如果可以, 欧阳锋倒宁愿这回跟南宫灵的同行的是洪七。
那家伙虽然也整天给他添堵，但都是些明面上的嘲讽，有时说得多了, 南宫灵还会出言打断, 哪像这个盗帅楚留香, 看起来人模狗样, 实则狡诈多端。
现身后, 不过短短几句，就哄得南宫灵对他佩服不已, 夸了又夸。
等上了路，楚留香讲起这四年的经历, 更是完全吸引了南宫灵的注意力。
楚留香生得不够俊美，但他一开口, 便有一种奇异的魅力。
那些惊险诡异的海上经历，由他讲来, 当真引人入胜。
别说南宫灵了，就连对他十分不喜的欧阳锋，在旁听了两刻钟后, 都不由自主地，好奇起了他的下一句话。
不过回过神来, 欧阳锋便迅速在心里唾弃了自己一番，并开口质疑道：“你说的这些事，听起来都不像真的。”
楚留香就微笑着表示，若非亲身经历，他也不会相信, 世上还有如此诡谲之事。
“就好像若非亲眼所见, 谁又能想到, 当今武林中，轻功最好的，乃是不到双十的灵姑娘呢。”
他说到最后，又侧身看向南宫灵，勾唇一笑。
“你就别夸我啦。”南宫灵笑着摆手，“但凡我真是这天下轻功最好的人，你也不会非要与我一道去星宿海了。”
“这是两回事。”楚留香说，“我随你去星宿海，是因为我也许久不曾回过西域了。”
他非要这么说，南宫灵也拿他没办法，只能学他那样，无奈地摸一摸鼻子，道一声好吧。
而一旁的欧阳锋已经眉头紧皱，忍不住道：“灵姑娘这趟西行，是要去星宿海？”
南宫灵嗯了一声，说是。
“可是为了那极乐宫玉蟠桃？”他试探道。
“不然呢？”她反问，“这江湖上的人，但凡去闯星宿海的，就没有不冲着玉蟠桃去的罢。”
欧阳锋点点头，又道：“那灵姑娘介意我也一道去么？”
南宫灵：“你不回白驼山庄啦？”
“星宿海在白驼山东面。”他自有一套理由，“我要回白驼山，本就要从那一带路过。”
“可我与楚留香是要进星宿海的。”她提醒他，“星宿海内沼泽密布，极乐宫又在其深处，光是先寻到极乐宫所在，恐怕就得花上不少功夫。”
欧阳锋闻言，竟笑起来，道：“不用花多少功夫，我知道怎么去极乐宫。”
这倒是南宫灵没想到的。
不过短暂惊讶了一瞬后，她便猜到了原因。
他自小沉迷于练蛇驭蛇，当初能为了做好此事，甚至去过沙漠里龟兹国，那像星宿海这种本身就极适合蛇类生存的沼泽地，他当然去过。
知道极乐宫如何走，也就不奇怪了。
但她还记着他前日所说，他兄长成亲一事恐有内情，想了想，道：“那这样吧，我们快马加鞭，到了星宿海后，你替我们引路，将我们带到极乐宫后，你便立刻回白驼山庄去，免得赶不上你兄长成亲。”
欧阳锋自无不可。
他知道以自己的轻功，本来也不可能陪她一起进极乐宫，能替她带路，他已经很高兴。
不过这样一来，就得委屈一下楚留香了。
他本来就是收到她传信后匆匆从关东赶来的济南，现在一路西行，又得快马加鞭，不可谓不辛苦。
南宫灵心里对他颇抱歉。
但她知道他不会在乎这个，便默默在心中记下一笔，以备将来投桃报李。
……
八年前南宫灵随任慈赴天山时，一路游山玩水，花了一年多才抵达缥缈峰下。
这回去极乐宫，他们三人日夜兼程，不到一月的功夫，已然来到星宿海边缘。
虽然就如欧阳锋所说，星宿海本就在天山东面，但他们从济南出发，一路来到这里，也算是横跨了半个中原。
亏得他们三个的马都是一等一的好马，撑住了这一路疾行。
南宫灵在济南做了三年准备。
除了每日勤练凌波微步外，她还让一众丐帮弟子，帮她搜集了许多不同版本的星宿海地图。
当然，为了避免被帮中其他人察觉，她给各地弟子下的令里，只提了西域。
只是相比西域其他地方，星宿海这地，因地理位置太特殊，几乎每隔几百年，都会产生一些地形变化。
她得到的那些地图，彼此之间更是相差甚远。
唯一能叫她确定的就是，那一带的沼泽如今多不胜数，早已是各种异草珍兽的天堂。
但知道是一回事，进入其中亲眼感受，则又是另一回事。
进入星宿海第二日，他们就在一处沼泽地边，遇上了一群鳄鱼。
虽然以他们的武功不难脱身，但他们身下的马，却是都受了惊。
要不是三个人都当机立断舍了马，大概就要被载着栽进前方另一处沼泽里去了。
就连常年走南闯北的楚留香都心有余悸，感叹这里的沼泽比十年前更可怖。
欧阳锋听到这话，皱了皱眉：“你也来过此处？”
楚留香点头。
“那你应该也知道极乐宫怎么走吧。”欧阳锋打量了他一下，又来了这么一句。
楚留香便摸着下巴沉吟片刻，很是客气道：“我知道的路，如今不一定还能走，还得靠欧阳公子指点。”
欧阳锋呵了一声，说：“其实我上回来，也是好几年前了。”
“不过——”他顿了顿，“我能给咱们找些帮手。”
他说完便从怀里取出一个碧玉瓷瓶，从中倒出两颗药丸来，让南宫灵和楚留香服下。
“吃了这个，这里的蛇，便不会近你们身了。”他说。
南宫灵和楚留香对视一眼，同时接过药丸，一吞而下。
与此同时，欧阳锋又不知从哪里摸出一支短笛，吹了起来。
笛声响起不久，四面八方，俱传来了“沙沙”的声音。
南宫灵定睛一看，只觉视线所及之处，充满了各式各样的蛇。
有从沼泽里游上来的，有从树上过来的，也有从堆在一起的枯叶中钻出来的，成群结队，纷涌而至。
但所有这些蛇，游到离他们还有三步距离之处，便一齐停了下来，不敢再上前哪怕一寸。
笛声没停，被引来的蛇越来越多。
不过几个呼吸的功夫，盘踞在他们周围的蛇群，已过百数。
其中有几条，甚至有人臂粗细，花纹更是鲜艳无比，一看就身怀剧毒。
饶是自认见过大场面的楚留香，在看到那几条蛇时，也不免变了神色。
这时笛音一转，被欧阳锋召来的这几百条蛇，竟瞬间调转方向，朝他们原定的行进路线游去。
这么多蛇倾巢出动，沿途的其余猛兽，自然也不会莽撞到往蛇阵里闯。
之前那些没爬远的鳄鱼，亦不敢再当拦路虎。
楚留香啧啧称奇，说：“想不到欧阳公子还有这样高明的驭蛇手段。”
欧阳锋吹着笛，没空开口，南宫灵便替他接了这话。
“他为了驭蛇，走遍了西域。”她说，“就连沙漠都没放过。”
楚留香：“原来如此。”
两人说话间，簇拥在他们周围的蛇阵，忽然齐刷刷动作一滞。
南宫灵还以为是遇上了什么不怕死的猛兽，瞬间心生警惕。
岂料下一瞬，这些蛇又重新游动起来。
南宫灵：“？？”
正当她为此疑惑之际，楚留香勾起唇角，道：“欧阳公子方才似乎吹漏了一个音。”
欧阳锋：“……”
欧阳锋真恨不得立刻指挥几条蛇来咬他。
但只能想想，因为楚留香方才已吃了药，他强行指挥群蛇靠近，定会让这些蛇悉数脱离自己的控制。
他只好在心中反复默念，这是看在灵姑娘的份上。
群蛇开路，让他们顺利穿过了诸多沼泽地。
但欧阳锋吹笛驭蛇，是会耗费内力的，还费得不小。
差不多两个时辰后，他就自觉无法再维持眼下的消耗，停下了吹奏。
笛音一歇，蛇群尽散。
恰好这时天也快黑了，他们便停下赶路，准备休息了。
南宫灵看出欧阳锋消耗甚大，便要他好生休息，勿再操心，然后趁着天色还没彻底暗下来，去边上一片浅湖里捉了几条鱼，交给楚留香烤。
楚留香一边烤一边庆幸道：“好在去年去武昌找张三时，向他学了一手。”
“是吗？那我可要好好尝尝。”南宫灵眼睛一亮。
但下一瞬，眸中又闪过一丝疑惑，咦了一声，问：“他当年不是说，那是他的不传之秘，绝不会教给任何人么？”
楚留香笑起来，眉飞入鬓，道：“可他这个人有一个毛病，你知道的。”
南宫灵稍想了想，便反应过来，问：“你是不是用他没见过的珍珠与他换的？”
“知我者，灵姑娘也。”楚留香翻动着烤鱼，朗笑一声，“我在波斯祆教与他们的圣女打赌，赢了她一颗珍珠，那颗珍珠很是奇异，竟有火砂一样的色泽，我当时就想，若是让快网张三见了，他怕是豁出命去都要拿到手。”
祆教？南宫灵觉得这教派名字有点耳熟，努力思索了一下，猛然反应过来，那不就是明教的波斯总教么！
但意识到这一点后，她打量着楚留香，只觉得更不可思议。
“你竟还同祆教圣女打了赌？”她惊讶道，“若是叫祆教的教众知道，怕不是要把你架上火堆烧死。”
楚留香嗯了一声，说：“其实我差些就真的被烧死了。”
这是他路上没提到的经历，南宫灵立刻来了兴致，让他讲讲是怎么一回事。
楚留香便再度娓娓道来，将自己与祆教圣女打赌的经历，由头至尾讲了一遍。
讲完之际，他手里的鱼正好烤好。
他把鱼分给南宫灵和欧阳锋，请他们试自己手艺。
南宫灵接过来，吃了一口，便忍不住赞了声好。
“那我就放心了。”楚留香微笑，“若是烤得不好，回头快网张三该骂我坏他名声了。”
听他再度提到张三，南宫灵也笑起来，说：“你这手艺，已有他八成水平啦！”
说完又大咬一口，用行动证明自己没说谎。
楚留香见状，嗯了一声道：“那我也算没白学。”
“那是自然。”她说着，随口又问，“不过你怎的忽然向他学了这个？”
此时的星宿海已然入夜。
或许是因为地处高原，此地的夜幕，似乎格外低垂，缀在天上的繁星，也似触手可及。
夜风涌来，吹得他们身前的火堆劈啪作响。
楚留香那张不算俊美的脸，在明明灭灭的火光映照下，竟显得格外温柔。
他抬眸看向南宫灵，似笑非笑道：“自然是因为迟早要用到这门手艺。”
说着又晃了晃手里穿鱼的树枝，仿佛在说：你看，这不就用上了？
南宫灵还能说什么？
只能佩服他的远见。
吃完鱼后，三人商量了一下，决定由南宫灵和楚留香分守前半夜和后半夜。
至于欧阳锋，他得为明日驭蛇开路养精蓄锐，还是好好睡觉最好。
欧阳锋没有反对。
但天亮没多久，他就先守了前半夜的楚留香一步醒了过来。
南宫灵看他醒了，还愣了一下，用口型比划：怎么这么早？
他翻身坐起，挪到她边上，轻声道：“我休息够了，可以看着此处，灵姑娘不妨再眯会儿。”
南宫灵从子时三刻守到天明，确实有些困倦，再看看他，已是一副精神奕奕模样，便点了头。
之后她倚着树闭上眼，没一会儿就睡了过去。
欧阳锋坐在她身侧，不着痕迹地，又靠近了几寸。
从天光乍亮到太阳彻底升起，这将近半个时辰的时间里，他唯一做的事，就是时不时靠近一些。
但靠到离她只有一寸地方时，他又生生止住。
楚留香一睁眼，看到的便是这两人同倚一棵树，一个沉睡，另一个小心相护的画面，心想他醒得还真不是时候。
但就在他打算再度闭眼的时候，他发现有有一条蛇游到了他身上。
低头再一看，原来不知何时，他的脚边，已盘踞了六七条蛇。
楚留香：“？？”
这下睡是没法睡了，他只能先出手将这几条蛇打晕。
他动手的动静不大，但还是惊动了南宫灵。
她瞬间睁开眼，张口就是一句怎么了。
欧阳锋：“没怎么，盗帅打蛇呢。”
南宫灵：“？”
她不解道：“怎么会有蛇过来？”
欧阳锋：“你们昨日吃的药，只能管八个时辰，八个时辰一过，味道散了，蛇自然也就不怕你们了。”
南宫灵恍然，旋即又发现，她靠的这棵树附近，竟是一条蛇都没有，不禁疑惑道：“那蛇怎么只找楚留香啊？”
楚留香闻言，当即看过来，心说我也想知道为什么。
而欧阳锋轻笑一声，率先起身，并朝她伸出手，说：“因为它们怕我啊。”
它们怕我，所以你只要与我站在一处，就不用担心。