“……总参的结论是：我国的战争潜力有限，补给线过长，战争扩大化与长期化，将对我国脆弱而不成熟的政治结构和经济体系，造成不可挽回的瓦解。”
“为避免局势继续恶化，总参认为应修订当前的战争指导方针，放弃已经不切实际的东守西进、中德会师总战略，改而遵循以下方针：帝国不必与德国捆绑到底，但应保持积极姿态，诱使德国尽可能长时间地继续牵制协约国兵力，同时以扶持赤党发动世界**来扰乱协约国民心，一旦德国垮台，则以绝对国防圈消耗协约国兵力与士气，促成政治终战……”
顾英扬只顾低头念稿子，刘千桦干脆将目光转回杨正金，只见他那佛像般的姿态之下，隐隐浮动着一股胜券在握的霸气，心中不禁碎念起来：“原以为是二比二，胡克跟莫宁站在我这边，杨张两大领袖装模作样玩中立，看这架势，莫非逆转成了四比零……”
感应不到女皇陛下的不安，顾英扬还在那里不紧不慢的念稿子：“为应对新的战争指导方针，总参提出如下对策——”
“第一，军事上：取消欧罗巴远征军计划，以既有兵力对东欧、南太、西亚以及东非方面保持压力，伺机发动局部进攻，制造有利的战略态势，为绝对国防圈之设置，以及机动兵力之储备，争取时间，同时弥补德奥等国对我之信心。”
“第二，经济上，将军需优先的体制逐步转换为国力培植优先的体制；巩固绝对国防圈之内各条主干交通线；确立帝国与东亚核心盟国的长期自卫抗战态势……”
“第三，内政上：重开国会以作咨询、谏言机关；取消部分国内行业的特经营权，占领区的部分投资与贸易向中小企业公平开放；设立直属战时经济委员会的特别调查组，严打囤积居奇，同时皇室与勋贵带头执行配给定量；停止农村的一切无偿征用与国债摊销，设立直属宪兵司令部的特别巡查队，严打为祸乡间的土豪恶霸；严格限制企业利润率，制订最低工资与最高工时标准，扩大强制劳动保险范围……”
“第四，外交上，加强同当前亚洲各盟国的政治联系，加快占领区的自主政治建设，严肃驻外部队之军纪，在力所能及的范围内适当改善盟国与占领区的民生……力图在王道主义、民族自决的基础上，以瓦解西方在亚洲的殖民秩序、确保我国在绝对国防圈内的经济利益，为实现和平之总目标。”
顾英扬念到这里，总算又抬起了头，这次他注意到了刘千桦投来的异样目光，心中不禁一沉，下意识地合上文件夹，左右点点头：“下面还有作战指导、军备生产、指挥系统改造等方面的内容，比较琐碎，我就不照念了。所谓纲举目张，后面这些内容都是附属在前面的总方针之下，还请皇上与各位元老先对上述总方针予以评判。”
去年八月事变（又称“八二政变”）之后，经集团决议，原总参谋长刘百良被暂停元老资格，从这以后，正式名号为“枢密院”通称“五元老”的幕后决策机关，实际上只保留了四位元老，也就是在座的〖总〗理大臣杨正金、内政大臣张志高、国防大臣胡克，以及司法大臣莫宁。
从先帝驾崩、女皇登基，直至八月事变之前，五年间，帝国一切军国要务，一律先由枢密院即五元老审议通过，再象征性地召开御前会议予以核准，未经五元老“建议”女皇甚至无权自行召集御前会议。
自八月事变以来，枢密院的权力被大大压缩：战时大本营以及内政、经济、外交各委员会，全部改为直接向女皇负责。
此外，女皇通过宫内厅事先协调，可自行召集任意主题的御前会议，只有在涉及最高战略决策以及集团内部事务的时候，枢密院才有权与女皇共同决策。
即便如此，除了私属势力几乎被连根拔除的刘百良之外，枢密院其余四位元老身后那一张张苦心经营、盘根错节的关系网，还是让刘千桦不得不有所顾忌。于是一边拿出诚意用义理感召，一边不惜代价做政治交易，期望这四位权势遮天的重臣连同他们身后的庞大势力，有朝一日能够成为自己手中最有力的棋子。
然而，今天会场上的诡异气氛却让刘千桦产生了不祥的预感——莫非这一年来自己看到的不过是一场精心排演的话剧？
不过，即便如此，开弓没有回头箭，她别无选择。
或许，这正是她想要的结果。
“杨〖总〗理，总参的提案，你有什么想法？”
杨正金侧身朝御座点了点头，十指交叉在桌上，嘴角泛起挑衅性的微笑：“作为内阁〖总〗理，我并不认同总参的判断，在我看来，想要避免战争扩大化与长期化，确保帝国立于不败之地，惟一的出路只能是中德会师。”
没等顾英扬开口反驳，杨正金话锋一转：“比起这个，皇上这段时间日夜操劳，凤体欠安，以致屡次昏倒，着实令臣等忧心。老臣以为，不如先召皇储入京摄政，皇上到外边好好疗养一段时间，至于朝中要务，由摄政王殿下与臣等议决之后，再行呈报御前。”
话音未落，顾英扬立马跳了起来：“杨〖总〗理，你这是在逼宫吗？”
杨正金冷冷瞥了他一眼：“我这是在关心皇上，还有，这里没有你说话的份。”
顾英扬急了，甩开椅子就要去揪杨正金的衣领：“姓杨的，你什么意思，你给我说清楚……”
“住手。”
刘千桦的声音并不大，但已经足以制止顾英扬的暴走。
“顾总参谋长，你辛苦了，先到隔壁去喝杯茶，润润嗓子吧。”
顾英扬怔了一下，伸向杨正金的手还悬在半空。
“皇上，他们……”
刘千桦朝他笑了笑，点头安抚道：“朕知道，你先出去吧，朕不会有事的。”
一分钟后，门重重地关上了，气氛肃杀的会议室里，只剩下等待摊牌的四男一女……(未完待续