日沉西山，酉时已至。三人筹谋已毕，出了凤仪苑。
刘恩柱的尚书府说是规制不大，终究也是尚书府，还是三进三出的大院，花园假山、亭楼阁榭一应俱全。尚书大人起居主要是在国公府，所以尚书府这座官邸实际上已经成了刘泽奇的私人府邸。
所以，为孟创源接风的酒席就设在尚书府里。
没了白日里的迎来送往、知会拜请，后院虽然也住了一些清客相公、主事小吏，但看见下人张罗，知道少东家有席，也都收敛声息。所以，偌大的一座尚书府里，居然显得有些冷清。一向热闹惯了的孟创源，也是熟识已久的缘故，直接问刘泽奇：“怎么不见泽珍？”
泽珍，是刘泽奇胞弟。只要是有他在的饭局、酒席，定是热闹非凡的。是孟创源认为最为有趣、最为洒脱的人，只是自己师父约束得紧，否则他倒是乐意和刘泽珍绑在一起的。
还没得到刘泽奇回应，管家老鹿引进来两个人。打头的拱手和金松和打了招呼：“金掌柜，好久不见，”然后扭头问：“刘公子，请问这位先生……”
孟创源抱拳回应说：“在下东岱帮孟创源，未请教……”
刘泽奇连忙打断：“都别客套了，我一一介绍吧！”指着打头的说，“这是业师爷，后边的是凌守备。这两位呢，有名的金掌柜应该不用多说了，没见过的也听说过。这位呢，是今天的主宾，江登善老帮主的关门弟子、得意高徒，刚从西疆回来。”
几人相互见礼已毕，老鹿请示刘泽奇：“大少爷，上菜吧？”
刘泽奇点点头，吩咐老鹿：“开一坛麻姑酒来！”
麻姑酒，是为感激王母娘娘护佑，一个名叫麻姑的人用糯米、山泉、何首乌，费时九年酿造而成，王母娘娘后品尝后，大加赞赏并赐名为麻姑酒。此酒盛名天下后，趋之者若鹜，但由于工艺复杂、费时又久，所以极为稀少。听得是麻姑酒，孟创源很是兴奋：“刘公子大手笔，果然好酒！”
金松和兴致很高，凑趣地说：“不然，怎么对得起千里迢迢回来的你，和千里迢迢过来的鲵？”惹得刘泽奇、孟创源哈哈大笑。
看三人乐成一团，业师爷和凌守备不明就里，只好跟着发笑。好在几个家奴端着各色菜式进来，让刘泽奇赶紧招呼大家落座，算是化解了二人尴尬。
佳肴难得，美酒少见。再加上年龄相仿，几人推杯换盏间，凌守备、业师爷便和孟创源、金松和熟络起来了。
凌守备虽有些许战功，但近年来郁郁不得志，其正式官衔只是个千户，而目前的职责是尚书府护卫领队之一。守备，并不是常规官衔，只是战时职务。刘泽奇的刚才介绍的时候，挑了个他最为风光的“守备”名头，算是照顾他面子了，但同时也算是一定程度是被刺激到了他。以致凌守备多少有些郁闷，再加上同为习武之人，自觉不自觉之间便和作为主宾的孟创源多喝了几杯。
而业师爷是整个国公府、尚书府这两个招牌一套人马的庞大体系中，是所以被称之为“师爷”中最为年轻的，远远不及其他师爷受到尚书大人的待见。不过倒落了清闲，又因少了其他师爷的老气横秋，便时常被刘泽奇拉来当知客，满腔才智竟然沦落为佐酒笑谈。好在和凌守备二人惺惺相惜，私交颇好，隔三差五把酒言欢，抒豪情、发壮志。
原本多喝几杯也无需紧张，平时醉到日上三竿也是常有，只是今天业师爷还有个重要讯息没来得及传递给凌守备。所以，在眼见孟创源要回敬凌守备时，连忙抢先一步给孟创源敬酒，凭三寸不烂之舌，拉着他多喝了几杯。最后一杯还没完，金松和有意见了，对刘泽奇说：“贵府军爷、先生这个喝法，敢情是刘公子今天要留宿孟兄了吧？”
刘泽奇不以为意，只是说：“不是说了一醉方休么？”
孟创源放下刚和业师爷刚喝过的酒杯，也附和。业师爷却是端着酒杯递到金松和面前：“我业世祯是久仰金掌柜大名的了，也是常去金泰来贡献点碎银子的。今日是少东主为孟兄接风，我和凌守备自然有个先后。现主宾已敬，先替少东家敬金掌柜三杯！再借花献佛，一杯麻姑酒，表示我个人对金掌柜之敬重！”
刘泽奇和孟创源听完哈哈大笑，一个说：“闹半天是嫌没人跟你喝呀！”一个说：“我当他是提醒我，刘公子家军官、高才灌酒于我呢，原来是觉着自己被冷落了呀。”
原是一番好意提醒，致谢他积极应对金泰来的事。但见孟创源不以为意，大家都有点酒多，金松和自知辩驳无用，只好一饮而尽，顺势接话：“说好的一醉方休，你们可劲顾着自己喝，要知道我也是实在馋这麻姑酒呀。”
此话一出，大家哄堂大笑，共同举杯。亮了杯底，刘泽奇就忙吩咐老鹿再搬一坛麻姑来，又惹得大家喝彩叫好。趁大家高兴，业世祯连忙给凌守备使了个眼色。
两人之间这份默契自是有的，凌守备马上借口离席。见他离席而出，业世祯玩笑说：“好你个凌春波，这会借口离席，莫不是偷偷去茅房扣酒去了？不行，我得去看着。”逗得席上之人笑得东倒西歪，但又继续碰杯喝酒。
不时，二人联袂而入，自行端杯喝了一杯离席罚酒。凌春波喝完之后，又倒满一杯双手擎住：“凌某身负护卫之责，今日又是当值领队，不敢继续贪杯。大司徒的两府规矩森严，容我现行离席去巡视一番。”
业世祯先和他碰了，说：“少东家和两位贵客正在兴头，别磨磨唧唧，你快去快回，别少了麻姑酒又怪我们喝得太快……”
孟创源也碰杯喝了，说：“等你回来，咱哥俩继续划上几十回合！”刘泽奇、金松和只好放他离席，四人开始猜枚喝酒。只是不到三轮，老鹿便进来凑到刘泽奇跟前耳语了几句。
“叫他进来，”刘泽奇吩咐之后，有看着金松和说，“金寿正急匆匆找了过来，说是有要紧事。”
业世祯连忙起身，说：“即使如此，叶某先告退……”
孟创源打了个酒嗝，大喇喇地招手让业师爷坐下，说：“定是西域神药和刘公子妙计珠联璧合，未及出手便除一大患……”
听得孟创源表扬自己计谋，本就酒已上头，酒兴更足。生怕业世祯走了，少了些趣味，一边让业师爷坐下一边和孟创源碰杯。此事因金松和而起，于是他也端杯凑到一起，业世祯莫名其妙，也陪了一杯。
喝毕，金寿正进来。见几人酒已上脸，正犹豫怎么开口，孟创源却又指挥起来：“都是自己人，有什么好消息，直说就是。”
见金寿正嗫嗫嚅嚅，刘泽奇也催促他有屁快放，金寿正这才期期艾艾把始末说了。原来，刘泽奇差人把浮卒散送到金泰来后，金寿正按照来人吩咐，把药涂到筹牌上，也提前把章老三给绑了，防止他来了破坏计划。自己守在边上，以策万全专，等福康来换筹牌。戌时四刻，福康一人前来兑换筹牌，递过去筹牌时，福康却并不伸手来接。嘴角一裂，鼻子一哼，说了声雕虫小技，就径直到牌桌上找其他人兑换了筹牌！
金松和先是问：“赔了多少？”
没等金寿正回话，刘泽奇也问：“有派人跟上吧？”
金寿正恭敬回道：“赔了六十多万，派去跟踪的人一会就回来了，说是不见了踪迹，还伤了四个。”
“竟有如此手段，能一眼就看出浮卒散？”孟创源有些不可思议，尔后气急，捏碎一个酒杯，咬牙切齿地说，“明天，我定要这个福康死无全尸！”
业世祯原本稳重，奈何为了开解凌守备，今日是喝多了，也喝急了，实在没控制住表情，在听到福康二字时，脸上浮现一抹奇怪的表情。这自然被机警的金松和看在眼里，于是便故作轻松地问：“看业师爷表情，貌似和这个福康有什么交集？”
见孟创源和刘泽奇都盯着自己看，一脸期待的样子。虽然不知结果是好还是坏，为不引起当前不必要的麻烦，只得如实说：“哪有什么交集，只是今天恰好撞见而已。我有个同乡，名叫梁同典，在炎王府里当差，受玄王府的智囊贾师爷关照，这两年出息得很。”说到此处，业师爷不好意思地自饮一杯，接着说，“今日下午，寻思过去找他打个秋风，正遇到炎王府的何管家送一个青年人出门，青年人说了句‘福康先行告退，静候何管家佳音’。我听得真切，所以刚才孟兄提及，才觉得天下正有这等巧合……。”
金松和心思一动，不问其他，而是打趣问：“业师爷这秋风打到没？”
业世祯讪讪一笑，未作回应。刘泽奇倒是爽快，摸出两锭银子、一个金锞递给业师爷说：“我素来闲散，惯于娱乐，府上的事情极少过问。只知你们新来的师爷、文书，手头上确是不怎么宽松，但是也没想竟紧张到去寻同乡打秋风这份上。是我有失照应了，这钱你拿着先用，不够再说。”
见他说得真诚，今日又没见着梁同典，业世祯就一边接了一边说：“府上例银原是够日常开销的，只是最近在金掌柜处贡献得稍稍多了些……”
金松和爽朗一笑，指着金寿正说：“业师爷，这是金泰来主事的金寿正，再过去金泰来，直接找他拿百十两的筹牌，都不用知会于我的。”
金寿正自是连忙接话，业世祯也要客套一番。金松和、刘泽奇、孟创源却对视一番，相互松了一口气。终究是东家刘泽奇提议：“事已至此，明天照实汇报过去，再看安王爷怎么安排吧……”
见金松和点点头，孟创源举起酒杯：“业师爷这个秋风打得好呀，来，业师爷，我敬你一杯！”
金松和、刘泽奇也举杯跟上：“敬业师爷！”
业世祯红光满面，举杯相应：“敬少东家、敬孟兄、敬金掌柜！”
孟创源又喊：“一醉方休！”