一九一四年七月三十一日。奥匈帝国对塞尔维亚宣战，几天后，欧洲各强国陆续卷入战争，滞留在奥斯曼帝国水域的两艘德国军舰便成了大问题，英国和俄国相继对奥斯曼帝国政府发出照会，要求其遵循中立原则将两艘德国军舰解除武装。
已经拥有两艘新锐超无畏舰的奥斯曼帝国并非没有实力解除“戈本”号和“布雷斯劳”号的武装，然而索罗钦少将的强硬态度却令内阁大臣们颇感棘手：两艘军舰就停泊在帝都近旁，一旦对方下定决心拼个鱼死网破，这座千年名城怕是要连同奢华的苏丹皇宫一起在巨炮轰击中化为一片瓦砾。而与此同时，德国方面也抛来了钓饵：德国许诺向奥斯曼帝国支付价值8000万马克（400万英镑，或440万土耳其里拉）的金币，一旦其参战就立即移交，同时还支持奥斯曼帝国收复一个世纪以来陆续割让给俄国的高加索领土，以及割让给希腊、塞尔维亚的部分巴尔干领土。
德国的条件令三巨头之首、陆军大臣恩维尔大感振奋，然而却遭到了多数内阁大臣的反对，这很大程度上并非是因为他们讨厌同盟国或是更亲近协约国，而更多地是由于“看不到胜利的希望”。
经过激烈的辩论，双方达成了一个掩耳盗铃的妥协方案：由德国宣布将“戈本”号和“布雷斯劳”号出售给奥斯曼帝国。名为“出售”，实为赠送，两舰挂起了奥斯曼帝国的星月旗，舰上的德国军官和水兵换上了奥斯曼帝国军装。戴上了颇具民族特色的土耳其平顶帽，“戈本”号改名为“亚沃士.苏丹塞利姆一世”号，“布雷斯劳”号改名为“米迪利”号，索罗钦少将被任命为奥斯曼帝国海军参谋长、黑海舰队司令兼任“苏丹塞利姆一世”号舰长——实际上他却不受任何奥斯曼帝国官员管辖。
10月底，不耐烦的德国人双管齐下：一方面不等奥斯曼政府正式答复是否参战，就将第一批黄金经“东方铁路”运抵君士坦丁堡；另一方面，已经晋升为奥斯曼帝国海军上将的索罗钦甚至没跟海军大臣杰马尔打招呼，就擅自率领装备10门280毫米主炮的“苏丹塞利姆一世”号战列巡洋舰，新型轻巡洋舰“米迪利”号和旧式防护巡洋舰“哈米迪耶”号，以及一个驱逐舰分队共4艘驱逐舰，离开博斯普鲁斯海峡驶入黑海。接下来的几天里，这支快速舰队陆续炮击了塞瓦斯托波尔军港及要塞、敖德萨和新罗西斯克商港，击沉十余艘大小船舶，击伤多艘军舰。
针对这一系列不宣而战的袭击，俄国立即召回了驻君士坦丁堡大使，而英国则对奥斯曼政府下达了最后通牒：12小时内立即驱逐其领土上的所有德国军事顾问——包括“苏丹塞利姆一世”号和“米迪利”号上的德国海军官兵在内。
在亲德民族派实权领袖恩维尔的强硬推动下，奥斯曼帝国政府拒绝了英国的要求，11月初，俄、英相继对奥斯曼帝国宣战。11月12日，苏丹穆罕默德五世对协约国宣战，并以伊斯兰教最高宗教领袖哈里发的名义宣布这场战争为“圣战”，号召全体穆斯林加入己方作战——不过之后的战争进程证明，这一“圣战”宣言的影响远未超出奥斯曼帝国境内的一千九百万臣民之外。
参战之初，经过动员的奥斯曼帝国陆军共编成四十个作战步兵师和五十七个预备队师、四十个正规骑兵团和二十四个非正规骑兵团，军队总员额达到一百三十万人，其中立即可派往前线的部队有七十五万人之多。军队数量虽然不少，武器装备却与欧洲列强相差甚远：一个步兵师只有十六门火炮和十二挺机枪。而一个下辖三个步兵师的军也只有六十到七十二门火炮和四十二挺机枪。野战炮兵的主要装备是七十五毫米克虏伯野炮和山炮，还有三十六门一零五毫米斯柯达榴弹炮和六十门一二零毫米架退式克虏伯榴弹炮，此外，一百五十个要塞炮兵连还装备有各种口径的要塞加农炮、榴弹炮和臼炮。
奥斯曼帝国陆军在意土战争和巴尔干战争之后尚未恢复元气，甚至可称为濒临崩溃，军队严重缺乏武器弹药甚至是服装和靴子，在各个方面均依赖德国的援助。
早在第一次巴尔干战争结束后不久，1913年6月30日，德皇威廉二世便任命原骑兵总监利曼.冯.桑德斯中将维新任驻奥斯曼军事顾问团团长，顾问团一共有40人，每年可以从德意志东方银行领取100万马克现金作为“交际费用”。
奥斯曼帝国参战前夕，德国军事顾问团中的布隆扎尔特.冯.舍伦多夫上校被苏丹穆罕默德五世任命为奥斯曼陆军参谋长，而桑德斯中将则被任命为第五集团军司令，负责守卫达达尼尔海峡。陆军大臣恩维尔亲自指挥第二和第三集团军的十九万精锐部队进攻俄国高加索地区，在暴风雪中遭到俄军痛击，第三集团军几乎被全歼，到1915年1月底共损失了超过九万人，之后更是节节败退，反被俄军深入本土。直到当年9月后，在华军于“河间会战”中重创了勃鲁西洛夫指挥的俄军最后的精锐机动兵团——后贝加尔方面军——之后，加强了驻君士坦丁堡第一集团军部分兵力的第二和第三集团军方才逐步恢复攻势。到年底前终于挽回颓势，不但收复全部失地，又再度攻入俄国境内。
同一时期部署在叙利亚和巴勒斯坦地区的第四集团军有七个师、超过十万兵力，受制于汉志窄轨铁路的有限运力以及当地民众的反抗情绪，第四集团军一开始只能调遣两万兵力进攻埃及的西奈半岛，虽然在沙尘暴的掩护下差一点就冲过了苏伊士运河，最终还是由于后继无力，很快被英埃军队赶出了运河区，双方在西奈半岛中部转入长期对峙。
在美索不达米亚（伊拉克）地区，仅部署有奥斯曼第12军的一万五千兵力，早在宣战之前，奥斯曼当局即没收了英波石油公司在伊拉克境内的全部资产，英方随即向邻近的阿巴丹油田地区增兵，并以三个旅在阿拉伯河河口的法奥半岛登陆，到11月底便已占领了距离河口一百三十公里的河港巴士拉，12月中旬，英军又占领了底格里斯河和幼发拉底河汇流处的库尔纳市，直到中国参战之后，英军才中止了向巴格达的进军，双方在库尔纳一线转入长达一年多的对峙。
奥斯曼帝国海军的基干兵力为两艘舰龄不到1年的超无畏型战列舰，一艘舰龄2年的战列巡洋舰，两艘舰龄超过20年的早期前无畏型战列舰（即1910年德国转让的两艘“勃兰登堡”级），一艘建造于1872年的岸防铁甲舰，一艘舰龄2年的新锐轻巡洋舰（“米迪利”号），两艘分别建造于1901和1902年的旧式防护巡洋舰，以及12艘小型驱逐舰。
相较陆军而言，海军的情况看起来还不错：两艘中国建造的新锐超无畏舰加上“苏丹塞利姆一世”号战列巡洋舰，足以同时压制俄国黑海舰队与爱琴海上的希腊舰队，然而随着战争的进展。随“雷萨迪赫”号、“苏丹奥斯曼一世”号而来的中国军事顾问与企图占据绝对主导权的德国顾问团之间摩擦不断，海军中也分裂为亲华派与亲德派，双方的不和与争斗一直持续到了第二年的年底。
与派系斗争相伴随的，是海军的屡战不利：先是在参战后的第二个月，标准排水量9120吨的“马苏迪耶”号岸防铁甲舰在达达尼尔海峡被英国潜艇击沉；次年2月，“苏丹塞利姆一世”号战列巡洋舰在达达尼尔海峡入口处触雷受创，因为没有合适的船坞修理，只能用木锲暂时堵塞缺口，从此奥斯曼帝国海军停止了针对爱琴海方向的活动；1915年4月，购自美国的防护巡洋舰“马德吉迪耶”号在炮击敖德萨时触雷搁浅，被俄军所俘；8月，排水量万余吨的“海雷丁.巴巴罗萨”号前无畏型战列舰在马尔马拉海被英国潜艇击沉，250人丧生。
最具决定性的战斗发生在8月17日：索罗钦上将坐镇战列巡洋舰“苏丹塞利姆一世”号，率战列舰“雷萨迪赫”号、“苏丹奥斯曼一世”号，轻巡洋舰“米迪利”号以及4艘驱逐舰，再度前往塞瓦斯托波尔实施炮击，在克里米亚半岛南端的萨利赫角突然遭遇一支由5艘前无畏型战列舰、2艘防护巡洋舰和8艘驱逐舰组成的俄国分舰队。
占有绝对优势的奥斯曼舰队立即发动进攻，不到一刻钟就摧毁了12840吨的 “叶斯塔菲”号，重创另外两艘前无畏舰，俄军拉起烟幕撤退并以驱逐舰发动雷击加以掩护。索罗钦仍率军紧追不舍，几度冲入浓重的烟雾中，并击沉2艘挡路的俄军驱逐舰，不知不觉竟以散乱的纵队队形撞到了3艘俄军新锐无畏舰一字横开的炮口前。在36门威力不俗的俄制52倍径305毫米主炮密集轰击下，一开始只能以前部主炮（4或6门50倍径280毫米主炮，8门45倍径350毫米主炮）还击的3艘奥斯曼主力舰立即陷入了不利局面：“苏丹塞利姆一世”号上层建筑多处起火，一发305毫米穿甲弹击穿舯部水平装甲板落入副炮弹药库附近，爆炸引发的火灾迫使舰长下令向副炮弹药库注水，近失弹的爆炸威力还冲开了堵塞水线下破洞的木锲，再度造成大量进水，航速下降到不足22节；“雷萨迪赫”号舰桥中弹，包括中国驻奥斯曼海军顾问团团长在内的舰桥人员全部阵亡，舰艏水线部位亦中弹进水，航速略掉。由于通讯中断，后备指挥所又未能及时发挥作用，形势十分危急。
位置拖后的“苏丹奥斯曼一世”号一开始未受严重打击，得以从容转向规避，并以威力强大的350毫米主炮还击，数弹命中敌旗舰“玛丽娅皇后”号，随即遭到俄舰的集火围攻，情急之下释放烟幕，开足马力抢先遁走。
索罗钦趁着俄舰转移火力之机，以驱逐舰发动雷击为掩护，率“苏丹塞利姆一世”号和“雷萨迪赫”号蹒跚奔逃，俄方由于“玛丽娅皇后”级最大航速不过21节，未及追上，只击沉了1艘奥斯曼军驱逐舰。
此战之后，德国军事顾问团趁机发难，以载有中国军事顾问的“苏丹奥斯曼一世”号擅自逃跑——虽然并无确实证据可以证明撤退命令与中国军事顾问有关——为由，迫使所有中国军事顾问退出奥斯曼海军，并以苏丹穆罕默德五世的名义任命索罗钦为奥斯曼帝国海军总司令，就此完全掌握了奥斯曼帝国的陆海军全权。
中华帝国方面一度提出抗议，并完全中断了1914年2月开始的三万五千吨级大型干船坞援建工程——虽然这一工程在奥斯曼帝国参战后早已处于半停工状态，但在柏林与北京之间签署了关于战后势力范围划分的备忘录之后，此事最终被各方淡化处理，不了了之。
没有合适的干船坞就无法修理受损的主力舰，“苏丹塞利姆一世”号和“雷萨迪赫”号受损的水线部位还是只能以木锲堵塞，由于中国军事顾问的退出，原本就训练不足的“雷萨迪赫”号和“苏丹奥斯曼一世”号的作战效能也收到影响，派往两舰的德国军事顾问一度还受到亲华派官兵的抵制，随之而来的对“缺乏服从精神”官兵的大规模撤换又进一步削弱了整个奥斯曼帝国海军的战斗力……
“……看来是到了一个不受欢迎的地方啊。”
弱弱地感叹了一句，周树人中校将手中的文件撇到茶几上，起身撑了个懒腰，深吸一口弥漫着淡淡海水咸味的空气，抬眼遥望，同样位于博斯普鲁斯海峡水畔、耗费了35吨黄金修建的苏丹皇宫多玛巴赫切宫犹如一座过分花哨而显得有些丑陋的多层奶油蛋糕，就在这坨“愚蠢的蛋糕”不远处，桅顶飘扬红底白星月旗的三艘巨舰“苏丹塞利姆一世”号、“雷萨迪赫”号、“苏丹奥斯曼一世”号以1字纵队安静地停泊在最窄处只有708公尺的狭长海峡中，仅仅就视觉效果而言，每一艘巨舰的身段似乎都不亚于多玛巴赫切宫那堆拥有285间房间、46间大厅、8座土耳其浴室和68间厕所的凡尔赛宫加圣彼得堡风格建筑群。
“这样也好。就当是休假啦……不过这报告到底该怎么写啊，头痛死了……”
自言自语的同时，周树人不自觉地摸起了躺椅上的《中国小说史》，正准备不负责任地逃离现实的时候，身旁突然冒出了一位使馆的土耳其仆人。
“是周先生吗？有位德国客人想见您。”
周树人疑惑地眨眨眼：“德国客人？我才刚刚来，怎么会……难倒真有这么巧？对了，他有没有报上姓名？”
一脸机灵的年轻仆人不假思索地答道：“他说自己是‘米迪利’号巡洋舰上的见习准尉卡尔.冯.邓尼茨，与先生您有一面之缘。”
周树人眯起眼，努力地回忆起来：“邓尼茨……邓尼茨……卡尔？是他？好吧，请他在客厅稍候，我这就下来。”
恍然吩咐的同时，掏出钱包，抽了一张纸币递给对方：“劳烦准备些茶和点心，谢谢你——你叫什么名字？”
……
北京新华宫承宪厅三楼，总参谋长办公室，办公桌后的内阁总理大臣、代理总参谋长杨正金元帅，正与桌前的国防大臣胡克元帅交替翻阅着一本页面发黄的厚重旧书，磨得发白的封皮上赫然一行空心大字：“第一次世界大战史”，大字右上还附有一行小字：[苏]n.n.罗斯图诺夫主编。封皮右上角依次列着“1914”和“1918”两行数字，中间还有短短的一条斜杠。封皮右上角印着一幅模糊的图画：阴霾的天空下，一位头戴英式钢盔、单手提着带刺刀步枪的士兵起身探望着什么，身下则是另外两名趴在战壕壁上操作机枪的士兵，周围是若隐若现的木杆——应该是用来架铁丝网的。
“……你觉得关键是什么？”
杨正金冷不防问道，右手按紧了摊开的书页，小拇指之下正好是这样几行铅字：“海军参谋长费希尔海军上将反对丘吉尔的达达尼尔海峡战役企图，看来是正确的。联军在加利波利登陆之前他就写信给丘吉尔说：‘该死的达达尼尔海峡！那里将是我们的坟墓。’这是一个什么样的坟墓啊！整个第一次世界大战期间，英国在任何一次战役中都没有遭受过这样大的损失，这样一无所获。”
一张平坦国字脸的胡克面无表情地长出了一口气，伸手敲了敲桌上的另一本书：“关键是不犯错，我指的不是上错了滩头之类的低级错误——其实这本书里已经有结论了。”
“如果协约国有果断的领导，在1915年2月时就将8月中旬动用的兵力都投入战斗，他们就会占领君士坦丁堡，为俄国人打开黑海通道。整个战役失败的原因是指挥失策，犹豫、拖延的结果，是让不胜任的扫雷人员扫雷，让能力不足的军舰压制海岸炮兵和打击海岸守卫部队，而且未能抓住时机适时投入预备队。此外他们低估了土耳其军队的战术和勇敢，同时，也是运气不济的结果……”