第二十八章郑国往事
如今齐国已成了脱缰的战马，伐鲁征宋，威震中原。放眼一看，前面除了徐国之流的虾米国家，只有一座高山阻住了小白称霸之路，即郑国。
郑国是最令管仲头痛的中原国家。先说郑齐两国的关系，小白与郑国国君公子婴倒是没什么纠纷，问题在于小白的哥哥齐襄公。公子婴有个哥哥叫子亹，齐襄公与文姜的色情事件暴露之后，为了树立正义形象，第一个就是拿郑国国君子亹开的刀。齐襄公大家都很熟悉了，天底下就没有他不敢干的，没事把子亹叫出来叙兄弟情，赶巧子亹这孩子实在，傻乎乎地去了。两人一见面，齐襄公就下令把子亹给剁了。原因很简单，子亹做的事他看着不顺眼。宰了子亹后，齐襄公觉得不过瘾，又命人将郑国的相国高渠弥五马分尸（七月戊戌，齐人杀子亹，而轘高渠弥）。
关键是子亹从来没得罪过齐襄公，这下子郑齐两家的仇可就深似海了。
关系差也就罢了，偏偏郑国还不好欺负，作为中原一个大国，地形易守难攻（前嵩后河，右洛左济，虎牢之险，闻于天下）。
难攻打也就罢了，偏偏郑国离得又远。齐国的首都在现在的山东淄博临淄，郑国位于现在的河南郑州，坐火车还得花段时间呢，更何况当时要走着过去。
与对付郑国的盟友楚国相比，在管仲眼里，以上的问题都不是问题。
也许是上天故意安排楚国与齐国对抗。就在小白做齐国老大之时，楚国发飙了，短时间内放倒了六国（灭邓，克权，服随，败郧，盟绞，役息）！
发现向南发展没什么前途后，楚国将眼光投向了中原。而郑国乃是中原枢纽式国家，控制住这块肥肉就可居高临下俯视天下。如今齐国想在楚国口中夺这块肉，难于上青天。
一天，小白正在宫殿里发呆，自从决心做霸主以来，他还从来没这么丧气过。他惦记郑国不是一两天了（久欲收之，恨无计耳），可是郑国这块肥肉满身是刺，如何下口呢？
正在此时，管仲来见：“大王，是时候远征郑国了。”
小白苦着脸问：“仲父，我们是不是该向宋国借点兵？我觉得难度挺大。”
管仲笑道：“借兵也打不下来，现在最要紧的是抓紧联系郑国附近的朋友，有他的帮助我们动手就方便了。”
小白更奇怪了：“郑国附近好像没有我们的朋友吧？”
管仲神秘一笑：“大王，您别忘了，敌人的敌人就是朋友。”
让我们将注意力转向郑国。
郑国的历史真的是很纠结。郑国的国君世袭伯爵（以后我们称郑伯），第三任郑伯郑庄公是个经天纬地的牛人，后世人称他春秋小霸。此人在位鼎盛时期，连强大的齐国也对其俯首称臣，倘若管仲与他处于同一时代，齐国霸业可就难说了。郑庄公英雄一世，没想到自己死后手下一个大臣露出了狰狞面目，这个大臣是个手眼通天的人物，祭足。
让我们看看祭足的华丽登场：郑庄公死后郑昭公继位，不出一年，郑昭公的弟弟郑厉公继位。紧接着，郑厉公忍受不了祭足的政治束缚，想反抗。无奈胳膊拧不过大腿，祭足让他滚蛋，又让郑昭公继位。又不出一年，郑昭公被大臣高渠弥干掉，郑厉公的弟弟子亹继位。一年后大流氓齐襄公把子亹剁了，子亹的弟弟郑子婴继位。
除了大流氓齐襄公那段插曲，所有的一切只有一个幕后黑手，祭足。在祭足这个太上皇级大臣的统治下，郑国换国君的速度比换衣服还快。祭足如此横行无忌，就没有人敢管吗？有！还不止一个。被放逐的郑厉公召集齐、宋、卫、陈四家合兵讨伐祭足，不但一点便宜没占着，反而损失了人马（桓公十五年经，冬十有一月，公会宋公、卫侯、陈侯于袲，伐郑）。
郑厉公很失望，但是他没有绝望。毕竟他的体内流着郑庄公的血，也是个狠角色。遗憾的是，祭足比他更狠！无奈之下郑厉公玩了个绝的，我也不去别的国家逃亡，我就留在栎城（今河南禹县，位于郑都西南90里，为郑国别都），打不过你我可以等，等到你死，反正你岁数比我大。
公元前682年的一天，郑国举国哀悼，一代政治家祭足终于放开手中的权力，撒手西去。就在祭足家人哭得昏天黑地的时候，在栎城避难的郑厉公也哭了，不过他是喜极而泣。
“太好了！为了这一天我等了十七年，十七年啊……我该怎么表达心中的喜悦啊！”积压了十七年的仇恨在一瞬间释放。那天，郑厉公的家里锣鼓喧天鞭炮齐鸣，小厉解放了。
在这十七年里，小厉可一点也没闲着。首先在生活上他一点都没亏待自己，栎城虽小，还是照着国君的规格建了个小号的宫殿。搞完建筑问题，小厉又开始组建自己的军队。当然屁大点的县城顶多也就组织个县大队武装，但是小厉乐此不疲，可以说他就指着这点希望活下去，春秋时很多国君遇到他这种情况早抹脖子喝农药去了。
但是小厉并没有高兴多长时间，他心中的阴云还没有散尽，就想起子婴还在王位上坐着，子婴肯定不舍得把国君的宝座让给他。
与栎城遥遥相对的是由重兵把守的郑事重地大陵，大陵是从栎城通往郑国国都的大门，看门人是郑国守将傅瑕。祭足从来没有忘记过郑厉公，他知道这只阴险的小豺狼随时会窜出来发动致命的攻击。尽管郑厉公现在不成气候，但无论如何一定要防备。因此他选了军事上信得过的傅瑕把守大陵。就这样，傅瑕和小厉同志摆着牛郎织女的姿势，对望了十七年。