小住几日后, 南宫灵和李溯就离开了桃花岛。
李溯问她接下来是不是直接去济南，她想了想，说得先去金陵一趟。
“金陵？”李溯有点没料到，“去金陵做什么？”
南宫灵就把自己之前在星宿海跟楚留香作下的约定告诉了他。
不过她也说了, 后来她在西域耽搁了不少日子, 楚留香和他的那两个朋友, 可能已经不在金陵。
“但我至少得去看一看，万一他们还没走呢。”她不会轻易忘记自己承诺过的事。
之前在天山的时候, 李溯就听她说起过楚留香，眼下得知有机会与这位“盗帅”见上一面, 也颇为期待。
可惜两人赶到金陵时，楚留香确实已经不在了。
南宫灵问了丐帮金陵分坛的弟子，才知道楚留香半个月前刚走，此前一直在金陵。
“但他离开之前，曾来过咱们分坛一回。”分坛长老取出一封信交给她，“这是他留给少帮主的信。”
南宫灵挑了挑眉接过，问：“哦？他托您转交时说什么了？”
长老：“香帅只说少帮主迟早会来这里打听他下落, 为免少帮主白跑一趟，便留了信。”
这还真是楚留香的风格。
南宫灵失笑。
再拆信一看, 里面只有龙飞凤舞四个大字——有缘再聚。
看到这四个字, 南宫灵顿时也不觉得遗憾了。
江湖儿女不拘小节，一两回的错过不算什么，只要有缘, 何愁日后不能再会？
了却这桩心事, 南宫灵也终于能放心踏上归途。
不过她没有直接自金陵北上, 反而先去了松江, 准备在松江港搭过路的商队福船。
这样一来, 不仅能赶在彻底入冬之前回到济南府，还能顺带让李溯这位从小在深山里隐居的“神仙”体验一下真正的出海航行——先前往返桃花岛都是短途，但从松江北上，可是货真价实要在船上待许多日夜。
李溯自是随她安排。
也是因为这趟出海航行，他才发现，原来容貌出尘如南宫灵，也有很入世的一面。
她能像一个仙子一样，在桃花岛上一语中的地指点黄药师的弟子，也能在松江府的渡口上，为搭船的费用跟商队老板公开据理力争。
其实争来争去，也就差了二两银子。
但她就是要争，争到最后，商队老板都只能服软。
李溯看在眼里，只觉不可思议。
上船后，他忍不住悄声问她，为何要为了那二两银子，跟商队的人掰扯那么久，不像她的性格。
南宫灵就无奈地笑了笑，抬手指了指下方还在排队等上船的一众人，凑到他耳边答道：“眼下不是北上的好时节，商队想靠载人挣外快，就会提价。”
“但这个时节还要外出的人，家中肯定是真缺钱，商队坐地起价，对他们来说，跟拦路打劫又有什么区别？”
李溯这才明白，为什么这一路上都不爱在普通人面前展现武力的她，方才会在渡口上，表现得那么强势。
她不是在给自己省路费，她是想迫使商队老板公开改口，从而给那些缺这二两银子的人一个原价登船的机会。
在天山夜临绝巅追云看雪的是她，但在这红尘俗世中奔走的也是她。
或者说，后者才更接近真正的她。
否则早在他们初见时，她就会同意拜入灵鹫宫了。
意识到这一点后，李溯心里，顿时又浮上一种说不出的复杂。
之后的小半个月里，两人在船上，他也时常能见到她跟那些搭船的乘客闲聊。
她并不会随意给这些人金银，也不会动辄张口表示襄助，就是那么天南海北地跟人聊着，顺便给人介绍，在金人治下的齐州大地，做哪些营生更好。
等福船一路向北，即将抵达密州的海港时，她才告诉他们，往后遇上什么难事，比如遭遇金人欺压之类，可以去济南找丐帮帮忙。
船上的人想要谢她，她却在最后两日闭门不出了。
抵达密州后，她也没在当地逗留，当天便踏上了回济南的路。
“怎么样，坐了这么多日的船，回到岸上，有没有不习惯？”南宫灵骑在马上，问同行的李溯。
李溯想了想，点头道：“是有一些。”
南宫灵笑了，说这是因为他已经适应了在船上那种会随风浪晃动的感觉。
“也是他们的船造得不够好，大是大了，但不够稳定，太容易受风浪影响，速度也起不来。”她说着，忽然想到什么似的，偏头朝他看去，笑着继续道：“有机会我带你乘快网张三造的船，那才是真的在海上都如履平地。”
李溯虽然下了山，但这一路东行，说实话也只跟黄药师有些接触，自是完全没听说过快网张三的名号。
“快网张三？”他不解，“那是谁？”
“他是天下第一船匠，烤得一手好鱼。”南宫灵说，“我正打算找他订一条船。”
“怎么突然想起要订船？”李溯更不解了。
南宫灵便长叹一声，拍了拍自己身下的马，道：“还不是它，把黄药师精心布置的禁地啃得乱七八糟，害我要给人赔礼道歉。”
黄药师多讲究啊，出海开岛，都要将岛修到他满意才肯罢手，她要赔礼道歉，当然也得准备足够有分量的礼物才行。
正好这趟离开时，坐了一下桃花岛的船，感觉造得很一般，她就生出了问张三订一条船送他的想法。
“到时你若尚未回天山，不妨一试。”她说到最后，还朝他眨了眨眼，“保证你再也看不上别的船！”
李溯听到这里，关注的重点却不是这个，而是——
“所以你还得在他生辰时亲自将船送到桃花岛去？”他问。
南宫灵：“是啊。”
她已经接受了这个条件，倒不觉多委屈，只是聊到这里，还是有些发愁：张三造的船只能算一件礼物，那另外两件呢？
唉，得罪讲究人就是麻烦。
“他生辰是何时？”李溯又问。
“八月初七。”南宫灵答。
她答得太快，太不假思索，以至于李溯都没有立刻意识到她已经答了。
待反应过来，才垂下眼轻笑道：“还有大半年呢，何必着急？”
“也是。”南宫灵点头，想得很开，“回头慢慢想，总能想到的。”
眼下么，还是先回丐帮总坛，向义父义母请罪最重要。
这趟一走就是大半年，虽是为了给两位长辈求玉蟠桃，但南宫灵很清楚，以他们的个性，知道是这个原因，只会更为她担心。
因此，从密州回济南这一路，她几乎一直在打腹稿，甚至做好了回去立刻给他俩跪下认错的准备。
两人快马加鞭，最终在隔日傍晚抵达济南。
刚入总坛大门，她就直奔秋灵素的住处，抢在通传的弟子之前，见到了义母。
秋灵素本在堂屋里看书，忽然听到院外传来的动静，还以为是洪七又来看她了，下意识唤了声阿七。
结果看完一页，抬眼偏头，映入眼帘的，却是一道风尘仆仆的窈窕身影。
“灵儿！”短暂的愣神后，向来温言软语的秋灵素难得激动，直接唰一声站起，朝屋外走去，“你……你可算回来了！”
南宫灵见状，忙迎上去，第一时间扶住义母，让她慢一些。
秋灵素抓着她，上上下下打量了一圈，又前前后后摸了一遍，确认她这一遭没受什么伤，才稍微放松了些。
南宫灵知道，在这种时候，她说自己没事，并不能让义母真正放心，便干脆任义母亲自检查了一遍。
等秋灵素检查完，才咧嘴一笑，说：“我真没事，这趟去西域很顺利。”
“哪里没事了？”秋灵素板起了脸，摆出严肃的长辈架子，“你分明瘦了一整圈。”
“有吗？”南宫灵配合地摸了摸自己的脸，沉吟片刻，才接着说道：“那我岂不是变漂亮了一点？难怪刚才义母都没有立刻认出来。”
秋灵素：“你还好意思说？你串通阿七先斩后奏，一走就是这么久，我和你义父日日都盼着你回来……”
她倒是很想生气，但说着说着，看到眼前明显黑了不少的女儿，那些责备的话，便又说不出来了。
于是伸手把人揽到怀里，轻声道：“我知道，你是为了我才非要去那星宿海的，可你有没有想过，万一你出了什么意外，我和你义父要怎么办？”
南宫灵很想说，其实她是有了足够的把握后才做的决定，但眼下这种情况，解释这些只会适得其反，便没有说，只埋在义母发丝间，小声做了保证。
她向秋灵素保证，以后绝不会再叫他们这么担心了。
任慈和洪七得了消息赶来时，看到的便是她站在檐下，抱着秋灵素不肯撒手的画面。
洪七嘿嘿一笑，抚掌道：“我就知道！师妹肯定一回来就找师母来了！”
任慈则一边快步上前，一边非常刻意地冷哼一声，道：“我还当你不打算回来了呢。”
南宫灵听得出来，义父不是真生气，但还是抿紧了唇，小声表示自己知错了，任义父责罚。
“怎么罚都行。”她顿了顿，唇角微翘，“实在不行，就罚我每日为您和义母端茶倒水，伺候跟前，好不好？”
任慈直接白了她一眼，说：“你是想再躲几日懒罢？”
“我告诉你，这回我可不会再帮你拖了。”任慈说到这，终于在她略显茫然的目光里，气定神闲地笑了，“正好你也回来了，赶紧准备一下，过完年就继承帮主之位。”
南宫灵：“……”
怎么出个门回来就要升职了，是不是太快了！