“你想回去？”瑞文一下集中了主意。
“为什么？有理由吗？还是那洞穴对你有着某种莫名的吸引力？”
“我也说不清楚。”简妮摇了摇头。
“我有时会在睡梦中听见弟弟妹妹们的声音。已经过去二十年了，可，可我总感觉他们还活着，以某种方式活着。”
“真的吗？”瑞文眼珠一转，想起了伊萨乌拉的不死传说。
“我不确定，这比确定的答案更让人不安。”
简妮忧心道：
“我担心我有一天真的会像科勒所说的那样，管不住我的双腿，甚至让它们在睡梦中带我过去。”
“你也许要考虑一下在睡觉时把自己的手绑住。”瑞文打趣道，眼里却没有笑意。
就在谈话的档口，他清楚看见自己中指上的银戒镀上了一层淡淡的黑边！
这意味着诅咒，货真价实的诅咒！
“我也是这么想的。事实上，我今天就打算这么做。”
“不要过于紧张，睡好觉。”
瑞文略显仓促地结束了话题，起身离开，在走的时候偷偷顺走了简妮的一根头发。
少部分诅咒拥有一种相当不好的特性。在宿主并未察觉时，它们会经年累月地潜伏，慢慢蚕食对方的身心。但当宿主察觉异常，甚至试图反抗时，原本进展缓慢的侵蚀会缩短成几天，甚至几个小时！
这是他没在第一时间把这件事告诉简妮的主要原因。
“也难怪各种恐怖电影里的主角总能在极短时间内经历噩梦洗礼，不论是造访神秘古宅，还是前往海滩度假。”
瑞文把简妮的头发丝装进一个小瓶子，吩咐小伙子准备香料，自己回到了阿尔伯克16号，清点起了家里的仪式材料。
“别的都有了，就缺一点哈斯特尔的毛......玛丽上哪里混去了？”
偏偏自己的材料包里没有能替代那一小撮毛发的材料。瑞文拉开窗帘，朝隔壁的阿尔伯克14号看去，希望能在黑兹太太家附近找到“黑猫”的踪影。
“瑞文先生！你这么快就回来了？”
黑兹太太刚好拉开窗帘，探出脑袋。
“呃，我就回来一下，有点急事要办。”
瑞文忙打马虎眼。黑兹太太可不知道自己是个神秘学家。
“太太，我的猫在你那吗？”
“玛丽和我的罗拉在一起呢，我的小姑娘可真讨动物喜欢。”黑兹太太骄傲地说。
“不介意把她抱来一下吧。我需要给她......称个重。”
“她看起来确实是胖了点。我去问过宠物店，他们给我推荐了最好的猫罐头。”
五分钟后，玛丽“喵呜”着被抱到了瑞文怀里。
这......胖得不是一点半点啊！
“我马上就要重新出发了。劳烦你继续帮我照顾她一段时间。”
瑞文感受着“黑猫”沉甸甸的分量，快速从对方脑后拔了一小撮毛。
“不客气，瑞文先生，你也帮了我很多。”黑兹太太笑眯眯地说。
“礼尚往来是邻居们应尽的本分，我丈夫也这么觉得。”
拿到毛发，瑞文转身关门，回到金玉旅馆的卧房，将黑毛与香料混合起来，加上骨粉和自己的血液，熟练地在地上画起了仪式符号。
他打算以简妮的头发为媒介，窥探诅咒的源头。
在一段时间的等待后，他看见那条头发丝上浮现出了一层淡淡的重影。和上次施展仪式所窥见的不同，这条影子仿佛是活的，正像蠕虫般微微颤动。
“卡梅隆，你看，这像不像你的......”
瑞文话音未落，影子就已迫不及待地从床底钻了出来，朝那条蠕动的阴影扑了过去！
“家！......回家......！”
“你给我等等！”瑞文用手拽住对方的腕足。
“回你的身体里去，给我好好把话说清楚再说。”
腕足一根接一根瘫软下去，灰溜溜地爬出门缝。过了一会，卡梅隆开门走了进来。
“我感觉你的沟通能力在退步。”瑞文无奈地摊开双手，他担心对方脱离躯体的时间实在太长了。
“对不起，瑞文。”卡梅隆蹲在瑞文身边，垂下了脑袋。
“不要笑着道歉。”瑞文好气又好笑地拍了拍对方的脖子。
“我没在怪你，只是有点担心。你看见了什么东西？它安全吗？”
“诅咒来自地下，新德市的正下方。”卡梅隆用手指拨了拨嘴角，让僵硬的口腔重新放松。
“你可以看，瑞文，但是要很小心，随时可能会有不受时间束缚的存在反过来窥视你。我会陪着你一起去。”
“这才像话嘛。”
瑞文把房门反锁，在床边放松身体，任由腕足在自己的头部摸索着入口。
数秒后，他感觉视线一黑，一根腕足顺着右眼皮上方的缝隙悠悠钻进了他的颅骨内侧，游走于脑膜下方，一点点渗透进脑叶内部，包裹住脆弱的神经。
“嘶，感觉怪怪的。”瑞文感觉头皮一阵发痒，却又不知该抓挠哪里。
下一秒，他的右眼一紧，眼球被从内侧挤了出来，啪地掉在地上。
卡梅隆的一只眼睛取代了他自己的眼珠，空洞地镶嵌在了右眼窝内。
“现在......安全......”
“谢了......呕！”
瑞文的喉头一阵不适，连忙闭上了嘴巴，生怕不小心把钻进喉咙的腕足给吐出来。他听不太清自己的声音，有两根腕足从内部堵住了耳道。
在一切准备就绪后，他将目光投向了那条不断蠕动的影子，让它在思绪中逐渐放大，直至填满视线的每一条缝隙。
黑暗的洞穴吞噬了他，犹如一条没有尽头的食道，他在内部不断下滑，打滚，直至眼前出现一片璀璨的金色繁星。
那是一粒粒带血的黄金！小如米粒，大若卵石，密密麻麻地镶嵌在甬道内部，正如简妮所描述的那般！
“看呐！一片黄金铺成的星空！”
沙哑而贪婪的赞叹声在洞穴中幽幽回荡，随之而来的还有铁镐凿在岩石上的叮叮当当声。
十多个成年人提着矿灯，手牵一群孩子，缓慢地在倾斜向下的过道内攀爬。他们的肩上扛着一个不停蠕动的麻袋，婴儿沉闷的哭声交叠在其中，似乎全都被针线缝住了嘴巴。
“为什么不早点告诉我们，科勒？这里的金色足以让我们每个人都闪闪发光一辈子！”
“如果你们只满足于这么点颜色，那我算看错你们了。”
四肢健全的科勒站在众人的领头位置，肩上同样背着一只动个不停的大口袋。
“想想看，我们牺牲了我们的家人，我们的孩子们，就只为了换取这么点黄金，你们难道觉得这很划算？”
“更大的宝藏正在前方等待着我们！穷极奥秘之门将为我们开启，引导我们前往那永生不死的圣城！”
与先前施展追溯仪式时不同，这次瑞文完全身临其境，正以旁观者的身份默默注视着过去发生的一切。
仅有一条自现实中延展而来的丝线，牢牢连接着他的意识，另一端延伸到甬道的彼方，一处散发着光芒的尽头。
“朋友们！距离一切付出得到回报只剩最后一步！”另一个他不认识的生面孔在远处吆喝。
“准备炸药！每深入十米，都要向圣城献上鲜活的祭品。”
男人们的眼中流出了更加渴望的光芒，手头纷纷行动了起来，有的从行囊中取出矿坑炸药，有的从背上的口袋里抓出缝上嘴巴的婴儿。大孩子们缩在队伍后方，一个挨一个，瑟瑟发抖。
“我们要去哪？”一个男孩用哭腔询问一名大人。
“为什么石头会流血？我想回家！”
“听着，孩子。”身旁的父亲凑到儿子身边。
“你现在保持安静，千万别出声。等那群疯子看不见我们的时候，我一拍你的背，你就马上往后跑。”
男孩听罢，点了点头，强迫自己收起眼泪，闭上了嘴巴。
“哇啊啊啊啊！！！！”
一个被倒拎着的婴儿挣断了嘴唇上的缝线，满嘴是血地哭叫起来，凄厉的声音回荡在甬道之中。
瑞文透过卡梅隆的眼睛，在灯光和阴影间搜寻起了简妮的影子。她当时是个五岁的小女孩，个子应该不大......
“是她！”
他的目光迅速锁定在了队伍的最后方。
一名留着短胡须的中年男人背着一个和其他人一样的口袋，牵着一名身穿花裙的小姑娘，忧心忡忡地跟在众人后面。比起憧憬和渴望，他的目光中更多的是害怕。
轰！
伴随着一阵啼哭般的尖锐坍塌声，炸药在矿坑内炸出了一条全新的通道。与此同时，走在前面的几人将手一松，几个婴儿蹬着手脚坠入深渊。
他们的哭声消失了，没有坠地的声音，没有落水的声响。那些小小的躯体仿佛坠入了一片空无之中。
科勒和几名陌生的男人举起矿灯，放下绳索，带领众人慢慢向斜坡下走。黑暗仿佛以光为食，他们手上的矿灯越来越暗，但他们眼中的渴望却越来越明亮。