崔抱月十万火急地闯入坤宁宫，那时曙色已经染遍了大半个天幕,很快,天就要大亮了。她正愁不知去哪里找符雅,便看到昏暗的庭院里有一条纤瘦的人影,正弯腰摆弄着花圃里的花木。再定睛细看——那可不就是符雅么！不由暗呼“天助我也”，连忙上前去招呼。
符雅吃了一惊——她一手捧着个细白瓷的缸子，另一手握着一支毛笔,原来正在搜集花木上的露水。“崔女侠……你……你怎么来了？”
崔抱月紧张地四下里看看，担心太监宫女会随时出现。符雅理会得,便拉着她躲到假山的后面。崔抱月这才从怀里掏出公孙天成的信来,道：“康王府利用假官票案兴风作浪，现在情势危急，程大人想出面承担所有罪责。公孙先生怕劝不住他,想请小姐出面。”
假山的阴影下，看不清符雅的表情。微红的天光只够模糊地照亮公孙天成的白纸黑字。崔抱月知道,由于时间紧迫,公孙天成的信写得并不长，于是,她既担心光线太暗，符雅看不清信上的字,又害怕信里内容太简单交代不清楚来龙去脉,便不住口地将自己所知的一切又说了一遍。只不过，她本来就所知甚少，再加上紧张之下语无伦次,虽然连珠炮似的说了一大串，末了，连自己都觉得不知在说些什么。见符雅还是低头盯着那封短短的信，疑心她是太震惊，不知该如何是好了，便勉强安慰道：“符小姐也不要太担心。公孙先生出面顶罪，且为自己留了一条退路，现在只要程大人肯忍一时之气，按兵不动，应该就有扭转局面的机会。请小姐赶快写封信给程大人——不，小姐赶快随我去见程大人。只要小姐开口，他一定会听从！”
符雅还是没有抬起头来，只幽幽问道：“如果公孙先生顶罪，康王府会善罢甘休吗？程大人打算如何扭转局势？”
这崔抱月如何晓得？“现在虽然还不知，但车到山前必有路。”她道，“公孙先生说的不错，留得青山在，哪怕没柴烧？只要度过眼前的危机，公孙先生自然会想法子把康王府铲除。”
“话虽如此……”符雅依旧垂着头，“但是除掉康王府谈何容易？我只怕公孙先生前路艰难，这场斗争会没完没了。”
“嗐，总比这时候就乖乖被康王府害死强吧？”崔抱月道，“小姐赶紧随我去劝服程大人。我还要去安排民兵营的事情。之后，便会去鹿鸣山找邱大侠。他们几个都精灵古怪，一定可以合计出个法子来。不管公孙先生打算如何同康王府周旋，袁哲霖这个败类，我是杀定了！”
“可是……”符雅沉吟。
崔抱月急了：“小姐，你这样犹豫又为哪般？当日你刺杀皇后差点儿惹来杀身之祸，程大人二话不说，就抛开一切和你远走高飞。后来你忽然悔婚，他也是什么都没问，就支持你的决定。其实你为何这样做，我崔抱月一点儿也想不通。但你若不是还记挂着程大人，为何托白神父带信给他？既然记挂这他，想帮他解决假官票的麻烦，这时候还不赶紧去劝他？等他的穴道解开了，又钻起牛角尖来，一定会被康王府害死，公孙先生的心血也白费了！”
符雅还是盯着那封信，不过微微颤抖，她用手抚着胸口，崔抱月看见，她其实是去握住颈中挂着的十字架。不由烦躁地跺脚道：“你这是要求问你那藩邦菩萨该怎么做什么？我看还是免了吧！等他显灵和你说话，只怕已经来不及了——小姐真的忍心看程大人自己送羊入虎口么？”
符雅不答，只是更加用力地攥紧了十字架。而正在这个时候，听到一个宫女唤道：“符小姐！符小姐！你在哪儿？”
符雅一惊，手中提着的瓷缸子摔到了地上，在黎明的寂静中发出“咣”的一声巨响。“糟了！”她听到宫女的脚步声朝这边过来，赶忙将崔抱月按在假山后，“女侠在这里躲一躲，我一会儿就来！”说罢，自己走了出去。
“小姐原来你在这里！”那宫女探头张望，“方才是什么声音？”
“还有什么？”符雅道，“你大呼小叫，吓得我打烂了露水缸子，这下一夜的功夫都白费了——你刚才说什么？”
“我方才替娘娘擦身的时候，娘娘好像动了一下呢！”宫女道，“就这样……”边说边比划。崔抱月在假山之后，自然什么也看不见。只是暗暗不忿地冷笑：作恶多端的皇后要是能醒过来，可真是老天无眼！符雅是中了什么邪，竟要来照顾这个几次三番要置她于死地的人？对了，必是中了那藩邦菩萨的邪！着藩邦菩萨不会这会儿又来教唆她不理程亦风的死活吧？那可如何是好？不由急得直冒汗。
坤宁宫忙碌了起来，有太监匆匆地跑出去请太医，之后太医又火急火燎地赶来。一大群人在这里进进出出，崔抱月虽然可以轻易脱身，但是若不能带着符雅走或者得到符雅劝说程亦风的书信，那她全身而退也没有任何意义。于是只能一直在假山后躲藏。
天色越来越亮，也不知太医们忙碌出个什么所以然，连竣熙都赶来了，蒙着面纱的凤凰儿紧跟在后。他们这一出现，自然又引起一阵骚动。太医们纷纷出来请安问好。竣熙则焦急地询问：“母后真的醒了吗？”
太医们答道：“看脉象似乎随时都会醒来。臣等正给娘娘针灸，但不知几时会见效。还请殿下先回东宫去宽坐等待。娘娘醒来，臣等自然会前去禀报。”
“不必了。”竣熙道，“我就这里等着。你们去忙你们的，不必招呼我。”便让太监带自己和凤凰儿到偏殿里去。
崔抱月心中别提有多着急了——竣熙在此坐镇，自己要如何去接近符雅？真想祷告上苍，让东宫出点儿什么变故，好吧这个小太子引开。说来也巧，偏偏这个时候，有个太监风风火火地赶了来，报道：“殿下，凉城府出事了——有人半夜潜入大牢，杀害了张至美夫妇。”
“竟有这种事？”竣熙还未走到偏殿，停下脚步，十分吃惊，“刺客呢？抓到了没有？为何要杀害张氏夫妇？”
太监道：“凉城府孙大人刚刚到了东宫，等着跟殿下禀报此事——殿下去了，自然就知道。”
“这……”竣熙转身欲行，又有些放不下皇后的病情。还是凤凰儿宽慰他道：“殿下只管放心去办正事。我在这里守着，只要娘娘醒来，就立刻差人去告诉你。”他这才点点头，随着那太监急匆匆去了。
还好！还好！崔抱月松了口气，未料到自己在凉城府闯下的大祸，这是还有点儿意想不到的用处。不过，既然孙晋元已经进宫来，就表示这场短兵相接的战斗已经开始。公孙天成嘱咐过她，行动一定要快，否则就算老先生出面承担一切罪责，竣熙难免要找程亦风去问话；倘若届时还未能说服程亦风，一切的筹划又会付诸东流。
于是，她不住地悄悄从假山后探头张望坤宁宫的庭院，希望见到符雅的身影。如此过了大半个时辰，才终于看到想看的人了——符雅一边紧张地四下里张望，一边快步走了过来：“崔女侠，我也不知要怎样做才好……眼下我是走不开的。这封信，其实我也不知写的妥当与否……”
不待她说完，崔抱月已经一把夺了过来：“符小姐你就不要婆婆妈妈了。你写一个字，比我们说一百句都管用。总之不能让程大人去送死！皇后那老妖婆怎样了？她若是醒了过来，只怕还会对你不利。倒不如你跟我逃出去吧！”
符雅摇摇头：“女侠做事一向坦坦荡荡，应该知道有时候虽然性命保住了，良心却被自己亲手杀死，人就只剩下一副臭皮囊，活着还有什么意思？我犯下不可饶恕之罪，而主耶稣为了替我赎罪死在十字架上。他的恩典如此之大，若不遵行他的旨意，爱人如己，我有何颜面接受这白白的恩典？”
后半截话听得崔抱月一头雾水，但至少前半截还听得明白。“小姐的心情我明白。”她道，“不过小姐也应该知道，世上有的人死不足惜，杀了他们非但不是罪过，还是一件大功德呢！咱们行事的确要有担待。我初时也想索性站出来和康王府拼了，大不了一死。但公孙先生劝我，咱们的有用之躯，要留着保家卫国。岂能白白葬送在艰险小人的手中？符小姐的大好青春，又怎能给皇后那个老妖婆陪葬呢？”
符雅淡淡笑了笑：“算了，我不和女侠争辩。这封信，请带给程大人。我虽然帮不上忙，却也会一直替他祈祷。相信天父必会保守他度过难关。”
崔抱月觉得这话让自己半是憋闷半是恼火，但目下不是和符雅争论的时候，何况符雅已经拨开花枝走回庭院中去了。她唯有将信收好，准备离开坤宁宫。只是脚步方动，便听到了白贵妃的声音：“咦，符小姐，你怎么在花圃里钻来钻去？莫非是皇后娘娘已经醒来，差你来摘花么？”崔抱月的心即“咯噔”一下，立刻屏息不动。
“贵妃娘娘有礼。”符雅镇定地，“奴婢清早在花圃里采集花露，不慎打破了瓷缸，方才去收拾了一下。”
“是么？”白贵妃道，“你在坤宁宫可算得兢兢业业了。皇后如此待你，你却以德报怨。我看看你的手——啧啧，听说连皇后换下来的衣物都是你亲手洗，唉，可真辛苦呢！”
“我是皇后身边的女官，奴才伺候主子，不是天经地义的事吗？有什么辛苦？”符雅淡淡地，“反倒是贵妃娘娘，平日深居简出，今日大一早驾光临坤宁宫，好不辛苦。”
白贵妃冷笑了一声：“你这丫头真不识好歹！虽说皇后是你的亲生母亲，但你和她之间除了怨恨纠缠还有什么？她如果醒过来，会放过你这个向她下毒的凶手？你不如来我身边，我立刻再向皇上请求，让你出宫去和程亦风完婚，如何？”
什么？符雅是皇后的亲生女儿？崔抱月震惊不已：世上竟有这样的母亲，几番逼害自己的女儿？以至于做女儿的忍无可忍竟要将其弑杀！忽然间好像明白过来为何符雅坚持要在坤宁宫为奴为婢惩罚自己。是为了那剪不断的孽缘吗？忍不住想悄悄探出头去看看符雅的表情。可惜从这个角度只能看到背影而已。
“贵妃娘娘若是来探病的，不妨请到偏殿里小坐。”符雅语气淡然，“凤凰儿小姐也在那里等着呢。现在太医们正忙，不方便请您进寝殿拜见皇后娘娘。您若等不及，先回长春宫去也未尝不可。只要皇后娘娘醒来，自然会通知各宫主子前来请安。娘娘那时再来，也不为迟。”
白贵妃被这种淡然的态度激怒了，语气变得尖锐起来：“你这丫头也忒没眼力。你以为你继续在坤宁宫里作践自己，就会有出头的一日么？你以为只要还有程亦风这个朝廷的中流砥柱对你痴心一片，就没人会把你怎样？你可大错特错了！程亦风现在的情形，你在深宫之中也许还没听说吧？”
符雅的声音依然平淡：“既然娘娘这样看得起奴婢，奴婢也就斗胆给娘娘几句忠告——其实奴婢以为，娘娘才是没眼力的人。娘娘的目的，无非是母以子贵，得到自己梦寐以求的后宫主位。要想如此，首先就的改善您和太子殿下之间的关系。太子殿下最敬爱的人是皇后娘娘，而最厌恶的人，可能便是奴婢。娘娘要把我拉拢到身边，不是又多给太子殿下一个憎恶您的理由吗？再者，后宫不干政，这是祖训。朝堂之上，谁是中流砥柱，谁又岌岌可危，后宫之中决不能谈论。娘娘若是想达到自己的目的，我看最好的法子应该是安守本分，否则，血肉亲情也不见得就靠得住——奴婢和皇后娘娘之间的恩怨，就是明证。”
“你——”白贵妃几乎想上前去打她一个耳光，但很快，怒容又变成了笑意：“哦？你既然如此义正辞严地教训本宫，想来你作为皇后身边的女官，是绝对不关心朝堂政务的了？本来有一件事，我想要告诉你，如今看来……”
她说到这里，正殿中有太监迎了出来，躬身问候，又要引路去偏殿里休息。崔抱月见白贵妃的关子卖到一半被人打断，不禁心中解气：臭婆娘，省省力气吧，符小姐岂会吃你那一套？
白贵妃似乎也心有不甘，端起贵妃的架子来，对那太监道：“你少待片刻，本宫还有几句要紧的话要和符小姐说。”当下，仿佛很亲密似的拉起符雅的手，一直走到花圃边，远离了那太监和自己的随从，才道：“算了，我年纪越大，越藏不住秘密，非要跟你说不可。今天一早，皇上微服出宫去找程大人了。”
此话一出，符雅的面色随即一变，崔抱月更是差点儿跳起来：什么？皇帝老儿好好的怎么出宫去找程亦风？他这一去，岂不是会发现程亦风被点了穴道困在府中？这可如何是好？不禁急得直冒冷汗。
白贵妃显然也感受到了空气中微妙的紧张气氛，阴阴一笑，道：“你说，皇上为什么要去找程大人呢？”
符雅强作镇定：“皇上乃天之骄子，他的心意岂是我这个小小的奴婢能够揣测？再说，他老人家是一国之君，愿意去什么地方，见什么人，奴婢也管不着。”
“这话倒也不错。”白贵妃笑道，“本宫想，皇上醉心修仙炼丹，一年到头也难得见哪位臣子，更别说亲自找上门去。想来今日一定是有万分特别或者万分紧急之事——应该不是议论政务吧？会是别的什么大事，劳动皇上微服出宫？你猜会不会是皇上要旧事重提，催促你们二人完婚？呵呵，若然如此，本宫可要先向小姐道喜了。你看，皇后娘娘还偏偏就在这时候醒过来。小姐的心里的那个包袱可以放下，欢欢喜喜出嫁做一品夫人了呢！恭喜恭喜！”说话时，从头上拔下一只金簪来，不由分说地插在符雅的发髻中：“来，这就作为本宫的一点小小心意吧。倘若小姐和程大人近期内真的可以从一对苦命鸳鸯变成神仙眷侣，本宫定当补送一份大礼”
她哈哈大笑，满头珠翠也都跟着发出玲玲朗朗的响声。太监忍不住侧目观看，正跨进坤宁宫的另外几位妃嫔也好奇地望了过来。符雅则好像被施了法术，怔怔立在花圃边——其实说她站立着，倒不如说她浑身僵直，纸人似的被人摆在哪儿，只微微一点儿风，她就摇摇欲倒。
混帐老妖婆！崔抱月听见自己牙齿咬得咯咯直想，恨不得咬断白贵妃的咽喉。不过这当儿，还事大事要紧。自己的鲁莽冲动已经几番惹出麻烦，从此刻起必要小心谨慎。于是，强压着怒火，等待时机。
终于，白贵妃被太监请到偏殿去了，符雅游魂似的被一个宫女拉回正殿里——只来得回头匆匆朝假山瞥了一眼，仿佛是要把程亦风的安危托付给崔抱月一般。崔抱月见庭院里的人渐少，便飞身跃出坤宁宫。
待她回到程亦风的府邸已经日上三竿。未到近前，已经感觉到事情不妙。只见有大队禁军士兵堵在门口，为首的校尉高声叫门：“程大人，太子殿下有请，请速速同卑职们到东宫去。”
糟糕！崔抱月心中暗叫，杀上门来了！要抢在他们之前见到程亦风才行！不过白贵妃说皇帝老儿也来了这里，不知还在不在？
正思量，程家的大门打开了，一人尖着嗓子道：“混帐，圣驾在此，你们大呼小叫，成何体统？”
门口的禁军士兵们都是一愣：“圣……圣驾？”也有人道：“胡言乱语！皇上他老人家连乾清宫都难得踏出一步，怎么会跑到这里来了？休得妖言惑众！快请程大人出来——太子殿下宣他进宫，他要抗旨么？”说着，便招呼其他人要往院子里面冲。
“大胆！”那尖嗓子厉声断喝，“惊扰圣驾，该当何罪？”
“假传圣旨才该当何罪呢！”禁军中有人反唇相讥。崔抱月看得分明，正是昨夜在凉城府大牢之中，静听哲霖吩咐的那名禁军士兵。是康王府的手下无疑！看来是奉命前来煽风点火，搅乱局面的。不过门里说话的这位公鸭嗓子，分明是个太监，莫非元酆帝当真在此？她强忍着越墙而入的冲动，静观其变。
果然，程家的厅堂里走出一个人来，也穿着太监的衣服，然而他在前院站定，即冷笑道：“假传圣旨的确是诛九族的大罪，就不知道假冒皇上是什么罪？”正是微服的元酆帝。
冲在前面的几个禁军士兵一怔，纷纷跪倒：“卑职等不知皇上当真在程大人的府里，该死，该死！”
“你们认得朕吗？”元酆帝道，“你们确定朕不是冒充的？来来来，你们不是要带程亦风回去见太子么？一并带朕回去，让太子给你们鉴定一下，看看朕是不是他的亲生父亲。”
里里外外的禁军兵士全都跪下了：“卑职等罪该万死，实在是不知道皇上圣驾在此。我等只是奉命来请程大人进宫，无心惊扰万岁，请皇上恕罪。”
“哦？”元酆帝冷笑，“你们这架势，是来请程亦风进宫？你几品？”
“卑……卑职……”那国字脸的康王府手下舌头打结。还是旁边的校尉替他回答：“回万岁爷的话，他只是在禁军中当差，并没有官职品级。”
“哦，原来没品——你是不是觉得一品大过三品，所以没品就大过一品去？”元酆帝道，“太子是让你们来请程亦风进宫去，还是来让你们抓他？他官居一品，身兼两部尚书，两殿大学士，你们在他的府邸跟前呼呼喝喝，当他囚犯一般，这算是什么？俗话说，打狗还要看主人。他是朕的臣子，你们这样做就是不把朕放在眼里了？”
“卑职等不敢，卑职等罪该万死！”士兵们连连磕头。
元酆帝只是报之以冷笑，待那太监低声提醒他有几个人已经碰破了额头，他才摆了摆手道：“吵死了，都停下——朕问你们，太子请程亦风进宫去做什么？”
“启禀万岁，”校尉道，“太子殿下方才接到报告，凉城府大牢被劫，张至美夫妇被杀，当时有人亲眼看见，前来下毒手的就是陈国夫人崔抱月。因她统领民兵，归兵部管辖，所以殿下命卑职等请程大人去东宫一趟。”
“有这种事？”元酆帝惊讶。
“是卑职亲眼所见。”那国字脸士兵壮着胆子插嘴，“卑职昨夜曾和崔抱月交手，还被她打伤了。她逃出凉城府，又遇上守备军的巡逻队，那些人也认出她来了。千真万确！”
“谁问你这个？”元酆帝道，“既然是崔抱月杀人，你们去将她抓捕归案就好了，只因她的兵部的人，就要劳动兵部尚书去问话？要是这样，全国千千万万的官兵，任何一个犯了错，都如此行，兵部尚书岂不是要学□□术？”
“这……”禁军官兵被堵得答不上来。
元酆帝打了个呵欠：“真是不知所谓！不过，就算你们真的需要请他入宫去，只怕也不能够。朕昨夜夜观星象，忽然得到天君启示，有一件大事非要和程大人商议不可，所以才微服出宫来见他。岂料，他根本就不在家中。而且他家里连一个人也没有。”
“怎……怎么会这样？”禁军官兵们面面相觑。
“很奇怪吗？”元酆帝道，“凉城府大牢里的囚犯忽然不见了，那才叫奇怪。程亦风不在家中，也许去寺庙烧香，也许去酒楼买醉，也许去妓院……啊，现在是戒严期间，这些地方都不开门。况且，他是个无趣至极的正人君子，应该也不会到这些地方去。但无论他去哪里，似乎都没必要请示你们吧？哈哈，要说奇怪，大概只有一点，就是他家里的下人也不晓得去了哪里！朕听说程亦风家里只有一个老门子，这像话么？难道朝廷的俸禄真的这么低？那其他深宅大院仆婢成群的官员，难道都在贪污？”
“卑……卑职等……”禁军校尉不敢随便回答。
“怎么，你们不相信朕的话么？”元酆帝道，“你们是要搜一搜才肯相信么？那就搜吧！朕听说太子和程亦风打赌，如果程亦风和假官票是无关的，太子就要励精图治，重担监国之任。那你们就好好搜查一番，回去向太子复命——看看程亦风是不是在假官票案中得了好处！”说罢，抄起两手，让开路来，示意禁军进内来随便搜查。
崔抱月就躲在临近宅院的屋脊后，看着，心里不禁犯嘀咕：皇上究竟是为了什么事出宫来找程大人？程大人到哪里去了？皇上的话似乎句句都在维护程大人，难道他知道了什么内情，或者另有什么目的？疑团让她头昏脑胀。
而正此时，忽然有人在她肩头一拍：“崔女侠！”她惊愕地回头，发现正是长久不见的严八姐。“严大侠，你怎么……”
“女侠是来找程大人的吧？”严八姐道，“跟我来。”说着，领她来到程家的后巷，一跃跳入墙内——程亦风原来就在卧房之中！崔抱月不禁惊讶道：“这……这是怎么回事？不是说他不在家么？”
严八姐道：“皇上只是虚张声势，免得有人加害程大人——我本是来向程大人汇报追捕万山行党羽的进展，但今早来时，见程大人和他家门子都被人点了穴道不醒人事。我虽然将他们的穴道解开，但程大人还是昏迷不醒，后来我才发现他后脑曾被人用钝器集中，受了伤。向那门子询问究竟，他却一问三不知，只记得昨夜有康王府的人曾经来到程家附近。我想，必是康王府的奸贼加害程大人……”
“嗐！”崔抱月一跺脚，“这可真是大水冲了龙王庙——的确是康王府不安好心，他们甚至连袁哲霖那厮都勾搭上了。不过程大人的伤，却不干康王府的事，是公孙先生和我……”当下就把前夜所发生的事简短地说了一回，又问：“皇上怎么忽然跑来程大人府里？程大人还没跟皇上说过什么吧？”
严八姐直听得目瞪口呆。虽然他是最早知道假官票案真相的人之一，也听从了公孙天成指示隐瞒樾寇和假官票案的关系，但是万没有想到他离开京城追踪贼寇才不过眨眼的功夫，事态便已经恶化到了如此境地，更没有想到公孙天成为了要保护程亦风，做出了这么冒险的决定。“皇上怎么会忽然到来，我也不太清楚。”他道，“其实我到的时候，皇上已经来了，正对着昏睡不醒的两个人束手无策。当时救人要紧，我只想着如何救醒程大人，所以没多问。过了没多久，禁军便来叫门。皇上说，只怕来者不善，便亲自前去阻挡。”
“真幸亏有他阻挡！”崔抱月道，“否则禁军将程大人带到太子跟前，弄醒了过来，程大人一定一五一十将内情说出，那可就麻烦大了！”
“其实，也许说出实情也未尝不是一件好事。”严八姐沉吟——他追踪万山行一党，屡屡仿佛要撵上了，但对方又巧妙地逃脱。他感觉到，这伙樾寇对楚国兵队布防和调动的情况似乎了若指掌，而这次假官票行动更是谋划良久，已经在各处都安排好了接应之人，使得追兵不论追到哪里，都迟了一步。现在已经再难寻觅贼人的踪影，也猜测不出他们下一步还有什么阴谋。推测起来，也许是因为小莫在程亦风身边潜伏良久，窃取了许多机密。这怎不叫人胆寒？他并没有放弃追踪，除了让漕帮的弟兄去搜寻外，也联络了丐帮的手下打听消息。但是，这只怕是大海捞针，不知几时才能有成效。假若可以将事情公诸于众，至少可以全国上下可以一同防范，不给樾寇可乘之机。
“如果说出实情是好事，公孙先生为何还要冒险？”崔抱月道，“这实情到底是什么，难道你晓得？”
严八姐不知如何回答，恰巧听外面传来脚步声，急忙一步挡到门口，戒备起来。不过，来的乃是元酆帝，推门便道：“此地不宜久留！”接着，一眼看见崔抱月，便“咦”了一声：“陈国夫人，你不是闯大牢杀人，正在逃亡之中么？怎么会到这里？”
崔抱月冷哼：“皇上相信我是杀人灭口的奸贼，那我也没有办法。若是皇上要嚷嚷出来，叫禁军来抓我，我只好豁出去多做一件大逆不道之事，挟持皇上逃出京城去了。”
元酆帝连连摇手：“朕不会嚷嚷，再说他们讲的话，朕也不信。”
“果真？”崔抱月愣了愣。
元酆帝道：“千真万确。莫非要朕发誓不成？朕对陈国夫人的认识虽然不深，但知道你是落雁谷的英雄，之后也一直为边疆安危奔走。虽然有时做事欠了考虑，会犯些小错，但绝非大奸大恶之徒。好好儿的，你怎么会去杀张至美夫妇？若非被人诬陷，那就是被人利用了。”
“这……”崔抱月吃惊地看着元酆帝——这位皇帝乃是假装昏庸，此事她早也知道，但未料对自己的评语竟如此精辟！定了定神，才问道：“皇上忽然到程大人家来，不知有何贵干？”
“朕昨夜夜观星象，”元酆帝正色道，“得到天君启示，知道程亦风近来有一场大劫。若是不能阻止，朕就会十分麻烦。于是朕赶紧微服出宫来，看看有否化解之道——谁料来到程家，见他被人打伤，跟着又有这群不知天高地厚的禁军前来乱吆喝，看来这场大劫已经开始了！”他说着，看了看严八姐和崔抱月，又接着道：“就朕看来，程亦风的这场大劫和假官票有关，而且还和康王府有关，是不是？你们二位应该知道些内情吧？”
崔抱月和严八姐互望了一眼，不知元酆帝此话是何用意。毕竟还是崔抱月沉不住气，道：“皇上怎么知道和假官票案还有康王府有关？难道也是天君告诉你的？”
元酆帝哈哈大笑：“这还需要天君来告诉朕吗？朕知道程亦风和太子打赌，如果假官票案中他全然无过，太子就要重新振作，重任监国一职。如果他有所过失——嘿嘿，以太子现在的性子，眼里容不下一粒砂子，还不将他从严处置？俗话说，人非圣贤，孰能无过？就算程亦风在假官票案中当真问心无愧，但欲加之罪何患无辞？随便什么人略施小计，就可以让他惹来杀身之祸。所以他的大劫，和假官票一案有关，和他与太子的赌局有关，岂不是很容易猜到？而康亲王会在假官票案中兴风作浪，也是意料中的事——朝廷上下不安好心的人很多，但是有本事作怪的，只怕他老人家认第二，还没有人敢认第一，你们说是不是？”
听了这话，崔抱月差点儿跳起来：“你既然都知道，难道要坐视不理？康亲王这老狐狸是要谋你的江山，谋你儿子的江山，他和袁哲霖这狗贼勾结一气，陷害忠良，你却袖手旁观？”
“袁哲霖那小子又冒出来了？”元酆帝讶了讶，“陈国夫人怎么知道？”
崔抱月一激动起来，就顾不上考虑后果，道：“张至美夫妇就是袁哲霖杀的，他还设计诬陷我，为的就是要陷害程大人。方才那禁军里，就有康王府的人。守备军里只怕也有。皇上不是问他们，为什么要抓捕是我崔抱月，却跑到程大人府上来找麻烦？明摆着，袁哲霖和康王府打算把假官票案的一切罪责都推到程大人的身上，说他为了掩盖自己的过错，命我杀害张至美夫妇毁灭证据。他们已经捏造出大量的人证物证，如果程大人落到他们手里，只怕凶多吉少！”
“竟有这种事！”元酆帝皱起眉头，“麻烦！真是麻烦！”
“皇上你是一国之君，”崔抱月道，“难道你就想不出什么法子来？君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。你是堂堂皇帝，难道还制不住康亲王，管不住太子？”
元酆帝瞥了她一眼：“陈国夫人是不是听戏听得多了？你真以为只要朕发一道圣旨，事情就会立刻照朕所想的去完成？要是事情真这么容易，朕今日何至于做个修道炼丹的昏君？朕每说一句话，每想做一件事，下面的文武百官就有一千句一万句的劝谏。朕哪怕不做昏君，也不过就是个傀儡而已。”
崔抱月怔了怔，想起公孙天成对自己说的话——程亦风一旦被卷进来，元酆帝也很难保住他。当时她就不甚明白，此时依旧不解。忍不住嚷嚷道：“若是照你这么说，不做昏君就做傀儡，那做皇帝还有什么意思？活着也没什么意思了！”
这话如此大逆不道，元酆帝却并没有生气：“不错，活着的确没什么意思。朕也想过，如果哪天吃仙丹忽然飞升，倒也是一件好事。不过，朕最近方才知道，有一个朕很想见的人，可能尚在人间。朕想要见这个人一面。无论如何，想要见这个人一面。朕有许多话，想和这个人说。如果可以见到那个人，如果可以……哪怕要朕立时死了，要楚国立时灭亡，让朕九泉之下被列祖列宗责备，朕也无憾！”
“这就是只有公孙先生才能帮你见到的那个人？”崔抱月怒道，“莫非你来见程大人，不是担心他的安危，而是害怕公孙先生日后用这个筹码威胁你？”
“咦？”这次换元酆帝吃惊，“你怎么知道？”
崔抱月冷笑：“是公孙先生告诉我的。他说，上次符小姐行刺皇后，他就是用这个筹码威胁你既往不咎。这次他还颇替你考虑，怕一旦牵扯到程大人身上，你这个昏君会束手无策，所以决定自己出来，承担一切的罪责，好让你不要那么头痛。但照我看来，这根本就是对康亲王步步退让，只会让他的气焰更加嚣张！”
“哈哈哈哈！”元酆帝大笑，“公孙天成还真替朕着想！不错，如果要朕救程亦风，这实在万分棘手。但是要救公孙天成，倒容易许多。不过公孙天成要顶罪，程亦风难道会答应？穷酸文人的性子，朕清楚得很！不容自己的德行有任何的污点，要他们昧着良心偷生，只怕他们更愿意硬着颈项赴死吧？”
“他要硬着颈项赴死，你待如何？”崔抱月怒道，“程大人多年以来为着朝廷劳心劳力，从不曾为自己着想过。难道你要让他白白被康王府的奸贼害死吗？”
“朕若是想看他赴死，今日何必到这里来？”元酆帝的面色也忽然严肃起来，“假官票案发展到今日这步天地，奸贼们已经准备好了一切，将矛头指向程亦风。那些利器现已准备就绪，只要揭开上面的伪装，这陷阱就完成了。到了那个时候，朕大约猜到程亦风会怎样做。哼，他和于适之的脾气简直一模一样！但是朕不要他死。朕不准他有那种牺牲自己，就换来天下太平
傻念头！朕今天来，就是想警告他，让他无论如何也要死撑下去——他是太子的拐杖。如果他倒下了，太子就会变得像朕一样，要么是昏君，要么是傀儡！”
“那……”崔抱月还是头一次见到“龙颜震怒”的模样，不禁呆了呆，“那皇上打算怎么办？”
“还有什么怎么办？”元酆帝道，“就按照公孙天成的计划，由他出面来承担所有罪责，朕自会保他的性命。你们就负责劝服程亦风，大丈夫能屈能伸，让他躲过了风头，再继续为朝廷效力。”说到这里，顿了顿：“公孙天成的计划中应该也包裹阻止程亦风逞英雄送死，是不是？看来把程亦风困在家里，是他？不，这个点穴的功夫他只怕不会——难道是你？”
还真是太小看这个昏君了！崔抱月心中暗惊。不得不承认：“是，程大人执意要进宫去向皇上你禀明一切，我们不得已，才出此下策。不过我方才已央求符小姐写了一封书信给程大人，劝他保重自己，不要意气用事。”
“哦？”元酆帝笑了起来，“看来朕的皇宫还真是个让人来去自如的地方啊——好得很！程亦风虽然迂腐，但却是个多情种子。既然符雅肯出面相劝，也许他就不再钻牛角尖了。很好，很好——”
“皇上……”他正这样说着的时候，忽然听到程亦风微弱的声音。三人都转头看去，只见床上的程亦风已经睁开了眼睛，且挣扎着要下床来行三跪九叩的大礼。
“爱卿！免了吧！”元酆帝道，“这时不是讲礼数的时候。你想要跟朕说什么话，朕已经知道了。但是，朕不答应。朕不会让你为了那看不见摸不着的‘大义’就送了自己的性命。假官票一案的真相，没必要说出来。那种说出来却会让事态恶化、奸人得逞的真相，说出来有什么用？”
程亦风摸了摸依然剧痛的后脑，似乎想整理一下自己晕倒前后发生的事情。崔抱月怕他又认死理，赶忙抢上前去道：“程大人，皇上的意思是，你万万不可出面承担假官票一案的责任。打仗的时候，不是讲求以最小的牺牲换取最大的胜利么？现在你听从公孙先生的安排，这才是最好的——连符小姐都写了一封信来劝你。你看——”说着，就从怀里掏出符雅的信来。
程亦风依然感到眩晕，可是听到符雅的名字，就仿佛有一股奇特的力量注入他的身体之中，立刻接过信来，果然又看见熟悉的字迹——于是想了起来，昨夜，也接到了符雅的信，洋洋洒洒关于“开海禁”的见解，让他无比叹服，又充满了希望，接着，阴谋之网罩在了他的头上，他是要去亲手剪开这张网，哪怕自己因此坠入深渊，也在所不惜，然后……是谁打晕了他？公孙天成有什么计划？元酆帝为何会来到他的家中？他们让他保持沉默？符雅这次又要对他说什么？
他的眼睛因为后脑的伤而刺痛，用力眨了眨，才勉强可以看清信上的字。其实信很短，依然没有抬头，也没有落款，只有一句话：“君之处境如何，君之力量亦如何。”好像一句谜语，他茫然不解。
崔抱月还以为他被符雅说动了，赶忙趁热打铁，将公孙天成的计划以及适才禁军来到他府上的事情又和他说了一遍，且劝道：“大人可明白了么？康王府的人是处心积虑想要除掉大人，以后好控制太子，把持朝政。大人怎能让他们称心如意？你也不必为公孙先生的安危担忧，皇上已经答应，必定保护他的安全。只要度过了眼前的危机去，自然有法子铲除康王府一党。”
“不……”程亦风吃力摇着头，下床来跪在元酆帝的面前，“皇上，臣必须要说出真相。此事原是由臣的过失而引起，若让他人承担，臣何来颜面继续立身朝堂？”
“你是为了自己的面子了？”元酆帝道，“你们这些读书人，怎么把面子看得这么重？为了面子，命也可以不要么？为了面子，让奸人动摇楚国的江山社稷，也无所谓？”
“不。”程亦风道，“正是为了楚国的江山社稷，才不能隐瞒真相。假官票一案，乃是樾寇所策划，如果将此事隐瞒，等于帮助樾寇在我国继续横行无阻。应当公告天下，让潜入我国的樾寇无处遁形。此外，臣昏聩失察又刚愎自用，以致引狼入室，引发假官票风波。而案发之后，臣却隐瞒实情，令事态每况愈下，到了今日这等难以收拾之境地。若是臣不受到应有的惩罚，朝廷纲纪何存？威信何存？千丈之堤，溃于蚁穴。臣不能为了一时的荣辱，一时的成败，一时的安危，而置楚国百年基业于不顾！”
崔抱月和元酆帝都是头一次听到假官票的真相，不禁都大吃一惊。崔抱月跺脚大怒：“我道是谁！原来是樾国狗贼！西瑶人想来也没那么大的胆子！好哇！樾寇敢来我楚国撒野！非要了他们的狗命不可！”
元酆帝则是皱紧眉头：“竟然是樾国人作乱？那这罪责可就更大了——程亦风，人人求生、求财、求飞黄腾达，你为何求死？即使要将万山行的真实身份说出来，也可以推在公孙天成的身上，至少朕可以保住他，而朕没有把握能保住你——连符雅都写信劝你，你不为她着想么？”
程亦风将那封信摊开给众人看，自己苦笑道：“符小姐这封信像是在劝臣么？臣不知道。当初符小姐拒绝与臣成亲，毅然回宫中侍奉皇后。臣假作洒脱，说理解她的选择。此刻，倒是真正明白了当时符小姐的心情。人是不能将谎言长久经营下去的。”
“这……这算什么呀！”崔抱月也被那信弄糊涂了。唯严八姐将那句话喃喃念了几遍，道：“这是符小姐所信的耶稣教经文，以前她和白神父也向我讲过——你的日子如何，你的力量也必如何。这据说是他们的神给信徒的应许。”
“那又是何意思？”元酆帝问。
“那时我被人袁哲霖诬陷，”严八姐回忆道，“在武林中无处容身，又受了伤，不得已藏身在菱花胡同修养。我心情沮丧万分，一直埋怨天公无眼，让奸贼当道。白神父便和我说，他们的上帝在每个人身上都有个计划，若非上帝准许，任何事都不会临到人的身上。而上帝让人经历苦难，为的是使这个人愈加强大起来，所以，绝不会给你克服不了困难、跨越不了的高槛。后来，符小姐被皇后逼害，不得已，我带她逃到鹿鸣山，她也曾和我说过这段经文。她说，她遇到试炼，虽然万分的辛苦，但是她深信，上帝不会让试炼压倒她，必然会赐给她相应的力量。到她胜过试炼的那一天，必会抛弃以往舍不下的罪，又会获得过去所不曾有的勇气……她……她说试炼临到她，是上帝要叫她得益处……”觉得自己有些语无伦次，有觉得好像有什么东西梗在喉间，他说不下去了。
程亦风虽然不谙耶稣之教，甚至一向觉得这外藩洋教有违孔孟之道。但此刻听到严八姐的话，再看符雅的那短短几个字，忽然眼眶就湿润起来——果然！果然还是符雅最理解他！符雅是在支持他的决定，并且仿佛在告诉他——不用担心，不用彷徨，冥冥之中，持守大义的人是被保守的！无论前路怎样艰难，要受多少的伤害，总会熬过去，总会迎向更光明灿烂的日子！
他回首自己的来路，可不正是如此么？自从为官以来，他仿佛就进入了一个遍布陷阱的黑暗世界，一时踩中了这个机关被抛到了这边，一时又撞到了那个暗门，跌落到另一条路上……可是，这样磕磕绊绊地走过，他竟然还活着！竟然走到了今天的位子上！岂不是冥冥之中有个守护么？也许那个守护，并不是符雅所信的上帝。但在这黑暗之中必定是有指路明灯的——即使狂风暴雨，即使浓雾弥漫，那一点光却始终不熄灭。在他迷失的时候，总是来指引他，在他想放弃的时候，又来寻找他。岂不就是那心中的“大义”？就是那永远杀不死，斩不碎，烧不烂，淹不尽的大义！只要他持守这大义，定睛在这一点星星之火的亮光上，无论四周如何黑暗，脚下怎样崎岖，他就始终不会迷失方向！
康王府？袁哲霖？樾国细作？有甚可怕？这大义已经领着他面对过樾军的铁蹄，又领着他历经官场沉浮——撇开他自己不说，这大义，岂不是百年来也领着楚国一路走过？岂不是千年来无论王朝兴衰，一直保守着黎民百姓？那他还担心什么？阴谋岂能胜得过大义去？就将一切就交给这亘古不变的真理吧！
他的伤痛消失了，疲劳也消失了，浑身充满了力量，定睛望着元酆帝，让这位擅长装糊涂的天子不禁一颤：“程爱卿，你不是要做什么傻事吧？”
他不及回答，外面元酆帝带出宫的太监匆匆来报：“皇上，凉城府的衙役们也来了，说太子殿下已经到了凉城府审案，而且他们刚刚抓了程大人的幕僚。要请程大人去问话呢。”
“大人……”崔抱月还想劝程亦风不要白费公孙天成的心血。
然而程亦风已经站了起来：“我这就去。”严八姐则紧追一步，护到他的身侧：“大人，我陪你一起，有个照应。”两人便并肩跨出门去。
作者有话要说：md，为什么这个假官票案会拖这么久……作者实在也没有料到啊……
;