火炭的微光照耀下。
新房中。
沈烈目光变得幽幽，穿好棉衣，外衫，又将搁在桌子上的几杆火枪藏好，便快步从房中走了出去。
暖阁里。
传来了张静修轻柔的低声呼唤：“你要去哪？”
沈烈停下了脚步，轻声道：“去一趟沈家庄……睡吧……快则两天，慢则三五日，我去去就回。”
张静修虽不解，却乖乖应了。
不再多言。
沈烈推开门走了出去，门外又是风雪漫天。
出了府。
天尚未亮。
天寒地冻中，路上半天也见不到一个人影，沈烈牵着一批健马，顶着风雪，缩着脖子，将熊皮帽子往下扯了扯。
一路径直往田洪家所在的柳条胡同走去。
两天后。
大年三十。
过了今晚，除夕之后，便该是万历十年的头一天了。
午后。
慈宁宫。
今年的冬天格外的冷，暖阁中地龙烧的滚烫，宫女，太监们早已在宫中各处挂满了灯笼，贴好了对联。
连凋零的树木也被精心装饰过了。
暖阁中摆满了各色菜肴，浓浓的年味冲淡了因为首辅张居正病重，而带来的种种隐忧。
不论再怎么面和心不合，皇帝，皇后也得带着贵妃来到圣母皇太后宫中，陪着皇太后过年守岁。
而此时。
欢声笑语中。guxu.org 时光小说网
李太后眉开眼笑，逗弄着怀中一个才生下来十几天，胎毛还没有褪去的小小男婴。
太后风韵犹存，明艳动人的俏脸上，连眼角的些许鱼尾纹都笑开了，看得出来她心情很好。
这终究是大明皇室诞下的第一个男婴。
虽然说他的生母，那位可怜巴巴的王贵妃，只是一个最低等的扫地宫女出身，可这孩子毕竟是含着金汤匙出生的。
理应是大明太子。
欢声笑语中。
朱翊钧虽然老大不情愿，可是大过年的，他却也只好捏着鼻子认了，破天荒的给了王贵妃一个笑脸。
谁让他喝醉了之后没管住裤腰带呢。
不过。
册封太子这事儿，他是不可能答应的，他现在的想法就是能拖就拖，等到他和镜儿的儿子生下来再说。
一阵欢喜过后。
男婴兴许是饿了，便扯开嗓子大哭了起来，李太后赶忙将孩子交给王贵妃，让她带着孩子去隔壁房中喂奶。
不多时。
热闹的暖阁里安静了下来，只剩下母子二人加上皇后，还有几个心腹宫女在一旁伺候着。
李太后欠了欠身子，看着长了一岁，渐渐褪去了青涩的皇帝儿子，心中纵然有千般不快。
在除夕这一天也都烟消云散了。
母子二人坐在暖阁里闲话家常，又有端庄贤惠的皇后陪伴，让这慈宁宫中有了久违的温暖。
又过了片刻。
随着夜幕降临。
时辰到。
母子二人便在宫女的提醒下站了起来，和王皇后一起走出了暖阁，前往偏殿中吃年夜饭。
这宫里的年夜饭可是有讲究的，平时虽然等级森严，可是到了除夕这天晚上，讲究一个大团圆。
身为皇帝要做到雨露均沾。
但凡住在这后宫里的长辈，从皇太后、皇太妃到所有品级的皇后、妃子们都要聚在一起吃饭。
如此才能彰显天子博爱的胸怀。
随着太后，皇上，皇后在宫女簇拥下步入了殿内，早已等候多时的各色女子纷纷起身下拜。
莺莺燕燕的娇呼起来。
“圣慈太后万福金安。”
“皇上万福金安。”
这一大家子女人呐……
上至五十岁的太妃，下至十四五的淑仪妃嫔，个个都盛装打扮，让这殿内充满了脂粉气味，却又美不胜收。
随着朱翊钧上前一步，低声道：“安，赐座。”
上百位贵人便按照拼接落座，当然能够跟皇帝并排坐在一起的，只能是皇后和皇太后。
等到殿内安静了下来。
朱翊钧便向着李太后轻声道：“母后，时辰到了。”
李太后点点头，正色道：“开宴。”
顷刻间。
伴随着礼乐齐鸣，中和韶乐响起。
等候在殿外的太监、宫女们，便穿花蝴蝶一般走了进来，开始在一张张桌子上摆满膳食。
先摆热膳，然后依次上汤膳、酒膳、果茶等。
接着便是敬酒。
皇上第一个举杯，先向太后示意，恭贺新禧，皇上喝了第一口酒后，众位太妃，妃嫔才纷纷举杯共饮。
此时。
殿外虽然是天寒地冻。
可礼乐声中。
随着噼里啪啦的鞭炮声响起，让这紫禁城，让这大明京师沐浴在一片静谧祥和之中。
直到……
午夜时分，家宴散了。
太后才刚走。
众位有品级的妃嫔便眼巴巴的看着皇上站起身，绕过了皇后又转了个弯，径直冲着后排的郑淑仪走了过去。
此时此刻。
不知多少深闺寂寞的女子，在心中幽怨的叹了口气。
可朱翊钧不管，他如何和爱妃正好的蜜里调油，分开一刻都不舍得，除夕夜就更得一起过了。
在众妃嫔幽怨的注视下。
皇上和得意洋洋的郑淑仪并肩离去……
留下脸色铁青的皇后，还有刚刚荣升贵妃的可怜扫地宫女，在大殿中默然坐着。
直到又过了片刻。
从一墙之隔的东六宫，某一间院子里传来了一声撕心裂肺的女子哭闹声，才让王皇后惊醒了过来。
殿内。
尚未离去的妃嫔们纷纷错愕，竖起耳朵听着……
“出什么事了，哪里传来的哭声？”
“像是……郑淑仪院子里传来的。”
于是在窃窃私语声中。
异变骤生。
不远处。
慈宁宫。
李太后也才刚回到暖阁里，正准备着梳洗一番早早睡下，为明天一大早的庆典做准备。
她也听到了一阵女子尖利的哭闹。
李太后顿时脸便有些垮了，低喝道：“去问问出什么事了……这大过年的哭什么丧呢？”
门外守着的老太监赶忙快步离去。
片刻后。
老太监又快步走了回来，站在暖阁门外轻声道：“启禀圣慈太后，问清楚了，是……郑淑嫔的父亲昨日暴毙。”
李太后玉容一呆，修长入鬓的黛眉便微微皱起。
良久。
李太后才不冷不热道：“好端端一个人，如何便暴毙了？”
老太监忙道：“说是仵作已经看过了，是中了烟毒而死。”
李太后不禁有些惊奇，又问道：“烟毒？”
老太监见多识广，忙道：“是……木炭经伏雨久淋，性未过尽，而火气太炽，多能损人，倏令眩晕，昏迷发呕……人中此毒则必死无疑。”