程亦风来到揽江的时候已经是腊月中。由于此地接近大清河入海口，所以较他处更为阴寒湿冷——对岸樾国境内已经下过雪,是一片银白的世界。楚国境内虽然天气晴好,但也一篇萧索,空气里弥漫着严寒的气息,吸一口便觉得冷到骨髓里。
冷千山亲自前来迎接程亦风，又在军中给他设宴接风。对于京城究竟发生了什么事情，他知道得并不十分清楚,所以对程亦风被贬一事显得万分不解也万分不平，拉住程亦风要问个明白。然而程亦风却也不能多说,只道：“程某人在官场起起落落,做县令已经不是第一次，何足怪哉！以后还需要冷将军多多关照。”听他这样说，冷千山唯有不再多问,只是埋怨在京师无事生非的人，全然不记得自己当初也是其中之一。
臧天任和程亦风一路同行,这日也在揽江,预备休息一夜，次日再继续到镇海去。是以接风宴结束之后,冷千山带他们二人以及臧天任的妻儿一同来到前任县令的居所。安顿好之后，程亦风便到衙门里询问是否有遗留下来要审理的案子,但不料衙门里空无一人,寻到一个打杂的，言说，衙役们都巡逻去了,而师爷在前任县令病逝之后因无人延聘他，也不来衙门。程亦风不由愣住——他人生地不熟，岂不成了睁眼瞎吗？忙向那打杂的打听了师爷的姓名住址，打算登门拜访。
“上街走一走也好。”臧天任道，“权当是考察民情吧。”两人便抄着手，向外面走去。
揽江县城并不大。以前楚国和郑国互通贸易，有许多大商号在此设有分号。不过自从郑国为樾所灭，大清河两岸的贸易也中断了，商号也纷纷从这里撤走。有些街道尽是空铺子，陈旧的门板朽坏了，寒风穿堂而过。不过，走了几条街之后，眼前却忽然变成了另外副景象——只见店铺间间光鲜，食肆酒楼布行米铺应有尽有，往来百姓也络绎不绝。程、臧二人不由觉得十分奇怪——怎么几步之遥，不同世界？他们便走上前去细看商铺中的货品，但见米面雪白，丝绸光鲜，珠宝璀璨，决不下于凉城的商铺——甚至，凉城的百姓尚无力购买的一些货品，诸如珍珠米，西瑶白茶等等，在此处，只不过短短一顿饭的时间，便有好几笔成交。揽江小城，怎么富庶至斯？
“老弟，看来你捡了个肥缺。”臧天任玩笑道，“找遍楚国，也不见得有如此富有之地。还以为咱俩被驱赶到了穷乡僻壤，谁知到了人间天堂呢！”
程亦风笑笑：“却不知揽江小镇，有何出产，又或者有些别的什么生财之道。可惜前任县令已经不在人世，否则倒真想请教他如何将一个边境小城治理得比凉城还繁华。”
“去问他的师爷也是一样的。”臧天任道，“就怕那师爷狮子大开口，老弟你聘请不起呀！”
两人笑着，穿过了几条繁忙的街道，又向人打听了一下，这才找到那个师爷的住所——竟也有三间瓦房，庭院十分宽敞。
师爷名叫钱励，听闻新任县太爷亲自上门，又是大名鼎鼎的程亦风，赶忙诚惶诚恐地迎进去奉茶。程亦风注意到，这是也沏上来的茶，也是上好的西瑶白茶，连自己都舍不得买。忍不住问道：“请问钱先生，揽江有何特别的出产吗？百姓多以何为业？与何人贸易？怎么如此富庶？”
钱励笑着看了看他：“两位大人从街上来，可曾注意到咱们揽江商铺的招牌？”
程、臧二人相互望望，摇头。
钱励道：“一会儿二位大人回去的时候可以仔细看看。揽江大部分招牌的下面都有一个小小的‘恒’字——这表明，铺子是正恒商号的，是乔百恒乔老爷的产业。”
“乔百恒？”程、臧二人都没有听说过这一号人物，“钱先生的意思，揽江大多数商铺都是这位乔老爷的？那他岂不是富可敌国？未知是何方神圣？”
“乔老爷本是郑国人。”钱励道，“他家也算是郑国名门望族，他父亲乔日新乔老太爷乃是郑国水利第一人，听说没有任何工程难得住他。樾军东征占郑国时，将乔老太爷征去军中，并以乔家全家性命为要挟，要乔老太爷毁坏堤坝，水淹郑国，好让樾军不战而胜。老太爷无奈为之，最终成了郑国亡国的罪人。乔老爷甚为悲愤，不愿为樾寇所奴役，就逃到楚国来，凭着自己的本事，和当日所带来的银两，在此做起了生意。黄天不负有心人，他的生意越做越大，买下了许多铺子——二位大人由县衙过来，应该也经过了乌篷巷，别看那里的商铺都关着门，其实已经被乔老爷买下，不久便会开业了。”
原来是个传奇人物！程亦风惊叹。
“那乔老爷究竟做的是什么生意？”臧天任问。
“二位大人不是也见到了吗？”钱励道，“什么生意都有。而且，咱们揽江半数人都是替乔老爷做事的，要不是他的伙计，要不种他家的田地，要不，就是和他做生意的。所以，在下说句不知高下的话，程大人到了揽江，一定不要得罪乔老爷，否则，只怕难以长久。”
程亦风皱了皱眉头：“虽然他是一方富豪，但是他若为富不仁鱼肉乡里，我绝不姑息。”
“这一点大人可以放心。”钱励道，“乔老爷非但不会鱼肉乡里，他还是个大善人。揽江的善堂、善会、义塾，大多靠他捐银两呢！就连县衙门口的那条路，也是乔老爷出银子翻新的。”
“这还真难得！”程亦风对这位乔老爷不禁充满了好奇，“寻个时候，我也许该去拜访拜访他。”
“大人不必心急。”钱励道，“乔老爷虽然是郑国人，但是对楚国官府也十分尊重。大人正式上任的时候，他应该会来拜访大人——尤其，大人还曾经是重创樾寇的英雄。乔老爷必然十分敬重你。”
当下，有关乔百恒的话题就告一段落。程亦风诚心邀请钱励再回衙门做事，钱励也欣然应允。看天色将晚，双方便彼此告辞。程、臧二人原路走回去。再次经过那些商铺时，果然见到招牌下都有一个“恒”字。不免又议论起这位奇怪的乔百恒来。
“旁人不食周粟，最多不过是饿死了自己，在史书上占据芝麻大一点儿位子。”臧天任道，“这位乔老爷却因为亡国，成了一方首富，更使揽江欣欣向荣，不知史官要如何评价？”
“臧兄既然对此人如此有兴趣，不如多留几天。”程亦风道，“或许有缘相见。”
臧天任道：“这却不好，岂能耽搁去镇海的行程呢？再说，镇海说不定也有些郑国流亡来的传奇人物呢。”
两人一路聊着，回到住所。只见门口两乘轿子等着。有个衣着光鲜的家丁上前来行礼道：“二位一定就是程大人和臧大人了。小的是乔百恒乔老爷府里的，奉老爷之命，请二位过府洗尘。”
好灵通的消息！程、臧二人互望了一眼。原本以他二人的性子，地方乡绅的宴请，是绝对不会去的。但此时，禁不住对乔百恒的万分好奇，俱想：且去见识见识这个人也好。于是上了轿子，在那家丁的带领下，来到了乔家的大宅。
算起来，郑国为樾军所灭，也不过就是年初的事情，乔百恒流亡到楚国，最多也不过几个月的时间。但是程、臧二人看他的大宅屋宇错落，气势恢弘，竟像是经营百年的大富之家，实在叫人讶异。到进入厅堂，再看那陈设布置，古董珍玩琳琅满目，更咂舌万分。
“这乔老爷到底如何发家？”臧天任小声道，“这架势，倒有点儿像是拿假官票发财的张至美呢！”
程亦风也觉得有些不可思议：“难道真的和假官票案有关？乔百恒乃是樾国细作的一员？就这样让咱们碰上，未免也太巧了吧！”
两人嘀咕着，落了座，不时，乔百恒就亲自迎了出来。这便更加人惊异了——本以为是个四五十岁的中年商贾，未料却是一个比程亦风还后生的青年。而且言谈举止，竟是书香世家的气派。没有半分铜臭味，也不像张至美那样胡言乱语叫人生厌。
乔百恒对自己的介绍，和钱励所说的差不多。乃是不甘被樾人奴役，才来到楚国。他说，自从樾军占领郑国，设立东海三省，玉旈云任用亲信罗满为总兵，将东海三省的百姓当成军队士卒一般来管理，废除市场交易，实行“不劳动者不得食”的限量配给制度，不论男女老幼，农夫书生，都要从事耕田纺织，又挑选了几个卖国贼，封了六品官，替樾军买走了市面上所有的粮食药材，使得老百姓不得不听其摆布。由于玉旈云在朝中权势极大，罗满虽然只不过是总兵，但权力却凌驾于总督顾长风之上。现在，东海三省的百姓苦不堪言。
“我郑国百姓，谁人愿被胡虏奴役？”乔百恒道，“可惜，不是人人都像在下这样有些门路，可以逃亡到楚国来。不瞒二位大人，在下虽然身在楚国，但心还留在大清河北岸。只要有机会，就会偷偷运些粮食、药材去接济同胞。盼只盼有朝一日，能将樾寇赶出我郑国的土地去。”
“难的乔老爷有如此大志。”程亦风道，“樾寇多行不义，总有自取灭亡的一日。程某听说乔老爷在揽江做生意，雇用了不少楚人，又赁田地给楚人耕种。今日看到揽江百姓安居乐业，乔老爷贡献不小。”
乔百恒笑了笑：“我乔家虽然不曾为官，但家父一直教导我，无论身处何地，一方百姓就是自己的亲人。家父精通水利工程。在下不才，并未得传他老人家的衣钵。所喜，还有点儿做生意的本领，既然来到楚国，只能用这点儿绵薄的本事造福一方百姓了。”
“令尊……乔老太爷，听说还在樾军的掌握之中？”臧天任问。
乔百恒露出悲愤之色：“正是。玉旈云为了攻打我国，毁坏堤坝，使我国大清河沿岸的许多州县变成一片汪洋，后来又爆发鼠疫，百姓若不是惨遭不幸，就背井离乡。如今樾寇既然占领了我国，就想重修堤坝，好恢复农耕，供养他们的军队。这自然少不了家父。所以家父还一直被罗满软禁着。”
樾军东征的种种所为，程亦风也早就听说了。想到尸骨遍野，就感到心痛。这群凶残贪婪的胡虏，必然不会就此满足，不知几时又要渡河而来？他实在不敢想象。
不时，乔家的下人摆上宴席来，请程、臧二人入座。席间，乔百恒又向二人介绍了不少北方的情况。本来程亦风身在兵部，不时就有探子将樾国的消息报告他知晓。但自从假官票案发，他又被谪贬出京，长途跋涉的那一段时间，对樾国的消息一点儿也没听说。从乔百恒的嘴里才得知原来不止楚国京城发生了巨变，樾国那边也有惊心动魄之事。权力甚大的赵王一党血溅皇宫，而玉旈云借着与翼王订婚成为参与议政的内亲王，从此之后，樾国朝野只怕再没有可与之抗衡的了。
“这个翼王是怎样一个人物？”臧天任道，“竟然娶玉旈云做妻子？”
“这个在下可就不清楚了。”乔百恒道，“他是樾国皇帝一母同胞的亲弟弟，听说是个花天酒地的草包废物。从来不参与朝政。最近所干的事情，也不过就是监督皇陵的修建。玉旈云肯嫁给他，只怕就是为了成为议政王吧。”
“这个女人也真可怕。”臧天任道，“为了权力，什么都不顾。”
“多行不义必自毙。”乔百恒道，“她在攻打我国的时候，曾经身染重病，差一点儿就没了性命。我听说，她留下了病根，时时会发作，也许活不了多久了。希望老天爷早日收拾这个女魔头，为千万枉死在她手中的百姓报仇。”说时，举起酒杯来，一饮而尽。
程、臧二人也各自饮了一杯。这时，乔家的下人捧出一大罐香气扑鼻的汤来。乔百恒便介绍道：“二位大人一定要尝一尝，这是按照郑国的风俗炮制的‘八仙汤’，里面有山中八鲜，海中八鲜，田里八鲜，河里八鲜。乔某人在揽江开了几间酒楼，这是其中的招牌菜呢。”
“那可果然要试一试。”程亦风笑着，接过下人所递来的汤碗。可谁知汤碗刚碰到他的手，却忽然一斜，摔倒了地上。
“唉，怎么这样不小心！”乔百恒责备那下人，命他重新盛一碗来。但没想到这一次，又是碗才递给程亦风，就摔到了地上。
“咦，难道是这汤不想让程大人饮么？”臧天任笑着，自己伸手去舀汤，可是才拿起勺子，只听“叮”的一声，好像有什么东西撞了过来，勺子立刻飞了出去。
“这，这是怎么回事？”他愕然。而这个时候，又听“叮”的一声，那整个汤罐也被打得飞了出去，“咣啷”摔在地上。继而传来一个女子的声音：“两位大人，那汤喝不得！”
“是谁？”乔百恒拍案而起。乔家的下人们也都四下里找寻那个发话的女子。可是，并不见有人。
程、臧二人觉得奇怪万分，对视了一眼：莫非乔百恒要加害他们，所以在汤里下毒？这样公然在自己家中谋害朝廷命官，未免也太大胆了吧？
“不知是什么人恶作剧。”乔百恒道，“请两位大人不要介意。也说不定是樾国奸细。无论如何，我始终是他们的眼中钉。”
程、臧二人将信将疑。但这宴席是不敢再吃下去了。都起身告辞。乔百恒再三挽留，他们也只是谢绝。恰此时，有乔家的下人来报，说城中的一处货仓失窃，乔百恒忙着去处理，才送程、臧二人出门来。
两人没有坐乔家的轿子，散步走回住所去。一路上，越想越怀疑，觉得乔百恒并不像居心叵测谋害官员之人，但那出手打破汤罐的女子又是何用意呢？
带着一肚子的疑问，他们不觉已经走到了满是废弃店铺的街道。这时，即听到背后有人唤道：“两位大人留步。”正是方才那个女子的声音。
两人回过身去，借着灯笼的光亮，看到一个身量苗条的年轻劲装女子正朝他们走来。到了近前，即深深一礼，道：“两位大人有礼了。乔百恒是个为谋私利不择手段的奸商，大人千万不要被他骗了。他送给大人们的食物也万万不可吃，只怕他会加害二位。”
两人虽然方才已经心生怀疑，但听她说得这样肯定，还是免不了吃了一惊，道：“请问姑娘是何人，又是从何知晓？”
“小女子端木槿。”那女子道，“是个大夫。之前在大清河北岸的东海三省……也就是郑国境内行医。近来那里忽然多出许多吸食□□上瘾的人。追查之下，发现是乔百恒秘密贩卖到河对岸去的。小女子此来揽江，就是为了追查乔百恒在何处种植罂粟制造这害人的□□。”
“竟有此事？”程亦风惊讶。臧天任则沉吟：“乔百恒言语之中对樾寇十分憎恨，莫非这是他报复的手段？听说□□上瘾的人，一日不吸食，就浑身乏力。倘若樾军士兵都成了瘾君子，郑国百姓倒可以少受他们的折磨。”
“大人这话说得真可笑！”端木槿冷冷道，“慢说现在受□□危害的并非樾国士兵，而是郑国百姓。就算当真是樾军士兵被害，难道他们的命就不是人命了吗？”
“姑娘是樾国人，自然心疼樾国士兵。”臧天任道，“你若是尝过被他们侵略的滋味，只怕就不会这样说了。”
“大人错了。”端木槿道，“小女子不是樾国人，也不是郑国人。正是楚国人。”
“你……”臧天任又惊又怒，“你身为楚人，竟替樾寇说话？你还知不知廉耻？”
“人命无分贵贱，也没有国家之分。”端木槿道，“樾国士兵杀戮楚国百姓固然不对，但现在东海三省男耕女织，百姓安居乐业，却有人用□□前来破坏，难道就值得称道吗？”
臧天任几时听过这样的奇谈怪论，气得连都要绿了。程亦风连忙打圆场，道：“□□的确是危险之物。不过，倘若乔百恒并未用□□毒害我楚国百姓，那就是没有违反楚国律例，我也不能将他法办。姑娘若是想动用私刑刺杀他，却是大大的不妥。”
“我是大夫，只会救人，不会杀人。”端木槿道，“我这次来到揽江，只不过是想查出乔百恒□□的来源，好全数销毁。”
“若然如此，那程某自然不能阻止姑娘。”程亦风道，“请问姑娘查出了什么线索么？又何以确定乔百恒一定是在我楚国境内制造□□呢？”
端木槿叹了一口气，道：“只因那时爆发鼠疫……”
原来当初玉旈云东征之时，为了治疗疫病，使用了福寿膏和熊胆。后来，为应对疫病再次爆发，没有将收缴上来的原属郑国二皇子的福寿膏全数销毁。不久前，当端木槿离开西京，回到东海三省行医时，忽然发觉许多百姓深受福寿膏的毒害。起初还以为是官府收缴的福寿膏被人偷了出去，谁知罗满和顾长风追查之后，发现官府的福寿膏全封不动还在库房里。再经多番调查，在码头收缴了一批烟膏，并抓获烟贩若干，他们交代，乔百恒寻到了之前替二皇子制造福寿膏的那名匠人，在楚国境内种植制作，再贩运到樾国来。甚至也远销蓬莱国，谋取暴利。乔日新得知儿子如此作为，大为震怒，表示要“将这不肖子从乔家族谱里除掉”。目前，罗满已经加强了东海三省所有港口的巡查，防止福寿膏再流入境内。而顾长风也在东海三省发出通缉令，只要乔百恒踏足境内，立刻逮捕归案。
“乔老太爷不是被樾寇挟持么？”臧天任道，“他怎么反而帮着罗满和顾长风？”
“谁说乔老太爷被挟持了？”端木槿道，“他兴修水利有功，本来樾国皇帝要请他到工部做官。但他不愿意，樾国皇帝就改为赏赐他田庄银两，又赐他全家世世代代免除徭役。此外，还赐了他一面‘天下治水第一人’的匾额，下旨凡工部官员，须以师礼相待，遇水利问题，即要向他请教。可谓礼遇有加。最近，乔老太爷还出去巡查了大清河的堤防，说有几处裂隙，罗总兵立刻就派人随他去修缮了。”
“你和樾国的高官似乎还挺熟络！”臧天任冷笑，“他们几时做了什么事，你可真清楚。”
“臧大人不必话里套话。”端木槿道，“罗总兵无论是对抗疫病还是抢修堤坝，都身先士卒。而顾大人也是一个爱民如子的清官，他每个月拨给惠民药局的银子，比从前郑国皇帝一年发放的都多。别处我不熟悉，但江阳的百姓无论多穷，都不会看不起病，吃不起药。”
“哼！”臧天任有些恼火了，愤愤地一甩袖子，“你处处维护樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看这位端木姑娘的话并不可信，说不定是樾国的细作。想利用咱们除掉他们的眼中钉呢！”
端木槿叹了口气：“二位大人信不信我都好。我只是想提醒二位，乔百恒贪得无厌，一心想用□□发财。二位身为一方父母官，他必然想要你们掩护他。而最便捷的方法，就是让二位也都成为瘾君子。方才宴席之上，他请二位喝的那碗汤，就是用罂粟熬成。二位如果喝下去，就会对此物日思夜想，最后就变成了乔百恒的傀儡了。”
“此物如此厉害？”程亦风吓了一跳。臧天任却道：“凭你随口说两句，我等为何要相信？”
端木槿道：“这是乔百恒的惯用伎俩。之前，他往东海三省偷运□□，就是用这样的办法打通关节。听说这里的前任县令也是这样被他控制，后来毒瘾太深，才暴毙身亡的。方才我潜入他家中，发现厨房里有罂粟壳，就知道他又故技重施。那八仙汤的香味奇特，很容易辨认出来。”
“所以姑娘才一再将汤碗打翻？”程亦风想起来便觉得有些后怕。
端木槿点头：“大人，樾国严禁制售□□，如果被发现了，是杀头的大罪。现在罗总兵和顾大人已经在东海三省严查□□，凡吸食者，要限期戒除，贩卖者，斩立决。乔百恒想要偷运□□去北方只怕十分困难。说不定他会在楚国另辟财路。一定要找到他的罂粟田，将这害人之物全数销毁才行。”
“请问姑娘查到什么线索了么？”程亦风问。
端木槿摇摇头：“我已经偷偷查过他的好几处仓库，都没有见到□□。最近我也查遍了揽江附近的山地，并没有找到罂粟，实在不知他究竟将这些毒物藏在何处。”
“也许他根本没就种罂粟。”臧天任道，“不过是樾寇污蔑他而已——程老弟，我明早还要赶路，你若是还想听这位姑娘胡言乱语，恕愚兄不能奉陪了。”说着，拱了拱手，自己往回走。
程亦风虽然也觉得端木槿身为楚人却为樾寇效力，实在大错特错，不过如果端木槿所言非虚，乔百恒的生意对楚国是一大威胁。再想深一层，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己却包庇他，说不定又会成为樾寇南下的借口，那麻烦可就大了！因此，并不敢怠慢，道：“程某人还没有正式上任，对揽江的一切也不太熟悉。明日我倒衙门里问问此间的师爷。若乔百恒当真制售□□，又企图卖给楚人，我一定依律处置。”
端木槿抱了抱拳：“小女子只求大人助我查出罂粟田的下落。先行谢过。”
“姑娘不必客气。”程亦风道，“你方才打破汤碗，也算是有恩于我程某人。再说，摧毁罂粟田，利国利民。不知姑娘住在何处，我若有了□□的消息，该如何通知你？”
“我离开江阳的惠民药局也有半个月时间了。须得回去看看。”端木槿道，“不如我三天之后再来拜访大人，向大人打听消息，如何？”
“姑娘要回郑国……樾国去？”程亦风皱眉，“姑娘当真是楚人么？”
“当真是楚人。”端木槿道，“论籍贯，乃是江门人士。论师承，我出于神农山庄。我们医门中人，只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。现在东海三省的百姓还需要我，我自然就要去。”
只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。程亦风玩味着这句话，正因为听来太过正确，才显得有点儿假。“端木……”他喃喃，“神农山庄……请问姑娘和端木庄主是何关系？”
端木槿讶了讶：“大人竟然也知道江湖上的事？神农山庄庄主正是家父。”
“你是端木庄主的女儿？”程亦风也吃惊不小，“你……你……”
“大人莫非是想说，家父身为中原武林的泰山北斗，也是武林义师的领袖，我这个做女儿的，竟然为樾寇卖命？”端木槿笑了笑，“这可能就是人各有志吧！小女子要赶回北方去了，告辞！”说罢，抱了抱拳，轻轻一纵便消失在夜色之中。
程亦风望着那一团漆黑，不禁摇头叹息——真是一对奇怪的父女。端木平是个不折不扣的伪君子。这位端木姑娘说起话来像他父亲一样冠冕堂皇，不知是真心还是假意呢？
寒风让他打了个哆嗦，赶忙抄起手，缩起脖子，走回住所去了。
次日，臧天任离开揽江前往镇海。而程亦风就到衙门里正式上任。待钱励到了，便问他是否知道□□的事情。钱励将头摇得像波浪鼓：“是何人如此污蔑乔老爷？他怎么可能做如此伤天害理之事？什么罂粟壳炖汤，纯属无稽之谈——大人究竟是从哪里听来这些荒谬之辞？”
程亦风笑笑：“别人这样一说，我也就这样一听。既然是无稽之谈，那就不要提了——可有之前积压下来的公文么？”
钱励见他不说，也不好多问。自取出衙门记事的册子来，指出前任县令生前留下的几宗案子。虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，程亦风也只得一件一件都处理了。到了下午，又叫钱励陪着自己出门走走，想更深入地了解揽江的民情，直到黄昏时分才回到衙门里。只见冷千山已在哪儿等候多时了。
“程大人上任第一天就这么忙？”他笑道，“我还想请你到军营里去坐坐呢！”
“多谢将军美意。”程亦风道，“不过，我乃是一个小小的县令，常常出入你的军营，似乎于礼不合吧？”
“你这么说，就是不把我冷某人当朋友了？”冷千山脸一板，“我才不管什么规矩不规矩，我请你明天来营里看阅兵。你要是不来，哼，可有你好看！”说罢，瞪了程亦风一眼，才走出衙门去。
其实程亦风初来乍到，揽江又显得井井有条，留在衙门里也没有事做。见冷千山盛意拳拳，第二天就依约到军营里来。
冷千山虽然之前一直只顾着在兵部拉帮结派和司马非角力，又曾经稀里糊涂在杀鹿帮的手中栽过跟头，但毕竟也是治军多年的将官。一旦改过自新，决心励精图治，很快就把手下的士卒整肃了起来了。
一早上的时间，他向程亦风展示他几个月来练兵的种种成果，从各种阵法，到将士的十八般武艺，直看得程亦风眼花缭乱，赞叹道：“程某虽然也在军中混了许多年，还迷迷糊糊做了一段时间兵部尚书，却还从未见过如此场面。我楚国大军神勇如此，让我着穷酸书生都忍不住想投笔从戎了。”
“这全是大人你的功劳。”冷千山说得诚恳，又道：“精彩的还在后面，大人随我来看。”说着，引程亦风来到大清河边。
虽然同是大清河畔的边境要塞，与平崖、远平依山而建据险而守比起来，揽江地势平坦，需要建筑几十丈的城墙，才能有居高临下之势。程亦风和冷千山由城墙上上远眺大清河，只见水中间有半里长的竹排，上面竖有标靶。冷千山一声令下，城上的士兵即弯弓搭箭超河面上射了过去，箭箭都射在靶上。河中竹排附近，有十几个不惧严寒的健儿，仔细确认靶上的羽箭后，便迅速泅游上岸来报告，说，九成羽箭正中靶心，其他的虽然差一点儿，但也没有脱靶的。
“好箭法！”程亦风赞道，“如果樾寇胆敢从河上来犯，管叫他们又来无回。”
“还有更厉害的！”冷千山拍了拍手，前排的弓箭手便退下了，换上一列手持短铳的士兵。之前程亦风只见过公孙天成送给竣熙的□□，知道其威力不小，但是构造复杂，工部的人看了都觉得万分难做。冷千山是什么时候弄来这么多的□□？
看到他惊愕的表情，冷千山得意极了：“不仅是我冷某人改过自新，董鹏枭如今也全然变了个人呢！这是他在天冶城那里造出来的。在我的军中先试一试——程大人，你要不要放一枪玩玩？”
程亦风忙摇头：“不，不，不，程某人可没那个胆子。请将士们演练，我看看就好。”
冷千山哈哈大笑，道：“好，大伙儿给程大人瞧瞧咱们□□队的厉害！放枪！”他命令的尾音完全被乒乒乓乓的枪声淹没了。程亦风只见城上一片烟雾，□□味弥散。待稍稍能看清远方时，见河面上的靶子好些被打得倒了下去，还有的被炸飞半截，可见□□比羽箭厉害千百倍。
“自从董鹏枭将这批宝贝运了来，咱们每天都在这里演练一番。”冷千山道，“对岸樾国那群龟儿子起初还会出来瞧个究竟，现在已经吓得根本不敢出门了。依我看，假以时日，董鹏枭将这宝贝再改良一下，只怕一枪就直接打到樾军的军营里去了。哈哈！”
程亦风也甚为欣喜：“我听公孙先生说，□□装弹十分麻烦，每次放了一枪之后，要隔好久才能再放第二枪，是也不是？”
冷千山道：“不错，但是只要操作熟练，并不是什么大问题——来，大家练一练，给程大人瞧瞧！”
士兵们得令，立刻从身边的皮囊中取出钢珠，又从竹筒里倒出□□。大伙儿的动作整齐划一，叫人叹为观止。不过眨眼的功夫，又已经摆好架势，等着冷千山发出第二次射击的命令。
然而就在这个时候，忽听“砰”的一声巨响，跟着便是一声惨叫。大伙儿不由都愣了，定神看时，只见冷千山身边的一个亲兵倒毙在血泊之中，而城垛边一个手持□□的士兵吓得跌坐在地：“我……我不是故意的……我一时手滑……”
冷千山脸都青了——他的手臂火辣辣的疼，也被铅弹擦伤。方才这一枪只要偏了一点儿，他岂还有命在？大步上前，甩手给了这士兵一个耳光：“手滑？演习就和打仗一样。你和樾寇打仗时，也能手一滑杀了自己人？”
“小人真的只是一时失手……”那士兵哭道，“以后再也不敢了！”
“放屁！”冷千山怒吼，“你还有以后吗？平时就会失蹄的马，不能带上战场。演习时连自己人都打死的士兵，还能去杀敌吗？拖下去砍了！”
“将军饶命！饶命啊！”那士兵哭喊。
程亦风见他浑身哆嗦，涕泗横流，模样实在可怜，于是劝冷千山道：“将军不要和他动怒，自己治伤要紧。”
“程大人你不要劝我！”冷千山道，“我的军队里，不能留这种糊里糊涂的家伙。今天要是饶了他，以后个个都学他的样，那还了得？拖下去！”
于是，应声上来两个膀阔腰圆的士兵，一边一个架着那肇事的士兵拖下城去。他的哀嚎声响了一路。程亦风实在不忍观看。然而冷千山还意犹未尽，觉得自己在如此盛大的阅兵中丢了面子，只惩治一个小兵，实在难消心头之气。因此，喝退了前来给他疗伤的军医，命令火传枪队的教头来问话。
不多时，那名叫李升的教头就来了。一上城楼便“扑通”给冷千山跪下，直认自己管教不严，训练无方，恳请冷千山责罚，又说，既然打死了同僚，又打伤了冷千山，实在是罪孽深重，哪怕是将他革职，赶出军队去，他也毫无怨言。
他这样说话，倒使冷千山的一肚子怒气发不出来。有些无趣，懒怠搭理他，只叫他继续跪着反省，自己监督演习继续下去。操练完了□□队，又模拟应对樾军水上攻城，展开一场精彩万分的攻防战，直到将近黄昏时分，才将所有的项目展示完了。对程亦风道：“怎样，程大人，除了那不争气的臭小子放错了枪之外，还看得过去吧？”
程亦风其实早就没了兴趣，而且心中一直为那失手的小兵惋惜。但是，毕竟是在冷千山的军营里，而自己不过是个县令的身份，能说什么？只得笑着敷衍道：“冷将军军纪严明，将士神勇，武器精良，兵法高超，对付对岸那些蛮夷匪徒，定然绰绰有余。”
冷千山哈哈大笑：“程大人，
来冷某人在你面前只有挨骂的份儿，今日你倒夸赞起我来了？我还以为你只会对人批评指责，没想到你还会拍马屁——受用，相当的受用！”
程亦风也笑了笑：“献丑了。既然将军受用，那就卖程某人一个面子，饶了这位李教头吧。”
冷千山瞥了他一眼，又看看依然跪着的李升，“哼”了一声，道：“程亦风啊程亦风，我现在虽然不似从前那样讨厌你，但是我依然觉得你不是个带兵的人才——我最看不惯就是你们这些文官出来带兵。一个两个都是妇人之仁。他管教不严，害我都差点儿死在那小子的枪下，就这么饶了他，军威何存？以后其他人不是更加放着胆子胡来了吗？”说到这里，又话锋一转：“不过，如果不是你有点儿妇人之仁，我冷某人岂能有今天？好吧，就卖你一个面子，饶了他——前面那乱放枪的小子呢？如果还没砍头，也饶他一命。”
听得此言，李升大喜过望，急忙叩头感谢。那边自然有人飞奔去传令“刀下留人”，所喜，外头真的还没有行刑，所以，连那肇事的士兵也带了回来，满脸眼泪鼻涕地来给冷千山磕头。他身上一股恶臭，想是方才被吓得失禁，四周的人都忍不住掩着口鼻。冷千山更是大皱眉头：“他娘的，咱们出来当兵的，脑袋一早就挂在裤腰带上了。你自己犯错被罚，就被吓成这副德性，传出去，丢死人了。还不快给我滚？”
“是，多谢将军！”那士兵哆嗦着手脚朝后爬，眼泪鼻涕还是不断地流。
“你也下去吧。”冷千山对李升道，“以后把这些小兵们管严些，下次再出纰漏，可没有程大人来给你求情——不对，下次程大人再给你求情，我也不会给他面子了。听明白了没？”
“是，卑职明白了……”李升说着，忽然打了个呵欠。
冷千山不由面色一沉：“干什么？你困得很么？”
“没……卑职……”李升才要告罪，谁知又打了个呵欠。
这下冷千山刚刚压下去的怒火又爆了上来，喝道：“你在本将军面前呵欠连天，成何体统！何况你身为教头，举止如此随便，教出来的士兵都学了你的样儿，我楚国的军队还有什么军威？你……”他才要继续骂下去，不经意瞥了一眼旁边，只见又好几个人也正打呵欠，发现了他的目光，急忙扭过头去。冷千山不由皱起眉头，厉声喝道：“躲什么躲！你们也困得很么？凡是方才打呵欠的，统统给我站到前面来！其余人都下去休息，你们给我在这里站着，站到明天早晨！”
众人听了，都是一愣，你看看我，我看看你，大多数不知道方才谁打呵欠了。程亦风又要求情，但这一次还未出声，冷千山已经阻止了他：“程大人你不必说了。你方才还夸我的军队神勇，这呵欠连天的样子，哪里神勇？”他指了指众兵士：“你们互相揭发，谁方才打呵欠了，就留下。要是包庇，就统统给我留下！”说着，怒冲冲将披风一甩：“走，程大人，我们下去坐坐！”
程亦风半张着嘴，好不尴尬，见后面的几位副将都上来“请”他下城，也只好跟着冷千山回到了将军府里，陪着喝了杯茶，军医来帮冷千山处理伤口了，他才觑个空子，告辞出来，暗想，以后还是少到揽江兵营来为妙，又他这个外人在，冷千山更加要面子，连累士卒们遭了无妄之灾。
他匆匆忙忙朝大营外走，冷不防对面一个风风火火的士兵撞个满怀。他当即仰天摔倒，眼冒金星。士兵因而连声道歉：“对不起程大人，小人忙着给冷将军报讯——那城楼上罚站的士兵，全都疯了！”
“疯了？”程亦风怔了怔，踉跄着站起身，“此话怎讲？”
“大人自个儿去看看就知道了。”士兵道，“小人要去报告冷将军。”说完，飞也似的跑了。
程亦风满腹疑惑，忍不住一瘸一拐地走回城楼上去看。几乎同时，冷千山也赶到了。眼前的情形叫人瞠目结舌。只见有二十来个士兵横七竖八或蹲或躺，都缩在城垛边上，个个眼泪鼻涕糊了满脸，有的在打滚，又个自扇耳光，还有的竟拿头去撞城墙，也有一两个扑向看守的士兵，想要冲下城去，却被挡住了。□□声，谩骂声，嗡嗡地笼罩着城楼，叫那些看守的士兵也感到万分奇怪，不知所措。
“这……这是中邪了吗？”冷千山惊愕地问。
“回……回将军的话……”李升吸着鼻子，“卑职等……就是……就是有点儿不舒服……让咱们下去……下去抽两口水烟就好了。”
“我呸！”冷千山一脚将他踹开，“好哇，你们几个当兵当成老爷了！还学人家吞云吐雾地抽水烟？将来你到战场上，也端着水烟去？不许抽！统统给我在这里站着，站到你们戒了为止！”
“将军……这……这不行……”李升道，后面几个士兵也哀求：“让小的人下去先抽两口，明天就戒了。”
冷千山简直要被气得冒烟了：“抽两口？哼！烟就没的你抽！本将军先抽你们几鞭子！”说着，捋起袖子，要人拿马鞭来。
军医气喘吁吁地跑上了城楼：“将军别乱动，伤口要裂开了……”
“伤口裂开事小。”冷千山道，“让这群混蛋继续在军营里抽水烟，我们楚国边关的铜墙铁壁就要裂开了！”说罢，接过士兵递过来的鞭子，就朝李升兜头抽了过去。
程亦风见李升被打了个头破血流，虽然于心不忍，但也觉得这群士兵在军营里如此胡闹太不像话。一旁那军医还有些懵懂，他便将这里的情形略略说了一回。未料，军医听罢，皱起了眉头：“抽水烟能抽出这么大的瘾来？不像呀！”
程亦风心头一紧，想起端木槿的话，赶忙问：“那大夫以为，他们这是怎么了？”
军医摸着下巴：“症状如此奇怪，真不晓得是什么怪病……”
“会不会……”程亦风试探着，“会不会是吸□□上了瘾？”
军医一愕：“程大人，何出此言？”
“□□上了瘾，是不是这个样子？”程亦风焦急地问。
“这……”军医道，“小的未见过，不过，据《千金方》和《诸病源侯论》记载，服寒食散上了瘾，似乎会这样。”
寒食散通常只是无聊文士用来求仙，或者是风流子弟用来当□□，普通士兵怎么会服食？程亦风越想越觉得可怕——端木槿的话多半是真的！不仅是真的，连她的警告都应验了！当下，也顾不得避讳，命令一旁的士兵道：“快，这些人都是那个营房的？去搜查他们的物品，看看有没有□□！”
士兵们愣了愣，不知是忘记了他已经不是当初督战大青河的统帅，还是被他那严肃又焦急的表情所震慑，三步并作两步地飞跑下城去。只不过一顿饭的功夫，冷千山的鞭子还没抽完，那边已经回报——程亦风所料不错，在李升以及所有被罚站的士兵的住所都搜出了琥珀色的烟膏。搜查的士兵并不确定此为何物，故带来让军医过目。军医一看之下，吓得浑身打颤：“这……这么多的□□到底是从哪里流入军营的？”
“你说什么？”听到“□□”三个字，冷千山丢下了鞭子，大步冲了过来。楚国虽不尚此风，但他以前曾经见过，也晓得这是纨绔子弟才沾的玩意儿，一旦上瘾，就成了着烟膏的奴隶，莫说上阵杀敌，就连安安稳稳过日子也是不行的。不由勃然大怒，从军医手中夺过烟膏来瞧了瞧，即发狠丢在李升的脸上，怒道：“好哇，我以为你们抽水烟，已经被气得半死，原来你们抽起□□来了！我冷千山手下的兵几时变得这么阔绰？”
李升等人烟瘾发作，早就神智不清，哪里听得到冷千山的话，只是看到了烟膏就眼露异光，纷纷扑上去争抢。有两三个人甚至挥舞着拳头，要将冷千山推开，好抢夺烟膏。程亦风由于和报讯的士兵站得临近，更是首当其冲，被一个烟瘾发作的士兵推得仰天跌倒，险些摔下城去。
“反了！简直反了！”冷千山抽出刀来，朝李升的后颈直砍下去。只听“喀嚓”一声，跟着一蓬鲜血喷射而出，李升的脑袋就搬了家，身体抽搐着，还死死抱着几块烟膏。“你们还愣着干什么？”冷千山喝道，“把这群疯子败类全给我就地正法！”
他既下了这样的命令，看守的士兵当然也不再旁观，纷纷拔出腰刀来，几片寒光过后，城楼上疯狂的□□与吵嚷声骤然消失，只余下持刀士兵的喘息声。而跌坐在血泊中的程亦风，则是几乎连喘息都忘记了。
“哼！”冷千山余怒未消，吩咐左右将“这些败类的尸首”挂到军营大门前示众。又让传令下去，今晚搜查整个大营，但凡身边藏有□□的，一律拉出来军法处置。这一切都吩咐完了，他才擦着自己手臂伤口的血，对程亦风道：“程大人，冷某实在惭愧。今日本来是想叫你看看我练兵的成果，结果却让你看了大笑话。你多多包涵。我一定好好整顿军队，绝对不让这种事再在我这揽江大营里发生。”
程亦风还惊魂未定，都不知自己是几时、被什么人搀扶起来的。直到冷千山吩咐人送他回去，他才恍恍惚惚恢复了过来。“冷将军……”他哑声道，“有件事情，我得告诉你！”
作者有话要说：作者很勤奋啊，有木有
第二次樾楚战争的导火线在慢慢点燃……
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