李叔怀主动提及他乡试时在号舍中生病之事，沈持说道:“当日若非大人体恤，学生今日恐无缘鹿鸣宴了。”“学生的桂榜风光都是大人给的。”他又道:“学生铭记在心。”
沈持嘴甜，给足了李叔怀情绪价值，他乐呵亲切地说道:“小事一桩，不必提了。”
秦州知府韩其光看二人相谈甚欢，过来凑热闹:“看着沈解元，本官不由得想到当年新中桂榜意气风发，如今一眨眼二十多年过去.....沈持恭敬而谨慎地给他施礼，又起身一一拜谢在座的各阶官吏。
行完礼，新科举子们跟着奏乐一起歌《鹿鸣》之章，之后由伶人上前献魁星舞。
欣赏魁星舞的时候，开始上菜了，菜肴就有二十八种，点心十多种，水陆八珍，尽皆入撰，荤素冷热，咸甜并陈1。葱醋鸡、乳酿鱼、汤浴绣丸肉...不过份量很少，一人一筷子这盘菜就要光盘撒下桌子了。看来鹿鸣宴不是来吃饱饭的，是来品尝官府的佳肴的。酒过三巡，酒盅很小，也就是喝了三口之后，官员与举子们开始作诗互赠。
李叔怀身为此科的主考官，他先来一句赠给新科举子的:“今日桂枝平折得，几年春色并将来。2”新科举子们叫好后再度拜谢他。
余下官吏也赠了恭贺的诗。
而后，他们都看着沈持:“沈解元，该你了。”
沈持窘迫地说道:“诸位大人，学生不会作诗。”这个风头他抢不了。沈持有点不明白，他明明是胎穿来的，也算当朝土著吧，为何能学得会八股文，就学不来作诗呢。众人:“沈解元无需谦虚。”
沈持汗颜:“学生着实不会，连韵脚都押不清楚。”当然他也没专程学过怎么作诗。
众人:“.....””
“我正好有了一句，”汪季行出声给沈持解围:“诸位大人、同年请听。”
他沉声吟道:“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。3”
“好!正合汪兄亚元的名次，”黄彦霖赞道:“也算赠给沈解元了。”
沈持举起酒杯谢他。
这诗作的还都挺有水平的一一他发自内心地想:将来也是脍炙人口的。
韩其光笑道:“某少年时也总是得不得佳句，后来年岁渐长就自然而然有感而发了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”一席话既吹捧了汪季行作的诗，又安慰了沈持，说话好有水平。
赠诗比较磨洋工，要想，要品....生生贯穿整个鹿鸣宴，使得宾主尽欢。
最后，李叔怀再举杯赠新科举子一句:“愿祝君如此山水，滔滔岌岌风云起。4”，他说完，奏乐停，宴会结束了。临走时，知府韩其光又给举子们一个小小的惊喜一一送了一盒印有桂榜字样的饽饽来，让举子们带回家中同家人一道享用。饽饽不愧是省府衙出品，用镶着银边的盒子装着，看着非常精美。
各省的鹿鸣宴散了之后，新科举子们要回到家中，接受当地官府的宴请，还要祭祖修....总之，要忙活一两个月。这就是为什么秋闱考中的举子，明明做文章上已学无可学，但却鲜少有赶考次年春闱的，时间太紧凑了。绝大多数人会选择再读三年书，待下一次杏榜。九月初十放榜日。
禄县。
没玉村，沈家。
午后。
“沈老爹，挂红绸的官差来了，嘴里念着沈老爷，”一个后生跑得上气不接下气冲进沈家的大门喊道:“定是阿池考中了。”秋后农闲时节，沈山手里拿着根竹篾，正在编个小笼子给沈持养的蟋蟀换换地方，听到声音一探头:“你说啥?沈老爷?”他倏地丢下手里的竹篾:“快，快把大门打开....
“老婆子，阿二，快拿堂钱出来。”
”......””
一声敲锣声落地，官差亮着大嗓门在沈家门外喊:“这里是沈老爷家吗?”
沈山带着沈家一大家子人趔趔趄趄出来:“是，是沈家，沈持是我孙子。”
报喜的官差又把沈持考中解元的词说了一遍:“恭喜沈老爷。”
后面的报喜官送上解元匾额还有二十两银子。
各省乡试录取之后，府衙会给每个举人发放二十两的嘉奖银子，这银子按照惯例，举人的家中会拿来修祠堂修祖坟，或者立个牌坊，让乡里乡亲看见这家是书香门第，给子孙后代留一份荣耀一一以后吹嘘时说“我祖上也是出过解元”两个大金字的匾额，供悬挂在大门上，以彰显门第清贵
沈山捧着解元匾额，沈煌一把钱撒出去:“辛苦各位官差老爷了。”
报喜官兜了满满一把钱，他们最爱干这种给人送喜报的活儿了。每年这个差事都抢破头。
送走他们，沈山眼中噙着泪花，哑声说道:“都愣着做什么，放鞭炮，给祖宗烧香磕头去啊。”
沈持高中解元的消息不一会儿传遍了整个禄县。虞唤才父子二人听说后:“他不是说考不中的吗?怎么...就考中解元了?”他们家直到今日还没有准备正经提亲下聘的礼，登时慌了起来。
“快去准备呀，”虞父对着虞唤才一通吼:“沈老爷吃过鹿鸣宴，过两日就要回来了。”
虞唤才:“爹，家里没个女人操持，我实在不知该怎么准备聘礼。”
虞父叹了口气:“你问问媒婆，捡最便宜准备，要快，是那个意思就行了。”
虞唤才:等沈莹过了门，他和爹就能到点吃饭，也有人给浆洗衣服了.....唉，虽然她长的不美，但看着是个能干的。罢了，等以后考中功名，再寻两房美妾弥补人生不足吧。
他拿着前去清镇置办下聘之礼，按照县中的风俗，虽然下聘不如外头讲究，只要置办八件像梳子，镜子，这样的小物件，再加上二十两银子便可将这门亲事订下。虞唤才不敢去专门的铺子里买，那儿的东西贵，他去了集市上，还能讨价还价。
他先去采买梳子，梳子在县中被排在聘礼必备八样之首，说是梳子梳头既
有结发
意，
又有希望夫妇一生相爱相守，白头偕老之意。送嫁时拿这把梳子为新娘子梳头，还要说吉祥话“一梳梳到底，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂。”以示好兆头。他看了好几家，都嫌人家卖的贵。
后来挑了一家最便宜的，还要还价，小贩不肯，他要赖道:“我要娶的可是新科解元郎沈大老爷的妹子，你卖贵了，我要告诉沈大老爷来与你讨回公道。”卖梳子的小贩本来是小本生意，听他这么一说怒了:“你娶的又不是沈大老爷的正经妹子，沈大老爷还没说什么呢你倒先仗着他的势作威福来了，讨媳妇儿还要买最便宜的东西，抠搜，沈大老爷家倒了什么霉，跟你这样的人结亲。
“区区一个童....一旁卖梳子的小贩也烦了，刚才虞唤才在他这里看了半天不买还说些酸话，气得回讽:“又不是秀才老爷。”虞唤才被人这么瞧不起很生气，用他的伶牙俐齿刻薄了小贩一顿。
几个小贩今日生意冷清，被他一搅和更来气了，后来不知道怎么拉扯，动手打起来了。
又不是秀才，一个童生尔，打你就打你了。
三五个小贩一块儿动手，打得虞唤才鼻青脸肿。
虞父得知后哭着找过去:“你们怎么敢打我....我要告官，他要娶的可是举人大老爷的妹子.....”“就是县太爷来了也得讲理。”小贩们硬气地道。
沈家没等到虞唤才来提亲，但等来了一顿笑话。
村里人:“沈伯，那虞家后生忒不地道了。”把虞唤才在集市上买梳子的事添油加醋地说了一遍。沈山听了后老脸臊了个通红:“老天爷，就是阿池考中举人他也得讲理，哪有护着虞唤才欺压乡亲们的道理。回家就让大房跟媒人说，这桩婚事他不同意，以后不要再提了。
大房杨氏没想到虞唤才借着沈持的名头贪小便宜，垂泪道:“莹丫头命不好怎么就遇到他这种人了呢。沈莹听说后跑进房里哭了，沈月和沈知朵都来安慰才渐渐止住了。
她的婚事只能慢慢再看。
九月十二日，沈持带着举人大老爷的头衔和知府大人堂赐的那盒饽饽回乡，他到了禄县，沈家一家老少都等在城门口，他下马先给他爷奶磕头，又去给他爹娘行礼，把个一家人欢喜得笑哭了:“没想到咱们沈家还能出个解....沈持随手把饽饽交给沈山，玩笑道:“爷，你要收好了，当传家宝。”
“饼子最多能放个把月，省府衙预备得五六天，你拿回来又一两天，”沈山咬牙说道:“快分着吃了吧。”别不舍得吃再放坏了。
沈持:“爷，这可不能吃。”省城的糕点说上天和禄县新鲜出炉的不会有区别，他上辈子踩坑无数，这辈子不会带滤镜了。沈山瞪眼:“东西不吃放家里等着发霉啊，你个傻小子，还舍不得啊?”
“爷，”沈持把红绸布拿下来，高调地捧着走在路上:“你看我的。”
这样走了一段路，有个身材圆润的中年男子看见了，瞧着他手里的饽饽问:“是沈解元沈大老爷吧?””桂榜的饽饽?”
沈持:“是啊是啊。大哥好灵通的消息。”
“卖给俺一个好不好?”男子的视线粘在那盒饽饽上:“我考了三次都不中，想沾沾解元郎的喜气。”“这位大哥，”沈持有点为难:“这非市面上所售之物，实在是不好定价啊。”
那位身材圆润的兄台说道:“88文一块?”
88文。
亲娘嘞。
出价高的沈持于心不忍，但他看到男子袖口精致的金线，连忙笑脸打开饽饽盒子说道:“这样，为给兄台添个彩头，好吧。”男子虔诚地取出一块饽饽，给沈山88文钱，千恩万谢地走了。
沈家一家子都是懵的。
等回到没玉村，村中富户听闻沈持得了知府大人赏赐的饽饽回来，纷纷前去围观，有人也和半路遇到的兄台一样，想要出钱买一个回家供给祖宗，求个言兆。来一个，就有第二个跟风的。
八个饽饽愣是一个没留，全卖出去了。
沈持:“爷，明日去县城捡好的饽饽买来放盒子里，照样能卖88文一个。”
“举人大老爷钻钱眼里了?”老刘氏抱着她养的一只公鸡准备去杀了吃:
”都没留一个孝敬祖宗。
一直趴在墙角柴禾堆里的旺财走过来斜着狗眼瞧沈持:也没给它留，不孝的侄儿啊。