来吧，不必拘礼。”
见梁根生还跪着不动，千桦宛尔一笑，伸手去扶，更惹得梁根生一番感激涕零。
围观的四个同伙不约而同，以摧残掌骨的劲头拍起巴掌来。
虽说这是一次小众聚会，似乎不如当着千军万马获勋受衔来得荣耀，但潘梁二人显然对当前的安排十分满意，尤其梁根生身上熊熊燃烧的忠诚之火，耀然灼热了这二月晚冬的清冷空气。
“好了，都坐。”
千桦牵起银绣百合花的裙摆，轻然回到铺着金线鸾凤垫子的御座上，优雅与亲切共生的魅惑笑容下面，不自觉地张显着深浅难测的威权之力。
“潘国臣和梁根生给大家做了榜样，朕很欣慰，你们其他人近几年的表现，朕也都是看在眼里，记在心里的。朕就是要锻炼你们，提拔你们，为帝国储备人才，为朕分忧解难，其他人怎么看，怎么想，不要放在心上，一心做好本职工作，流言自然不攻而破。”
说到这，脸色一变：“有人说朕在聚集势力，笼络人心，意图废除宪政、复辟君主专制——你们怎么想？”
武海松正色道：“说这种话的人，不但不解皇上为国为民坦荡之心，反而妄加揣测，恶意污蔑，实在该死，倒不知道是哪个家伙如此不知好歹。”
千桦摆摆手，倒是安然无谓：“算了，民主宪政嘛，怎么能不让人说话？方天华，你觉得呢？”
方天华推了推鼻梁上新配的金边眼镜，一派“不得了”的严肃模样：“虽说民主宪政。凡事也得有个限度，何况决定国运的大战正在进行，更要上下一心，举国一致，方能最有效地支持战争。凡扰乱人心、动摇国本的言论务必严加禁绝。像谭嗣同那帮不识时务地反战分子，政府早该有所行动了。”
“那为什么政府到现在还不行动？”武海松问。
“大概是派系斗争的干扰，张志高为首的文官系统担心军方完全掌控内政后，会导致军国化的不可逆转，即使到战后也无法恢复宪政。不过最近似乎达成了交易，以文官系统实际执行内政委员会的大部分权力。条件是停止国会一切机能，大权移交杨正金为首的战时的内阁。这样一来，谭嗣同一党不但没办法在国会闹腾，战时内阁又有了无限立法权，随便搞出个新闻检查法、禁绝反动言论法什么的，再闹就扔进监狱。不过据我所知，这些年来反战分子都是极少数派，成不了气候。”
“防患于未然嘛，当前我军战无不胜，国内自然热情高涨。一到战事不利的时候，这些家伙就成大麻烦了。”武海松说。
“还有。就是皇上的态度。”方天华补充道。
千桦故做惊奇地“哦”了一声，一点点展开手上地雪色绒扇，徐徐道：“这跟朕的态度，又有什么关系？”
“皇上毕竟是集团领袖，这种关系国本的天大之事，皇上没个暗示，下面也不好擅加妄动，大概谁都不愿做破坏宪政的出头鸟，授人以柄，影响自己战后的地位。”
千桦听罢冷笑摇头：“方天华。你高估朕了，五年来一向是五元老决定好事情后，再走程序通报朕一声而已，朕手中的决断权是看着五元老的脸色来使的。朕何尝敢有一次绕开五元老自作主张？刚才你说的，张杨两派的交易，才是关键。朕地态度？在他们眼中根本就可有可无。”
武海松颤动起他金属面具般的大脸：“皇上，总有一天，形势会变地。”
千桦点头道：“是的，总有一天，但还很遥远。这场战争，从某种意义来说，是五元老率领集团进行的战争，但朕必须支持他们，这不仅是为了五元老和整个集团，也是为了朕自己，更为了父皇缔造的这个帝国，朕的这番信念，你们务必要牢记在心。”
大义所在，众人皆同声称是。
突然话锋一转：“只不过，支持他们，不等于朕就完全没有自己的主张，朕不想这国家完全被门阀权贵掌控，也不要一直向军国化法西斯化的道路行进，朕想要打造更完美的国家，因此需要自己的力量，你们愿意成为朕的力量吗？”
众人一并离座下跪，方天华抬头代言道：“皇上，十年来，我们一直是作为先皇与皇上地力量而存在的，请皇上明鉴。”
“你们的心意，我怎么会不知道呢？快起来吧。”
众人这才遵命回座，稍稍坐定，方天华又道：“我等才能有限，力量尚弱，恐怕难负皇上厚望啊。”
千桦知道他的意思——大概是嫌提拔得慢了，却不动神色，一边把玩着手中地扇子，一边轻缓开口道：“你们的才能，十年前怎样，现在又怎样，朕心里都有数，朕也没有把重任全都抛到你们六人肩上的意思，但只要你们好好干，战争结束后，五元老未必不可能换成六元老。当然，这战争一定要打赢了，战败地话，大势就不是朕所能影响的了。”
方天华大约也感觉到自己出言不慎，忙不迭地表了一番忠心，被千桦微笑打断。
“既是要完全进入战时体制了，朕以为，你们的工作也应该稍微调整一下、交代一下。”
众人纷纷竖起耳朵，仔细聆听事关各人前程的新安排。
“照目前的情势来看，张志高执掌内政部是迟早的事情，方天华，你继续跟紧他，调动的事不用你担心，总理政务厅和内政部都有朕的线——有问题吗？”
“没问题，听由皇上安排。”
“参情处本是顾英扬的地盘，大概是跟刘百良一派起了冲突，战争一开始就被放逐到东南方面军，武海松，你要抓住机会加紧渗透，适当的时候，你会碰到同伴的。”
“是，一定用心尽力！”
“潘国臣和梁根生继续在原部队任职，在一线多挣些功勋，带出一批忠心的部下来，威望到了一定程度，自然会上来的。”
“是——”