在所有人震惊目光的注视下，淑贵嫔从头上拔下一支用得很旧的铜簪。也许上面曾经镶嵌过宝石,但早已脱落,也许上面曾经镀上别的什么颜色,也无法辨认。不过,正因为如此，愈加显得那造型简单而清晰——那是一朵莲花。好像荷塘中盛放的一株，从正侧面看过去,不见内中的莲蓬，单单只看到饱满的花瓣。一共有五瓣。
东宫的太监伺候竣熙许多年了,立刻就认出这和竣熙背后的莲花“胎记”一模一样。本来宫中的人为了奉承皇后,常常说太子的莲花胎记乃是吉祥的佛印。再也没有想到，背后竟有如此秘密。
“你……你撒谎！”竣熙感到一阵眩晕，“宫里的人都知道本宫有此胎记,你就特地打造了这支簪子……你……你好恶毒！”说着，挥剑欲砍,可是,剑锋逼到淑贵嫔颈边的时候，却怎么也下不了手。
“殿下,”淑贵嫔淡淡道，“我元酆九年和慧妃一起被打入冷宫,元酆十三年又被关进宗人府,直到今天才重见天日。我如何假造莲花簪呢？殿下不肯信我，就一剑杀了我。之后，别忘了取一碗水来,看看我的血和殿下的能不能融合。”
她连滴血认亲也不怕，看来所言属实！亲贵们惊愕得连议论也忘了，呆呆看着。禁军兵士一时间也不知该做什么。
哲霖的脸上露出了得意的笑容——元酆帝突然苏醒固然在他意料之外，但是事态终究还是回归正轨，按照他的设计发展。“臣启万岁、太子殿下——”他走上前一步，“当日臣从霏雪郡主的口中听到宗人府有一位淑贵嫔知道皇后的罪证，臣便去查探消息。淑贵嫔开始跟臣说她的遭遇，臣也不相信，直到她说出太子殿下背后的莲花烙印——太子曾经要臣教他武功，因此臣见到过他的‘胎记’。臣因而知道淑贵嫔必是太子生母无疑，所以将她救出。皇后蛇蝎心肠，臣不忍万岁被她蒙蔽，也不忍太子对自己母亲的仇人尽孝……”
“你住口！”元酆帝不待他发表完长篇大论就厉声喝止，自己问淑贵嫔道，“这究竟是怎么一回事？你敢有半句虚言，朕饶不了你！”
“臣妾坐了这么多年的牢，染了一身病，恐怕也活不久了，何必要撒谎？”淑贵嫔道，“皇上您虽然很少临幸臣妾，但臣妾得老天眷顾，元酆七年年末的时候就怀上了龙裔。臣妾当时别提有多开心了，只盼着能够诞下皇子，或者皇上对臣妾就会另眼相看。不过……”她的笑容变得飘忽，透出一丝悲哀来：“不过这事被慧妃娘娘知道了。她当时就来求我，让我不要声张此事，将来孩子生下来，若是女孩，自然还归我养，若是男孩就冒充是她的孩子。我怎么肯答应？混淆皇室血脉，是欺君大罪。然而慧妃苦苦哀求。她说，我只不过是一个小小的贵嫔，只要衣食无忧就应该满足了，而她已经成了皇后的眼中钉。如果她能有个儿子，那皇后必然不敢动她。便这样求了我很久，又许诺一定会好好照顾孩子并报答我，我才战战兢兢跟她一起做了这杀头的勾当。”
“慧妃假装怀孕，与我约定，假如我生的是女儿，她就对外宣称自己小产。假如我生的是儿子，那么孩子归她，我对外说自己小产。本来这是难以隐瞒的。不过，当时凉城之围才化解没有几个月，又忙着和樾国议和、和亲，陪着皇上逃出京城的太医们也没有全回来，宫里一片混乱，才给了我们这样的机会。”淑贵嫔端详着手中的莲花簪，又望望竣熙，“我很盼望会生个女儿，那样至少不会骨肉分离。可是，老天偏偏还是要给我一个儿子。慧妃连一刻也不愿意多等，就要我把孩子交给她。我哭得嗓子哑了眼睛也快瞎了，她才答应让我和孩子待一夜。那晚，我就这样抱着孩子坐着，想逃走，又想跑去跟万岁说明一切，但是我都不敢。一直到天亮。我知道再也没有别的选择了。我要留下什么，让这孩子永远记得我。于是我就……烧红了莲花簪子，在孩子的肩头……”她哽咽了起来：“我……我真心疼啊！孩子哭叫得那样惨……白白嫩嫩的肩膀，我……我舍不得……可是……”
亲贵们仿佛闻到了皮肉烧焦的味道，不由作呕。
淑贵嫔抹着眼泪：“慧妃得到了儿子，立刻就去向皇后示威。当时皇后也身怀六甲。慧妃得意忘形，说，即使皇后也诞下皇子，慧妃的儿子是长子，母以子贵，将来她说不定能和皇后平起平坐。她要皇后别再找她的麻烦。皇后当时十分恼火，动了胎气，当天夜里就早产了。慧妃祈祷皇后生下死胎，最好死在产床上。谁料次日消息传来，皇后也生下了皇子，还要请慧妃到坤宁宫去，让两位皇子见个面。慧妃不疑有他。到了坤宁宫，便有奶妈上来，说顺便给大皇子喂奶，便把孩子抱了去。不时，又交还给慧妃。慧妃一看，襁褓里哪里是她抱来的男婴，乃是血淋淋一具死婴。她吓得当场就昏了过去，还以为皇后杀了那孩子。到后来，她回到寝宫里，我看到孩子的尸体，背后并没有伤疤，猜想必是被调包了！我即假意去见皇后，恭喜她生了儿子，趁机看看小太子的背后，正有莲花烙印，可不就是我的孩儿么！我本想揭穿皇后，可是，看到那么多奶妈保姆簇拥着孩子，我又说不出口——是要他做一个出身卑微的宫女的孩子呢？还是提心吊胆做慧妃的儿子？或者，众星捧月做嫡出的太子？我想，每个母亲遇到这样的抉择都会为难万分吧？”
震惊的亲贵女眷们有些也忍不住唏嘘起来。
淑贵嫔长叹一声：“慧妃抢走我的孩子，却没有想到皇后敢再把孩子从她怀里抢走。她想过要去找皇上告状，可是，毕竟本来孩子也不是她的。她恐怕追查起来自己也没有好处，只得吃了这个哑巴亏。她后来还真的怀过一个孩子，但是莫名其妙的小产了。从此她就愈加疑神疑鬼起来。终于在元酆九年的时候她做出用巫蛊诅咒皇后的事。我知道了，本想去劝她，谁知正好被皇后抓到，就……就一起打入冷宫了。”
慧妃后来死在冷宫里，淑贵嫔就被转押宗人府。这是方才已经都说过的。所以，故事到这里就算说完了。淑贵嫔垂下头去，擦干眼泪，又抬眼看着竣熙。竣熙就像被陡然泼了一身滚油似的，跳了起来：“胡说！你胡说！根本没有这样的事！本宫是母后亲生，和你这个恶毒的妇人没有任何关系！你再敢胡说……你再敢胡说，我就……”一时急怒攻心，“哇”地吐出一口鲜血来，便仰天栽倒。
在场都吓坏了。还是皇后离得近些，一把抱住倒下的少年：“太子！太子！你不要吓母后！”
竣熙半张着眼睛，握住皇后的手：“母后，儿臣没事……只要母后没事，儿臣就开心了……”说着，忽然就没了声。
“殿下！”凤凰儿吓得连哭也忘记，扑上来帮皇后扶着竣熙。这时，淑贵嫔也颤巍巍跪行上前：“孩……孩子……”
“你不要碰他！”凤凰儿厉声叫着，一把推开淑贵嫔，“就算你真的是太子的亲娘，天下间哪有你这么狠心的母亲？哪有别人跟你要孩子，你就给她的？哪有为了荣华富贵，就不寻回自己的孩子的？天下没有嫌自己的母亲出身卑微的孩子，只要能在亲娘的身边，再苦再累都是幸福的！你却抛弃孩子——这且不说，如果你真心只是想让他过上好日子，为何还要在他身上留下记号？不就是指望着将来有一天能够凭着这个记号认回他，自己也分享荣华富贵吗？你这跟卖孩子有什么分别？”
淑贵嫔不由愣住。凤凰儿却逼上前一步：“你说呀！你若是为了太子好，为什么要跟袁哲霖他们这些坏人一起把太子逼成这样？你不知道他们的居心吗？你跑来说这一番话，你自己可能从此就过上贵妃的好日子，你憎恨的皇后娘娘就要被处罚，但是对太子殿下有什么好处？他只会伤心，只会被人议论，说不定就要再次被这些卑鄙小人玩弄！你这个自私的女人！你根本就不是一个母亲！天下间没有母亲会害孩子的！”
谁也没料到一向柔弱天真的凤凰儿竟然说出如此一番话。大家细细品味，此言何其在理！不少女眷鄙夷地看着淑贵嫔。
“我只是……我只是不忍心太子被皇后蒙蔽！”淑贵嫔道，“不忍心皇上被皇后蒙蔽……霏雪郡主说……皇后才是下毒害万岁爷的凶手。”
“你不要狡辩！”凤凰儿怒叱，“太子殿下和皇后娘娘母慈子孝，有什么好蒙蔽的？至于毒害皇上的事……虽然不见得就是霏雪郡主做的，但是也绝不可能是皇后娘娘做的！皇后娘娘为何要毒害和自己相处了二十多年的丈夫？皇后娘娘哪怕是在皇上只挂着炼丹或者……或者只宠爱其他妃嫔的时候也兢兢业业打理着后宫，教导着太子。皇后娘娘任劳任怨，天下间哪里找比她更好的妻子？”
“凤凰儿……”皇后的眼泪夺眶而出，“不要说了……不要说了……”
“娘娘！”凤凰儿的眼泪也流了出来，“您让我说吧！我素不知道韩国夫人是谁，但我想，皇上爱韩国夫人，恐怕比太子殿下对凤凰儿还要好。凤凰儿自问，假如……假如我是皇后娘娘，一定会很伤心很难过，根本就不会有心思去管理后宫，更不要说管理二十年。也许，也许我早疯了！万岁爷，凤凰儿斗胆问您，您难道不觉得，娶了皇后娘娘这样的妻子，是全天下最幸运的事吗？”
元酆帝怔怔的，看了看容颜不复当年的皇后。他从来没有爱过这个女人，他想，当时只不过是觉得她长得像于适之的夫人。于是就固执地把她娶过了门。后来又觉得，她除了容颜有些相似之外，跟自己的心上人差得太远，便连话也懒的跟她说。到如今，已经二十多年过去。心爱的韩国夫人是什么样子？他陡然觉得很模糊，应该是跟眼前这个女人长得很像吧？他在她的身上找寻逝去仙子的倩影，但找来找去，只有实实在在褪色的容颜。看了二十多年，忽视了二十多年，却像石阶上的青苔，粉墙上的水印，不知不觉就印在了心中。他忽然感到心酸，眼睛也酸痛起来。
端木平拨开人群。他原在水边救治其他溺水的亲贵，此刻被太监喊来。他摸了摸竣熙的脉搏：“不妨事，不过还是赶紧把太子抬回东宫去。他呛水受寒，又突遭大变，要是不好好服药休养，怕会留下病根。”
太监们闻言，赶忙七手八脚来抬竣熙。凤凰儿和皇后也便要跟着一同回东宫去。
“慢着！”哲霖挡住道，“皇上，韩国夫人一案和调包太子的事还没有查清楚，不能让皇后娘娘离开！”
“你闪开！”凤凰儿怒道，“你看——”她一指，只见竣熙昏迷之中紧紧握住皇后的手，用力之大，皇后的手上已经出现了瘀痕，恐怕是难以把他们分开的。
“皇上——”哲霖还要进言。
“让他们一起去。”元酆帝发话，“端木大夫，烦你好好照顾太子，他是朕唯一的儿子。”
端木平不需要多余的指示，点了点头，算是告辞，便和太监们以及皇后、凤凰儿一齐护着竣熙离去。
“皇上！”哲霖道，“这不仅仅是十几二十年前的公案，还有您中毒一案。那也是皇后一手策划。弑君大罪，难道就不追究了吗？皇上若是怀疑，请问一问符小姐，是她冒险从宗人府放出被人冤枉的霏雪郡主，她还亲眼目睹皇后杀死宫女瑞香——因为瑞香也是参与毒害万岁的人，皇后便杀了她灭口。”
“有这种事么？”元酆帝看着符雅。
符雅只觉得心中波涛翻腾。若是早些问她，她已经准备好了要和盘托出。可是，凤凰儿的一席话动摇了她。真话、谎言，都堵在嗓子里，她一个字也说不出。
然而元酆帝好像根本也没打算听她的证词，冷笑了一声，道：“对朕下毒这个案子，稍后再追究。先来清算一下今天镜湖上的闹剧——来人！”他高声令道：“先把这个大逆不道的罪人袁哲霖给朕拿下！”
哲霖精心布局一环套一环连竣熙的生母都找了出来，原打算即便不能将对手一次都收拾干净，起码可以推倒皇后，接着再除掉康亲王。岂料元酆帝听到皇后这么多罪证，第一个要拿下的竟然是自己！他不由一怔。而在这一眨眼的瞬间，禁军士兵已经将他围住。
“可恶！”他拔出剑来。思韫和与他同来的几位馘国流亡侠士也都亮出了兵刃。
“娘子，这下我可以上了吧？”猴老三请示辣仙姑。辣仙姑自然笑着点了点头。猴老三即和大嘴四一同振臂跃起，长啸一声，加入了战团。
自从疾风堂东窗事发溃散之后，哲霖身边所剩下的就是最初在馘国同生共死过的这些伙伴。他们的武功虽然不算最上乘，但是也都不弱。尤其因为长期并肩作战，培养出了默契，配合得天衣无缝。若是一个人单打独斗，怕是最多和杀鹿帮的人打个平手。但是几人联手，就成了一个攻守自如，可以一敌多的绝顶高手。他们中有一个人使一副分水峨嵋刺，另一个使一对弯刀，还有一个使关公刀，这三人便在外围车轮般地旋转，逼开禁军士兵。内圈有两个腿上功夫极好的，只管进攻敌人的下盘。哲霖蜻蜓点水地学过许多门派的功夫，变换出诡谲无比的招式，正适合迷惑敌人。而思韫剑招奇快无比，轻功也好，便专门打对手的上三路。他们如此分工合作，着实让猴老三和大嘴四头痛。
大嘴四一边打一边骂骂咧咧：“袁哲霖你小子也算作恶多端了！做坏事也做得不上路子！我说，你们馘国江湖规矩是怎么样的？有这么多人打两个人的么？我叫皇上把禁军撤了，咱们两个来单打独斗吧——啊，我忘记了，馘国都不存在了，哪里还有什么馘国的江湖规矩呢？你是想复国呢，还是想自己创个新的国家？恩，我看多半是后者，这样你就可以定新的规矩，规定打架可以多欺少啦！”
他想扰乱哲霖的心思，无奈哲霖毫不理会，反而一招快似一招一招狠似一招地向他攻了过来。他只得凝神应付，但顾了上盘就顾不了下盘，险些被人一腿横扫，幸亏猴老三前来解救：“你就少说两句吧！小心他打烂你的嘴！”
“我就只有这张嘴厉害嘛！”大嘴四道，“你不是会招些畜生来帮你吗？怎么还不动手——啊呀，莫非皇宫里的畜生好吃懒做，不想搭理你？”
他们两人平时就斗嘴斗习惯了，生死攸关的时候还能你来我往嘟囔个不停。外人看得好不烦躁。辣仙姑却只是担心：这样拖下去，体力不支，可如何是好！忽然，她的目光落在那皮囊和火药上。她一向喜欢奇门遁甲之术，虽然比起公孙天成造诣尚浅，但此时有了主意。便取出小刀来，将皮囊割成若干小块，抓一把碎石子跟火药一起塞在皮革里包住，再撕下自己的衣衫夹在其中做引信，片刻便扎出了一只大爆竹。余下的材料，她也如法炮制，没一刻功夫，已经造出了七、八只爆竹。她拿火折子点了一只，喝道：“老三，你们哇啦哇啦地吵什么？吵得我头都要爆了！还不给我闭嘴！闪开一边去！”
猴老三最听妻子的话。辣仙姑叫他闪，他没有不闪的道理。大嘴四则是看到一团冒烟的事物朝这边疾飞，赶紧也跃出圈外。哲霖等人还没有反应过来，只听“砰”的一声响，碎石四溅，打在人身上好像有穿透的力量，疼痛难当。“小心暗器！”他叫着。但话音未落，辣仙姑又接连把爆竹扔了过去，个个都命中圈子的中心，把哲霖一行炸得晕头转向。旁边的禁军士兵也有被殃及的，嗷嗷直叫。
“老三，老四，你们还不上！”辣仙姑叫道。
猴老三和大嘴四知道这正是取胜的好时机，又呼喝着，双双跃回战团。哲霖一行的配合被打乱了，威力大大减弱，渐渐露出败象。
“尝尝我金线蛇的厉害！”猴老三打开腰间的小竹盒，将一条金灿灿的事物朝那使关公刀的人挥了过去。那人只听是“金线蛇”，急忙侧身闪避。岂料猴老三另一只手又挥出一条银色的软物，叫道：“银环蛇，你也去尝尝鲜吧！”这人两边被毒蛇逼迫，只有缩身避让。不料，猴老三一脚踹出，蹬在他的胸口，将他踢得直翻了好几个跟头，正摔在禁军士兵的包围之中。顷刻，已经有十几柄钢刀架在了他的脖子上。才听猴老三嘻嘻笑道：“我的金线蛇银环蛇才舍不得用来收拾你这种败类呢！娘子，这是我给你买的项链，你接着！”说时，回身将两件事物丢出。
不过这事物却没有飞向辣仙姑，而是分别砸到那使弯刀和使峨嵋刺的人跟前。那两个人听说是项链，根本不放在眼里。岂料胸口忽然一疼，低头看时，金线蛇和银环蛇已经咬中了他们，登时跌倒在地。哲霖一方折损三人。
大嘴四见了，哇哇叫道：“好啊，老三，你竟把我那骗人的本领也学了去——你是什么时候偷师的？快快交代！”
猴老三笑嘻嘻打着胡哨招呼他心爱的蛇回巢，接着取出两条通体碧绿的青蛇来，当成两条短鞭，又攻向哲霖等人，笑道：“骗人的本领还要学么？所以说，老四你那点儿本事根本就不值钱。你要是想学我放蛇的本领，不如赶紧跪下给我磕三个响头。从此你不是我兄弟，做了我的徒弟，我自然倾囊相授！”
“他娘的，要我给你磕头？你别做大梦了！”大嘴四道，“骗人的本领你虽然学了些皮毛，但是骂人的本领你一定没我高强！我能骂遍人的祖宗十八代不带半个脏字，你信不信？”
“有本事你骂来听听！”猴老三边舞着蛇边道。
“好！”大嘴四挥舞拳头，“袁哲霖，你们馘国列祖列宗在九泉之下一定睡不安宁。后世出了一个像你这样的子孙，他们都要反省一下自己生前是不是做了缺德的事。你知道么？你爷爷昨天报梦给我，说他被阎罗王纠缠得好苦，皆因为人间有个叫司马勤的本来应该活一百二十七岁，结果被你害得年纪轻轻就下了地府。现在人家和阎罗王没完没了，非要阎罗王放他还阳。阎罗王思来想去，就找了你爷爷，跟他说，现有两种解决的法子，第一就是你袁家列祖列宗轮回投胎都只能做畜生不能做人，第二就是让司马勤回来，向你索命，把你的阳寿都加到他身上——你猜，你爷爷挑了哪一种？”
亲贵们听他这样胡扯，忘记了眼前是生死之争，都不免笑了起来。哲霖则咬着嘴唇沉着应战，充耳不闻。
“喂，袁哲霖，你是哑巴么？”大嘴四道，“不会呀！刚才听你跟皇上说话，挺伶牙俐齿的么！你是不是猜不到你爷爷怎么答复阎罗王？嘻嘻，那也没关系，你看你后面是谁？”
哲霖虽然知道他信口胡诌，还是忍不住一怔。结果被猴老三的青蛇咬中了手臂。他不由大怒，一咬牙，挥剑将青蛇斩成两段，由得那蛇头咬住自己的手臂，又奋力杀了上来。
“啧啧！”大嘴四道，“你为什么不敢看？是司马勤来了呀——喂司马勤，你没见过我，不过我和你爹是好朋友，所以我才四处打听你当年那件案子的内情。我们到了你的家乡，发现你当初确实有错。不过，问到那苦主一家的下落，当地人说，已经搬走了。我们几经辗转，才找到死者的父母。老夫妻说媳妇儿得了一笔银子上京告状，他们本不愿意，但儿子已死，无人养老，才接受了这样的安排。那老夫妻自己本没有上京，后来鸣冤的老头老太是袁哲霖找人假冒的。我们已经把真正的苦主带了来，要控诉袁哲霖害死他们的儿媳妇呢！袁哲霖虽然已经倒台，再加一条罪状，也不过是多砍一次脑袋。你要是还不解恨，就让阎罗王把他打入十八层地狱吧！”
众人见他那样一本正经，好像真的看到了司马勤的鬼魂似的，不由都打起寒战，还有人仔细盯着他所看的方向，要瞧瞧是不是当真有鬼魂出现。哲霖却不理会，兀自应战。但是，猴老三的青蛇有剧毒，他中毒之后本该立刻静坐疗伤，似这般剧烈运动无疑加速了毒素的运行。很快，他的视线模糊，呼吸困难，招式也渐渐凌乱。两个腿脚功夫好的人忙上前来掩护。但猴老三心疼自己被砍死的蛇，越打越是疯狂，呼喝道：“奸贼！还我青儿来！你知不知道，除了我娘子，我最喜欢的就是青儿了！快还我！”
“不错！”大嘴四也帮腔，“青儿就像他的小妾。俗话说妻不如妾，你们杀了他的小妾，他不跟你拼命才怪呢！”又对猴老三道：“老三，你不是常说，你养的所有蛇虫鼠蚁加起来也都比不上你的青儿么？如今青儿已经死了，你还留着那些宝贝干什么？让它们给青儿报仇吧！”
“可不是！”猴老三说着，取下了腰间的竹盒，整个朝对手砸了过去，“宝贝们，去给你们青姐姐报仇吧！”
哲霖已经吃过一次苦头，怎能再被毒物砸中，立刻挥剑想挑开竹盒。无奈，他中毒之下出剑失准，竟将盒子劈开了。里面的金线蛇、银环蛇等物，立刻撒出。他的两个伙伴躲闪不及，被毒蛇爬了满身。
思韫看到眼前的情形，知道今日胜败已成定局。只能争取逃命。她四下里一扫，元酆帝身边警卫森严，而符雅和程亦风旁边却连半个护卫也无，便出其不意地凌空一跃，飞出战团扑向了两人，右手用长剑逼着程亦风的咽喉，左手又拔出短刀抵住符雅的后心：“都住手！谁敢再上来，我就杀了他们！”
众人都是一惊，猴老三和大嘴四也停住了攻势。思韫已经挟持着两人朝前走了几步，冲着猴老三道：“你的蛇毒解药呢？快拿来！”
猴老三略一犹豫，思韫的剑锋已经划破了程亦风的脖子。
“他的解药都在我这里。”辣仙姑道，“你要，就放开程大人和符小姐，我自然给你。”
“你先拿解药来！”思韫道，“我们平安离开这里，立刻就放了他们。否则……”
她话还没说完，忽然眼珠像死鱼一样突了出来，跟着鲜血从口中喷涌而出。众人不禁惊呼。程亦风还未知发生了什么事，只感觉脖子上的剑松开了，就一把推开思韫，拉着符雅跑出十几步，再回头看时，只见一柄长剑将思韫贯胸刺穿，而握着剑的人，正是白羽音。
“思韫！”哲霖撕心裂肺地呼喊，抛下剑要扑到红颜知己的身边。可是猴老三和大嘴四一人一边制住了他。
“王爷……”思韫从血泊中支撑起身子，“思韫……思韫不能再帮王爷了……复国……复国就靠……”身体一僵，倒下去不再动弹。
王爷！哲霖被压着，跪倒在地。馘国已经不在了，没有复国之前，他是王爷吗？也只有在思韫的心目中是如此吧！他的两眼剧痛，以为是流下泪来。但其实是蛇毒发作，流出了鲜血。
禁军已将所有哲霖的同党都制服，五花大绑押到了元酆帝的跟前。“皇上，逆贼已经擒获，请皇上发落。”
元酆帝看了看他们，又看了看亲贵们。日头正当空，若是太平无事，正到了歇午觉的时候。今天的一场闹剧该落幕了吧？
“皇上！”忽然，御花园的入口处传来焦急的呼声。是许久没有进宫的景康侯气喘吁吁地跑了过来。“扑通”向元酆帝跪下：“万岁，臣……臣才是罪大恶极。臣事先听说了我那糊涂的弟弟要做些大逆不道之事，但臣以为自己可以劝服他，所以没有向万岁禀报。会闹成今日这般局面，都是臣的错。请万岁责罚臣，饶了臣的弟弟一命吧！”
“皇……皇兄……”哲霖的意识逐渐模糊，“你……你好歹也是一国之君，怎么能……下跪……”
“混帐！到这时你还说什么胡话？”景康侯骂道，“你该醒悟了，馘国已经灭亡了。凭你那群乌合之众，根本不可能复国。倒把楚国也闹得鸡犬不宁。你是想让为兄连安身之所也没有吗？”
“皇兄！”哲霖口吃不清，“你……你怎么这么没有大志？你……国家是亡在你的手里，你不思复国，将来如何向……列祖列宗交代？”
“是！”景康侯道，“国家是亡在我的手里。我是亡国之君，将来列祖列宗要怪罪，就怪罪我，和你有什么干系？你莫不是不服气先皇将王位传给了我这个没用的哥哥么？你口口声声叫我皇兄，又思念故国——如果你还当我是馘国的皇帝，你就要遵从我的旨意——从今往后，你我都属楚国臣民，复国的事再不可提！”
“不……绝不……”哲霖摇头，拼命地摇头。众人起先还以为他只是怨恨难平，后来才发现他浑身抽搐，是蛇毒发作得厉害。
“他娘的，这小子要是撑不到审问就死了，岂不便宜他？”猴老三说着，从怀里掏出蛇毒解药来，掰开哲霖的牙关给他灌了下去。
“万岁！”景康侯向元酆帝连连叩首，“臣的弟弟还年轻，不懂事。臣的父亲临终前嘱咐臣要好好教导照顾弟弟。如今弟弟铸成大错，都是臣未尽责的缘故。请万岁杀了臣，饶了哲霖一命吧！”
“唉！”元酆帝叹了一口气，“哪里来这么多麻烦的事？朕是国家还没灭亡，被烦得受不了。你的国家都灭亡了，怎么也有这么多烦心事？朕懒得管你们——奉劝你一句，做皇帝做得这么窝囊，还不如不做。既然可以不做，就该好好享受，粗茶淡饭也好，山珍海味也罢，都可以享受。你也别求死了，好好做你的侯爷，美酒美女，只要我楚国还在，总有得你享受。”他指了指哲霖：“你的这个弟弟，罪大恶极，本来是绝对不能饶恕的，不过……不过……朕今天心情很好，只要他不被那蛇毒毒死，就饶了他吧！你们快走，不要来烦我！”
什么？饶了他？众人都大惊。元酆帝糊涂了么？
“其他的乱党嘛……”元酆帝想了想，“楚国虽然能养闲人，但是也不能养这么多。该怎么判就怎么判。送到刑部去吧，免得在这儿碍朕的眼！”
“是！”禁军得令，将那些人都押走了。景康侯也和随从们一起将哲霖抬了出去。哲霖还喃喃道：“思韫……思韫……”元酆帝厌恶地挥了挥手，准许他们给思韫收尸。
事情还没完——淑贵嫔还跪着呢。亲贵们等着看最后的好戏。可是元酆帝偏偏先不发落她，而是对白羽音道：“霏雪郡主，你的身手可真不赖。”
“臣女无状。”白羽音道，“不过方才情急之下……只好……”
“朕夸你呢！”元酆帝道，“你想做太子妃吗？”
“不……不想！”白羽音知道元酆帝早就看穿了自己，于是连忙否认，“臣女从来就不想做太子妃。”
“你真是个聪明的姑娘。”元酆帝道，“朕想你自幼出入宫廷，应该早就看得很透彻——即使没有，经过了今天的事，还能看不透吗？朕的这个后宫里，全是些乱七八糟的事。一会儿争宠杀人了，一会儿抢了别人的孩子了，一会儿巫蛊诅咒了，也不晓得哪些是真，哪些是假。朕要是你，就躲得远远的，最好嫁一个只晓得赚钱的商人，家财万贯，把你伺候得舒舒服服，岂不开心？朕是躲不开，才只好在宫里修道了。”
“臣女……”白羽音被他一席话说得晕头转向，只能垂头道，“谢万岁教诲。”
“快和你外祖母回家去吧。”元酆帝道，“你外祖父母年岁都大了，你应该好好孝顺他们，让他们享享清福。朕比他们年轻，都看开了，他们还有什么看不开的？”
“是，万岁。”康王妃跪地谢恩，面色青灰地领着外孙女儿走出御花园去。大家都想，这一去，康王府算是完了！
“你们还留在这里干什么？”元酆帝看着诸位亲贵，“你们是来看戏的，还没看够吗？要朕演戏给你们看吗？”
“臣等不敢。”亲贵们纷纷道。
“那你们还不走？”元酆帝道，“现在宗人府空得很，把你们都装进去也装得下——唉，清静无为，这是多么高深的道理，你们都该学学。就算不学，在家里养养戏班子，赌赌钱，那也都是很好的消闲嘛！要是去议论别人的家务事，或者造谣中伤，那就不可饶恕了，连宗人府都不必关，直接诛九族——朕是昏君，还不是想杀谁就杀谁？”
这是威胁他们不要泄露今天的事情。亲贵们都理会得其中的意思。“万岁教训的是！臣等决计不敢搬弄是非。”
“那你们走吧！”元酆帝摆了摆手。亲贵们便识相地一个接一个跪安而去。
“符雅！”元酆帝唤道。
“臣女在。”符雅战战兢兢。
“这个淑贵嫔——”他用下巴点了点还跪着的白发妇人，“你带她到……到……唉，朕也不知道哪个宫房里住了什么人了。你去问问内务府，什么宫房可以给她住。你就带她去，梳洗梳洗，打扮打扮，朕回头有心情的时候，就封她个贵妃。”
“臣妾谢恩！”淑贵嫔看元酆帝那么久没理会自己，还以为他翻脸无情，未料一开口就说要封自己为贵妃，怎不大喜过望。站起身，便催促符雅带路。
谁料，元酆帝忽然又道：“算了，还是不要符雅带路了，你——”他随便指着一个太监道：“你带淑贵嫔去。符雅还是去东宫，看看皇后要不要人帮忙。”
“遵旨。”符雅欠身回答。
元酆帝活动了一下筋骨：“好，结束了……朕一觉醒来就看了这么大一台戏，真是累。”
太监连忙上前伺候：“万岁要回乾清宫么？”
元酆帝想了想，摇头道：“懒得。今天天气这么好，就在御花园里休息吧——锦波阁不是就在那边吗？”
“是，是！”太监们连忙跑去收拾。
元酆帝又叫程亦风：“程大人，你的那个幕僚公孙先生，朕想见一见他。”
“这……”程亦风为难道，“公孙先生失踪已经有好几天了。臣实在不知道他在哪里。”
“是么？”元酆帝道，“朕记得他有法术，当时把三清天师斗得一败涂地，实在很好玩。朕还想再见识见识呢！”
什么见识法术，程亦风想，怕是为了于适之和韩国夫人的事。他只能敷衍：“公孙先生确实行踪不明，若是他回来，臣一定让他来叩见陛下。”
“好！好！”元酆帝举步朝锦波阁走，招
示意程亦风跟上，问他道，“程大人，你现在做的什么官？”
“臣原是兵部尚书兼靖武殿大学士，如今又兼任崇文殿大学士，还暂代户部尚书。”程亦风老老实实回答。
“呀，你这官可做得真够大的呀！”元酆帝道，“朕不过睡了一觉，你就摇身一变成了两部尚书，两殿大学士。可真是前无古人后无来者了！”
“臣惶恐。”程亦风道，“其实臣无德无能，怎能胜任这些职位？臣想应该有更合适的人选。臣以为户部尚书……”
元酆帝摆摆手，表示自己不想听：“你是领导变法的吧？”
“是。”程亦风道，“臣奉太子殿下之命总领新法各项事宜。之前，臣曾听万岁批评新法，认为祖宗之法不可变，臣颇不以为然。臣认为，时势变换，日新月异，若是治国之法不能顺应时势，只会阻碍国家富强。所以……”
“程亦风！”元酆帝打断了他，转过头来仔细打量，倒好像他的脸上长出花来似的。片刻，才道：“你知道么？朕很讨厌你！”
程亦风一愣，赶忙跪下：“臣冒犯皇上了。”
“你起来！”元酆帝亲自拉他，“你越是这样，朕越是讨厌你。你知道为什么吗？”
“臣愚钝。”程亦风道，“实在不知道臣何处让陛下生厌。”
“就是这种态度——”元酆帝指着他道，“你都不知道哪里得罪了朕，就向朕请罪——你——你简直跟于适之一模一样！”
“文正公？”程亦风怔怔。
元酆帝随手拽过一根树枝，浓密的树叶间还有仅存的花朵。他摘下花来，嗅了嗅，又丢开。“你方才也听到他们说朕和韩国夫人的事了——公孙先生有没有跟你说过？朕的确很喜欢韩国夫人，为她着了魔。不过，朕第一次见到她的时候，她就已经是于适之的妻子了。”长叹一声，回忆如潮，“朕那时见到他们夫妻二人，简直是神仙眷侣一般。朕心里有说不出的羡慕，暗想，要是朕能变成于适之就好了！”
程亦风默默地跟着，不应声。
“于适之死后有一本文集流传于世，你看过没有？”元酆帝道，“多半是看过的吧？他才华横溢，却不骄纵风流，忠贞刚直，又仁爱谦逊。而朕当年什么也不懂，跟那些纨绔子弟也没什么两样。朕悄悄给韩国夫人送情书和礼物去，她却全部原封退回。朕想，恐怕朕只有变成于适之那么优秀，才能赢得美人芳心吧！”他笑了笑：“所以朕也发奋了一阵，悬梁刺股——那日子岂是人过的？最后放弃了。后来于适之变法失败自尽身亡，真宗驾崩，朕登基，朕想，这可是朕得到韩国夫人的好时机。谁知，她心里还是只有于适之一个人！于适之！于适之！如果没有他就好了！”
全都是昏话胡话，程亦风想，分明是元酆帝垂涎别人的妻子，却怪到别人的头上。如果不是元酆帝先起了这等荒唐的念头，于家不会家破人亡，今日的种种惨剧也不会发生！
“你在想什么？”元酆帝皱眉道，“莫非是在心里骂朕是昏君么？朕就是昏君！人各有各的命。朕起初想，倘若宗人府和礼部赞成朕迎娶韩国夫人，朕也励精图治，哪怕是为了讨韩国夫人的欢心，也要把于适之的新法继续下去。但是他们偏偏不让朕如意——连这一点小事，和他们利益狗屁关系都没有的小事，他们都不能让朕如意，新法——要让他们大大吃亏的新法，他们能赞成么？就算你是皇帝，你有无上的权力，他们也有办法让你不得安宁——他们会上疏，一个接一个，然后就跟你闹辞职，集体辞职，还会把水灾旱灾彗星地震一件一件扯出来，都说是你无道所致——你斗得过他们吗？而且，他们不仅仅是一个一个的人——要是，杀光就好了嘛。偏偏，他们好像是……是一种怪兽，一种看不见的气，只要你成了其中的一部分，就会身不由己那样做事。朕是看穿了！这个国家已经朽烂了，从里面一直烂到外面。再做什么垂死挣扎，也是要死。干脆放手不管！”
“陛下！”程亦风道，“臣不这样认为。虽然冰冻三尺非一日之寒，病入膏肓也不会用一剂灵药就治愈，但是，只要坚持不懈，总会找到改革之法，强国之道！”
“这是你的想法。大概也是于适之的想法，却不是朕的想法。”元酆帝道，“你知道为什么吗？因为朕不是你们，朕贪图逸乐，不愿吃苦，天生就是做昏君的料子呢！”
“皇上不可戏言！”程亦风道，“自从太子监国以来，新法试行已经卓有成效，只要……”
“那是太子——”元酆帝打断了，“不是朕——朕是昏君胚子，太子却不是。他如果能排除万难，振兴国家，那就是他的功劳，将来自然写在他的功德碑上，却跟朕没有任何的关系。朕的庙号嘛——程爱卿，你才高八斗，能不能想出一个庙号既不那么难听又昭告后世朕确系昏君？”
“臣惶恐，不敢妄言！”
元酆帝哈哈大笑：“你这个书呆子，竟然比于适之还迂腐！如果韩国夫人在世，或者会很喜欢你，招了你做女婿也说不定。听说你要娶符雅了？”
“是。”程亦风道，“蒙皇后娘娘恩准，臣已经向符小姐提了亲。”说起这件事，未免又想到皇后其人。她虽说不上恶贯满盈，但韩国夫人的事的确是她下的手。自己该不该把所知的告诉元酆帝呢？
还没有决断，元酆帝已经拊掌道：“好得很！好得很！皇后很喜欢符雅——当年韩国夫人也很喜欢这个姑娘——唉！”不知本来要说些什么，他只长叹了一声，没有继续下去。
君臣二人已经走了锦波阁的门口。
“太子年轻不懂事。”元酆帝道，“之前被那个袁哲霖耍得团团转。如今朕饶了袁哲霖的性命，程大人你要设法不让这个人再找太子的麻烦。”
“是。”程亦风答应着，又想：哲霖中了蛇毒还不知能不能救活，就算他恢复元气再想兴风作浪，恐怕竣熙已经恨透了他，再也不会听他的话了。
“太子要走的路还长着呢！”元酆帝道，“今日之事，又给他多添了几块绊脚石。恐怕他将来好一段日子都会很困难。”
“陛下既然已经复原，何不重新理政？”程亦风道，“其实从今日陛下处理御花园事件看来，陛下明察秋毫，决断非凡，正可以替太子、替国家扫平各路魑魅魍魉。”
“这话提也不要提！”元酆帝道，“朕早就没兴趣当这个皇帝了。朕也早就不想要这个国家了。是你们非要支撑着，那自然要你们去忙碌，关朕什么事？你想遵从圣贤书的教导？你想做圣人？那你请便吧！”
“皇上！”程亦风不知是该生气还是该叹气，“皇上正当盛年，还有几十年时间可以治理国家，为何非要咬定自己是昏君？或者您其实是明君呢？”
“几十年？”元酆帝笑道，“你的意思是，朕活不了一万岁了？”
“臣失言。”程亦风赶紧跪下，“皇上恕罪。”
元酆帝扶起了他：“你不是失言，你是个讲真话的人。所以朕真的很讨厌你——于适之……于适之也是个讲真话的人。但是他跟你一样，虽然讲真话，却总要顾及君上的颜面。景隆改制失败，都是真宗先帝的过失。如果于适之不替先帝背负骂名，他何至于落得自尽的下场？你要学他吗？”
程亦风愣了愣，不知元酆帝此话是何意思。
但元酆帝不再多言，挥挥手：“你走吧。朕要睡午觉了——你记得公孙先生回来的话，带他来见朕。”
“臣遵旨。”程亦风垂首恭送主君，直到锦波阁的大门关闭，他才退出御花园来。
抬头看了看天——这一天的天气实在是好，湛蓝的天空没有一丝云彩。凉城春夏之交本来多阴雨，这样的晴天实在少见。百姓们或者正在赏春游玩吧？他们如何会料到，如此晴空之下，刚刚发生了这么大的变故？这是跨越二十年的恩怨，是好几个人私欲交织的结果。只不过，讽刺的是，他们精心策划，百般谋算，终于酿成今日的一场大战，结果，转眼的功夫就烟消云散，卧薪尝胆的，怅然若失，步步为营的，一败涂地，挑拨离间企图坐享其成的，前途尽毁。他们的筹谋计算，他们的粉墨登场，好像费尽功夫造了一个大爆竹，点着之后立刻粉碎，火药味散去，纸屑扫尽，最终将不留痕迹。
谁也没有得着什么。一场空。
但也并非完全如此。对于那些无辜牵连其中的人，譬如于适之两个女儿，譬如竣熙，譬如符雅，伤害是无法弥补的。更不用说天下千万黎民。只因元酆帝闹起脾气，楚国日渐衰败，内忧外患煎熬着百姓。被生活压得抬不起头的他们，大概做梦也不会想到他们苦难的源头之一，乃是元酆帝荒唐的恋慕吧？
程亦风摇摇头：感慨是没有用处的。正因为可叹之事太多，才更应该行动起来。如今，要想想怎么鼓励太子，怎么顶住各方的压力，把新法继续下去。至于这场无聊风波的善后，就让那些私心着重的人去处理吧！
于是加快脚步，走回崇文殿去。
作者有话要说：话说，这场“宫斗”可是说是告一段落了。只剩下几个人的善后要交代吧……
嘿嘿，我也要继续闭关去了……估计最近不会发飙了
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10/10/19修改
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