素云？符雅想起那个单薄得好像清晨露水一般的小女孩。“二……二十五岁了吧？”她道，“素云公主不是夭折了吗？”
“没有！”皇后摇摇头,“她失踪了。在朝阳公主和亲的那一天失踪了！”
“夺”符雅手中捧着“花神图”卷轴摔倒了地上：那个体弱多病却敏感倔犟的小妹妹,一直以为她已经死了,原来是失踪了——或者还活着？
“我当初猜想,她是偷偷混在朝阳的送嫁队伍里去了樾国。”皇后道，“那样也和死了没什么分别，因为朝阳遇到了刺客,她和陪嫁的所有人没有一个生还的。不过现在出了这样的事……我疑心或者素云没有死……没有去樾国……她还活着……她来找我报仇了——你知道么？灵山多秀色，空水共氤氲——这句诗下面就是素云小时候刻在墙上的一幅画,画的是她,朝阳，还有韩国夫人……这三个人里，唯一可能还活着的,就是素云。”
那一场冤孽！符雅愕然地看着皇后，仿佛又回到了当年——倘若素云还活着,那真是太好了！可是这么多年,素云一个弱不禁风的小女孩，怎么可能独自活下来？难道有人收养了她？若眼前的事都是公孙天成所为——莫非是公孙天成？这怎么可能！
她真想立刻就去找公孙天成问问,但是她知道如此行只会引着皇后找到老先生而已。她便垂头不语。
“如果素云活着回来，你说她是什么样子？”皇后端详着画中的韩国夫人,“朝阳跟她母亲一模一样。素云嘛……素云这个孽种！”
这话说得咬牙切齿,符雅不由打了个冷战。
“我不管是素云，是康亲王，还是别的什么我暂时没想到的人,”皇后道，“我已经走到了今天这一步，谁也别想来破坏！”她看了符雅一眼：“我要先发制人！”
她疯了，全然疯了！符雅忍不住微微摇头。
正这时，外面来报，说是宗人府被劫，白羽音逃走了——这都是皇后的计划，又是被符雅和崔抱月重新计划过的。这是命运的连环套，有人贪心不足，有人怨恨无边，有人想息事宁人，有人却欲盖弥彰。
看皇后煞有介事地命令人追查，符雅只想：这些无穷无尽的算计，到何时才能是一个尽头？她羡慕程亦风，心里摆着大义，就目不斜视地朝那个方向前进。自己呢？皇后倒台的那天，恐怕也是自己的秘密被公开的日子。她只能给这场阴谋陪葬了！她看了看房顶，不知崔抱月在哪片瓦的后面：崔抱月应该把这一些告诉公孙天成，这是她们约定的。不过公孙天成会怎样应对呢？公孙天成的目的是什么呢？
这一切她自然猜不透。就连崔抱月，记下了皇后说的每一句话，回去向公孙天成报信，也是一头雾水。
“我算是明白了一条——”崔抱月道，“先生让管不着去收拾的那个大恶人就是皇后吧？唉，那把符小姐留在宫里岂不是很危险——先生，韩国夫人是谁？素云是谁？这都是什么跟什么呀？”
老先生面色阴沉，静静听着，不发一言。崔抱月急了：“先生，你倒是说句话呀——你知道皇后就是大恶人对不对？她就是毒害皇上的真凶呀——她很怕那个素云出面，说出当年的真相，你要是知道素云的下落，就叫她出来吧！”
“崔女侠别在这事上纠缠了。”公孙天成道，“老朽之所以叫管二当家把图样放回去，就表示老朽不想再插手这件事——崔女侠不妨静下来想一想：皇后不是个好人，但皇上呢？又算哪门子明君？康亲王狼子野心，也不是省油的灯。无论他们谁在这场争斗中胜出，对崔女侠和程大人这样真心想为社稷做事的人，岂不大大的麻烦？如今他们狗咬狗，斗得难解难分，皇上瘫痪了，康亲王闭门不出，剩下皇后一人，又不能垂帘听政——太子登基，国家中兴有望，也是女侠你大展拳脚的好时机。这不是一件好事么？女侠要介入后宫的纷争，岂不和寻常妇道人家没了分别？”
崔抱月愕了愕，公孙天成的话她不同意，但是一句也反驳不出来。
老先生打了个呵欠：“老朽累了，明天还要帮程大人参详新法的事呢——女侠请吧！”
崔抱月于是稀里糊涂被“赶”了出来。到门口，想起来问一句：“霏雪郡主有没有来找先生？”
“没有。”公孙天成摇摇头，“这个小姑娘鬼点子可多着呢——她逃了出来，还会听你们的安排吗？女侠听老朽的劝，去操练民兵吧。如今樾寇一统北方，南下的日子还会远吗？”
“这……”崔抱月张口结舌。公孙天成已经把门关上了。
她的确是应该回去操练民兵的。然而越想越不甘心，又来找邱震霆和管不着。这两人也快要回鹿鸣山去了，启程前哥俩弄了点儿酒菜，享受片刻清闲。听崔抱月把经过说了一回，都跳了起来。“他娘的，”邱震霆骂道，“竟然有这种事？俺们在外头出生入死，好容易把袁哲霖和康亲王两个都打垮，却叫皇后这老妖婆捡了便宜？这是什么世道？待俺进宫去，将这婆娘砍了！奶奶的，这种国家，这种朝廷，俺也不稀罕当这破官了，还当俺的山贼去！”
“要是把皇后砍了就能解决问题，我不是早就做了？”崔抱月道，“你砍了皇后，人家只会当她遇刺，她照样风光大葬，还要被后世纪念呢。”
邱震霆当然也只是说句气话，干了一碗酒，道：“砍了她算是便宜的，当然要查出真相来，好叫她身败名裂。”
“问题是怎么查！”崔抱月道，“我看我们得找到素云，但公孙先生像是怕了皇后似的，半分也不肯透露。”
“这个嘛……”管不着摸着下巴，“你不是听符雅说，假如素云活着，应该是二十五岁吗？公孙先生一个老头子，他身边也没见过有年轻姑娘——你们说，他见年轻姑娘要到哪里去，才不会引人怀疑呢？”
“那当然是……”邱震霆和崔抱月异口同声：“啊，妓院！”他们都想起他们去疾风堂偷窃卷宗的那一天，自忘忧川遇到画舫上的公孙天成：难道素云就是那些年轻妓女中的一个？公孙天成借看相算命掩人耳目和素云相见？
越想越觉得是这么一回事。三人立刻商定，找遍凉城的花街柳巷也要把素云找出来——至于素云是什么样子，只消去找一张花神图，依上面的韩国夫人按图索骥总没错！
邱震霆和崔抱月两人都是说做就做的性格，管不着则还对偷窃图样半途而废的事耿耿于怀，于是自告奋勇加入他们，替他们“偷花神图”。这自然是手到擒来的事情。三人便拿着那花神图直奔花街，一间店一间店地找寻素云。
都说从茫茫人海中找一个人比从稻草堆里找一根针还困难。三人原想，花街里不过那几处楼阁，那几个女子而已，应该一晚上就有了眉目。岂料，真的到了那花花世界才发现楚国的莺莺燕燕实在多不胜数——有唱歌的，有舞蹈的，有说书的，有杂耍的，有不出门的，有陪着游玩的……一条花街看不到尽头，他们自己却已经头昏眼花。
不过三人不气馁，次日又来。如此往复，一直查了三天，眉眼和图中花神相似的女子见了几十个，却没有一个和画像一模一样的。尤其，在倡优之中，二十五岁便算“人老珠黄”，多数都从良嫁人了。三人一无所获，不禁焦躁了起来，在茶馆中歇脚兼发牢骚——邱震霆怪崔抱月，崔抱月埋怨管不着，管不着就叨念公孙天成，但絮叨毕竟不解决问题，三人说了一会儿便觉无趣，闷闷地四下里张望。
那馆子里有一桌世家子弟在饮宴，请了十来个歌姬舞娘陪席。不过，他们也请了一位花魁娘子，说是先赴别人的局去了，至今还没有到，大家都翘首盼望。过了一刻，轿子停在了茶馆门口，丫鬟将所谓的花魁娘子扶了下来。崔抱月等人几乎习惯性地盯住她，想看看是不是花神的模样，但可惜容貌相去甚远。不仅如此，连举止都吓人一跳——这花魁娘子满脸怒色，大步踏进店堂，哪里像是赴宴，倒像是找人吵架的。世家子弟都迎了上来：“潇潇姑娘，你不是去郊游了么，怎么，人家请你吃了火药？”
花魁潇潇怒冲冲走到桌边，先斟杯茶饮了，才道：“别提了，本来好好儿的，谁知有人打架。”
“咦，”众人笑道，“你不是去赏花的么，风雅之地打起架来，莫非是争风吃醋？是不是少年人为了潇潇姑娘打架？”
“要是为我，我这么生气干什么！”潇潇道，“你们知道芙蓉庙那闹鬼的宅子么？”
“哦？就是墙壁上让人写了‘灵山多秀色，空水共氤氲’的？”众人问。
“可不是！”潇潇道，“就那一间破宅院，有什么好的？这么多人喜欢到那里去游玩。再说，什么闹鬼，这种用磷粉写字故弄玄虚的事多着呢——还有用蜜糖写字引蚂蚁来，假装是天书的。之前我有一个姐妹就是用这法子逼一个冤大头娶她过门。我看还不是有人听说那里闹鬼，就故意去写几个字，引你们这些无聊的人去看热闹。这么一来，周围的饭馆茶亭就都发财了！”
席间众人哈哈大笑道：“不愧是潇潇，见解独到！”
而崔抱月等人却警觉了起来，细听下文。
潇潇道：“我不管是真闹鬼还是假闹鬼。反正那宅子空了很久了。今天我们郊游去的时候，来了个公公，自称在坤宁宫给皇后当差，皇后说他多年侍奉有功，准他在京城置一座宅院将来好养老。他看中芙蓉庙那宅子了，今日就带了风水先生前来，要看看怎么修葺改造才好。”
“一个阉人还讲风水？”众人嬉笑道，“难道他还指望能子孙满堂么？真是笑话！”
潇潇继续说下去：“本来今天邀我去郊游的张员外就是想去看看鬼屋里那两句稀罕的诗。不过既然那屋子都成了人家的，我自然劝张员外退出来啦——可是他偏偏不看到闹鬼就不甘心，跟那公公好说歹说，非要看了那两句诗才走。公公倒也好说话。不过，等我们看到诗的时候，那风水先生突然说某某方位有煞气，会克住这公公未来二十年的运势，又说有什么阴魂作祟——”
“莫非真的有鬼？”众人好奇。
“屁！”潇潇道，“风水先生不这么说，还怎么赚你银子？他教那公公如何破煞气。张员外也是，非跟去看热闹。到了那煞气源头，果然是有个坟的——什么文正公？还有好些人在哪里拜祭呢，据说今天正好是这个人的忌日。”
“这风水先生还真灵验嘛！”众人嬉笑。又有一个世家子弟皱眉道：“你说‘文正公’，难道是于适之于文正的坟？”
“就是这个名字！”潇潇道，“这是什么人？我看祭拜他的挺多的，而且都是书生。他难道是个大官么？要是大官，怎么我从来没听说过？”
“这人过去官至崇文殿大学士，不过元酆元年就死了。”这世家子弟答道，“听家父的几个幕僚议论，此人的确是位大忠臣，所以才能谥为‘文正’——听说他的谥号还是皇上钦赐，牌位迎奉忠烈祠。而芙蓉庙的那间宅子好像正是他家的旧宅，过去墙壁上有些题咏，都是他的门生和朋友所作的祭文。”
“是个挺大的官嘛！”潇潇道，“那这太监可真是有眼不识泰山了——他说这坟碍着他的风水，叫人把坟掘了，当场就砸了墓道的条石。那些拜祭的人怎么能答应？两边就打起来啦。我当然叫张员外快走，免得殃及池鱼，谁知他连这种热闹也要看——树枝石头乱飞，万一打到了我可怎么办？我就不理他，自己先回来了。”
“这张员外真是睁眼瞎！”大家骂到，“放着潇潇姑娘这样的大美人不看，又是看鬼宅又是看打架，暴殄天物！”
他们那边自喧闹，崔抱月等人却凑到一起低声议论：虽然崔抱月在坤宁宫偷听并没有弄清事情的前因后果，甚至连韩国夫人和于适之的关系都没弄明白。但是她知道，芙蓉庙的宅院，宅院上的诗句都和皇后害死韩国夫人的往事有莫大关系。宫里的人突然出现在芙蓉庙，且偏偏挑在宅院故主于适之忌日那一天毁坏他的陵墓，莫不是有阴谋？
“我看皇后是想引对手出来。”崔抱月道，“不知公孙先生在哪里，要及早通知他才好。”
邱震霆和管不着也同意，三人于是打算离开。不过，正这时，外面慌慌张张跑进一个丫鬟来：“潇潇姑娘，妈妈找你！”
“我椅子还没坐热呢！”潇潇不耐烦道，“做什么？”
“素素姑娘叫凉城府给抓了。”丫鬟道，“妈妈说，你跟孙大人熟，让你去通融通融——”
“素素怎么会被抓了？”潇潇奇道，“她不是陪她的相好——那个什么户部的文大人郊游去了么？”
“是郊游去了！”丫鬟道，“但是文大人说今天是一个什么人的忌日，他很仰慕这个人，要去拜祭，没想到在那里跟几个公公起了冲突，被凉城府的衙役抓了。”
她这样一说，满桌皆惊。“原来素素也去芙蓉庙了？”潇潇道，“唉，我就说跟着那个文大人没什么好。穷死了的京官，还专惹麻烦——话说回来，文大人自己好歹也是个官，算起来还是程亦风大人的门生呢。他这么喜欢素素，自己去给素素说句话，不行么？”
“要是顶用，妈妈也不着急啦！”丫鬟道，“凉城府把所有在那里拜祭的人统统抓了起来，除了像文大人这种身有功名的没人敢动，其他不管男女老幼统统倒了霉。光是各处堂子里的姑娘就抓了十几个呢！谁不是陪着相好的去芙蓉庙的？没一个说得了情的。”
“这么兴师动众？”潇潇噘嘴皱眉，“那你叫我去找孙大人也没有用呀……”
他们自吵嚷，崔抱月等人却是再也不能等了，飞速冲出来赶到公孙天成家。那看门的童仆说，老先生一早就去拜祭故友。崔抱月等人怎不更加着急跺脚，再转头跑来凉城府，芙蓉庙“斗殴闹事”的一干人犯已经全部押到，不过并不见公孙天成的影子。
凉城府尹孙晋元升堂审问。一边是坤宁宫大太监戴喜——鼻青脸肿，尖着嗓子大叫冤枉。另一边则男女老幼一应俱全，除了之前那丫鬟提到的儒生和倡优，不乏寻常百姓。而未被逮捕却跟着来助阵评理的大多是官员——除却素素的相好“户部的文大人”文渊之外，还有好几位风雷社的年轻人，都指着戴喜，愤慨无比：“文正公为国为民鞠躬尽瘁，当今太子殿下所行之新法也有数条出自文正公生前的设想，你竟然敢毁坏他的陵墓？”
戴喜也不甘示弱：“我不过就是砸坏了他墓道上的砖头，你们却把我打成这样——皇后娘娘恩准我置办宅院，那地方是我的，我爱怎么修就怎么修——你们这里有于家的后人吗？要是有，你们迁坟就是了！”
“简直荒谬！”文渊骂道，“文正公的谥号乃皇上钦赐，他的灵位也由今上亲自迎奉忠烈祠，你如此行径，何止是对文正公不敬？简直是对今上不敬！”
双方你一言，我一语，吵得不可开交。崔抱月等人自然无心细听，迅速地在人犯中扫了一遍，没有见到容貌和韩国夫人相似的，大约素云并不在其中吧！此事若系皇后的圈套，必不会就此罢休——为今之计，当火速找到公孙天成，再求应对。
当下三人分头行动：管不着的身手灵活神出鬼没，便去芙蓉庙打探，邱震霆到程亦风府等各处去搜寻，崔抱月则利用命妇的身份去宫里探听消息——对于这个分配，最不满的当然就是崔抱月，要她和宫里那些虚伪的人演戏，比要她以一敌百跟人动手还要命。可是她也别无选择，唯有搜肠刮肚找出了一条理由，去求见皇后。
可以想见，她的理由十分的不高明——她说她要告老还乡。皇后听了自然十分莫名其妙：“陈国夫人三天前才受封，又对本宫说了许多操练民兵的打算，怎么突然又要还乡？”
“臣……”崔抱月按照自己编造的理由回答，“臣的师父病重，希望臣能回去见最后一面。”
“那倒是应该去尽孝的。”皇后道，“本宫听说你以前是做镖局的，那么你师父也是这一行了？”
“正是。”崔抱月道，“师父教导过，走镖靠的不是拳头，是面子。与其打遍天下，不如和天下人交朋友，有一次……”
她想要等着外面向皇后报告戴喜被抓到凉城府的消息，然后看皇后是何反应，于是尽量拖延时间，天南地北地胡吹。边说边观察皇后的表情，生怕一道懿旨将自己打发出去，那就不知该如何是好了。所喜皇后似乎对她走镖的经历十分有兴趣，且听且笑，还时不时对身边的宫女点评：“你们看看，咱们宫里的女人，都说养尊处优，却哪里体会得到江湖的乐趣呢？”
终于，崔抱月的各种奇遇都快讲尽了，才听内务府总管孙镜轮跪行进来报告：戴喜被抓了。
皇后听他说了经过，自然“震怒”，呵斥道：“我准他买宅子养老，可没准他挖人家的坟！文正公是什么人？是本宫的姐夫！他还有胆让本宫评理？你去告诉凉城府尹，这个奴才本宫从此不管了，随他发落！他得罪了些什么人，好好赔偿人家——他私下里存了多少财宝，本宫清楚得很！都抄出来，赔给人家！”
她忙着交代孙镜轮，崔抱月就直向符雅使眼色。符雅不得已，靠近了，道：“我的姑奶奶，你这时跑来胡天胡地地说些什么！”
崔抱月瞥了皇后一眼，小声道：“不就是那件事——芙蓉庙的坟是皇后让人铲的吧？为的是引她的对手出来？”
“你怎么知道？”符雅惊讶，“不管怎样，你现在跑来只会引人怀疑的。”
“没事！”崔抱月颇得意，“我刚才吹了那么一大通，不是也没露出马脚么？你知不知道她下面的计划是什么？她是不是派了大内高手在芙蓉庙那里等着人上钩？她有没有怀疑的对象？没怀疑到公孙先生头上吧？”
“我的姑奶奶！”符雅着急，“连我都听出你是胡说八道，皇后娘娘还能听不出来？我拜托你赶紧想个法子把谎说圆了，否则——不，你别说话，多说多错。你趁着当儿赶紧走吧，我一会儿随便编个理由掩饰过去。”
崔抱月有点儿不高兴：“怎见得她就听出来了呢？”但是看符雅神色焦急，也不好逞强，只道：“那小姐当心，若是有需要我在宫外接应的，只管传消息出来。”
“好了，快走吧！”符雅推她。她便快步朝门口走去。
但偏偏就在这个时候，皇后对孙镜轮的训话也告一段落，抬头看到了崔抱月：“咦，陈国夫人，怎么要走了？”
“臣……打扰娘娘也很久了。”崔抱月道，“看娘娘忙着跟这位公公说话，就想先退出去……民兵那里，还有不少事……”
“要退出去，也得跟娘娘禀报一声，娘娘准了，才能跪安！”孙镜轮小声道，“这是规矩，陈国夫人不晓得么？”
“别为难她。”皇后微笑道，“本宫就喜欢她这江湖气，直率，有一是一，有二是二，不会装神弄鬼。再说，陈国夫人来坤宁宫看我，就是我的客人，是我光顾着和孙总管说话，就把客人撇在了一边——这全怪戴喜这奴才，太过可恶！他是不是以为现在宫里为了皇上的事乱成一团，没人可管他了，就无法无天起来？陈国夫人从宫外来，听说戴喜做的事儿了么？”
“这个……”崔抱月没想到皇后会突然问自己，不由地看了符雅一眼，想寻求一点儿提示。见符雅神色紧张，微微摇头，她立即矢口否认：“臣没听说。”
“没听说？那也好。”皇后道，“我们不要提这恼人的奴才了——陈国夫人，你说要告老还乡，本宫不准。你哪里老？是你师父老——不如接他进京来养老，也可以尽孝，不是吗？”
“这……”崔抱月勉强笑着，“多谢娘娘恩典。”
皇后向孙镜轮递了个眼色，将他打发出去，又对崔抱月道：“陈国夫人方才说了那么多好玩的事给本宫听，一定口干舌燥了吧？本宫有些好茶，正愁没处请客呢——瑞香，还不上茶来！”
“是。”瑞香应声而出，看到崔抱月，表情还是有些惧怕的：“娘娘，茶。”
皇后自己拿了一杯，赐了一杯给崔抱月，一杯给符雅。“这是西瑶的茶，白毫银针，很难得。”她轻轻啜了一口，“你们快试试，这是西瑶跟我们结盟，进献的礼物。”
崔抱月看那杯中茶叶洁白如雪，但茶水却是一潭凝碧，甚是特别，加之异香扑鼻，忍不住一饮而尽：“果然好茶，谢娘娘！”
“陈国夫人怎么喝得这么急？”皇后笑道，“果然是急性子的人——符雅，你看这茶如何？”
“甘甜爽口。”符雅淡淡地回答，“臣女谢娘娘赏赐。”
“那瑞香也尝尝——”皇后将自己喝过的那一杯递给瑞香。瑞香跪谢了，双手捧着喝了一口，不料立刻两眼凸出口吐鲜血：“娘娘……我……”
崔抱月也大惊：“有毒！”
“有毒么？”皇后做出惊诧的模样，“快来人！有刺客！”
踩着她的呼声，孙镜轮带着十几个强壮的太监冲了进来。
“娘娘……你……你怎么……”瑞香浑身抽搐，蜷缩在地，还想要抓住皇后的脚，但被皇后一脚踢开。
“陈国夫人，你是不是很奇怪？”皇后挑着眉毛，“为什么同样的茶，瑞香喝了就立刻毒发，你、我和符雅都还没死呢？”她笑了：“其实很简单，因为瑞香吃了你的什么百虫丹，同茶里的药起了反应，死得就快了！”
皇后已经知道了！崔抱月心中一凉：她还以为那天的一切都很完美——她以为今天的一切也很完美，她以为自己占了先机，没想到……皇后果然厉害，难怪符雅这么害怕！不过，她又奇怪：瑞香吃的哪里是百虫丹，是清凉丹而已！况且那茶皇后也喝了，怎么会没事？她不由惊讶地盯着皇后。
“怎么？你是想说百虫丹是你编造出来的，是不是？”皇后冷笑，“哼！你那点儿道行，也就只能糊弄糊弄瑞香和裴翌手下的那群蠢材！瑞香是我看着大的，她说什么、做什么，讲的是真话还是假话，我一眼就能看出来——你想利用她来骗我？简直是异想天开！她早就什么都招认了！”
“娘娘……”瑞香七窍流血，“娘娘，奴才什么都说了，娘娘为什么……娘娘救救奴才……”
“你是什么都说了——你什么都说给崔抱月知道！”皇后怒道，“你帮着乱党来算计本宫，还要本宫饶你？再说，砒霜有解药吗？”
“砒……”瑞香的身子一直，滚下台阶来，断了气。
皇后取出一方帕子，擦了擦嘴唇：“百虫丹是假的，能和它作用的毒药自然也是假的——只不过是本宫在朱砂里掺了一点儿砒霜而已。”她将那沾了毒药的帕子扔了下来，白底子上一点猩红，好像一个血洞。“不过你也不要得意。你喝的茶当然也是有毒的——崔抱月，你猜的没错，芙蓉庙的局是我设的，目的却不是为了引别人，就是为了要引你，你果然来了。快说——你放走谋害皇上的重犯霏雪郡主，究竟是何企图？谋害皇上，究竟谁是幕后主使？”
竟然把这罪名扣到我的头上来了？崔抱月勃然大怒，她头不昏，肚子不痛，没有中毒的感觉，暗想，莫非皇后也是虚张声势骗人的么？便一扬头：“我有何企图？这些坏事分明就是你做的！不错，我是放走了霏雪郡主，因为你要杀她灭口！我救了她的性命，日后好指正你！”
“血口喷人！”皇后喝道，“还不拿下了！”
孙镜轮等太监立刻响应，一齐扑向崔抱月。崔抱月冷笑一声：“就凭他们，能困住姑奶奶？”振臂一纵朝皇后扑了过去。
她万万没有想到的是，就在她跃起的时候，忽然心口一阵绞痛，跟着四肢也抽疼起来，还没腾空，人已经摔倒。再要站起，却没有丝毫的力气。
“百虫丹是假的，软骨散可是如假包换！”皇后似笑非笑，“快拿下！”
可恶！崔抱月怒不可遏，但是连咬牙切齿的力气也没有。她恨自己鲁莽，恨自己驽钝，她唯一的长处就是身手，现在却也施展不出。
“谁敢动！”蓦地听到符雅一声断喝。
众人回头去看，只见符雅挟持着皇后，一根尖利的簪子对准了皇后的咽喉：“全都退下！放崔女侠走！”
孙镜轮等全都愣了。
“快退下！”符雅将簪子又逼近了几分，表情丝毫也不像是在开玩笑。“传旨让他们退下！”她命令皇后，“崔女侠不安然走出宫去，我就杀了你。”
皇后面色铁青，沉声道：“你疯了么？你和她勾结的那笔账我还没跟你算。我是有心要维护你，你竟然恩将仇报？”
符雅凄然一笑：“没错，我是疯了。如果你不放崔女侠走，我一定杀了你。”簪子又向前顶，皇后的脖子被扎出血来——符雅果然不是开玩笑。
“放……放她走！”她颤声命令。
“不许追！”符雅又说。
“不许追。”皇后重复。
孙镜轮等无奈，只得让开了一条道，眼睁睁看崔抱月走了出去。“符小姐，那你……”崔抱月担心地回头。
“不用管我。”符雅道，“你走，他们不会把我怎样的。”
崔抱月怎能相信？但是她别无选择，只有凝聚仅剩的力气，奋力朝宫外跑。
符雅则一直紧紧地握着簪子，同皇后僵持了许久，直到确信崔抱月已经逃出宫去，才松手。皇后“啪”地回身抽了她一记耳光：“好你个恩将仇报的死丫头！什么叫不会把你怎样？你何方神圣？你挟持本宫，还想全身而退？”
孙镜轮等一拥而上。
符雅口角破裂，流下一线鲜血。她的神情是决绝的：我没有打算全身而退，我是想跟你同归于尽！
这句话她没有说出来，但皇后却解读得到。“等一等！”她喝住太监们，“你们先下去，这丫头我自有办法处治。”
“可是娘娘，她……”孙镜轮不解。
“下去。”皇后道，“此事不可张扬——把瑞香的尸首拖出去——”
“是。”他们不敢多争辩——瑞香死不瞑目，尸体被拖了一路，就瞪了皇后一路。
皇后丝毫也不回避死人的眼神，到看不见了，才回头盯着符雅：“你好哇！你想跟我同归于尽么？这怎么可能？我说过你的前途一片大好。你要嫁给程亦风，做诰命夫人呢！”
“你不要用程大人来威胁我。”符雅道，“我已经不怕了，就算程大人知道一切，我也不怕了。我只是不能让你得逞。我是死，还是让程大人看不起，都无所谓，只要能阻止你继续害人！”
“我害谁了？我害谁了？”皇后怒道，“霏雪？康亲王？皇上？他们哪一个不该死？啊，莫非你是指素云？你是不是知道素云的下落？她跟你最亲，她如果活着，不会不来找你吧？”
“我倒希望她死了。”符雅道，“起码不用再给这些恩怨折磨！”
“你想死么？”皇后道，“死就能解决一切么？”她笑了起来：“公孙天成……我听瑞香交代，你让崔抱月去找公孙天成，好像叫霏雪也去找他了——为什么？这个人是不是跟韩国夫人有什么关联？”
符雅闭口不答。
“你不说么？”皇后冷笑，“没关系。公孙天成是程亦风的幕僚。他串通霏雪郡主图谋不轨，我要彻彻底底地查一查——牵连到程亦风，可不要怪我！”
崔抱月逃出皇宫之后全身连一点力气也没有了。但是她害怕有人追来，片刻也不敢停留。街道上的人熙熙攘攘，这人潮成了她的掩护。她坚持着跑到离开皇宫两里地的闹市，才确定没有追兵。停下来喘了口气，愤怒、愧疚、懊恼齐齐涌上心头，她竟然有了想哭的感觉——没用！她狠狠咬咬嘴唇：现在不是哭的时候，而是要想想怎么反败为胜！
下面要到哪里去？她忖度，不能去民兵营，不能去程亦风府，也不能去公孙天成家——这些地方只怕都会被皇后监视。唯有和邱震霆、管不着二人会合了！他们约定的地点在凉城北门，当时说过，无论找不找得到公孙天成都在掌灯时分碰面。于是稍事休息，就朝北门去。
到的时候邱震霆已经等在那儿。一见她那脸色立刻问她出了什么事。虽然一言难尽，崔抱月还是把经过一五一十都说了，邱震霆既诧异又愤慨：“皇后这老妖婆没想到如此厉害，俺得进宫去救符小姐！”
“我也这样想。”崔抱月道，“不过，皇后的毒计一条接一条，谁知道下面又怎样？符小姐……符小姐舍命救我出来，若我再回去，结果落入皇后的圈套，那符小姐的心思岂不是白费了？”
邱震霆一捶城墙：“他娘的，这歹毒的女人——无论如何，俺先帮你把软骨散的毒逼出来，等老二到了，咱们合计合计，总不能把符小姐一个人丢在老妖婆的身边。”
崔抱月的体力到了极限，只能微微点头。邱震霆就扶她到小树林里坐下，运功帮她疗毒。总过了有一顿饭的功夫，才见了效。崔抱月渐渐恢复了力气，也能站起来了。两人相携回到城门口等待，天色全黑之时终于见到管不着——可喜，他身边骡子上的人正是公孙天成。
“先生没事，就太好了！”崔抱月和邱震霆都迎了上去，让管不着别进城，转到了岔道上，才问：“芙蓉庙那边情形如何？”
“凉城府的衙役看守着，说是斗殴现场，不得入内。”管不着道，“他们的守卫倒不怎么严，但我看旁边有不少围观的，都不是寻常百姓，想是皇后派来的。专为等着对头上门。”他又指着公孙天成道：“还好老先生机警。他也去拜祭于适之了，不过骚乱一起，他就躲了起来。谁能想到于适之的陵墓看起来普普通通，后面却有秘道呢？修建得可真隐蔽，要不是老先生自己走出来，我可发现不了。”
“要不是二当家及时出现，老朽还不知要在那秘道里躲到什么时候。”他道，“其实也不是秘道，是文正公的夫人生前打算和丈夫合葬才特意留下的。可惜，死后这个愿望却没能实现——三位也断断续续听说了些
事吧？文正公的夫人就是韩国夫人。”
“原来是这样！”崔抱月终于将各个片段连接在了一起，“那么……那个素云，就是文正公的遗孤了？”
公孙天成点点头：“其实这些都不是什么秘密——文正公是老朽的恩人，他为真宗先帝主持变法，被朝中奸小排挤，不堪迫害，在元酆元年自缢而亡。于夫人……崔女侠也听说了，不愿被当今那昏庸的皇帝霸占，被自己的异母妹妹，也就是皇后，溺毙在御花园镜湖。于家大女公子朝阳，被封为公主和亲到樾国，之后被人刺杀。二女公子素云……”
“素云还活着么？”崔抱月问，“先生知道她的下落？”
公孙天成摇摇头，叹气道：“老朽也一直以为素云夭亡。若是早知道她只是失踪了，就是走遍天下也要寻访她的下落，替文正公和于夫人将她抚养成人。”
“原来先生也不知道。我还以为先生有素云做杀手锏——”崔抱月失望——这几天他们四处寻找，看来也是白费力气的，“那样年幼的小女孩漂泊在外，谁知道……”或许已经死了呢！她想。
“老朽也不敢确定。”公孙天成道，“不过，她……她好像的确还活着，而且回来了！”
“什么？”三人都是一惊，“先生是说，素云回来找皇后报仇？”
“我不敢肯定。”公孙天成道，“不过，我在秘道里发现有人去过的痕迹。这秘道如此隐秘，除了老朽受于夫人之托，主理她的身后事，于家之外的人应该无人知晓。朝阳已经不在了，除了素云，还有谁呢？”
忠义之士被人陷害，漂泊遗孤历经艰险铲除佞臣，这是戏台上常见的传奇。但到了现实之中，谁敢奢望这样轰轰烈烈的报仇雪恨兼为民除害？也许正是在现实中往往不能实现，人们才对戏台上的故事更加向往。
于适之一家的遭遇固然令人慨叹，素云的命运固然令人关切，可是，谁也没有真的希望素云突然鲜衣烈马出现在眼前，用三尺长剑扫尽朝中魑魅魍魉。与其如此幻想，还不如切实商议一下未来的计划。
崔抱月将宫里的变故告诉了公孙天成和管不着：“都是因为我鲁莽，现在符小姐身陷险境，我们大家肯定也会被皇后通缉。总之这城是不能进了。但是符小姐也不能不救，公孙先生，你有好办法么？”
“俺来说！”邱震霆不等公孙天成发话就抢先道，“公孙先生，依俺看，这不光是营救符小姐的问题——听说你老早就知道皇后不是个好东西，设计要除掉她，但是后来想息事宁人，就半途放弃了。俺不知道大道理，你就是跟俺说，俺也不明白。俺只是想，坏人胡作非为，好人家破人亡，这叫什么世道？俺看不下去。这样的朝廷俺不拥戴，这样的国家算不得俺的国家，俺倒宁愿就地造反起义——他娘的，反正照你的说法，皇帝，皇后，康亲王，没一个好东西，太子就是个孩子——反了他们才好！”
“我也同意大哥的看法。”管不着道，“我们杀鹿帮的弟兄们当初之所以愿意为朝廷出力，都是因为佩服程大人，觉得他能把朝廷变好。如今看来，朝廷是个吃人的地方——文正公这样的大忠臣被活活逼死，夫人孩子没一个善终。害他们的凶手就逍遥法外，继续作威作福，这么多年来，也不知又害死了多少文正公那样的好人，现在是害到符小姐头上来了——用不了多久，铁定就要害到程大人的身上。我们如果为这样的朝廷效命，岂不也成了残害忠良之辈？不，不仅不能为这种朝廷做帮凶，就连旁观也不可以——明知道蛇要去咬人，还不把蛇打死吗？”
他们的态度鼓励了崔抱月，亦挺起胸膛：“先生，我承认我有勇无谋成事不足败事有余。不过，我却不觉得我的想法有错——先生任由几个坏人狗咬狗，自己是省了力气，就不怕殃及无辜么？如果世上的人都奉行‘恶人自有恶人磨’‘善恶终有报’，那还要衙门做什么？还要路见不平的侠客做什么？”
公孙天成看着三人：焦急、诚挚、义愤，全然流露。他们都是不喜欢转弯抹角的人，都是不怎么会使用诡计的人，也都是不怎么会说话的人。但恰恰从他们的口中说出来的是最质朴的道理。
老先生心中激荡。夜幕下，凉城城楼上灯火闪烁。这是楚太宗皇帝在位时开始营建的，历经数代，成为中州大地上最繁华的城市，也是天下各国朝拜之地，又历经数代，其金碧辉煌开始生锈霉烂，其太平歌舞开始变得荒淫颓靡，如今这里已经成为一袭千疮百孔的华衣，一件腐烂发霉的糕点，若不彻底将蛀虫铲除将漏洞修补，这座城池恐怕再难获得新生，覆亡就在眼前。
救国的希望在于变法，变法的希望在于程亦风和年轻的竣熙。他不能让无聊的私欲之争毁了这希望！
先前为了报仇，引得皇后谋害元酆帝，待他想要收手的时候，事态却不受他控制，以致连累了符雅。如今，崔抱月中了皇后的奸计，皇后多半也知道了公孙天成和此事有关。他是程亦风的幕僚，这等于交了一筹码给皇后去威胁程亦风。坚守大义的程亦风自然不会受皇后的威胁，但是，也不能置爱人、友人于不顾，届时将是何等为难？
是该速战速决扳倒皇后，还是该以退为进避开皇后的锋芒？他还不能决定。他唯一知道的，是他们四个人都不能再出现于凉城之中。“三位的意思，老朽明白。”他道，“不过一时之间老朽也没有个万全之策——三位若不嫌弃，老朽有一处城郊的居所，可以暂避风头。”
邱震霆等都有些失望。不过，他们自己也没有切实可行之计，只得跟着公孙天成走。这一程路可不短，到半夜时分才来到了一座山前。邱震霆等人都饥肠辘辘了，忍不住问道：“先生，这是要带我们到哪里去？”
“已经到了。”公孙天成道，“这里是麻风村。”
“麻风村？”三人大惊——虽然都听说过基督教会收治麻风病人的事，但心里对麻风还是存着恐惧：“先生，你住在麻风村？”
公孙天成推开山脚一座小屋的门，点起灯来。可以看清屋内的陈设十分简单，家什没有几件，不过文房四宝一应俱全——不仅笔墨纸砚，还有雕版用的木板、刻刀，印刷用的颜料，而屋子正中的墙上，正挂着一幅彩色套印的花神图。
原来这些也是出自公孙天成的手笔，三人已经不再惊讶了——既然素云生死未卜下落不明，当然一切都是公孙天成做的。他为了替自己所尊敬的于适之报仇，费尽心机，甚至不怕感染麻风病，要把作坊修筑在此以掩人耳目——邱震霆等都是江湖儿女，见到有人为朋友报仇能如此全力以赴，不禁钦佩。但同时也为公孙天成此刻的犹豫而不解。
崔抱月四下里看着，见到一本手抄的册子上写了《花神记》三个字，就拿起来翻看。开篇是一首古人的词，云：“两两青螺绾额傍。彩云齐会下巫阳。俱飞蛱蝶尤相逐，并蒂芙蓉本自双。翻彩袖，舞霓裳。点风飞絮恣轻狂。花神只恐留难住，早晚承恩入未央。”
她本不通文墨，也完全不知道这词说的是什么，唯勉强认出最后一句正是那花神图上的题词，就问：“先生，这个《花神记》是做什么用的？”
公孙天成并不隐瞒：“这是一出戏，说的就是皇后如何杀害花神娘娘化身的贵妃。我已经把这戏交给了京城的许多戏班。本来打算趁着芒种节宫中女眷邀教坊女伶入宫，就把这戏演给皇上和皇后看，让皇后惊慌失措露出马脚，并让皇上知道当年的真相。不过现在皇上已经成了废人，这是一点儿用也没有了。”
可不是！三人想，皇帝如今这副模样，皇后简直就成了无所畏惧之人。“她干这么多坏事，难道真没人正治得了她么？”邱震霆愤愤道，“太子多半是不会相信亲生母亲竟然是蛇蝎心肠——太子之外，没人大过皇后？”
“要真说起宫里的规矩，”崔抱月道，“我被册封为这劳什子的陈国夫人时被逼学过——执掌宗人府的王爷是有权柄废掉皇后的——康亲王大概心里巴不得可以这样做，可是他因为霏雪郡主的事禁足在家，自身难保，只有任由皇后宰割了。”
“那可不见得。”邱震霆道，“康亲王这么阴险，才不会甘心被皇后宰割。我看他是在等待机会——皇后这么害怕康亲王，肯定康亲王手里有一大堆皇后的罪证，只是还没找到合适的机会使用罢了。好像抱着一大堆火油、火药，却没有引线和火折子。”
“假如谁能给他做引线、做火折子，不愁不能把皇后炸上天去！”管不着道，“或者这倒是个出路——咱们不如找康亲王联手？咱们把公孙先生的戏唱得全天下都知道，康亲王不就找到机会来整治皇后了么？不，唱到全天下都知道太花时间，只要在京里多唱唱就好了——公孙先生，你看如何？”
“借力打力的确是好主意。”公孙天成道，“不过，万一帮着康亲王除掉皇后，却让康亲王东山再起，岂不麻烦？三位想，是皇后对朝廷的危害大，还是康亲王对朝廷的危害大？”
三人都不作声了。
公孙天成叹了口气：“我看三位还是早些休息吧，越是着急越是容易做出错误的判断……”
“那可不一定呢！”蓦地，有一个声音打断了他的话。
众人都是一惊，循声望去，只见两条人影从窗外扑了进来，正是哲霖和思韫：“康亲王不可能东山再起了！”
作者有话要说：这下俺要闭关去了……
闪走……
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