延熹二年始，凉州生息繁衍千年的羌族，终到了风雨飘摇的时节。
不过半年，一死以谋求族人一线生机的坚悠所忧之事就应了验。
羌族迎来了前所未有的血腥镇压，更是迎来了一位势将羌胡灭族的杀神。
坚悠所忧不假，大汉纵是日趋迟暮，然百足之虫，死而不僵，如何能容忍异族为祸一方，日渐坐大？
更不能容忍的是天下之财，多半竟入苦寒之凉州，一去不返，这才是促使朝廷痛下决心想要一举荡平羌乱的根本缘由。
延熹二年，以护羌校尉段颎、度辽将军皇甫规及中郎将张奂为首的凉州派系将领被启用。
因段颎字纪明，皇甫规字威明，张奂字然明，世人称其为“凉州三明”。
甫一上任，战事便起。
三人中皇甫规、张奂为世族出身，爱惜名节，二人对羌人皆以护为手段，然行伍出身，领护羌校尉之职的段颎却反其道而行之，视羌为“痈疽伏疾，留滞胁下，如不加诛，转就滋大。”
据传闻，段颎拜为护羌校尉时，曾与恒帝有番诏参问答。
段颎上言曰：臣以为狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动；唯当长矛挟胁，白刃加颈耳！
事后，段颎便被拜为护羌校尉，提领凉州军务，平叛羌胡。
朝野诸公由此揣度圣意，不日一封封密函便转去凉州，凉州上下如临大敌，一时风紧。
甚至于内庭也有密函传出，此时就摆放在刺史大人案头。
多年走马灯般撤免的凉州刺史位，如今在位的是孟佗。
凉州老百姓私下里将这位大人称为一斛刺史，这位孟伯郎以一斛蒲桃酒即得凉州被引为笑谈。
传言现任刺史孟佗早年间在京师散尽家财，就为了与中常侍张让攀得关系，以谋得一官半职。
后来献酒一斛，果然如愿。
传闻孟佗原本送的酒是凉州特酿剜心愁，岂料朝中贵人一口下去歇了整一天一夜，最后还是一斛西域甘甜蒲桃酒解了围，又因为此贵人为朝中宦官，故此事传到凉州就成了百姓饭后笑谈，不久流出一首歌谣：“剜心愁剜心愁，有胆消愁，无胆剜心。”
闻者莞尔。
也不知当初孟佗是刻意用烈酒诱引蒲桃酒的甘甜，还是无心插柳，反正张让尝过蒲桃酒滋味后，便念念不忘。
于是孟佗趁机进言愿为中常大人生生世世酿酒为仆。
张让极为受用，故大笔一挥，将孟佗外放凉州，镇守一方。
京中示警，凉州盘根错节的世族豪强皆偃旗息鼓，府衙上下心照不宣，人人安分守己，等待京中遣使赴凉。
反倒是凉州各阶武将，磨刀霍霍等待着大展拳脚，以博得个封妻荫子。
不负众武将所望，段颎一拜护羌校尉，即刻率领京畿精兵及湟中义羌一万两千骑兵出湟谷，击破烧当、烧何、当煎、勒姐等八个羌族部落，追击残部再战于罗亭，大胜，斩杀其首领以下共二千人，俘获一万余人。
段颎一鸣惊人，曰：今去家数千里，进则事成，走必尽死，努力共功名！
于是凉州各部兵马呼应从之，昼夜而战，割肉食雪，以取功名。
历八年，平西羌。
建宁元年春，段颎及凉州部挟十五日粮，从彭阳直往高平，与先零诸羌战于逢义山，大胜而还。
后经灵武谷之战、凡亭山之战、汉阳之战，终击灭东羌。
段颎自出征来共一百八十战，斩敌首三万八千六百余级，骡马物资不计其数。
战毕，封段颎新丰县侯，食邑万户。
建宁三年春，召颎还京师，并带五万部卒及俘万余人，帝派大鸿胪持节在镐劳师，极尽殊荣。
历经多年血腥镇压的羌人退居大小榆谷及其西部地带，但实力尚存。
汉羌之争转入小规模的短兵相接。
这多年的战火交战双方损耗不可谓不大，可更苦的是凉州百姓，连年战乱，不敢务农桑，以致凉州严重缺粮，百姓甚至出现易子而食的凄惨处境。
大量凉州百姓出逃寻求出路，可孟佗却在凉州边界设防，胆敢出逃者一律处斩，一时引发众怒。
于是以曹墨为首的流民揭竿而起，大肆抢粮，百姓更是苦不堪言，羌乱难灭，又起流寇，刺史府陷入焦头烂额的两难境地。
某日，孟佗召集陌泽主将车潇及各部将军于刺史府商讨战事。
孟佗颓然坐在椅子上，烦躁的揉了揉太阳穴说道：“如今凉州羌贼未灭，又起流寇，凉州成了个烂摊子，既然这班刁民嫌自己脑袋多，那我索性一个个砍过去便是，我就不信他还能再长个脑袋出来。”
“车潇，如今羌贼掀不起大的浪花，我命你即日起领兵剿灭这批流寇，不得有误！”
车潇欲言又止，最后还是说道：“刺史大人，还望三思啊，血腥镇压我怕……”
车潇还未说完，就被孟佗挥手打断，孟佗冷笑道：“车将军是要违令吗，这偌大的凉州看来是要你接管了啊。”
一听这话，车潇赶忙跪地解释道：“末将不敢，末将只是怕如此做法激起民怨。”
“民怨？流民有什么民怨，在我眼中，这些流民比羌贼还要该死！”
车潇不敢再多说，准备领命，这时一个声音响起。
“孟大人，还望三思后行，否则叛乱闹大可就不好收拾了。”
孟佗勃然大怒指着说话之人的鼻子大骂道：“你算什么东西在这指手画脚，不过区区一部将军罢了，不要以为你抓个坚悠就劳苦功高了，要不是你小子运气好现在也就一个马前卒，你怎敢对我指手画脚？”
甘奕沉声道：“大人，属下并未指手画脚，属下只是觉得流民叛乱不过是百姓迫于无奈而行事，他们不过想活命而已，大人只要开仓放粮即可平息叛乱，大可不必刀剑相向，而一旦开战势必激起更大民怨，到时叛乱只会愈演愈烈。”
甘奕本就是因大旱粮荒出逃故土，因此他很清楚那些流民需要的不过是粮食罢了，何至于刀斧加颈？
一想及此，甘奕心中不免悲凉。
孟佗见甘奕还敢搭话，气笑道：“行啊，你小子长本事了，来来来，看来我这个位置该让给你坐了，我倒要看你这个野种，草芥一样的人敢不敢坐！”
甘奕本就是血气方刚的男儿，一听这话，热血上头，嚯的站起来逼向孟佗，怒声道：“要是孟佗孟大人这样说的话，我倒觉得你这个刺史位子也该挪挪屁股了！”
孟佗没想到甘奕竟敢如此大胆，看着甘奕慢慢逼近了，吓得赶紧后退几步，色厉内荏的喝道：“大胆甘奕！你要造反吗？来人来人给我拿下这个逆贼！”
瞬间刺史府侍卫围了过来，一时间刺史府剑拔弩张。
坐在刺史下首的马豪一看事情闹大了，赶紧拦住甘奕，强行按着他坐下。
叫杨延继续按着甘奕，他起身向刺史赔罪道：“还望孟大人赎罪，甘奕原本是我的部下，如今他冲撞了大人是我管教不严，在下甘愿认罚，还望大人念在甘奕征讨有功饶过他一回！”
孟佗冷哼一声，道：“马将军你请起身，此事和你无关，甘奕罪同谋逆，按律当斩！”
在场众人倒吸口凉气，不敢出声。
马豪哀求道：“大人言重了，甘奕也是为战事着急并非是成心冲撞大人，还请大人高抬贵手啊！”
孟佗摆了摆手不再言语，转身走入内堂。
左右准备拿人，马豪喝道：“谁敢拿人！”
刺史府侍卫一时不敢动弹，马豪朝着内堂跪下大声说道：“孟大人，我马豪一生从未求过人，今天我也不要这老脸了，我今日就跪在你这刺史府不起来了，甘奕做错了事我也难辞其咎，大人不愿罚我我自己罚！”
马豪褪掉铠甲，脱掉单衣，袒肩露背，回头喝道：“沈月，过来行刑！”
沈月一时不知所措，马豪一瞪眼沈月只得硬着头皮接过侍卫手中的军棍过去行刑。
一棍下去马豪丝毫未动，马豪怒道：“你没吃饭吗，给我用劲打！”
沈月不敢懈怠，只得用力打去，一棍下去就是一道血印，甘奕一看这情景不干了，红着眼睛就要找孟佗拼命，杨延死死抱住他，奈何甘奕气力太大，杨延只得一手刀敲晕了他。
一百军棍下去后，马豪已经被打的皮开肉绽，血流不止了，可孟佗依旧毫无反应，杨延见马豪再打下去就要不行了，心一横也跟着马豪跪在堂下，大声说道：“求大人网开一面！”
其余的几位将军也是跟马豪出生入死走过来的，见杨延带了头，都忙跟着跪下求情。
又过了半柱香的功夫，马豪眼看着不行了，孟佗也觉乎着不能再等下去了，于是派李管事出来制止住了沈月。
告诉众人既然众将求情就暂且放过甘奕，若敢再犯数罪并罚。
堂下众人皆松了口气，谢过李管事后众将赶紧扶着马豪和甘奕向府外走去，李管事看着众人走出刺史府后，冷笑一声转头回到内堂。
内堂，孟佗斜躺在床榻上把玩着玉佩，看着李管事进来，头也不抬的问道：“都走了？”
李管事恭敬答道：“都走了。”
孟佗突然攥紧玉佩，咬牙说道：“好一些混账王八蛋，这事没完呢，马豪倚老卖老我没办法，可你要再犯事我倒要看看他马豪还有什么能耐保你！”
李管事谄媚道：“大人消消气，他甘奕不过草芥之人，就算一步登天了也无根基，收拾他还不是易如反掌，到时候官职空缺，大人不正好培植自己的亲信嘛。”
孟佗看了李管事一眼，皮笑肉不笑的说道：“那你还不快去办？”
李管事吓得一哆嗦，赶紧告退。
武威驿馆中，被打的昏死过去的马豪被杨延等人扶着面朝下躺好，赶紧让请来的大夫看看。
大夫是个白发苍苍的老人，老人颤巍巍的把过脉，看过伤口后，说道：“无妨，虽看着凶险，实则为皮外伤，待我开帖药煎煮服下，再外用膏药，半月即可痊愈。”
早以清醒的甘奕顿时松了口气，他等老人开好药方后，赶紧跑去抓药。
杨延帮着老人给马豪伤口涂膏药，再用白布包裹起来盖好被子，留下沈月照料后，忙碌许久众人都下去歇息了。
半天后，马豪就醒转过来了。
到底是行伍之人筋骨强健，这要是换作普通人恐怕就得当堂杖毙了。
替换沈月的甘奕赶紧扶着马将军坐了起来，马豪艰难的坐起身，挺直腰板，这才出了口长气。
甘奕愧疚的跪下说道：“是我害了将军，还请将军责罚！”
马豪摇了摇头，扶起眼泛泪花的甘奕说道：“你这是什么话，你们三个当初可是我带进游弋部的，我不管谁管？”
甘奕低下头强忍泪水，马豪叹了口气说道：“我原本想着你立功当上将军怎么的也应该是喜事啊，可如今看来并非如此，怪我，怪我啊。”
甘奕答道：“和将军无关，我甘奕做事但求问心无愧，别人看不惯我统统接着便是！”
马豪苦笑道：“如今孟刺史虽说被我们这些老家伙变相强逼着饶过了你，可我们的刺史大人是谁啊，心眼如锥似妇人，要真这么了了才奇了怪。”
马豪想了想，正色叮嘱道：“你如今虽是部将军了，可无根基无心腹，到了允吾有事我也鞭长莫及了，你记住了，日后行事千万三思而行，不要再冲动了！”
甘奕低头不说话，马豪急了，一把拗住甘奕脖子低喝，甘奕只得听从马豪。
三日后，马豪身子恢复了些，其他将军早已回自己的驻地了，只有甘奕依旧没有要走的样子。
只是马豪已经催促他两日了，早晨还因此把药碗砸了个粉碎，甘奕看马豪是真的动气了，也就不敢再坚持了，吃过午饭后，只得向马豪辞行奔赴允吾，马豪则留在陇城中养伤，由沈月先行赶往卓尼。
三日后，甘奕与沈月同行到卓尼，相互告辞后，甘奕带着十余随从继续向北赶往允吾。
三四日后，距允吾也就十里地了，甘奕见一路奔波不易，特意放慢了马速缓步而行，最后被路边茶馆店家热情拦下，一路奔波确实也是口干舌燥，于是甘奕一行人占据了茶馆的三张桌子。
店家是个中年人，热情的招呼着，亲自端上一壶好茶，放在甘奕的面前，笑吟吟的示意甘奕尝尝自家的好茶，甘奕本就饥渴也不推辞，张嘴就要喝，这时一个大嗓门声音传了进来。
“大哥，我来接你了！”
甘奕笑着摇了摇头，放下茶杯抱住了扑进来的甘野。
笑骂道：“什么来接我了，不过是想逮机会出来溜溜吧。”
甘野咧嘴笑道：“还是大哥了解我，既然被你看出来了，那咱找个酒楼好好喝一顿啊，嘴里都快淡出鸟了，在这喝什么茶啊！”
甘奕刚想说话，茶馆里突起变故，甘奕隔壁桌的随从突然口吐白沫，浑身抽搐，不一会四条汉子就一动不动了，甘野一惊，随即抽刀打落桌上的茶壶，大喝道：“茶里有毒！”
众人大惊，店家见事情败露，笑脸顿时阴沉，一挥手早已埋伏在茶馆门后的伙计关闭门窗，从后堂冲出一伙蒙面歹人，一言不发举刀冲向甘奕等人，甘奕自然不会坐以待毙，两伙人抽刀混战在一起，不大的茶馆顿时惨不忍睹，血腥扑鼻。
不多一会就分出了胜负，这伙歹人原本只需对付中毒的甘奕及其随从而已，谁知半路杀出了个甘野，甘奕既没有中毒，又来了强援，茶馆歹人顿时捉襟见肘了，后退不得，只得硬着头皮上，自然就没法和百战老卒相比，歹人被全灭，甘野将带头的茶馆店家捆作一团扔在甘奕脚下，搬了一张椅子挨着甘奕坐下。
甘奕面色铁青，闷声问道：“谁派你来的？”
被捆作一团，满脸鲜血的店家冷笑一声道：“你只需要知道有人要你死就行了，至于是谁派的我，你趁早死了这份心吧！”
甘奕并未恼怒，而是将持匕首的手一松，匕首直直的刺入被缚之人的胸膛，店家惨叫连连，甘奕不为所动，起身一脚踏在匕首上，匕首直末刀柄，店老板顿时没了声响。
甘野一脚踢走尸体，命士卒仔细搜查，自己走到甘奕身旁低声说道：“这恐怕是孟佗的人，我是收到马将军的口信按他所说出城来接你的，想不到还真出事了。”
甘奕冷笑一声说道：“不用想也知道是孟佗干的，当时他是起了杀心的，要不是迫于压力早就动手了，这场袭杀算是挑明了，以后就是不死不休了。”
甘野闷声道：“他真敢这么做吗，你现在可是刺史之下的五人之一啊，他就不怕军中大乱？”
甘奕笑道：“一个贩酒之人可以一跃成为一州刺史能是寻常人吗，这个刺史大人自然会置身事外，到时向朝廷奏报不过一场意外罢了。”
甘野愤愤不已，道：“他娘的，不就是不死不休吗，自从上邽活着出来后我就没打算再活着回去，原本是打算着战死沙场也不枉世上来一遭，如今反倒是凉州自家人想要咱的命，那就来吧，我倒要看看谁的命硬！”
甘奕没有搭理，而是等着手下士卒禀告。
片刻后士卒回禀，不出所料，这伙歹人无迹可寻，身无长物。
甘奕将擦拭干净的匕首插到腰后，一拍甘野肩膀道：“回允吾。”
随后，甘奕等人走出茶馆跨上战马呼啸而去，甘野孤身一直等茶馆烧成灰烬后才去追赶甘奕。
后半夜时，甘野回到了允吾，直奔将军府。
允吾将军府如今甘奕入住，沈提山家眷由马豪安置在将军府附近的宅院。而甘奕并无家眷，所以原本灯火通明的将军府如今只有几盏孤灯在将军府书房亮着。
甘野将马缰交给侍卫迈入大门直奔书房而去，他穿过回廊走过庭院来到只有灯火光亮的书房，推门进去，此时甘奕甘梓都在灯下等他。
甘奕见他进来了，拉过一把椅子说道：“坐吧。”
甘奕等甘野落座后，搓着双手沉声道：“没什么好说的，事情你们都已经知晓了，孟佗今日就敢在光天化日下袭杀，就绝不会善罢甘休了，今后必是明枪暗箭，你俩要不去马将军那里，让我和孟佗了了恩怨？”
甘梓二人直接打断甘奕话语，甘梓盯着甘奕的眼睛说道：“没这道理，咱三人当初同生共死，这些年哪次不是同进同退，这次要我们走开，这是个什么道理？”
甘奕也知理亏，避开甘梓视线，叹了口气继续说道：“你们怎么就是不明白呢，我如今是虎勒部将军了，他孟佗再怎么胆大包天也不敢明着对我不利，我谨慎些总能对付，可如果他对你俩下手那可就是防不胜防了啊！”
“娘的，大哥你怎么如今畏首畏尾了，谁还不是从尸体堆里爬出来的，都是俩鼻子俩眼的，他孟佗不过阿谀奉承之辈，他如何杀得我们？”
甘野跳起来一拍桌子喝道。
甘奕有些恼火，瓮声说道：“有何杀不得，你不过一个微乎其微的小卒子，孟佗为一州刺史手握生杀大权，为何偏偏就杀不得你？！”
甘野被甘奕噎的哑口无言，憋的面红耳赤不知如何作答，憋了半天嘶吼道：“那我杀了他，我杀了他看他还怎么杀我！”
甘奕一愣，倒也是无话可说。
甘梓赶紧拉着甘野坐下，塞给他一杯茶水，甘野拿着茶杯，心中憋屈，仰头就灌了下去。
甘梓看两人暂时平静下来，不紧不慢的说道：“大哥你还记得当初我们怎么进的游弋部？”
甘奕并未多想直接答道：“上邽城内被马将军接纳。”
甘梓继续问道：“马将军为何要下我们？”
甘奕思索片刻道：“约莫看我们有几分胆色？”
甘梓没有理会甘奕的反问，再问道：“那时马将军什么身份我们什么身份？”
甘奕若有所思的说道：“马将军是一部将军，而我们不过三个逃荒之人罢了。”
甘梓加重声音说道：“当初我们不过三个瘦弱少年就敢对握有精兵的一部将军拔刀，如今为何就不敢对一个尸位素餐的所谓刺史拔刀？我们的人生不都是赌出来的吗，输了大不了了就当是十六岁那年死在马将军刀下罢了，有何可怕？”
甘野的眼睛越听越亮，到甘梓说到最后，甘野已经眼睛炙热的盯着甘奕，满怀期望。
甘奕面对甘梓的质问苦笑道：“我何尝不想杀了他，在刺史府时我恨不得一刀宰了他，可马将军在刺史府为我出了头，要是真的杀了孟佗，朝廷追查下来怕是要连累马将军的。”
甘梓说道：“我明白你的担心，不过大哥你多虑了，据我所知两月后就是孟佗儿子的满月，到时大哥你去参加宴会，由我和甘野动手，到时谁能怀疑到大哥和马将军？”
甘奕看着甘梓说道：“看来你打早就谋划着要动手？”
甘梓坦然说道：“人不犯我我不犯人，我又是个睚眦必报的性子，说实话，我自打收到大哥与孟佗起冲突的密报时，就着手打探清楚了刺史府所有情况，事无巨细。”
三人一时无话，各有所思。
片刻后甘奕吐出这么长时间憋着的浊气，狠道：“不过是赌一场，那就来吧。”
多年后，一个男人惯经风沙，回首往昔时，一壶烈酒敬予往事，敬人，敬事，敬胆气纵天，奈何一张大案，只余一人，再无人可共语。
烈酒入喉也比往日烈了三分，一壶下肚，灌了满腹凄苦，满腹委屈，拔剑怒目，不过凄凄然的无可奈何，酒气上涌倒在大案沉沉睡去，依稀可闻喃喃自语：“至死尤不悔……”
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