南太平洋的热风卷过面前的玻璃风挡，从头顶与耳边呼啸而过。
刘平把紧了手中的操纵杆，目光在座舱外的蓝天白云与碧海翠岸间肆意徜徉。
这里是所罗门群岛海域，前方椰林覆盖的海岸属于拉塞尔岛，该岛乃是华军设在所罗门战线的最前哨——也就是说，刘平脚下这架帝国最先进的“震电”战斗机，此刻正悠然盘旋于战区上空。
身为帝国皇储，刘平当然不可能单独飞临前线，在他座机后方与上方，三架战机如影相随：其中两架“震电”由身为“击坠王牌”的两位战斗机中队长——杨志勇上尉与林瑛上尉驾驶，另一架“东风”双座侦察机则由身负“海航之花”、“雷击神女”盛名的祁冰中尉驾驶，并由祁冰的兄长祁鹏少校担任后座观察员。
在刘平的引导下，机队降低高度，自北向南飞越拉塞尔岛，当掠过岛南的扬迪纳机场工地时，一起轻摇机翼向地面致意，既引来了工兵们的脱帽欢呼，也让工地周围紧张兮兮的高射炮手们松了一口气。
自七月中旬华军登陆拉塞尔岛以来，美英联军的远程轰炸机就隔三岔五地前来“串门”，由于该岛距离最近的华军航空基地——新乔治亚岛的蒙达机场——有两百三十公里之遥，加上驻蒙达机场的岸基航空部队任务繁多，难以在拉塞尔岛上空持续进行战斗机制空巡逻。
因此，岛上驻军大部分时间里只能依靠配属的防空火器自行抗击空袭，并且由于己方战机不常出现，不时还会发生自己人打自己人的乌龙事件，深知这一点的刘平一行人自然要谨慎行事。
工地南边就是海岸，刘平踩舵拉杆，操纵飞机右转爬升，开始按计划率队绕岛飞行，以便让祁冰驾驶的“东风”侦察机对全岛进行航空照相侦测——这正是本次飞行的任务所在。
机队以顺时针方向绕了半圈，眼看就要回到拉塞尔岛的最北端，两架“震电”瞬间窜到了刘平眼前，急促地摇晃起机翼——有敌情！
“震电”敞开的座舱中，杨志勇与林瑛的手都指向了东南方的同一团白云——云下几个黑点正朝着岛南的机场工地径直飞去。
迎着杨志勇与林瑛回身投来的目光，刘平也摇摆起机翼，表示自己要参战。
不知何时，祁冰的“东风”侦察机已经与刘平的“震电”比翼齐飞，机翼之间不过相距一人身长，总算注意到这一点的刘平左手把紧操纵杆，右掌贴在耳后，意思是：“什么情况？”。
祁冰只顾埋头驾机，倒是后座的祁鹏朝刘平打出了“停下”的手势，随即又以食指点点太阳穴提醒他：“我们之前有约定的”。
刘平咬咬牙，扭头向前，只见杨志勇与林瑛双机已经加速冲向了那团白云，心中仅存的理性刹那崩散，下意识顺手一推节流阀，眨眼间就把祁冰的“东风”远远甩在了机尾后面。
等到刘平追上杨林二人时，对手已经清晰可见：总共9架四引擎的马丁mb-2型重轰炸机，机翼、机身上都喷涂着美军的蓝底大白星，正以密集的锲形队不紧不慢地逼近机场工地。
刘平心想：这股敌机应该来自美英联军设在圣克里斯托瓦尔岛的基拉基拉机场，与拉塞尔岛的直线距离为三百三十公里，远远超出了已知英美军主力战斗机的正常作战半径，因此无须担心遭到敌军护航战斗机的纠缠，惟一需要考虑的就是如何规避与压制轰炸机自身的自卫火力……
没等刘平想出个靠谱的答案来，杨志勇与林瑛已经兵分两路截杀过去，两口烟的功夫，一架马丁mb-2拖着长长的黑烟开始下坠。
刘平看得捉急，手脚却不听使唤——在此之前，他一心想要在天空证明自己，无数次在幻想中意yin亲手击落敌机的快感，而当机会终于从天而降时，他一下子变成了茫然不知所措的断线木偶。
犹豫之间，又一架mb-2拉出了黑烟，打着转急速坠落，木质骨架在空中扭曲折断，撕裂的帆布蒙皮与断开的钢丝张线纠缠打结，仿佛一架纸飞机凭空被揉成了废纸团。
“我要机动，我要抢位，我要开火，我训练过的，我想象过的，我能成功的……”
嘴里碎碎呢喃的咒语没能帮助刘平行动起来，只见剩下的7架美军重轰炸机一边保持密集队形，一边喷吐着如织的弹痕，杨志勇与林瑛的战斗机在炽密的火网中上下翻飞，往来穿梭，好不容易又将一架mb-2打着，刹那间，周围忽地绽起朵朵爆烟——岛上的防空炮群开火了。
杨志勇与林瑛自然不想陷入己方的防空火网中，当即加速爬高，转眼间就脱离了美军轰炸机队，一起飞向刘平所在的方位。
“我……我还什么都没做呢，不，还没结束，我要出击，就算不能击落敌机，至少也要对准目标打上一梭子……”
眼看那两架“震电”越靠越近，刘平手心沁汗，口干舌燥，却还是动弹不得，他的飞机盘旋了一圈又一圈，漫无目的，颤颤巍巍，直到祁冰的“东风”再次出现在他身旁。
刘平不耐烦地瞥了一眼“东风”的后座，突然大吃一惊：祁鹏正用一把手枪顶住太阳穴，直愣愣地盯住自己。
这家伙在以死相逼！
刘平知道，如果自己还要坚持参加战斗，祁鹏一定会扣下扳机——他就是这样的人。
仰天叹了口气，刘平高高举起右手，表示投降。
祁鹏这才放下手枪，趁势又打出了“返航”的手势。
这时杨志勇与林瑛也已经飞回到刘平后方，刘平苦笑着朝祁鹏点点头，掉转机头，带队朝西北方的蒙达机场返航。
一个半小时后，满脸遗憾的刘平刚刚跳下飞机，一部空着挂斗的“母兔”边三轮摩托车“哧溜”一声拦在了他面前。
摩托车后座上的一名清秀少尉转身就问：“请问是大本营特派专员刘武威少校吗？”
刘武威正是刘平在军中的化名。
刘平有气无力地点点头：“正是。”
少尉赶忙拿出一张手令给他看：“奉基地司令官之命，请上车跟我走。”
刘平回身望了望，杨志勇的“震电”已经在跑道上滑行，林瑛的刚刚进场，祁冰的“东风”还在绕场盘旋。
“不用这么急吧，要不你先回去，待会儿我跟我的队友一起过去……”
“少校，这是命令。”
少尉拍拍挂斗座椅上的牛皮靠背，语气中毫无商量的余地。
……
“这是皇上的电旨，你自己看吧。”
当天傍晚，拉包尔的东南战区司令部中，刘平懵懵懂懂地从张一叶手中接过电报纸，脑子里一阵接一阵地晕乎。
“皇上要去承德行宫养病，命我临朝摄政……这到底怎么回事？”
张一叶弓腰笑道：“恭喜殿下，从今天起，您就是代行帝政的摄政王了，除了没有皇帝的名号，皇帝该有的权力都归您掌握了。举例来说，您要是看臣不顺眼，只要跟国防大臣说一声，臣立马滚回家养老。”
刘平攥紧了电文，手心又沁起了汗。
“张司令长官说笑了，君权神圣，岂能如此乱来？只是……此事太过突然，我一点准备都没有，就这么回去的话，只怕届时手忙脚乱，有失皇家体统……”
张一叶摇摇头：“殿下才是说笑了，殿下立储多年，还怕手忙脚乱，那天下还有谁敢担此大任？”
刘平觉得张一叶所言在理，心绪稍缓，点头道：“说的也是，舍我其谁……况且皇命难违，皇姐的病情也还真让人揪心，我得赶紧回去才行。临行之前，还请司令长官帮我个忙。”
张一叶早把之前的刻薄态度丢到了天涯海角，此时倒是一脸的求之不得：“殿下尽管吩咐，老臣尽力而为。”
刘平心中有愧，低头道：“本来你能批准我去所罗门前线，我就已经很感激了，只是我实在太想开飞机了，就逼着杨志勇、林瑛两位中队长跟我一起篡改军令，驾机飞到了拉塞尔岛上空，正好碰到敌机轰炸，就……”
“这个啊，蒙达基地的司令官已经跟我报告过了，殿下不用放在心上，殿下能平安回来，老臣就已经感天谢地了，怎么还会责备殿下呢，倒是要请殿下原谅老臣招待不周啊……”
显然张一叶没说到点子上，刘平支吾了两下，干脆挑明道：“我的意思是，请司令长官跟下面打个招呼，不要太过苛责杨、林两位中队长，一切责任在我，有机会我再回去跟他们的主官道歉……”
张一叶楞了一下，眼珠子一转，计从心来。
“殿下放心，这两人不但保证了殿下的安全，还顺带击落多架敌机，不但无罪，反而立下大功，老臣稍后将亲自为他们请功。”
看到刘平松了一口气，张一叶又笑眯眯地提议：“既然殿下如此赏识这两人，不如让他们随殿下一起回京？殿下觉得可行的话，我现在就让军医处写个证明，让他们回国休假一段时间，这之后就看殿下如何安排了。”
刘平犹豫了一下，欲拒还迎：“这，不太好吧……”
张一叶心中暗喜，连连摆手：“小事一桩，不足挂齿。”
“那就多谢司令长官了，还有，原本跟我一起过来的战区航空队特别顾问祁鹏少校，还有海军特派巡视员祁冰中尉，我得带他们一起回去，相关的手续还得麻烦司令长官……”
“不麻烦，不麻烦，应该的。”
“对了，拉包尔有什么特产吗？我想带点回去给储妃……”
“我这就派人去安排。”
“还有一件事……”
“包在老臣身上……”
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