瑞文看见简妮的手，心中暗叫不好。
那些伤痕分明是磨出来的。她必然是在无知觉的情况下进行了一番剧烈的挣扎，试图从绳子的束缚中挣脱！
恐怕，她体内的诅咒已经开始加速蔓延了！
“我该怎么办，道姆先生？”简妮不知所措道：
“我，我感觉我现在还很清醒，但肯定有什么东西不对劲！”
“冷静点，简妮小姐。”瑞文沉声劝谕。
“你越去想它，越是害怕，问题就会越严重。尽量别合眼，保持清醒。”
嘎达嘎达。
一阵轮椅转动的噪音从简妮身后传来。来者是一名年过五旬的老人，留着卷曲的红色长胡须。
“他是你父亲？”瑞文立刻辨认出了二十年前从洞穴中逃出的男人。
“你怎么会知道？”简妮有些惊讶。
“所有人都说我们父女俩长得不像。”
瑞文这才反应过来，简妮的父亲和她拥有截然不同的发色和眼睛。
简妮的父亲却在同一时间瞪大了眼睛。
“是你啊！是你啊！”
他激动地握住轮椅扶手，试图站起来。
“爸爸，你认识那个人？”简妮扶住父亲的肩膀。
“我，我一辈子都不会忘记那张脸！”老人的嘴巴一张一合。
“他就是那个拉了我一把的人！二十年前我差点就爬不上来了。就是他！就是这个人伸手把我拉上了那要命的斜坡，是他救了我这条老命！”
自己真的把他给拉了上来？！瑞文心中同样大为震撼。
自己那一拉真的干涉到了二十年前，而且无缝衔接到了既定的未来？
”可，这怎么可能呢？”
简妮疑惑地看着道姆先生的脸，感觉对方撑死不过三十出头。
如果这个人二十年前只是个十岁的小孩，又怎么会和现在长得一模一样？
“尊敬的先生，我还不知道您叫什么名字呢！”老人感激地询问。
“没有您，我就不会在这里，我女儿也不会在这里，她那么小，不可能靠自己活下来！”
“道姆.柯布。”瑞文随口报出假名。
“先生，我建议你这几天小心，看好简妮小姐，具体原因不方便透露。”
“我知道，我知道那是什么原因。”老人眉头低垂。
“一旦步入洞穴，就将永远成为洞穴的囚徒。我和科勒都先她一步出现了相同的症状。那颗猎枪子弹打中了我的脊柱，我的下半身在几年前就完全动不了了。老科勒也一样，完全动弹不得。因此，我们两个幸运地坚持了下来。”
“但她不同。想要抵抗洞穴的呼唤，她就必须把双腿砍断，让自己彻底离不开这座旅馆。”
简妮的脸色刷地一片惨白。
诅咒的源头位于矿道深处，而自己并没有看清那究竟是什么东西，瑞文暗忖。
那条甬道的顶端看起来就像一条条血管。越是深入那条通道，感觉就越像是走入某种巨大生物的循环系统之内。
星球是活的！
他突然想起了这个事实。
地球和北落师门都是活着的星星，那月球多半也一样。新德市位于两百米深的地底，换句话说，已经嵌在了这颗星球的肉里！
说起来，卡梅隆的本质，上位存在力量的本质，就是来自星球的一块肉！
“我想明白了，卡梅隆。”瑞文在脑海中对脚下的影子说道：
“你的目标是星肉？得到了这颗星球的力量，你就能回去了？”
腕足在他的影子边缘轻轻蠕动，似乎正表示肯定。
“唔......”瑞文一时不知如何反应。
他并不想和卡梅隆一起回去，他害怕星空的深邃孤独，可又不知该如何向对方坦白。
下一秒他就为自己的念头后悔了，因为卡梅隆还连接着自己的思想。
影子里的腕足一下缩了回去，变得有些垂头丧气。
“总之，简妮小姐，先照我说的做。这枚银戒指先借你戴着，明天告诉我它发黑的情况。”
瑞文脱下手上的银戒交给简妮。
“另外，请安排我们换个房间。我们这里也有些状况要处理。”
“没问题，道姆先生。”简妮的父亲爽快答应。不仅如此，他还坚持全额退款。
“虽然不知您是何方神圣，但您让我多活了二十年，我不可能收您任何费用，那样太忘恩负义了！”
“结果，还是没能找到标记的下落。”
瑞文在新房间的床铺上一倒，脱力地注视着天花板。
那标记究竟可能藏在哪？奥贝伦全境明文规定，不可把注册商标变成神秘标记，此外，各类官方徽记，地图，单独的文字符号，数字符号以及简易几何图形等都受到了严格的限制。
“嘶，该不会是混在食物里，被我吃下去了吧......也不应该啊？卡梅隆明明已经把我的内脏吃得一干二净了......”
他正发愁，卧房外就传来了敲门声。一条细细的腕足正从门缝下朝他挥舞。
“刚才真抱歉，卡梅隆。”
瑞文打开门，对上了那张永不褪色的灿烂笑脸。
在知晓了笑容的真实面目后，他开始意识到对方并非只有开心这一种情绪，曾经的自己大错特错。
“我们扯平了。”卡梅隆笑眯眯地靠了过来。
“瑞文，为什么你不愿意和我回家？我们是家人，你亲口说的。”
“卡梅隆，我不知道在你眼中我究竟是什么存在。”瑞文耸了耸肩膀。
“但在我自己的认知里，我还是个人类，哪怕我的人性未必是与生俱来的。我......我现在还没做好舍弃这具人类躯壳的准备。”
“可是刚才你舍弃得很干脆。”
“那是因为我知道还有变回来的余地，而且实在是没有选择了......”瑞文说到一半，忽然想起了什么。
“卡梅隆，你现在依旧在被烈日折磨，对吗？”
“阳光越来越强烈了。”卡梅隆点了点头。
“它对我造成的损伤与日俱增，但我还能坚持一段时间。我可以等你做好所有准备。”
“丑话说在前面，你估计要等上很多年。”瑞文拎起一根腕足，慢慢缠在脖子上。
“在这期间，你需要什么尽管说。我会尽量帮你搞到。”
助手听罢，低头看了看自己的双手。
“瑞文，我感觉这副外壳快要烂了。”
“什么？”
“我能想办法延缓血肉的腐朽速度，但这具身体似乎已经没法再坚持下去了。”
“不能用异咒回溯？”
“很难说。它的机能在很久前就完全停止了，即便回到原来的样子，也未必能抑制微生物分解肉体的速度。”