对方的鬼话，他根本不信。
什么“准备好一切”，他刘查礼不是三岁稚童，到如今这步田地，对方还未下手除掉自己，恐怕还是因为自己有些利用价值。
至于主动来救自己，完全是天方夜谭。
此前他亲手杀子之事被查明，被投入大牢之时，对方尚且未曾施以援手。
如今秘密有暴露的风险，对方更加不可能为了他冒此大险。
若非他察觉到不对，及时脱身，只怕早晚会再度成为阶下囚。
好在自己及时醒悟，眼下不过是与其虚与委蛇，倒也不虞其他。
眼下倒是个机会，只是还需好好谋划一番。
想到这里，刘查礼目光闪烁，嘴角勾起一丝冷笑。
……
……
与此同时，在刘家庄后园小楼下的洞穴中，李元芳正举着火折缓缓前行。
洞穴曲折盘旋，不知尽头在何处。
突然眼前豁然开朗，李元芳发现自己身处一间暗室之中。
地上躺着十几具尸体，身上插满了三角形的铁蒺藜，污血横流触目惊心。
李元芳俯身仔细辨认尸体身上的衣物和饰物，发现这些死者正是昨晚随莹玉闯楼的那些黑衣人。
然而，莹玉却并不在其内。
他站起身来，正欲继续前行。
突然，只觉脚下一软，似乎踩到了什么东西。
他低头一看，地面上碎石裂开，露出了下面的一块木板。
他刚想抬脚，目光却突然落在了死尸身上的铁蒺藜上。
他顿时明白过来，铁蒺藜是从木板下射出来的！
他猛地踩住木板，迅速将火折子咬在嘴里，伸手脱下了外罩的披风，随即脚尖点地，纵身跃起。
就在他跃起的瞬间，木板“砰”的一声弹起来。
一篷铁蒺藜从地下疾射而出，从四面八方直奔李元芳而来！
他在空中一个翻身，手中披风凌空一兜，将迎面而来的几只铁蒺藜裹在其中，同时身体快速向后弹去，飘然落在地上。
接着他的右手猛地一抄，将三只迎面飞来的铁蒺藜被他夹在指缝当中。
他狠狠地将暗器掷出，轻声骂道：“好歹毒的暗器！”
随即他长出一口气，伸手揩去额头上的汗水，静静地望着铺满碎石的地面。
忽然，他的眼睛一亮。
迅速弯下腰捡起一块碎石，右臂一振石块疾飞而出，砸在不远处的地面上。
又是“砰！”的一声。
木板再度弹起，又是一丛铁蒺藜疾射而出，打在四面的岩壁上，铛铛作响。
他仔细观察，赫然发现暗室的地面上，有十几个一尺见方的小石坑。
这些石坑的分布极为规则，一直延伸到石室之外。
随即他捡起一个石块，手中略带几分劲力，狠狠砸向石坑。
石块准确落在石坑中，并无丝毫响动。
李元芳心中一喜，当即纵身跃起，踩着石坑安然走出暗室。
……
……
刘家庄正堂。
曾泰疾步推门而去，恭声禀道：“阁老，还是没有找到李将军的踪迹。”
狄仁杰面沉如水：“一定是出事了！”
皱眉思索片刻，他似乎想起什么，猛然眼前一亮。
“走，去刘家庄后园！”
不多时，狄仁杰和曾泰率一众卫士匆匆赶到后园。
曾泰先行率领几名卫士进入阁楼查看。
这小楼中的机关，他清清楚楚，倘若钦差大臣在他地头出了事，那就不只是仕途不顺的问题了。
而且这些日子相处下来，他对这位名动天下的宰相大人也颇有好感。
待人如沐春风，且平日里时不时还会提点几句，让他受益匪浅。
因此，即便抛开官场规则不谈，出于自己的私心，他亦不愿其陷入险境。
狄仁杰看着他的背影，略微蹙眉，随即轻叹一声。
推门进入小楼，四下打量一阵，曾泰这才松了一口气，当即一路小跑着来到狄仁杰跟前，说道：“禀阁老，里面一切正常。”
狄仁杰微微颔首，迈步走进小楼。
进入小楼，狄仁杰眯起眼睛，锐利的目光审视着屋中各处。
不知是不是错觉，他隐隐嗅到，空气中似乎有一股若有若无的血腥之气。
“仔细搜索，不得放过任何角落！”狄仁杰沉声道。
一众卫士轰然领命，随即开始仔细搜索。
狄仁杰缓缓踱步，仔细观察各处。
忽然，他的目光被墙角边的一样东西吸引住。
他快步走上前去，只见一枚铜环静静地躺在墙角。
狄仁杰俯身拾起铜环，细细查看着。
一旁的曾泰问道：“大人，这是什么？”
狄仁杰长长舒了口气，脸上露出了微笑：“这是元芳腰带上的铜饰。”
曾泰一惊：“您怎么知道？”
狄仁杰道：“本朝四品武官，共分四级，正四品上下，从四品上下，着便装一律以铜环饰腰。”
曾泰这才恍然大悟，除了陆与和李元芳，此处再难找到第三个四品武官。
狄仁杰沉吟道：“他肯定是发现了什么，追踪来此，没想到中了埋伏……”
曾泰面色一变，惊讶道：“中了谁的埋伏？谁有这么大的胆子，竟敢袭击朝廷的四品武官？”
狄仁杰瞥了他一眼，犹豫片刻，终究还是没说出口。
当初在幽州之时，方谦区区一刺史就敢调动官军截杀自己，如今内卫暗下杀手袭击李元芳，也并非什么奇怪的事。
狄仁杰喃喃道：“这正是关键所在……”
蓦然，他的眼前闪过勘察现场时的画面。
掀开的被子。
溅满鲜血的帐幔。
黑黝黝的双手。
狄仁杰顿时眼前一亮：“原来是这样！走，去花房！”
……
……
入夜，湖州府城。
陆与日间便已入城，却并未着急赶路，而是寻了间客栈，就地住下。
府城在通往京城的必经之地，因此倒也不会耽误多少时间。
陆与之所以到此，是为了验证心中猜想。
据刘查礼所说，此前他曾到过府城，也就是那次，正好与莹玉“偶遇”，这才有了后续一系列的事情发生。
但根据陆与所知，刘查礼自从辞官归隐以后，平日里大门不出，二门不迈，极少出门。
其实也可以理解。
毕竟作为越王一党的漏网之鱼，抛头露面无疑会大大增加暴露的风险。
加之翠屏山就在刘查礼之侧，以刘查礼的性格，恨不得时刻守着这笔宝藏，又岂肯轻易挪窝。
如此一来，刘查礼那次赶赴州城之行，便颇为蹊跷。
若是小事，遣一仆役便可，何须其亲自前来。
若是大事，那他必定是悄悄前来，更加无暇寻花问柳。
而此前刘查礼在京为官，湖州之地好友并不多。
即便对方早有准备，有意为之，引刘查礼见莹玉，也必然是因为刘查礼未曾遮掩行踪的缘故。
否则刘查礼有意遮掩之下，还被友人寻到，生拉硬拽引入玉花轩，如此反常之举，必然会令前者起疑。