麦姬在旅馆房间内睁开了眼睛。
她身陷在柔软的被褥中，身上套着整洁的白色衣裙，伤痕全都被悄悄抚平，消失得无影无踪。房间内很暗空荡荡的，什么气味都没有，走廊寂静无声。床头墙壁上静静地排列着一整排形状各异的金属开关，按压式的，旋钮式的，仿佛开启房间内某种不为人知的秘密的小机关。
出于好奇，她伸手旋开了其中一个，让光慢慢地出现。墙壁上映出了一个陌生的人影，一位轮廓温柔而悲悯的女性，坐在距离浴室不远的地方，仿佛即将要沐浴更衣，并不让人感到害怕。
“你是谁？”麦姬越过床角的支架和衣柜的影子看着她。
“这座旅馆的客人，这座旅馆的回忆。”女人的影子以极轻极耐心的声音回答麦姬。
门外的走廊上逐渐热闹了起来。一扇扇门被打开，却听不见脚步声。麦姬猜想，影子们已经填满了整条走廊。
她轻手轻脚地跳下床，打开了房门，女人的影子从她身后静静地走向了走廊，和其他影子一同游离在各处，进行着简短的互动和交谈。
一名年轻女性的影子从她身前掠过，约莫二十出头，轮廓让麦姬感觉无比熟悉。
她很快就认出了对方：
“吉尔达？”
那是她的表姐。
吉尔达.日升的影子在听见麦姬的轻声呼唤后停了下来。
“你怎么会在这里？你......你死了吗？”麦姬想起，自己已经很久没见到过这位表姐了，她们在数月前的某天就失去了联系。
“你不应该在这里的。”吉尔达的影子微微点头，她的父母站在不远处。
麦姬愣了愣，不知道该说些什么好。她不知道为什么吉尔达一家会徘徊在这里，而且，是阿特拉克先生带自己来这里的。
吉尔达伸出双手，从麦姬的手心里直接穿了过去。
“麦姬，亲爱的麦姬，听我说，你必须想办法到下面去。”
“下面？哪里？”
“新德市，到新德市去！他们正在对地表进行‘人口裁减’，每个人都可能会死，不，最后所有人都会死，地表将一个人都不剩下！”
所有人都会死？
啪！
走廊上的光突然全部消失了，影子们尽数隐没在黑暗中，吉尔达的声音消失了。
走廊尽头，扎着棕色三股辫，年龄和麦姬相仿的女孩格雷琴关掉了走廊上的电灯开关，不带表情地注视着她。
“不用理会这些影子的存在。他们有时会相当聒噪。”
“可，刚才那是......”麦姬的脑海中掠过了吉尔达.日升的脸。印象中，她的脸颊上总是沾着颜料，或印着书脊的印子。和家人一起进入新德市是她自从入读奥贝伦大学时就定下的目标，为此，她总是拼了命地努力。
“这里通常只有回忆入住。”格雷琴打断了她。
“你休息的房间里有一个女人的回忆，在这里住了非常久。她是一位会占卜的女郎，全身纹着无比繁复的花纹。后来，诺达利亚子爵花大价钱求购了她的皮，经过拼接和鞣制，变成了一张美丽的地毯，她从此成了他的一名情妇，作为回忆永远留在了这里。”
“对于那些不真正属于这个地方的人来说，他们就只是这样的一个个故事而已，除此之外，什么都不是。”
“有人要来接你了。”她平静地从身后的银色小餐车内拿下一个装着鲜红果酱的锡罐和一小份面包。
“这是我学母亲的配方做的，可能会有些酸。临走前先吃点吧。”
............
瑞文在做出门准备之前接到了邦尼克文教授的电话。烈日医院希望求购一批制冷仪，改良成适合地下冷库的制冷机，以便以更低的成本长期储存器官和标本。
好吧，也许这意味着地下的捐献者们要“失业”了。他们会被挖空内脏，砍去四肢，剥下绝大部分可以利用的皮肤组织，然后被隐蔽地处理掉。
从另一个角度来看，捷特的母亲将会有一个更好更舒适的疗养空间。
“这是奥大发明公司在医疗领域迈出的第一步，非常重要的一步！”邦尼克文教授强调道。
奥大发明公司是奥贝伦大学工学院发明研究公司的简称。以大学的名义创办公司是双方共同的主意。一方面，奥贝伦大学的确承包了从设计到生产的绝大部分工序，另一方面，作为地表最有名誉的教育机构，这么做能赢得更多的关注和信赖，以及更短的市场认可期。
与此同时，这意味着瑞文能真正做到挂名管理，而不需要真正参与经营。尽管如此，一些重要的决策依旧需要他点头签字。
“我会在他们把文件送到的时候给出答复。”瑞文嘴上这么说，心里的答案已经很确定了。
在奥贝伦，发展永远不会为人道让步。他可以在条款中添加上善待现存器官捐献者的部分，这非常容易做到，但长久以来，这全奥贝伦最幸福的职业还是会完全消失，取而代之的是光明正大的器官买卖。
即便如此，在条款上动点小心思也是可以的。在这一点上，“真实之欺”的效果也相当好用。自己可以潜移默化地让对方倾向于认可自己的决策，至少是特定的那一部分。
挂掉电话后，瑞文戴上平光眼镜，通过名片上的标记确认了一下麦姬的母亲的情况。
露米亚.日升夫人坐在客厅中啜泣，衣着整齐，屋内同样被收拾得非常干净，不再有蜡烛的烟尘飘荡。墙上的溶解圣母画像被取了下来，取而代之的是一张家庭照片。
看来她的确冷静了不少。瑞文也不确定自己这么做是否真的能让麦姬好过一些，但，比起一直将她带在身边，让她远离正常的家庭、学业和社交，他更希望能够用“真实之欺”慢慢地改变露米亚夫人，让她忘记那些疯狂的宗教信仰。
这本质上有些接近洗脑，最终，还给麦姬的将会是一个用谎言堆砌出来的母亲，但这已经是他能想到的最好的办法。
他同样以“真实之欺”暂时蒙蔽了校方等团体的注意，替麦姬请了个不算短的病假。有个念头他想过，但觉得稍稍过分了些，那就是在毕业舞会的舞伴这件事情上悄悄“帮”她一把。
算了，这件事还是要靠小姑娘自己。瑞文整理好衬衫，换上黑色外套，仔仔细细地对着镜子把仪容打理了一遍，洗去了这几天的所有疲惫和颓废，从刚出现在门口的安东尼手里接过散发诱人香气的纸袋。
“你稍微有些晚了。”他不带表情地说道：
“我本来想在半个小时前看见你的。你去哪了？”
“没去哪里。”伪装者有意放松了面部肌肉。
“不。袋子里的奶油热狗包压在了南瓜馅饼上。卖南瓜馅饼的店铺在火花街，说明你先去了一趟那里，在回来的路上顺序买到了这些东西......你去找格林达了？”
“我答应她，过两天带她去看她哥哥。”见被戳穿，安东尼面不改色地回答道。
“好吧。替我问声好。”瑞文在报纸堆顶端拿上了昨天没看的《火球报》和《南部晨昏报》，边走边读。彼得和温妮的星空专栏将他想要的报道一字不差地刊登了上去，而他确定这一定会让保皇党有所动作。
就凭“不平等契约”此刻正躺在自己手心这点，他就有足够把握。
退一步来看，就算他们真的不为所动，那也是命运的必然。
穿过日升街的闸门，他在东翼走廊尽头的房间里随便喝了一口刚出现在桌子上的浓茶——这回他特别确认过，就只是普通茶水。随后便穿越大门，绕开那些不知算不算真人，机械地执行着准点交班工作的守卫，走上了空旷的原野。
米涅瓦庄园的确切位置在奥贝伦东北偏北，建筑整体嵌在了狂风山脉侧峰的山体内部，相当隐蔽，但姑且算是捷特能够走来的地方，这点上《不是答案的答案书》没有骗人。
但三天前，当他自己去求助《不是答案的答案书》时却发生了些意外。
那本用皮革做的书依然被妥善存放在捷特家里，但是，在自己的血触碰书页的时候，页面上那个焦黑的蟾蜍图案居然“活”了！睁开眼睛，鸣袋一鼓一鼓，发出诡异的尖叫声，险些没把他的耳膜震破。
瑞文完全不知道这是怎么回事，或许是因为自己解救赫利和艾利克斯的问题目前无解，又或者答案书对自己有什么成见，这让他相当失望。
或许，正确的做法还是得循序渐进，直到自己拥有足够能力的那一天。
直到命运的轨迹走到理想的尽头。
诺达利亚旅馆门口，格雷琴把麦姬从迷宫般错综复杂的走道里送了出来，后者的状况看起来还不错，只是稍微有些不安。那些黑色的晨昏花似乎已经停止在她身上蔓延，或许这座倒悬之馆的确是个能够有效隔绝外界影响的地方。
“你好，麦姬。”话音刚出口，瑞文就意识到自己还是无法完全掩饰疲惫，少了家中冷凝塔的噪音掩盖，他吐出的话语无比沙哑。
“要处理的麻烦已经解决了。你可以和我回去了。”
他试图让内心的欣喜浮于表面作为掩饰。终于，他心目中绝大部分美好的事物都要聚集在一栋房子里了。
麦姬的反应却没有想象中热烈。她应了一声，依旧微微低着头，仿佛有什么心事正困扰着她。
“她或许已经知道了。”在即将离开前，格雷琴小声地对瑞文提醒道：
“似乎已经有某个回忆的影子告诉了她，地表即将被人为毁灭的事情。”