两层，但若遇上突然降温降雨，想加点衣就难了。
师生几个闲话中，贡院就到了，他们来得不算晚，但仍有很多人来的更早。
沈小叶还看见了陆观堂嫂在不远处送人，她好奇道：“你大嫂来送侄子？”
“马交给你了。”陆观顺着她示意的方向扫见堂嫂人影，紧跟着就以迅雷不及掩耳之势下马后退，一个健步上前按住赶车的沈存晖，钻进了中间的马车内。
车上已经坐了大外公大外婆和钱里长，他这一进来车引得大外公沈善信惊讶不已：“陆小哥儿，你这？”
陆观蜷坐抱拳，“几位长辈，容我先躲一下人可好？”
他都这么说了，几人自不会再多问什么，他们依次下车时，却发现小叶面前有一贵妇人正在说什么。
大外婆钱氏找向弟媳，外婆林氏低声讲：“不用管，是陆公子的堂嫂。”
“陆公子为什么躲？”钱氏颇为纳闷。
林氏：“不知。我们前边看看岁哥儿去，我总担心他穿的薄了。”说着就拉着妯娌上前头马车边上。
而被陆观堂嫂堵个正着的沈小叶，在张氏多打量她几眼说道：“方才我的嬷嬷看见四弟和你说话，去把他叫过来吧，有事找他。
看见那也的马车了么？里面的人出身二品武官之家。”
看在陆观面上，沈小叶耐着性子等着话说完，不料对方陡然止住话头，呵，真有意思，马车里是个女孩儿吧。
“张太太，麻烦让让，我舅舅马上就要排队进场。”她摆手招来盯着这边的汪迟，两人各牵一匹马越过张氏走开。
汪迟很好奇：“沈表姐，她是谁呀？
看样子对你不大友好呢！为什么？”小少年观察入微。