洪范走到厨房外的方桌边，捡起一块放凉的蘸糖年糕扔进嘴里。
“洪平，听说你最近在族学里表现不错？”
他大嚼到牙齿间溢满了甜味，回头问道。
洪平停下去拿年糕的手，笑容顿时鲜亮起来。
“二哥你也知道了？”
“有些小进步吧，嘿嘿，其实也没什么，只是一个新的开始……”
他撇开视线，刻意望向院墙上的积雪，故作不在乎道。
洪范哂道：“我是说你最近没在族学欺负人。”
洪平的笑容僵住了。
“这确实是一个新的开始。”
洪范促狭的笑容绽开。
“当然，也恭喜你进入贯通境。”
他拍了拍洪平肩膀，转身朝院外走去。
“你自去玩吧，我去看看他。”
······
麒麟院是洪府最好的独立院落之一。
虽然比朝日院陈设旧些，但面积还要更大，其内甚至有一个不小的明水池塘。
在缺水的凉州西，这是最难得的奢侈。
洪范到时，麒麟院大门紧闭，只有一男一女两位下人坐在门外台阶上，身边放着早已凉掉的餐食。
他们是洪胜的院里人。
“洪平找我来的，他怎么样了？”
洪范径直走近，问道。
“二少爷！”
两人赶忙起身行礼，面色都很憔悴。
“大少爷三天都没出来了，不吃不喝的，也不肯开门。”
洪范点点头，说道：“无妨，练武之人其实和乌龟差不多，缩起头来很久不吃不喝不动也不会死的。”
“这儿没你们的事了，都散了吧，我进去看看。”
他挥了挥手，把两人赶开。
麒麟院的女婢走到半途，原本想提醒说大少爷把门闩了。
没想到一回头，便见到二少爷纵身腾跃，直接从一丈高的墙头上翻了过去。
“大少爷还没同意，这是不是不太好……”
她看得愣神，呢喃道。
但边上的小厮只是拽着她走：“人家是兄弟，要你这下人操这份瞎心！”
年关时分的金海城很冷。
三米高墙合围的麒麟院内也没有什么不同。
洪范人在空中还未落地，已经看见了洪胜所在。
他乱发里嵌着雪籽，盘坐在全面结冰的池塘正中。
“倒是第一次见到你这样。”
洪范轻松落地，朝池塘走去。
他的目光从上到下扫过洪胜，看见了后者憔悴的面色、参差的胡茬、碳化的袖口，以及多处轻度烧伤的手掌。
明显是连续修炼许久，且运使真气过度以至于伤到了自己——哪怕他坐在冰上。
“到底是一笔写不出两个洪字。”
洪范在池塘边停下，调笑道。
“九个月前，我就是这样差点把自己玩死的。”
洪胜闻言，头也不抬，只是发笑。
“你来，是要嘲笑我？”
他的眼眸发红，面色比身下的冰面更冷，好似见到了图穷后显出的匕首。
“嘲笑？我哪有玩这过家家的闲情。”
洪范摇摇头。
“人间如火宅，烦恼烧不尽。”
“我是来劝慰你。”
他负着手，昂然而立，居高临下地注视着有一半血缘的兄长。
“劝慰我？”
洪胜吃吃冷笑。
“如何劝慰？”
他自问自答。
“说我的天赋远超于你？说我执金海年轻一代牛耳？说我将来必入先天？”
“还是说你绝不会谋取族中权力，族长位置？”
洪胜断续说着，说到最后忍不住大声发笑。
但他的拳头却捏得死紧，以至于灼伤中又渗出血来。
“不。”
洪范回道，声音轻忽而松弛。
“我很擅长说谎，但说谎是很累的一件事。”
“对上你，我没必要。”
洪胜的目光射了过来。
洪范看着他抿紧的干裂唇线，认真开口。
“胜哥儿，我是必然会超越你的。”
“我的战力会超越你，我的修为也会，其他附带的名气、权势、人望也自不必说。”
“而且这种全面的超越会很轻松，也会比你想的更快。”
话语停了。
麒麟院里陷入死寂。
洪胜的胸膛剧烈起伏，牙关颤抖。
“这就是你的劝慰？”
“劝我要服了，该认了？”
他身下飘起白气。
这是过于剧烈的情绪引动了炎流劲，升华了坚冰。
“你为什么会这么想？”
洪范问道。
“还用问为什么？”
洪胜怒极反笑，竟有些歇斯底里。
可他越笑越笑不下去了。
因为从洪范的眼眸里，他找不到一点挑衅、一丝嘲讽。
唯有诚挚与认真。
“你还记得上次放四榜时的诗句吗？”
洪范突然问道。
洪胜脱口而出：“须记今日拏云志，曾许人间第一流？”
洪范摇头：“我说的是你的绝句。”
他说着低声复颂：
“躬砥书剑二十年，指掌之中见青天；
男儿矢志开天门，接天台上有新篇。”
一声叹息。
“洪胜，你并没有看不清自己。”
洪范复又笑道。
“你的天赋冠绝金海当代，无有接近者。”
“众人夸你是麒麟子。”
“你如今年方二十一，与浑然巅峰只差一线，离天骄榜很近又很远……”
“你其实做得很好了。”
“你如此烦恼，不是因为看不清自己，而是看不清我。”
洪范微微扬起下巴，复又发问。
“在你眼中，我是什么？”
话语继续，没有等洪胜回答的意思。
“忘掉我的名字，忘掉你十几年印象中的那个洪范。”
“我是沙世界选中的主人。”
“我的命星天赋远超马惊沙。”
“我是器作监大监造认可的数术天才。”
“我用了九个月提升了一整个武道大境界。”
“我拥有武道与命星双修的玲珑心窍与坚韧经脉。”
“我在贯通境便具有准浑然境的战力！”
“这样的我，这样的人，是蛇是龙？”
“是燕雀还是凤凰？”
洪胜被问得怔住了。
他张了张嘴，想要说话，却仿佛被堵住了心眼，一个字都吐不出来。
“你因为我将超越你而意难平，你担心我被众人拥戴抢了族长的位置？”
洪范忍不住发笑。
“你曾像这样担心‘流云’寇永吗？”
“你曾像这样担心‘枪魁’古意新吗？”
“你曾像这样担心‘铁掌开山’段天南吗？”
他的声音逐渐轰然，笑容亦越来越狂烈。
“你不担心他们吗？”
洪胜感觉洪范的目光化作了剑，刺入自己的眼睛，贯穿了自己的心脏。
“洪胜，你为什么不呢？”