侦探的耳边突然传来“喵呜！”的一声咆哮。
一只巨大的黑猫窜到了他的前面，一口咬下了那朵黑色的“晨昏花”，用力甩动。
花茎内喷涌出大量的鲜血，将绿草染成了鲜红。
瑞文呆呆地站在原地。大黑猫目中无人地转过身来，蓬松的尾巴高高竖起，幽绿的竖瞳闪烁着，是一只哈斯特尔。
不是玛丽。他从没见过这只，体型又大又肥，腰身至少是玛丽的三倍粗。
大“黑猫”瞥了瑞文一眼，开始用爪子在地面一笔一划地写起了字：
乌撒初审议会最终判决被告，有罪！
这是什么意思，自己怎么突然被一只“猫”给判决了？
侦探的眼前突然搅起旋涡，下一秒钟，意识被猛地弹回了现实中，身子一直，差点没给卡梅隆一记头槌。
“卡梅隆！”他立刻抓住助手的肩膀：“永恒是什么？”
“永恒？如果你问的是字面意思......”
“不，是自称永恒的一个声音！可能是上位存在，可能是鬼，可能是什么别的东西，我不知道。”
助手迷惑地摇了摇头，说道：“你睡得可死了，我怎么摇都摇不醒。外面敲门好一会了。”
有礼貌的敲门声还在继续，瑞文立刻跳起来，去开了门。
斜阳夫人和她的丈夫站在门口。前者伸出右手，有些不耐烦地开了口，声音和之前有很大不同，就像突然害了咽喉炎一样，又尖又细：“看见了吗？他们是我请的清洁工，是来保养房间和器械的，没有别的关系。难道你怀疑我一次带两个回家？这也太离谱了！”
一次什么？瑞文想说出口的话全噎在了喉咙里。
老实说，他根本没法理解，两个浑身滚烫的人在闷热到极点的房间里到底能做些什么，真的不会热晕过去吗？
他甚至怀疑奥贝伦的出生率数字全是伪造的。
“咳咳，尊敬的先生、夫人。”瑞文故意用上了乡下清洁工特有的口音，有一部分还是从金那里耳濡目染来的：“这个房间还需要一次特别仔细的清理，灰尘实在是太厚了，我们会尽力让这里一尘不染！”
“是真的清洁工就好。”斜阳先生的语气带着一丝鄙夷：“别想偷走任何东西，否则的话，我想今年的灯芯就不用花钱去找了。”
“我怎么敢呢，尊敬的先生！这里的东西配不上我的小家，它们全都充满了上流品味。”瑞文趁机发问：“恕我孤陋寡闻，那瓶好闻的香氛是什么材料做的？”
“黑莲。山魔眼目，莲科，黑莲亚属。算了，反正你也不会知道是什么意思。”斜阳先生得意地向“清洁工”炫耀着植物学知识。
黑莲......“多么入流的气味啊，请问这是先生您一直爱用的香薰吗？”瑞文突然觉得自己好做作。
“所以说不能跟下人聊潮流，这是最新款的香薰。一瓶香连续摆一个月，别人还以为我们家里死人了呢。”斜阳先生不屑地回答道。
那就是最近才摆的。瑞文了解了情况，谦卑地鞠了一躬：“受益匪浅，先生！”
“哪里，我很久没和佣人说过话了，他们一个个都像哑巴，干活也不认真。”斜阳先生露出不满的表情。
“偷懒，怎么可能呢？”我们只是什么都没有做而已，瑞文心想。
在和斜阳夫妇寒暄两句后，他就又拉着卡梅隆钻回了昏暗的小客厅。他第一时间去观察了一下那瓶香薰，它装在很普通的方形水晶瓶内，瓶口插着两根焦麦杆，液体呈纯黑色，其中似乎还跃动着一抹奇异的色彩。
“问题大概率和提灯没关系，有问题的是这瓶香薰。当然，也不排除是香薰对提灯的特殊效果产生了些什么影响。”瑞文想起了宝琪女士口中的“污染”，但他没说，打算之后再去详细问问。
如果“污染”和“永恒”之间存在联系，那就说明这两起事件也许是同源的。
现在，瑞文有种直接给那瓶香薰来上一记“驱逐之威”一了百了的冲动，但是直觉告诉他事情应该没有那么简单。这个“永恒”的做法并不像上位存在。据他所知，上位存在往往更简单粗暴一点，想要你知道什么，就直接灌进你的脑子里，很少循循善诱。
那天把自己创造的异语直接塞进自己脑子的存在，就很符合上位存在的作风，但那句“绿色的天国。”就不像。瑞文现在有些怀疑那其实来自两个不同的存在，前者像是在救自己，后者明显想害自己。
“卡梅隆，把这瓶子塞住，拿到别的地方去。”
房间里只剩下了瑞文和“守日者的提灯”。
瑞文伸了个懒腰，又窝回了沙发里，凝视着白色的提灯。他也不能确定怪异源头被移走后，一切会不会回归正常。
老实说，他总觉得哪里不对劲。
斜阳夫人在提及“目击证人”的时候，除了说自己看不见，还提到了“佣人”。
可是，他从进门起，一个佣人都没有看见。而且，到处都是灰。
那份白菜肉卷虽然食材新鲜，但老实说，味道真的不咋地，完全不像是能够领工资的正规家庭厨师做的。
瑞文又重新站了起来，把门打开一条缝，呼唤助手：“卡梅隆，你在外面有看到佣人吗？”
“一个都没有。”卡梅隆回答道：“我寻思今天也不是假日或周末啊。”
侦探把手伸向走廊的墙壁，摸了一手的灰。
窗台上有一盆枯死的橘红色利齿猪笼，应该是两名园艺学者改良出的品种。
“这就怪了。显然，在斜阳夫人和斜阳先生的认知中，家里都有佣人存在。但事实是到处都积满了灰，饭菜味道也不行，比金做的差远了。”瑞文皱起了眉头。
如果那些所谓“佣人”在客观上并不存在，那斜阳夫妇俩看到的是些什么玩意？
他想起了斜阳先生的话，这些“佣人”一个个都像哑巴。
楼上突然传来了斜阳夫人的声音，依旧又尖又细：“这是怎么回事？别告诉我你又忘记做正午饭了，玛格丽特！算了，时间不够了，还是我自己来吧，你下去把走道打扫干净。”
瑞文等了好一会，“玛格丽特”也没有回话，更没有半个人影从楼梯上下来。
这下瑞文也不确定究竟是什么玩意在搞鬼，和那个“永恒”究竟有没有关系了。可以确定的是，斜阳夫妇的认知一定存在某种偏差，一些连他们自己都没有意识到的精神异常。
他和卡梅隆又回去坐了一会，等待正午饭。过了一段时间，斜阳夫人敲响了门，带来了一份肉汤。瑞文想起，晨昏餐也是她亲自送来的。
“真是辛苦您了，斜阳夫人。不过，一般情况下，这些事务不应都由佣人代劳吗？”瑞文单刀直入道。
斜阳夫人含笑回答道：“见笑了，先生。我家的佣人们经常忘事，做事笨手笨脚的。”
瑞文注意到，她的声音已经恢复了正常。
“包括那位名叫玛格丽特的厨娘对吗？无意冒犯，我刚才不小心听见的。请问您还记得这些佣人是何时入职的吗？月薪标准又是如何？我想留作日后参考。”
“这......这不是归我管的事情。凯恩应该知道。玛格丽特确实经常忘事，但她的模样很难让人讨厌起来，是个很可爱的小姑娘。”
“我能冒昧地询问一下，这位玛格丽特小姑娘的出身经历吗？”此时，瑞文的脑海中已经隐约有了猜测。
“让我好好想想。她是个穷苦人家的孩子，非常可怜，我今天穿的那套罩衫就是那样的家庭一针一线缝出来的。我曾经想过给那些孩子一些援助资金，但是凯恩不答应，大发雷霆，说我们现在已经处于阶级吊车尾了，绝不可让钱财外流。唉，我真的无法想象那些家庭为什么要生养那么多孩子，妇女生产是一件多么危险的事情啊！”
“对此我感到很遗憾，希望小玛格丽特一家日后能过上更加美好的生活。”瑞文说道。
“事实上，您的愿望已经成为了现实，他们的情况已经大大改善了。我上个月去探望过她家一次，他们换了间更大的房子，每个孩子都有了一张小床，窗户上还加装了两层隔热板。如果那条街上能再加装个遮阳棚就更好了。”
瑞文点了点头。斜阳夫人对小玛格丽特如此清晰的认知进一步证实了他的猜测。
她应该是一个真实存在过的人，但绝非斜阳家族的佣人。
而是提灯的祭品。