袭击了使徒切斯特的是至邪之物, 这点毋庸置疑。
被抬回城墙闸楼时，他护身铠甲破碎，同时两眼充血但人无意识, 他喉咙至脸颊的血管一条条凸起, 如肥硕蚯蚓起伏蠕动。
据切斯特的同队成员描述, 今天那些魔怪莫名忽略他们，发了疯似得围攻他, 令其应接不暇。而守城至今受到的所有伤，皆比不上这一击骇然。
其余使徒忙于扫清前线余孽, 在场援军又缺乏经验，只得将他安放隔绝屏障中, 不敢轻举妄动。
得知弟子受伤, 洛伦佐第一时间从北面战壕赶回。
这名白金使徒宝刀未老, 连日恶战铠甲依旧锃亮纤尘未染, 他大步跨上梯台, 提剑俯身，单膝跪于青年身畔。
“是魔怪。”他第一句笃定道。
然而定睛凝神, 他眉头渐皱，推翻结论。
“不, 级别要更往上, 是支配等级的魔怪……魔神。”
类型未知，能力不明, 只能确定它有藏匿和夺取人体的卑劣技俩，而切斯特正凭意志困死它，并与之抗衡。
若非这年轻人精神坚韧，他在被俯身瞬间就已暴毙，根本撑不到回来。
石板汇聚着一个个水洼, 混入青年的鲜血，色彩浓重。因衣物受潮忽冷忽热，切斯特抽动手脚，痛苦抓挠地面，现在十指无一片指甲完好。
听觉比常人敏锐，满耳充斥着窃窃私语，洛伦佐不禁抬头，眼如剑锋一扫。
“一个个站那么远做什么？他现在脆弱堪比新生婴儿，伤势稍微加重点都会压垮他。”
无形寒风顿时刮过身披法袍的援军，令他们脊背微凉。
这是群卢恩院内派出的精英学子，也是在使徒看来从未直面魔怪，浴血奋战的软蛋兵。
“他被邪物侵染掌控了，迟早会变成上一个人的样子。你们的铠甲武器印有守护符文，我们可没有。”其中一人回道。
听出话外音，洛伦佐懒得多嘴，起身想找条布料。
有人动作快过了他。
一面旗帜盖住切斯特胸口以下，尽管对缓解痛苦无用，却让他减少了抽搐次数。
当择明跪在一旁，用手抚上他脸颊时，那狰狞神情也神奇的褪去些许。
“伍德？”洛伦佐难以置信，“你怎么会在这。”
“赛伦斯也来了。不过他正闹脾气，躲车里不肯下来呢。”
择明淡淡一笑，男人愈发震惊。
双胞胎兄弟不是第一天就被引荐到庄园，随后着重保护起来了么？
怎么会到最危险的地方？
后方的动静及时为洛伦佐解惑。
那群学子、士兵纷纷鞠躬行礼，恭迎一道红色身影。
洛伦佐顿时明白来者是谁，但眼下，他着实没心情应和繁文缛节。
“长老，劳烦您准许我清出一片空地，绝对不会受任何人打扰。”他快步上前说道，语气强硬，颇有命令意味。
来时已有耳闻，红袍老者大概猜出洛伦佐的用意。而他沉默着，低头看去。
这是位年轻使徒，还是颇有威望，前途无量的白金候补者，更与那对双胞胎自幼相识。
【‘就算有风险，也值得一试’我猜这位老先生是这么想的】
以指腹为痛苦的发小擦拭血渍，择明垂头心中暗笑。
如他所料，老者颔首答应了，派费思遣散闲杂人等，旋即提出陪同要求。
“他的情况不一般，不能随便承受您的治愈，否则，您也有被反噬的风险。我必须确保，他不会在城中让那邪物失控。”
他迈出半步，离洛伦佐挨得极近，彼此肩膀相触。
“在此，我必须奉劝阁下您，若拯救该使徒会危及到阿卡夏，我所代表的银叶之家……决不饶恕。”
“时间或许会让你们淡忘，可我绝对忘不了那场悲剧。请您考虑清楚，不是所有东西都能当作筹码的。”
洛伦佐避开对视，青绿眸中的坚定在摇摆。
治疗被魔神附体的人，他不是没有经验。
他也并非没把握对付失控后的弟子，而是担忧拉法叶长老接下来会做的事。
有限时间的里，决意也经历一场恶战，最终披荆斩棘，扬旗定局。轮到洛伦佐转头，视线蕴含威慑。
“在下明白您的意思。所以，我不会以身试险。”
“我想为切斯特·福恩，我认定的接班人启用‘阿卡夏之钥’，这样，您就能放心了吧。”
诧异和犹豫转移至老者脸上，令其拧眉默然，无法应对。
这二人针尖对麦芒，没注意到择明透过屏障，握住伤者冰凉的手。
银白色的半圆光障，如蛋壳笼罩青年全身，能阻止魔怪袭击别人，却无法停止它在载体内肆虐。
如今，切斯特全无往昔的阳光活力，赤红眼珠仿佛随时会爆裂。
他呼吸急促，挣扎着清醒过来。
“伍······伍德？”
他视野扭曲，勉强辨出那人身形。
而和洛伦佐一样，青年首先想到这不是择明该来的地方，奈何他怎么也组织不出语言。
都怪那些声音，悲鸣般的怪嚎，每时每刻碾碎人的理智。
他想他之所以会中招，是因为在倒下前他听到谁叫出了他的全名。
感到双耳溢血，有什么细小枝条试图戳出耳道，撑破脑壳，切斯特费力笑道。
“让你看到、我这样、吓到了吧。”
“……”
即便听不见对方回答，那手掌相握的暖意，停留额前的温柔，瞬间令他卸去重担，但悔意上涌。
归根结底，是他看到那阵寒冰风暴后失去了冷静。
万幸，他死前终于成功守护了家人一回，而不是像过去，眼睁睁地看着一切被夺走。
血肉碎块隐隐涌出喉咙，切斯特猛地吞咽，遏止体内乱窜的东西。
临到这时，他才顿悟人类是种奇怪生物。
明明他甘愿立誓效忠，不惜舍弃性命来捍卫阿卡夏，可真到这一天，这一刻，他透过血污凝望虚影，忽然背叛了自己。
“我，真的，好想——”
好想再多呼吸一瞬，想再多说些话，想再多欢笑，抱怨，哀伤，愤怒哪怕再绝望一会儿……
平日里芝麻点大的琐事烦事，此刻竟如物华天宝，尤为珍贵。
种种反常或许可归成一句。
我不想死去。
在激烈的晋升训练，凶险的外出任务，哪怕到挥刀斩去受操控的亲友头颅一刻，这种欲望不曾如此强烈。
强烈如同花草对太阳的渴望，初生婴儿对母乳的殷切。
视野逐渐转白，切斯特吐不出完整字音，他干笑着，在心间写下一句讥讽箴言。
这世间，绝不会有人对死亡抱有善意，甚至珍爱的。
喉咙忽然鼓出声闷哼，伤者剧烈痉挛，面目扭曲。
承受过相同痛楚，择明知道这是那魔神试图撑裂不相容的器皿，顺便吃个饱饭。
但此魔神是否是彼魔神，他也说不准。
呻|吟愈发响亮，不仅惊动交谈中的两名长者，还有那偷偷爬上闸楼的‘小贼’。
黑发翘出石栏一撮，两颗眼珠透过间隙发亮，本该在车里的赛伦斯不知何时溜来，蹑手蹑脚观望。
【Z：可能不一致的主体，并不精准的定位，还附带一名‘旅客’。您有多少把握，主人】
系统说到这份上，再装聋作哑亦无意义。
择明扭过头，趁赛伦斯被他逮住想逃的一瞬双唇翕动。
“时间，在此停滞，直到我说重新开始。”
刹那间，空中雨丝，杆上旗帜，以及向切斯特奔来的二人皆如图画定格，纹丝不动。
如若放眼全城，仅有择明与荒诞静止相悖，能够继续行动。
他起身理了理衣领。
“跟我一起这么久，你会不知道我要用什么办法吗？”
这口气，与其说是谈成功几率，倒不如说是指他贯彻至今的恶习。
【Z：您是指，您的篡改或作弊行为吗】
“哈！看起来你要琢磨出我的秘密趣味了。”
答复出乎预料，择明在仅自己存在的时间里大胆笑出声。
“这是场赌局，Z。诚然如那位先生所言，不是所有东西都能充当赌注。但是，古往今来的缔造者们往往又最爱玩这种游戏。”
“空白牌面，规则不明，或许会用上一切为赌注，也可能只赔点皮毛。那与人做对的庄家，我们通常叫他——命运。”
“大部分人都畏惧这种游戏，可我恰好相反。”
说到这，他又忍不住调侃道，
“如果我作弊失败了的话，这等会儿要有两具尸体了。”
结束一番愉快闲聊，他这位后补尸体重回原位。
他跪地倾身，握住切斯特·福恩的右手，另一边按压自己胸口。
“还记得我们的比赛吗？”他又问。
【Z：十二年两个月又十一天前，您在庄园门前的车上提出与我竞赛，内容是‘莱维·拉法叶的天赋从何而来’】
“真不愧是你，那点鸡毛蒜皮的点也记着。”
【Z：时间，地点，涉及人物与内容。必要的记录因素罢了】
“啊哈。”
像揪住谁的小尾巴，择明啧啧嘴。
“看来你其实知道答案了。提前从魔神先生那偷看来的吗？结果你还瞒着我，答应和我比拼啊。”
【Z：我只是在条件范围内如实回答您的问题，主人】
那两道嘴角疤痕在替缓缓眯眼的青年笑，仿佛要为他继续维持和蔼善意。
“但愿如你所说，我狡猾又呆板，我唯一肯交付信任，却又让我受疑心折磨的朋友。”
出自木偶剧的台词，位于第三幕的结尾，是疯子汀克对路纳的哀叹。
两个极度渴望自由的狂人，在落幕的夜色下无话不谈，却始终各怀心事，随时将誓不两立。
系统本可复述出原句，‘控诉’择明偷懒挪用，但他已俯低身子，近得要与伤者鼻尖相触。
“看着我，切斯特。”他重复刚才对青年的话，呢喃宛如歌唱。
“看着我的眼睛，切斯特·福恩。然后告诉我，你看到了什么……”
无边无际的幽黑，珠宝形状的蜜色，揉搓混乱，重新铺开一面白墙。
白墙中央仍为暗色，背景是间温馨卧室，构图以门边为主视角，能望向木床与靠坐边缘的二人。
啊，原来他是梦到小时候的伍德和赛伦斯了。
想法浮出不过数秒，画面开始抖动。
不对，这是伍德的房间？
那时候两人同进同出了？
是在被救回来的路上他们就这样亲密无间？
被师傅找到时也是如此吗？
恍若坠落之景，事物如风变幻，无法动弹又不知自己身在何处，切斯特·福恩只能可怜巴巴抓住风流，那些分散的碎片，倒退飞闪的时间。
面容一致的双胞胎，砸到玻璃的果实，猎魔人嘴中的尖牙，崭新的白墙小屋，辽阔无边的青黄平原，亲手编织的桔梗花环……
最终，停于沙地上一笔连成字迹。
‘赛伦斯’
他听到自己惊奇的声音。
‘赛伦斯，你说这是你的名字吗？’
当目光离开地面，所见是一张模糊笑脸。
白净，消瘦，但大病初愈的模样就连在梦中也触目惊心。
只有一个。
从头到尾，他认识的双胞胎，或者说‘赛伦斯’只有一个人！
那多出来的，是谁？
得到的真相沉重，加快坠落速度，刺耳呼啸中，唯有内心震恐的呐喊留下痕迹。
身体抽搐不止，耳鼻涌血不断，冲到这样的弟子身边，洛伦佐难掩惊慌。
“他要到极限了，伍德，你快松手退开！”
择明应声照做，再起身已被费思拉住，强硬请下楼。
凭他普通市民的身份，他自然不能再凑热闹，回到马车里百无聊赖的等。
表面上，赛伦斯埋头专注玩小人，他则闭目养神，徒留视觉在里界俯瞰闸楼。
他看到白金使徒折断那柄从不离手的骑枪，枪头崩裂，从中坠落一块金属。
残破却闪闪发亮，锋利似剑却有着怪异弧度，像是镰刀的形状。
拾起它，洛伦佐不敢耽误，手起刀落直刺青年伤处。因为触碰到金属，那一层层复杂屏障眨眼消散。
简单一划就破坏足以禁锢魔神的结界，威力可想而知。
但它消灭邪物的过程，平淡得令人费解。
没有听到哀嚎，没有血腥画面，一段褐色藤根扭曲着钻出，未等洛伦佐动手，它自己掉落在地，腐化成粉。
第一次用所谓的‘阿卡夏之钥’救人斩魔，饶是洛伦佐也为这进展愕然。
相比于他，红袍老者过分平静，不由分说将手置于昏迷的切斯特头顶。
荧绿光芒由弱至强浮现，遍及青年全身，扫过他每一寸肌肤，每一根发丝。
像这奇光细致入微，择明没错过白金使徒眼中一闪而过的忐忑。
观戏兴致正好，择明被腿上的重量拉回现实。
赛伦斯一如往常侧躺赖在他这，紧捏一枚小人，瘪着嘴。
“这个脑袋断了，哥。”
某种知子莫若父的笑意慢慢爬上择明脸颊，他开口道。
“你有什么话想说吗，赛伦斯。”
话驴唇不对马嘴，赛伦斯搔搔耳根，给出意料之中的反应。
“那个切斯特——福恩？他会死吗。”
为赛伦斯终于叫对人名，择明予以眼神夸赞。
接着，毫不留情揭底。
“你不是都看着呢，怎么还要问我确认。”
“我哪有！我一直在车里呢，谁想跟那干尸味的死老头待着！”
素质如恶童，赛伦斯亦像十一二岁的男孩，被戳穿偷看后气呼呼否认，坐起两脚蹬门板，震得整个车身猛晃。
耐心等他消气，择明眉眼盈盈，微笑恬静，替他捡起一只只玩具。
“哥，你也会死吗？”
声音清脆，没心没肺，换做别人准会被这话触怒，可择明知道对方是认真求问。
“怎么突然这么说。”他将小士兵放入赛伦斯掌中，见人皱眉，欲言又止。于是他再笑道。
“死亡是十分特别的东西，也不可与人分割。”
语句似曾相识，一时想不起在哪听过，赛伦斯茫然地继续聆听。
他习以为常地等兄长教导，未曾想，仅得到一句‘我不是最合适解释它的人选’。
困惑比头发多，赛伦斯急需思考，亲自解开乱成麻的头绪。偏偏在这节骨眼上，费思·李恩敲开车窗。
“切斯特阁下平安无事，但前线传回消息，又有一波异常寒流逼近，目测会比之前强烈，还请两位先下来，到城墙里安全些。”
忙着动脑筋，赛伦斯忘记先前绝不出去的豪言壮志，任择明挽着他下车，走向闸楼入口。
望着两名士兵驻守的拱门，择明每走一步，心里便默数一句。
【二十，二十一，二十二……为了我和赛伦斯，就准备二十四位纠察师，这未免太小瞧人了吧】
【Z：您忘了，主人。您只是个‘卖艺人偶师’，不算在战力里】
为系统的搭腔好笑，择明目光上瞥，
闸楼二层处，拉法叶长老依靠石栏睇视。
其实这人看他的眼神一直是冰冷的，但都不及此刻，冷得仿佛要将他剜肉剔骨。
跨进第二扇门，赛伦斯有所感应地抬头。
和刚才一样，通道内站满士兵，然而气氛却是天差地别。
原因在于这些人手里微微倾斜的长矛，他们眼神冷漠，笔直看向前方，犹如绷紧的铁索。
从左转到右，入眼尽是煞气凌厉的士兵。赛伦斯刹住脚，一下拽住择明。
“说请我们进来，结果把我们围住，这就是你们的待客之道？”
唯有质问时才像个成年人，他虽不慌不忙，但已经气急了。
不是因为士兵开始收紧阵型，而是对他们只派这么点小喽啰来对付他怒不可遏。
“既然你们这么想送死——”
表情凶恶的青年脱口而出，可话未说完脸色一变。
犹豫就是给敌方时机，趁赛伦斯沉默，二十四名扮作普通兵的纠察师矛插地缝，尖端闪烁的微光连成一道圆弧，点与点间反复接线，犹如捕获猎物的陷阱，布下天罗地网。
再张嘴，赛伦斯已发不出声。
捂着喉部，他龇着牙冷笑。
他不懂学术理论，仅凭直感辨别这群喽啰的企图。
区区封印想让他闭嘴，真是痴心妄想。
对面无表情的士兵，乌发青年露出野兽般的笑。
杀意与怒意瞬时飙升，一阵波动也从地面出发。
首先是两侧石柱隐隐颤抖，发出被挤压的咔擦惨叫，头顶掉落碎石粉尘，与此同时天花板也在倾斜。
天摇地动，场景混乱，衬得那对身形平稳的双胞胎愈发古怪。
四周有人不为所动，有人面露慌乱，而在他们之中，还有托起长矛欲要击穿兄弟俩胸膛的勇士。
“停下。”
意想不到的声音，源自出乎一众预料的来者。
他枯叶色的衣服全湿，嘴唇发绀喘着气，显然是拼了命跑到这里，撑着门艰难移动步子。
在他身后，吉恩一脸焦灼，几次想伸手搀扶。
“莱维大人，您还好吧？”
莱维缓缓回过头，银白长发随之流泻，他难以察觉的倒抽了一口气。
“我没事，吉恩。你先不要进来。”
他看起来摇摇欲坠，简直就像过去重病的样子，随时都会倒下。但那令人信服的沉稳，透过眼神笑靥传达。
大抵是前神子现身带来不小冲击，奉命捉拿魔神余孽的纠察师们纷纷发怔，不知如何是好。
也就无人与择明共赏赛伦斯的憋屈嘴脸。
【这是个好兆头，Z】
他只能和系统分享欢庆。
【我的加注，似乎为我成功挣得一些时间了】
像不知道择明淡然后的雀跃，对他脸上挂笑的莱维也未意识到，恢复平静的楼宇，抿嘴无声的赛伦斯，皆因他进门开口的第一句话，为他而‘停下’。