上至罗满、赵酋下至一般士兵，凡是听说岑远作为的，都觉得他这事办得可恶到了极点，阴沉着脸没有半点好颜色。石梦泉倒是很快就恢复常态——现在的情形，他既没有时间也没有精力来为一个人的失误费神。“如今已经出不了城了。”他道，“也不知玉将军的援军到了何处，楚军突然撤退，必有蹊跷，万不可大意。”
赵酋道：“既然玉将军要来，咱们还要不要布置火药炸掉远平城？”
石梦泉想了想，看了一眼面色焦虑不安的岑远，静静地道：“有一点岑总兵说的没错。炸毁远平，是我们支持不下去的最后一招。不过以我看，现在我们必须要出此招，而且要赶在玉将军来之前，引司马非的部队进城，能消灭多少就消灭多少。”
赵酋听他前半句话，以为他赞同自己的观点要尽量撑到玉旒云到来，不想后面话锋急转，忍不住道：“将军，难道我们不等玉将军来么？”
石梦泉叹了口气——这个人，如此贪功冒进，到了这时还不死心。他摇摇头：“程亦风守住了平崖城，司马非率了大军来到远平，我军的两个切入点都已失去。再说，刘将军和吕将军不能增援，我军兵力决不够攻打楚国，假如玉将军勉强从远平进入楚境，免不了要和楚军展开一场血战。我军将士勇猛自然不输楚人，但补给线拉得过长，恐怕难以取胜——就算是得了一时的胜利，代价也太大，且难以长久……”
在场的人并不是个个都能仔细体味这他这一番话，唯罗满明白——玉旈云希冀借助刘子飞和吕异的力量来达成目的，但是被两人摆了一道——其实她应该能料到，这两人和她交恶不是一天两天的事，怎么能够把一切都依托在这样的人身上？大青河就像是玉旈云的一场过于大胆的赌博。最后，石梦泉不得不采取这种消极战略的来收场。一场失败的战争，要在他的手里完结，朝堂上，对头们才无法用之来攻击玉旒云。他是把责任都揽上了身啊！
罗满觉得眼眶一阵发热。他垂首道：“卑职明白了，一定加紧部署，在今夜完成炸药埋伏。”说完，毕恭毕敬地退了出去。岑远也灰溜溜地离开。只剩赵酋还等着交代任务。就听石梦泉声音轻轻的，淡淡的，仿佛用尽了力气一般说：“山贼中被我军俘虏的那个女人，你去把她放了。”
“放了？”赵酋一怔，“她嘴很硬，什么都没说……但是就这样放了……”
“不是白白地放掉。”石梦泉道，“你把她押到城上去，要求交换俘虏。我看那群好汉们一定还潜伏在附近，看到自己的金兰弟兄一定会出来相救的……邱震霆说不定也会有所动作，我们就可以看看他究竟和司马非玩的什么把戏。”
不错，假如邱震霆没有真的杀死司马非，那么他也一定没有真的被囚禁……岑远因答道：“是。不过，把山贼们引出来了咱们要做什么？”
“其一，当然是交换回落在他们中的兵士们。”石梦泉道，“我带了他们出来，只要有可能，就要带他们回去。”他顿了顿，“其二，我要你趁此机会把楚军引进城来。”
赵酋愣了愣：“怎么引？”
石梦泉笑了笑：“你是前锋营督尉，不必事无巨细都要我这个将军给你计划好吧？”
“是！”赵酋早也等着一展身手的机会了，深深地行了个礼，退出房外。
一切计划都紧锣密鼓地进行着，大约到了午夜时分，罗满回说全城炸药已经埋伏妥当，只在临河的城门前设下机关，一旦点燃，整个远平城就会被炸上天。另一方面，赵酋已经把辣仙姑从牢里提了出来，又点了五百前锋营精锐做诱敌之用。石梦泉便让罗满从自己的部下中选出骁勇之人组成一支巷战队伍，待楚军进城之后假装抵抗，实际且战怯退，诱其深入。
“这些人最后才撤退，难免有危险。”他道，“所以十八岁以下的不选，是家中独子的不选——另外，叫伤兵现在就开始撤退。”
罗满应了，石梦泉又道：“还有，岑总兵是……岑家唯一的后人……也撤退吧。”
“将军！”岑远道，“我不走。你给我一个将功赎罪的机会——”
“留得青山在，不怕没柴烧。”石梦泉道，“你想要将功赎罪，将来机会多的是，今天就不必了。”说完，示意士兵们硬把岑远带了下去。
罗满吩咐左右道：“还不扶石将军撤退？”
那些亲随方要上前，石梦泉挥手止住：“哪有遇到险境将领先退的？你们各自去指挥将士们撤退，到大青河河滩上等候。我在机关处——罗副将、赵督尉，待你二人来同我会合，我就点燃炸药。”
“将军！”在场所有人都不约而同地惊呼道。
“不用争了。”石梦泉道，“岂不知军令如山么？你们且照办吧！”
众人见他坚决，只好不再多说，但心里都暗暗想道：要想保得将军周全，唯有克尽职守，确保自己的那一份任务不出差错！
赵酋在天边刚露出一丝曙光的时候将辣仙姑押到了远平城楼上。远近的山林还不甚清楚。辣仙姑也意识也很模糊，伤痛和后来的拷问使她身体极度虚弱，不过这一向足智多谋的女人似乎是本能地感觉到事情有些不对了。
“杀鹿帮的人听着！”赵酋大声呼道，“将军念你们是山野草莽为人利用，不愿与你们继续纠缠，现命我将你们山寨的女当家开释，望你们以我军被俘将士交换。若有心领回你们这位女当家，速速现身！”
他喊了一遍，接着前锋营的诸人也都跟着喊了起来，其声震荡山林，更有回声震震，就是几里地之外有能听见。
辣仙姑渐渐地有些清醒了：什么？交换俘虏么？大哥统共才抓了几个樾军？虽然我们兄弟情深，他们必想尽办法要营救我，但樾军主将为什么要大费周章交换被俘的小卒？这其中必有阴谋！
她勉强睁开了眼睛，看城上集中了百多个利箭在弦的士兵，心中的第一反应就是：樾军以她为饵打算引了杀鹿帮全体好汉出来，就地射杀。不禁焦急万分，想要大声警告，可一则嘴被堵上了，二则没有力气，三则——估计她一出声也就丢了性命，这重努力最终只是徒然。
得想个其他的法子！
她的心思飞快地转动，可却连半点对策也想不出来。没得一顿饭的工夫，树林中有人走了出来，正是她的丈夫猴老三。
猴老三指着赵酋骂道：“亏你还生得人模人样，竟然欺负一个女子。快快放了她！”
赵酋冷冷一笑：“你放了俘虏去的我军士卒我自然放了这个女人。”
猴老三道：“你们的那些人咱们留着也就是浪费粮食而已。你放了我老婆，我自然叫兄弟们放了你的人。”
“呵！”赵酋笑道，“这原来是你老婆么？生得倒还标志，难怪你舍不得。我现在奇货可居，该我提条件才是——你先放了我的人，我再放你老婆！”
猴老三没的被气个七窍生烟。辣仙姑也心里直骂丈夫是蠢材：这不明摆着把自己的弱点说给别人听么，让别人逮个正着！她且不知道樾军有什么阴谋，但她得尽自己的所能不让丈夫和帮中兄弟遇险。
她发出咿咿呀呀的声音吸引赵酋的注意。
赵酋果然瞥了她一眼，道：“你有什么话说？”便取下了她口中的布团。
辣仙姑道：“落在军爷你的手里，我杀鹿帮的人认栽了，只要能让我们夫妻团聚，我们哪敢跟军爷玩什么花样？军爷若是不放心，可以带一队人马，让我丈夫带路上咱落脚的地方去，在那里见了你的手下，再放小妇人不迟。”
赵酋嘿嘿笑着摇了摇头：“你们一时毒烟，一时□□，一时又的梅花鹿跑来跑去，我带多少人也难保不被你们算计。你要是真的想跟你丈夫团聚就叫他带了我们的士兵到城下来交换，怎么样？”
辣仙姑被关得久了，知道牢里才三日，世上已三年，杀鹿帮和樾军之间究竟斗到了什么地步、什么结果，她不晓得，也就不敢乱拿主意。因此没有立刻回答。而赵酋本来也就没打算跟她多罗嗦，复又将她的嘴堵上了，对猴老三道：“怎样？这位英雄，赵某是对你们又敬又怕，才不敢行错半步。你们如果心里坦荡荡，就带上我的人到城下来交换你老婆。”
猴老三显然吃不准赵酋有什么诡计，不敢轻易回答。这时树林里又走出来一个人，是大嘴四，他朝着城上喊道：“这位军爷，不是咱们杀鹿帮的人不信你，而是咱们被当兵的整怕了——程亦风诓咱们替他打仗，如今搞得我山寨损兵折将，咱们大哥为了报仇，虽然宰了司马非这老东西，自己也被楚军抓了起来。咱正焦头烂额没主张，你突然说要交换俘虏，叫咱怎么不疑心？”
赵酋不必岑远，虽然性子里也有冲动的一面，但不会违抗石梦泉的军令。“将军要和你们交换俘虏，正是因为看中你们大当家义勇，杀了司马非。如今楚军溃退，解了我军围城之急。将军便打算不再计较你们先前的过失，愿意将你们的女当家放回。”
大嘴四露出了既惊讶又开心的神气：“果然如此，那我们杀鹿帮从此就是你们一路的了。军爷放心，我这就回去把那几位军爷也请出来。”说着，竟一拉猴老三，两人便回到树林里去了。
赵酋不知他们是真心还是假意，反正这次行动本身就被动得紧，他也就不去多考虑，耐心等着——万一那两人一去不回了，他就放弃俘虏，直接率领五百精兵追击楚人，引得敌人回头来。毕竟事情也有轻重缓急。
好在，未到一个时辰的工夫，猴老三和大嘴四果然回来了，这次还有管不着跟着，树林里一阵好大的响动，被俘的樾军总共十来个人，被绳子串成一串走了出来，后面跟着杀鹿帮的其他弟兄们，以及仿佛被请来保驾一般的一大群梅花鹿。
大嘴四道：“军爷，你要的人咱已带来了。要怎么个交换法？总不能叫咱们把人给你抛上去吧？”
赵酋一笑，暗想：这些山贼，毕竟还是不信我。但是赶了一群梅花鹿来，我就怕了么？况又有人质在我手里，定然不敢弄毒烟之类的伎俩。因道：“自然是我下城去——叫你们的梅花鹿们退后些，带我的士兵上前来，我就这交还你们的女当家。”
大嘴四抱了抱拳，表示答应。猴老三就回身打了个呼哨，梅花鹿们便向林子边退了丈许，但依旧逡巡不走。管不着自领了那队樾兵走到圈子中央来，表示恭候赵酋下城。
赵酋又自一笑，吩咐左右：“警醒些，有什么状况立刻通知罗副将。”说罢，押着辣仙姑下得城楼来——辣仙姑这时才见整装待发的五百名前锋营精锐，不由倒吸一口凉气，以为赵酋是要将杀鹿帮赶尽杀绝了，奋力地挣扎着，想要摆脱掌握，向城外的弟兄通报。
不过这终究是徒劳。赵酋指着中路的一百兵士，示意他们跟自己来，余下的左右各两路人马原地待命，若杀鹿帮人玩花招，或者楚军突然出现，则立刻杀出城来。各百夫长都明白了，赵酋就命打开城门——外面的火炭早在夜袭时就被清扫干净，天光一线，泻进了城门洞里，越变越宽，终于展开成整个白亮的世界。
这时，赵酋发现情形不对——梅花鹿群的后方，树林里竟赫然是楚军士兵。方才居高临下，因为有茂密的树冠遮挡，竟然看不见！他这才恍悟杀鹿帮人赶来鹿群的原因——大部队在树林中行动难免有响动，梅花鹿一掩饰，就把人骗过去了。
好贼人！赵酋不禁心中骂道——不过，这些山贼和楚军做梦也没想到中了个“计中计”吧！不仅佩服石梦泉的判断高明。当下，朗声大笑数声：“你们不是和楚人决裂么？”
“决你娘个头！”这一声断喝，是邱震霆。赵酋却也不觉得惊讶了。“爷爷和司马将军回来取你的狗命来了！”
赵酋道：“哼，我也早就想痛痛快快跟楚国的窝囊废们打一场，看看究竟是什么样的军队竟要借助土匪来和对手较量。先前石将军总不许我出城迎战，如今他可拦不了！”
邱震霆道：“少满口屁话挑拨离间，快将老五放了，缴械投降，爷爷饶你不死！”
赵酋道冷冷一笑：“人在我的手里，你敢自称爷爷？”说时，押着辣仙姑一步步走到城外，逼近了杀鹿帮的众人。林子里的楚军也在移动，但是因为有杀鹿帮的人在圈中，没有人敢放箭。
赵酋抽出配刀来，横在辣仙姑的脖子上：“你们算计了这么多，怎么就漏算了这一条？石将军心地善良，一定要我换了俘虏回去，但是我赵酋可不是一个拘泥小节的人——士兵么，我樾国还多的是，就算换不回他们又如何？但这个女人——”他瞪着猴老三：“你老婆就只一个，楚人敢上前一步，我就要了她的命——你们不是说被程亦风诓得很惨么？看来还不够惨，所以你们记不住教训。我来帮你们一把！”说时，作势要割断辣仙姑的喉咙。
“住手！”猴老三和大嘴四一齐喊道，同时，两人一左一右向赵酋扑了上来。
却不料赵酋身子一偏，两手一送，将辣仙姑推了出去，跟着就地一滚到了管不着的旁边，挥刀就朝这二当家的小腿上砍去。
管不着一惊，当然以他的身手是不会被砍着的。可他才跃起闪避，就发现中计了——赵酋一个鲤鱼打挺跳了起来，挥刀斩断拴住樾军士兵的绳子，同时顺手抢过一个杀鹿帮帮众的砍刀来，塞到离自己最近的一个士兵手里：“快，带大家回城里去！”
士兵动作迅速，反身解救了其他的同伴。但再看时，管不着和大嘴四已经欺到了赵酋的身边——邱震霆就在不远处，似乎是因为江湖道义不可以多欺寡，这才没有加入战团。但无论如何，赵酋怎是这些江湖豪侠的敌手？才眨眼的功夫，已经险象环生挂了彩。
士兵们怎肯离去，叫道：“赵督尉，咱们一起跟他们拼了。”
赵酋一边勉力还击，一边道：“不用，自有人跟他们拼。”
辣仙姑被丈夫扶着，听到赵酋此话，知道是指的那五百精锐。杀鹿帮的人根本不是正规军的对手，这样的撕杀还是交给楚军比较好。不是意气用事的时候。她忙道：“大哥，快叫兄弟们……”
“撤”字还没出口，前锋营的人已经杀出来了。赵酋本来预计要追到山下才能挑衅楚军，所以挑选的都是骑术高明的兵士，而石梦泉也赞同他的做法——要撤退回大青河北岸，马匹是不能带走的，反正本来他们就不曾带得马匹来，失了楚人的马也无所谓。此时，五百匹战马奔腾而来，整个鹿鸣山似乎都被震动了，隆隆作响。
杀鹿帮的人几次和樾军交手，都是黑沉沉的夜里，采用偷袭的方式，即便是那样，也没战到太多的便宜，如今见到这样的兵队杀气腾腾地冲来，竟有呆住了——梅花鹿群则是受了惊吓，四散逃窜。楚军拘泥着不能伤害“山神”的规矩自然有些狼狈，但很快就从树林里走了出来——司马非练兵有素，士兵们一走到空地上，立刻就排成了马蹄形的战阵，而山道上更响起了一阵车马之声，是先前诈亡的队伍回来了。
赵酋的心中不禁一阵狂喜：好，好！远平之战从开始就是一场斗智斗勇的游戏，最后上当的那一个就要走进坟墓！
管不着、大嘴四这时也都晓得情形不妙了，本想杀了赵酋解恨，但五百樾兵顷刻就杀到了跟前，他们只得丢下赵酋先化解那刺向自己头顶的□□。有百夫长驱着一匹马来：“赵督尉——上马！”
赵酋一拉缰绳，左脚先勾到了马镫之上，跟着一翻身，也就离开了杀鹿帮众人的威胁。
邱震霆看这架势，果如辣仙姑所言，留在此处也帮不了什么忙，徒然使弟兄们遇险而已，因大声招呼道：“弟兄们，快跟我撤！”
杀鹿帮的人退走之后，远平城前就是楚、樾两军血战之地。要说这两国的仇怨是从何时结下的，恐怕此刻在战场上的人没一个能讲得清，总是长年累月各种怨恨不断积累，像是柴火堆越积越高，再有一两个人的野心迸出火花来，就烧得不可收拾。此时此地拿命来拼的人都只是柴火而已。
楚军的人固然觉得先前的计策得逞，终于得到了狠狠打击樾军的机会，樾军前锋营的人则是事先得了赵酋的吩咐，虽是诱敌，但必得奋力拼杀，否则太易被识破，故尔以少敌多也毫无退却或求援之意。而正是因为身处劣势也不能退却，要想活命唯有愈战愈勇，前锋营的士兵就如杀红了眼一般，有的人刀锋钝了还依然朝敌人身上劈砍，枪头断了就用枪身朝敌手猛扫，一时间，楚军虽众，却也没法收拢包围将樾军消灭，更无法接近城门半步。
两下里斗了大概有一柱香的时间，远平城前不太宽敞的空地上已经血流成河了。司马非不曾到阵前来，遥遥地在山道上指挥着，看这么久也杀不进去，恼火万分：“他们到底有多少人，怎么能支持这么久？”
王谭望着，道：“管有多少？咱们且来一个杀一个，来一百杀一百。石梦泉弄出这莫名其妙的交换俘虏之事来，肯定没安什么好心。咱们将计就计，且看看变化再说。”
司马非的耐心已经快要用到尽头了——若是光攻城，再耗上一阵子也无所谓，但关键是他不知道城的那一边樾军的援军究竟走到了哪里。他派去上游跟下游的队伍一时间不可能就到，若玉旒云抢先过河，那麻烦可就大了。所以他迫不及待要拿下远平城。
便在这时候，赵酋估计戏也做足了，开始招呼前锋营撤退。立刻就有人把这消息报告了司马非。老将军大喜道：“终于撑不住了，追上去，杀进城。”
前方的士兵哪里还等他这道命令，看见敌人撤退自然乘胜追击。没一刻工夫，远平城上的樾军旗帜倒下了，樾军士兵也消失不见。司马非一拍□□坐骑：“走，咱们也跟着朝前挪挪。”
王谭还不放心：“似乎也拿下得太容易了点儿……”
“容易？”司马非用鞭子一指城前遍地的尸体，“在我们楚国境内杀得如此惨烈的，十五年来还是第一遭吧？”
王谭一想，倒也是，眼前这一座城，樾人能玩出什么花样来？即便是玉旒云到了城中，一座城们洞开的城还能比一座城门紧锁的城难应付？总是兵来将挡，水来土掩，一切看着办。于是跟着司马非一同打马上前。
不过楚军进成并不像开始想象的那么顺利，城门口拥了一批人进进退退，秩序之混乱，一望而知是先头部队又遇到抵抗了。待有人报了信来，果不其然，说是楚军正和樾军进行巷战，而樾军似乎是因为做垂死挣扎，所以也战得异常奋勇，楚军每进一尺都有伤亡。
“他娘的！”司马非骂道，“他们能奋勇，难道咱们就不能吗？短兵相接，不是你死就是我亡，哪怕是一尺一尺地前进，也要把城给我拿下来！”
此话作为军令，传达起来虽然不雅，但道理却浅显明白。前面的楚军受到激励，精神振奋，也都更加勇猛起来。战线不断地推进，约莫两个时辰的光景，司马非所留下的一万楚军全都进到了城中。
看四周，只见楚军，不见敌人。司马非询问前方巷战的结果如何，回说樾军依然顽抗，不过只剩几百人，就快被逼到城的尽北边了。
王谭在一边皱了皱眉头。
司马非怪道：“怎么？”
王谭道：“有些蹊跷，只剩几百人——那其他的人呢？莫非埋伏着？”
司马非想了想，道：“的确有些古怪。不过，咱们还能真怕他们在城中设下埋伏？”
又过了不到一盏茶的功夫，前方有信来，言，樾军打开北门向河滩上撤退，看样子大部分士卒已经撤走，请示司马非，要不要追击；还有那些继续顽抗的人，是否要格杀。
“原来那几百人是留下来断后的！”王谭惊了惊，“同伴都撤退，自己却要拿命来拼，心中总不免有些愤愤，但他们……”樾国士兵真有难以想象的可怕之处。
司马非倒没发这感慨，摸着下巴想了想，道：“咱们的任务是要守住远平，追击的事……石梦泉这毛头小子有些不简单，我怕中了他的调虎离山之计。反正他花多长时间到达上游或者下游的渡口，咱们早先派的人就花多长时间赶到那里。而咱们早走了一天，碰不碰上玉旒云虽然难说，但拦住姓石的小子倒不成问题。”口中虽这样说，但想起石梦泉这样一个难得的对手或许就要死在乱军之中，又难免生起了一丝惋惜之情，而恰恰这个时候，天空雷声隆隆，乌云移来，眨眼，雨点儿就噼里啪啦地掉了下来。
“可恶！”司马非随口抱怨，“我们打胜仗，老天居然下雨，存心煞风景。”
王谭笑道：“将军何必动怒？其实不是老天煞风景，老天正是要祝贺将军取胜呢！”
司马非愕了愕道：“怎讲？”
王谭道：“今天正是清明。老天仿佛是看到樾军全军覆没……”
他还未说完，司马非已哈哈大笑起来：“不错，玉旒云来年要给手下们上坟，只上清明就好，可以把死忌日给省了……如此算来，她还得感谢我！”因对那传令兵道：“既然敌人拒不缴械，只好将他们全数消灭了。”
“是！”那士兵忙不迭地跑开。
王谭也笑了笑：以现在的情形看来，胜利已成定局了吧。
与楚军的心情截然相反，当樾军看到大雨倾盆而下的时候，心底是一片冰凉。全身浴血的罗满、赵酋率领英勇的士兵们撤到了城边，雨水已经将他们身上的鲜血冲刷下来，在地上汇成一条条红色的溪流。
石梦泉在两个亲随的扶持下正在约定地点等着他们。雨水清冷，年轻将军的面色苍白，一种彻骨失望，交织着无穷无尽的不甘心，就在他毫无表情地脸上显露着。罗满和赵酋不约而同地叫道：“将军——”这是天公不作美，怨不得他，他已经尽力了。
而就在他们呼声出口的时候，石梦泉忽然又恢复了无比镇定的神情：“立刻撤退。”说时，竟率先朝城门走去。
就这样放弃了原先的计划？罗满和赵酋不禁相互相互望了一眼：不错，虽然充满了遗憾，但是既然已经无法再继续，就要拿得起放得下。在生死一线的战场上，揪住无法挽回的情形不放，只是浪费时间，同时自寻死路。
赵酋的心里其实还有几分冲动：他娘的，不如再多杀几个楚军，即使赚不回本来，也少亏一点。
但罗满似乎洞察了他的心思，一把抓住他的手腕：“走！”
一行人且战且退，不多时，就下到了河滩上。追来的楚军渐渐少了——尤其，因为飞龙峡的河滩怪石嶙峋崎岖难走，樾军主力早已到此，占据了各个有利的地点，楚军追来的人纷纷丧命。
石梦泉命令朝大青河上游走。其时楚军追兵又有爬上远平北面城墙的，企图朝下放箭，可却发现樾军早把临近城垛的地面凿掉了一层砖，形成了一条鸿沟，弓箭手站在沟中城墙高过他们的头顶，根本无法朝外放箭。众人不由破口大骂，待找了物件垫脚，樾军早已到射程之外了。
经过一个月来的苦战，樾军人马已经折损了五六千，有战场上殒命的，有水土不服的，还有中了毒烟又被泻药所害不幸丧命的，所余者，也有不少和石梦泉一样身心疲惫病痛缠身的。更兼，远平之战以彻底的失败而告终，这些人自随玉旒云征战以来还是头一次遭到如此惨败，心情愈加沉重。
大雨使得布满石头的河滩变得坎坷难行，大伙儿一边艰难地前进，一边还要照顾伤病，所以行程十分缓慢，从这天中午离开远平一直到天黑得伸手不见五指，也没有走出十里地去。
预计最近的渡口还要再行十里，以这样的情形继续下去，就算勉强走到了，还要设法征集船只，恐怕到时还未下水，又有一批人要累趴下。战场上是伤亡是不得已，其他时候能避免就避免。石梦泉看到不远处有一斜倾如雨棚的悬崖，因下令全军到那里就地休息。
由于雨还是下个不停，众人也不得生火取暖，悬崖之下虽然是淋不着，但大家身上早已湿透，入夜便觉得寒意透骨，尤其有伤病在身的，冻得牙齿咯咯直打架。
罗满看石梦泉脸色发青，就把自己的罩袍解下来给将军披上。
石梦泉本想拒绝，可那湿透的袍子沉沉地压在了自己身上，竟有了一些暖意——或许这暖意是来自那忠心部下的眼神：现在不是逞强的时候，一万多部下还要倚靠自己回归祖国，咱们也不能就此倒下去。他便对罗满投去感激的一瞥，道：“让将士们尽量靠拢些，重伤的在内，稍轻的在外，健康的轮班站岗，不可叫野兽接近。”
“是。”罗满领命而去。
石梦泉稍稍伸展了一下酸疼的身体，就看到岑远怔怔地站在那里，眼睛像瞎了似的，夜色的黑暗一直从瞳孔侵入到他的心里去。
石梦泉走过去拍了拍他：“怎么，还想着远平？”
岑远才回过神来——他虽说出身将门，但是并没有打过什么硬仗，看石梦泉像是安慰小孩子的兄长似的对待自己不觉纳闷——这个人泰山崩于眼前也依然平静？因忍不住道：“咱们就这样败了？你……不……不气闷？不遗憾？”
石梦泉微微笑了笑：“岑总兵得岑老将军亲身教导，应该知道，世上哪有永远打胜仗的将军？要是吃不起败仗，除非打了一场胜仗之后就再也不上战场。”
“可是……”岑远仍然心有不甘。
石梦泉道：“咱们这一回败在老天手上，败在程亦风的手上——程亦风有什么战绩？十六年前在楚京摆空城计，自以为是吓走了你叔父，其实也不过是战略失误，侥幸保住了城池吧；去年在落雁谷率领残兵败将逃脱我军追击——全都是在即将覆灭之时，稍稍又给续上一口气的事儿，他却因此当上了楚国的兵部尚书，被奉为军神一般的人物。同他相比，咱们现在的处境还不算惨吧？
岑远愕了愕，旁边赵酋听到了，也插嘴：“将军，你真这么想？”
石梦泉点了点头，但是转过了脸去——他是个不擅长撒谎的人。这一仗虽然伤亡的人数和楚军在落雁的谷的损失不能相比，但结局是惨败，没有什么好争论的——尤其，玉旈云十几年来的煎熬因为这一战的失利又不知要继续到何时！
罗满去交代了完了命令这时又转了回来：“这峭壁后面原来有一块很大的空地，两面的石壁架成个人字型，像个山洞似的。将军到那里去休息吧，安稳些。”
“是么？”石梦泉道，“有多大？”
罗满比画了一下：“空地是很大，但遮雨的地方小些。不过百多号人总容得下。”
“那就把重伤的带进去在档雨的地方休息。”石梦泉道，“轻伤的和没伤的还在这外面。避避。”
罗满道：“好，卑职这就去办。将军也早些进去休息吧。卑职和赵督尉轮班领着站岗，保证万无一失。”
石梦泉这次可没有接受，道：“你们该轮你们的班，我也还是警醒些好。就在边上靠着，有什么的动静你们也容易叫我。”
“这……”罗满虽觉不妥，但晓得石梦泉心意已决时，争也无用，只好跟赵酋各自顿首退去。
亲随们将石梦泉安置在峭壁旁的一株大树下，地面湿冷不能躺卧，就靠在树干上闭目休息，因为实在筋疲力尽了，未多久便迷迷糊糊地睡了过去，梦里仿佛看到玉旒云的大军赶来了，遥遥地，越走越近，他拼命辨认——那瓷白的脸上究竟是什么表情呢？
就突然醒了过来，耳边竟真的有马蹄声。黑沉沉的雨夜，西面却有些微弱的光。待要再辨个仔细，看罗满和赵酋匆匆地走了过来，面色有掩饰不住地惊慌：“将军，好像是楚军。”
石梦泉一怔，头脑完全清醒了过来，心念转动间，已知道必是司马非派出来拦截自己的人。老将就是老将，每行一步，已打算了三步在其后，罗网重重，怎样才能保全大家？
情势根本就不允许他思考对策，看到那点光亮渐渐扩大，人声愈来愈近，休息的士兵们全都惊起了。石梦泉连忙道：“快，往峭壁后面撤！快！”一边说着，一边自己毕奔向士兵们传达命令。
罗满、赵酋和岑远也赶忙四下里奔走转告。大队士兵堪堪躲到峭壁之后时，楚军也到跟前了。
这是司马非所派四支阻击玉旒云队伍中的一支，从鹿鸣山地的一处隘口翻了过来。隘口南面山势比较平缓，为了赶时间他们都没有放弃马匹，但翻过来之后河滩上布满乱石，马匹反而成了累赘，行军速度大大减慢。加上大雨倾盆，司马非原叫他们到“鹰眼崖”埋伏，他们走到这时方才见到“鹰眼”——正是石梦泉和部下们避雨休息的悬崖。
领队的是个将副将叫余鹏，借着将熄未熄的松枝的火光，隐隐辨出了“鹰眼”，就下令部队停下来，到鹰眼崖下避雨。这队人马足有一万人，悬崖下那一点儿可怜巴巴的地方根本就不够站。余鹏自己带了亲随避在尽里头，叫外围士兵“放亮了眼光，防备玉旒云这娘们偷偷经过”。
他身边亲随笑道：“天下着这么大的雨，又打雷又闪电的，哪有女人敢在这种天气出门的？”
立刻有人附和：“可不是。说到女人嘛，一听见打雷就钻进被子里，抱着枕头发抖呢。我老婆就是这样。”
头一个又笑道：“哈，那玉旒云到了这种前不着村后不着店的地方，不知要钻进哪里？又哪有枕头给她抱？”
“没枕头可以报我嘛！”余鹏啧啧而笑，“她姐姐玉朝雾皇后宠冠六宫，一定是个绝色美人。玉旒云想来容貌也差不到哪里去。况且女人泼辣如她，倒别有一番风味。哈哈哈哈！”
一时间污言秽语，不堪入耳。
其时石梦泉还没来得及躲到峭壁后去，只隐蔽在一处茅草遮盖的石缝中，听到敌人如此侮辱玉旒云不禁气血上涌，太阳穴一跳一跳地抽疼。
不能冲动，不能冲动！他深深呼吸着寒冷的空气，两眼眨呀不眨地紧盯着外面的动静。
余鹏叫人在地上铺了一块油毡，自睡起觉来。他的鼾声一起，其余的楚军也纷纷被瞌睡虫钻了鼻孔。没多时，峭壁遮掩之下的人全都东倒西歪地睡了过去，外围的士兵也一个挨一个地蜷缩着，闭目休息。
石梦泉就蹑手蹑脚地出了藏身之地，转到后面同罗满、赵酋等人会合。
樾军众将士都是满面焦急：“将军，这下如何是好？”
石梦泉道：“他们似乎是想阻击偷袭玉将军。天一亮，估计就会在这附近寻找埋伏之地，那时咱们就隐蔽不下去了。得解决他们才行。”
罗满担心地道：“可是他们的人似乎比咱们多。”
“除去咱们的伤兵不算，他们大概有咱们的两倍吧。”石梦泉皱眉沉思，“只能将他们分散开来各个击破……”可是有什么办法呢？
他望着相互扶持着的又冷又累的士兵们，浑身血水和污泥，战衣也损坏了，几乎看不清原来的颜色。他心中突然一动，指着一个士兵道：“把头盔摘下来看看。”
那士兵虽不明白，但还是照做了。
石梦泉眯着眼睛仔细打量，问左右道：“你们看，这样还能辨出是哪一边的人么？”
罗满、赵酋等都在黑暗里拼命辨认——本来樾楚战衣就只有颜色和头盔形状的差异最明显，这时没有了头盔，身上又净是血污，除非凑近了仔细看，否则根本就分辨不出。
“将军，你的意思是……”
石梦泉没立刻回答他们的话，只是对先前那士兵道：“把你的衣服换给我。”
那士兵愣了愣，石梦泉又催：“快！”他只有依命行事。石梦泉便将那破损的战甲穿上了，又俯身摸了两把烂泥涂在脸上，周遭的人几乎都认不出他来了。
他对罗满道：“你去点一百个还能继续战斗的士兵来，除掉头盔，身上能弄多脏就弄多脏。”又对赵酋到：“你集合剩下来的能战斗的士兵，分守在峭壁的东西两头，待我在外面得手之后，就前来支援。”
赵酋、罗满大略猜出他是要混入楚军之中，虽然是个可行之计，但听他的意思是自己要亲自上阵，都惊道：“将军，你……”
石梦泉道：“没时间细细解释了。你们还不照我的话去办？”又叫身边的一名亲随：“你集合轻伤的士兵，叫他们扶助重伤的，只要我们一制住楚军，立刻向上游撤退。”
如果制不住呢？大家心里都有这样的问题，但是同时又知道是没必要问出口的——如果制不住，就是死路一条！
不多时，布置已停当，石梦泉和罗满领着一百士兵从鹰眼崖东面绕了出来，直闯到楚军的阵营之中。楚军便都惊醒了，喝道：“什么人？”
石梦泉哑着声音，尽量不露出北地口音：“自己人……樾人没……没到这里？”
问话的楚兵拿松枝过来一照，见来人气息奄奄，一副快要死了的模样，看服饰也的确像自己人，先是一惊，接着问道：“你们……你们是谁的手下？”
石梦泉道：“我……我们是跟着……司马……将军打远平的……樾人从北门跑了……我们奉命追击……跟他们交上了手……”
楚军士兵听言，无不大惊：“什么？你们追击樾兵到这里？那樾兵人呢？”
石梦泉喃喃道：“不……不知道……”声音越来越地，几乎听不到了。
那楚兵急得直摇晃他：“你快说呀！”
罗满怒冲冲地扶住石梦泉：“想把咱们千总给折腾死么？我们追了一路，打了一路，后来不见了樾兵，猜想他们也许跑到林子里去了，就到林子里找，可没看见。许是还在河滩上。”
楚兵听了，交头接耳：要是还在河滩上咱们从上游过来也没遇见——究竟是已经跟咱错过了，还是正在朝咱们这边过来？“不成！”他们道，“得赶紧报告余副将知道！”
罗满听他们说出将领的名号，也就道：“对，快带咱们去见余副将，也找个医官来看看千总。”
楚兵不疑有他，当下把石梦泉等带到了余鹏休憩之处。余鹏还睡眼惺忪呢，道：“什么事？”待手下如此这般地说了一通，他立刻跳了起来：“快带上来见我！”
石梦泉等人便到了跟前。他们本来已打扮得相当狼狈，这时有松枝微光照耀，泥浆血迹红一块黑一块地显露出来，更叫人确信这是激战之后的队伍。
余鹏走到了石梦泉和罗满的面前：“你们快把情形细细地跟我说一回，樾军到底有多少人，你们何时与他们遭遇的？”
“是……”石梦泉用低如耳语般的声音说道，“樾军……”
“什么？”余鹏凑近了。
便在这时，空中一个打闪，白亮的光如同匕首，似乎从天上交到了罗满的手中，余鹏都还没来得及惊叫，已经被逼住了咽喉。周围的楚兵方才发现事情有变，但第二次闪电照射下来，那一百名樾兵都亮出了兵刃。
石梦泉冷冷道：“你们谁敢上前来的，立刻就要了你们余副将的命。”
楚军仗着人多，觉得还可以一拼，不少人都端着配刀逼了上来。可是余鹏感觉脖子上那一线冰凉就要割破肌肤了，连忙喝道：“都退下！你们想要我的命么！”
石梦泉开始还担心他不怕死，那事情就要棘手得多。这时，再好办不过了。“叫你的人放下兵器。”他命令。
“是……放……放下兵器！”余鹏颤声。
楚军全愕了愕。
余鹏骂：“听不懂么？放下兵器！”
他的亲随们看看情形，最先无奈地遵从了指示。接着，由里朝外，一圈一圈，刀枪剑戢，乒另乓啷地丢在了地上。
石梦泉点点头道：“很好。叫他们朝后退。”
“听……听见没有？”余鹏道，“还不传令下去，朝后退！”
他的亲随们无法，只好照办。楚军阵营里一阵混乱，但果然朝后退了丈许。鹰眼崖的峭壁左右都空了出来，石梦泉就夺过余鹏手中的松枝，朝空中一举，火光在这一挥之下，变得明亮了起来。“前锋营，还不把敌人给我围了？”
早已等待着的赵酋即率领士兵冲了出来，虽然人数远不及楚军之众，但这样从峭壁两边鱼贯而出，顷刻组成了半个包围圈，在黑沉沉夜里倒显得仿佛人多势众一般。
在这种情况下，真正交上手就占不到任何便宜了。石梦泉想，还是威慑敌人比较有效。
他冷冷地瞥了余鹏一眼：“叫你的人给本将军让开一条道。”
“是……是……”余鹏不敢不听。
石梦泉悄声对一个士兵道：“你去，叫伤兵先撤退，要快！”
那士兵得令飞奔而去。石梦泉就向余鹏充满威胁地一笑：“余副将，本将军想请你跟我去樾国做客。”
余鹏一愣：“啊？”
罗满已经拖着他道：“走！”即将他当作人质，随同樾军大部队撤离。
先是伤兵们在西侧部队的掩护下，神不知鬼不觉地离开了鹰眼崖，接着，石梦泉等人押着灰头土脸的余鹏朝外围走。所到之出，楚军犹疑地给他们让开道路。虽然楚军都放下了兵器，但跟随石梦泉和罗满的一百名樾军勇士丝毫也不敢松懈，架着刀，端着矛，警惕地观察着周遭的动静。
就快要走出去了。石梦泉两腿微微有点发虚：只要东侧的士兵跟上来断后。只要楚人继续处在这种震惊且惶惑的状态中……老天，让他把这些战士们带回北方吧！
可偏偏在这个时候，天空再一次打闪。只听楚军阵中有人叫道：“都傻了么？就为了他姓余的一个人，咱们就这么窝囊下去？”
一语掷地，楚军中登时骚动起来。
樾军士兵纷纷握紧了兵器，更打起十二分的精神。
余鹏又惊又怒，骂道：“谁……谁在胡说八道？”
“是老子！”蓦地一声暴喝，罗满还没反应过来呢，便见一条黑影如鹫鹰一般从天而降，手中刀光凛冽，直朝自己砍了下来。他急忙闪山避开。却不料这人的目标并不是他，一刀下去，竟将余鹏斩成了两半。“姓余的要投降，拿咱们的命来开玩笑，咱们犯不着陪他！”那人高声道，“楚国的勇士们，大家拿起兵器来，跟樾贼拼了！
楚兵见余鹏已死，樾人没有人质，而己方如此的行为正是跟樾军撕破脸来，哪怕不想打，也再无其他选择的余地。再说，开始还没交战，余鹏就叫大家丢下兵器，众人难免都觉得有些窝囊。这时，不少人都拣起了兵器来。一有带头的，旁人也纷纷效仿。喊杀声立时充斥天地。
石梦泉心底不由一凉。他颈边一阵劲风，偏身让开，看到是方才斩杀余鹏的那个楚军士兵，瞧服色最多不过是个百夫长罢了，但生得虎背熊腰，身手亦很是不凡。
罗满拔刀上前保护石梦泉，眨眼就和那人斗成了一团。
石梦泉再看周围，尽是撕杀，根本就分不清哪儿是自己人，哪儿是敌人。天空中的闪电不停地劈下来。但是天边也渐渐露出了一丝曙色，黎明一片血红。