贝塔跳下车顶，和从车后箱穿出来的众鬼魂围成一圈，开起了临时会议。
“之前这玩意还不在的。之前有过鬼魂变成树的先例吗？”曼苏尔率先提问。
“我要知道就好咯！”贝塔吐了吐舌头。
“不管怎样，人算是找到了，算是......”她不确定地询问道：
“这样交不了差吧？”
“这很显然。”曼苏尔回答道：
“又不是所有人都能看见我们。这又不像脱口秀，说说就行，要向侦探公司的人交差，至少要拿回关键的那部分尸体。”
话音刚落，贝塔就翻身回到了车里，把那一袋装着骨灰内脏残留的瓶瓶罐罐拿了出来，爬上了附近一棵最高的树。
众鬼魂也随着“载体”的移位而被迫移动了起来，看起来就像被拽着走一样，鬼群中发出了一阵不满的推搡声。
“你撞到我了！”
“你踩我脚了！”
“胡说，你压根没有实体！你低头看看你有脚吗？”
贝塔三两下爬到了树杈上，把袋子往最高的树枝上一挂。
“你们再飘高点看看，树从哪里伸出来的。”
鬼魂以载体为中心移动的范围极限是半径五米左右。曼苏尔等鬼纷纷飘上了半空，远远地观察着。
“一栋房子，大概三层高，看建筑样式像个诊所，比我工作的那间还要破。”声音忧郁的鬼魂阿丽娜双手托着虚幻的胸部，上下身从腰部分开，隔着很大的空间。
“噫！那些树瘤在盯着我们！”另一只鬼魂说完，立刻缩了下去，藏进了树冠里。
树干上的数十颗树瘤顶着数十张无比痛苦的面孔，其中一些正朝鬼魂们的方向张望。
贝塔坐在树杈上，交叉双臂。据她所知，鬼魂并没有任何干涉现实的手段，否则，也不会有这么多人不信鬼。
而她手上能拿来防身的物品，只有一支收尸队的制式电棍、一把小手枪，几张附着不同效果的符咒，由侦探公司印制，以备不时之需。
嘟嘟嘟！
车载电话突然响了，从树顶都能听清。
“先别管这怪东西，南部那边来活了！时机刚刚好。”贝塔放下电话，把袋子连同一票鬼魂塞回了车里。
“暗巷帮派械斗。至少会有十来具尸体能收。”
“走运的时候，会有二十具。”曼苏尔摸着头颅上的胡子说道：
“除了需要记录在案的遗产，武器、皮夹、值钱的小玩意，所有没被捡走的东西都归收尸人。我们最好快些，这么好的事情，不会只叫我们一队人。”
“那些鬼魂瞪人的样子有够滑稽的。”贝塔大力一踩油门，让小卡车掉了个头。有经验的收尸人从不贸然面对未知事物，就算非得面对，也得凑足火力才行。
巨树上的树瘤目送小卡车慢慢消失，转动着那些可怖的眼球，眼神绝望，什么声音都发不出来。
日升街街口处只剩下滋滋冒烟的几摊血迹，以及无数道车轮、子弹、遗产赘生物摩擦过路面的痕迹。偶然间还有一声枪响，打在已经粉碎的玻璃、木块和残肢上。贝塔摁了几声喇叭，开车冲进了街道，用力一咬食指，把血涂抹在其中一张印着烈日烟斗徽记的绿色硬纸卡片上，往窗外随意一丢，摇上了车窗。
卡片在空中左摇右摆，晃晃悠悠地飘到了一扇小餐馆的橱窗前，下一秒钟——
嗡！！！
一阵失真的超高频嗡鸣声以卡片上的符咒为中心扩散开来，橱窗玻璃在某一瞬间出现了一丝重影，安然无恙，窗后的玻璃杯却砰地一声炸成了无数闪亮的碎渣。
半径两百米内所有还站着的人都在一瞬间倒地，痛苦地捂住了耳朵，失去了行动能力。
“我们先到了，耶！”贝塔做出胜利的手势，翻出记录名册，手拿另外两张蓝色的符咒卡片跳下车。刚才的做法写在收尸人须知手册第三页上的标准行动纲领中，绝大多数情况下，收尸人都应以保障自身利益和收尸效率为先决条件行动，如果那意味着可能会比预定中增加一两具尸体，那也无妨。
这条守则中的绝大多数情况，是指在红日市区及其附属街区，以及部分大企业私有用地之外的任何区域履行职务的情况。绝大多数收尸人都戏称那些区域为“亚人聚落”，沿用这个古老的蔑称代指那些草芥般的生命。
“你应该感谢我还记得那些近道。”曼苏尔慢慢从车里飘了出来，看着年轻的后辈将手指上的鲜血涂抹在两张蓝色的卡片上，轻轻一扬，让那些藏在巷道掩体后，倒在大街上，挂在破损的窗沿上，身体被玻璃扎透的无生命躯体连同那些表情错愕的鬼魂一起慢慢地挪动起来，有些站立行走，有些干脆四肢着地，甚至以更加滑稽荒诞的方式拖动自己的身躯，拖出好几道血痕，朝黑色小卡车靠近。
“二，四，六......嗯？怎么死了这么多路人？”
被符咒操控着列队爬入车后箱的尸体中，有身穿家常服装的路人，有身穿餐厅制服的服务生和厨师，这本应再正常不过，问题是，这些人竟然占据了死者的一大半。
而真正看起来像帮派成员的只有一两人。贝塔定睛一看，趴倒在掩体后，手握半自动手枪，来不及撤离的两名枪手，竟然是一位围着围裙的中年妇女和一名扎着羊角辫的小姑娘。
暗巷帮派什么时候沦落到让女人小孩拿枪上阵了？帮派里也维护女权？
贝塔转身朝餐厅的橱窗后一看，趴倒在餐桌、收银台、开放式厨房里的人竟都是满身纹身，黑衣黑裤的暗巷打手们。他们的手边是奶油甜热狗包、汉堡肉、锅铲和番茄酱瓶子。
就仿佛，刚才一直是他们在小馆子里用餐烹饪，而厨子、服务员和食客拿着属于他们的枪支，在外面开枪血拼一般。
............
瑞文在把麦姬送回那栋紧闭门窗的双层单位门口后，顺路去了趟威奇托街附近的附属街区，在那家小型运动会所了解了一下枪械行情。
显然，在这里购买枪支是长远来看更加稳妥的做法。会所提供了相当专业的训练服务、维修服务，定期开设一些教授弹药知识的小规模课堂。最重要的是，这里的保密措施相当周到，无须担心信息露底或被倒卖。
当然，价格也相当地“周到”，这其中包括了会所的半年会费，旗下几家斯皮克以西酒吧的酒水优惠，都不是自己需要的东西。不过，他依旧打算联系老霍桑，把手里的一批库存脱手，顺便看看有趣的小玩意。
用钥匙打开威奇托101号的房门，冷气携着赫德森女士的歇斯底里从门口一股脑儿涌了出来：
“你们怎么可以这样？放我出去！”
安眠药的作用比想象中弱了不少。瑞文奇怪的主要是幻觉怎么还没消退。现在是晨昏8点，他离开了四小时左右，再怎么说对方也该从贝优妮塔的错误认知中脱离出来了。
“卡梅隆，帮佣来了吗？上面什么情况？”
助手耸了耸肩：
“她被锁住了。从半个小时前开始就一直在闹腾。你怎么看，瑞文，要把她弄晕吗？”
“要弄清楚这是怎么回事，卡梅隆。”瑞文紧皱眉头，走上了二楼。贝朗先生的房间里没有声音，自己为防对方闹事或逃跑用了两倍药量。
“赫德森女士？”他敲了两下走道左边第二个房间的房门，立刻听见对方扑到门板上的声音。
“我必须重申，不论你们误以为我是谁，你们都错了！”对方的声音带着哭腔。
“我是贝优妮塔，贝朗是我丈夫。是的，我们有过一段不愉快的时光，但现在我们想要重新开始，请放了我吧，我不是你们要找的人......”
仪式失效了？瑞文在心中飞快思索着原因，自己明明观察到了正常的力量涌动。
还是这并不属于幻觉的范畴？
想要辨别这一点并不困难。幻觉为受害者施加的认知通常是片面的，他们所相信的事物会与事实存在许多出入。事实上，只要对象能够正常沟通，不出几句话，他们就能意识到自己思想中蕴含的矛盾，尽管他们大都会选择逃避这一事实。
“女士。我希望您能好好回想一下。客观而言，像您这样生活在文明社会的女性会选择一名工厂工人作为伴侣的概率微乎其微。在物质层面上，他并不能给你带来更加理想的生活。”
这话说得有些刻薄，却是母庸质疑的事实。瑞文的主要目的是帮助对方意识到思想中的冲突点。如果能做到这点，那证明仪式的效力还没完全发挥，只需要再等待一段时间就好。
对方的答覆却完全没有往他期望的方向走。
“也许这是你认为的，但像他那样高大强壮的男人比任何文明人更能满足我的心灵需求。他失去了他的工作，我也曾经想过放弃他，可我发觉我做不到，我还是那样爱他。”
这是在拼命自圆其说啊。瑞文无奈地想道。
他自己却突然发现了一个很大的矛盾点。
高大强壮？
被关在屋子里的贝朗先生再怎么说也算不上高大强壮。
瑞文发现自己犯了个惯性思维的错误。
自己只凭借对方身上的工装，凭借对方胸牌上的名字就草率判断了对方的身份，却忽略了一件事情，那件衣服根本就不合他的体型，这在正规工厂里是绝不会发生的事情，过大的衣服容易导致工作意外，每人的制服都要严格按照码数发放，就算日后体型有所变化，那多半也只会太小，而不会太大。
而且，印象中对方的手上也没有经常操作机床或流水线作业留下的粗糙痕迹。
关在隔壁的那位真的是贝朗先生吗？还是别的什么人？
楼下一阵尖锐的响动声突然转移了他的注意力，声音来自门外。
“瑞文，门铃坏了吗？我想是家政公司的人来了。”卡梅隆满脸笑容地走去开了门。
站在门外的，是一名身穿灰色家政制服，手持匕首和手枪，凶神恶煞的男人。