“这倒也是个办法。”斯米尔诺夫苦笑着说：“不过这些部队补充大量的新兵后，战斗力肯定会不可避免地稀释，也就是说，他们还很长时间都无法执行比较重要的作战任务。”
“没错，参谋长同志，你说得很有道理。”对于斯米尔诺夫的这种说法，索科夫表示了赞同：“我们刚占领的那些区域，就可以让这些部队进行防御。”
“索科夫同志，兵员的补充始终是一件令人头痛的事情。”什捷缅科插嘴说：“不管战斗力再强的部队，可一旦出现战斗中大量减员，补充一大堆新兵之后，这支部队就会蜕变成二等部队，在短时间内无法执行重要的作战任务。”
“副总参谋长同志，我想问您一个问题。”索科夫望着什捷缅科小心翼翼地问：“可以吗?”
“可以，当然可以。”什捷缅科点着头，大度地说：“索科夫同志，你有什么问题，尽管提出来，我会尽量给你一个满意的答案。”
“在情报局的战报中屡屡提到，斯大林格勒保卫战是我们伟大卫国战争的转折点。”索科夫字斟句酌地说：“当保卢斯的部队在这座以最高统帅本人的名字命名的城市里覆灭后，我军就由原来的战略防御，逐步地转变为战略进攻。”
“没错。”对索科夫的这种说法，什捷缅科点头表示认可：“实际情况的确如此。”
“既然是战略进攻，想必我们在解放被德国人占领的城市和乡镇时，解放了许多德国人建立的战俘营，将关押在里面的战俘都解救了出来。”索科夫说到这里，语气凝重地问：“我想问问，这些获救的战俘如今都在什么地方？”
“这个，这个……”听到索科夫额这个问题，原本口齿伶俐的什捷缅科，说话却变得吞吞吐吐起来：“索科夫同志，你也知道，在这些战俘中肯定潜伏有被德国人收买的人，所以我们要对他们进行严格的审查……”
“那审查结束之后呢？”索科夫追问道：“他们又去了什么地方？”
“你应该记得，在莫斯科保卫战时，由于缺乏足够的兵力进行防御，于是从远东地区调来了大量的部队。”什捷缅科谨慎地回答说：“鉴于远东地区的防御力量薄弱，这些被解救出来的战俘，都送往了西伯利亚，去加强那里的防御力量。”
虽然什捷缅科口口声声地说那些获救的指战员，是被送到远东加强那里的防御，但索科夫根本就不相信那种说法。根据他的记忆，网上有不少的帖子说，数以万计获救的指战员，都被送到西伯利亚种土豆去了。
但索科夫对这种说法却持怀疑态度，种土豆在俄罗斯是一项最轻松的工作，只要把坑刨好，把切好的土豆块放进去，盖上土再浇点水，然后就可以不闻不问，等到九月来收获就是了。按照他的估计，这些被送到西伯利亚的指战员，应该正在某个地方修路或者挖煤呢。
不过有些事情心里明白就行，假如说出来，就会招来无妄之灾，索科夫自然不会干这种傻事。对什捷缅科的这种说法，他只能把双手一摊，耸了耸肩膀，用无奈的语气说：“那真是太遗憾了。”
什捷缅科觉得索科夫不会无缘无故地问起此事，便关切地问：“索科夫同志，你怎么想起问这个？”
“副总参谋长同志，”索科夫觉得把数以十万计获救的战俘，送往西伯利亚劳动是一种浪费，便壮着胆子说：“在获救的指战员中，大多数人都经过了严格的军事训练，也有一定的战斗经验。假如把他们补充进部队的话，很快就能形成战斗力，远远胜过了我们在当地补充的那些新兵。”
“你说得没错，索科夫同志。这些获救的指战员，都是我们宝贵的财富。”什捷缅科虽然身为副总参谋长，但在很多事情上，他也是无能为力：“但把他们送往西伯利亚，是最高统帅部的决定，仅仅凭我个人的能力，是什么都改变不了的。”
“也许您该试着向最高统帅本人提提此事。”索科夫谨慎地说：“没准他会因此改变主意，假如真的如此，我想会有无数的指战员和他们的亲属，对你感恩戴德的。”
想到会有无数的指战员和他们的家属，对自己感恩戴德，什捷缅科也不免有些心动。他思索良久后，缓缓地点了点头，仿佛下定了某种决心似的对索科夫说：“索科夫同志，我会试一试。不过我要先给你打个招呼，这样做能否还有效果，我就是不得而知了。”
只要什捷缅科肯尝试，那么事情就有转圜的机会；但如果他不愿意尝试，就根本没有任何希望。索科夫冲对方点了点头，礼貌地说：“副总参谋长同志，那我提前代那些获救的指战员们，向您表示感谢。”
什捷缅科听到索科夫向自己表示感谢，忽然想到了乌曼附近的那个露天矿坑，里面据说关押着几万战俘呢。若是全部解救出来，按照规定，在经过审查之后，除了少数人会被送进惩戒营返回前线外，其余的人都将被送往西伯利亚。
“索科夫同志，”索科夫派波涅杰林去营救战俘一事，什捷缅科是知道的，他试探地问道：“如果露天矿坑里的战俘被解救出来，你打算把他们都编入你的部队吗？”
“是的，副总参谋长同志。”索科夫用肯定的语气回答说：“只要这些指战员的身体状况还不错，我就会把他们编入部队。不管怎么说，他们都是经过严格军事训练的老兵，还有着丰富的战斗经验，如果编入部队，要不了两天就能形成战斗力。”
“假如真的有几万人，那么审查就会花费不少的时间。”
“我觉得没有审查的必要。”索科夫摇着头说：“这些指战员被德国人关押了两年时间，依旧没有向敌人屈服，说明他们对祖国是真诚的，若是按照常规对他们进行审查，会挫伤他们的自尊心。”
“不行，索科夫同志。”斯米尔诺夫摆着手说：“不管这些人在战俘营里的表现如何，审查都是不能省却的一个程序。这样可以有效地避免被德国人收买的败类，混入我们的部队。”
“司令员同志，我觉得什捷缅科将军说得对。”斯米尔诺夫连忙附和道：“毕竟是几万人，谁也无法保证其中有没有混杂被德国人收买的败类。”
索科夫觉得没有必要在此事上，与什捷缅科和斯米尔诺夫发生争执，便点了一下头，顺水推舟地说：“好吧，等救出了露天矿坑里的战俘，审查甄别的工作，就交给军事委员同志来负责吧。”
由谁来负责审查甄别，对什捷缅科来说都是无所谓的，他要的只是索科夫的一个态度。如今见索科夫也同样进行审查甄别，脸上再次露出了笑容：“索科夫同志，这就对了嘛。经过审查甄别后没问题，再把他们编入部队，别人就算想挑你的刺，也是无从下手。”
“电报，电报！”一名参谋从通讯区域跑过来，手里还挥舞着一份电报，他有些口吃地说：“是，是波涅杰林中校发来的电报。”
听说是波涅杰林发来的电报，索科夫便知道，对方肯定是找到了矿坑的所在位置。正准备抬手去接电报，站在他身边的斯米尔诺夫已经抢先接过了电报，并快速地浏览起来。
“司令员同志，”斯米尔诺夫看完电报上的内容后，抬头望着索科夫，一脸兴奋地报告说：“波涅杰林中校说，他们已经发现了矿坑所在的位置，正在做营救准备。”
得知波涅杰林找到了矿坑的所在地。索科夫的心里不禁一阵狂喜，他连忙问道：“参谋长同志，波涅杰林中校有没有说，看守矿坑的敌人有多少？”
“根据他的观察，大概有一个连的兵力，他说他们完全有把握，吃掉这股敌人。”斯米尔诺夫最后补充说：“为了防止敌人狗急跳墙，杀害关押在露天矿坑里的指战员，所以他们暂时无法立即发起进攻。”
索科夫的心里很清楚，波涅杰林并不是在危言耸听，露天矿坑里挤着那么多的指战员，若是德军真的狗急跳墙，从上面往矿坑里扔一堆迫击炮弹或者是集束手榴弹，就能给指战员造成毁灭性的杀伤。
因此他郑重其事地对斯米尔诺夫说道：“参谋长，给波涅杰林中校回电报，让他们务必保证露天矿坑里战俘的生命安全。”
“好的，司令员同志。”斯米尔诺夫同样清楚，德国人若是在离开前，朝矿坑里投掷炮弹或者炸药包，就足以让生活在坑底的指战员们伤亡惨重：“我立即把你的意思，如实地转达给波涅杰林中校。”
趁着斯米尔诺夫到通讯区去的工夫，什捷缅科好奇地问索科夫：“索科夫同志，这些战俘营救出来，你准备把他们都编入部队吗？”
“副总参谋长同志，虽然我很想这样做，但肯定有相当数量的战俘，是无法再进入部队的。”索科夫叹着气说道：“我想不少指战员被俘后，在战俘营里受尽了德国人的虐待，恐怕早已成为了残疾，根本无法留在部队里，只能选择退伍。”
既然什捷缅科率先提到了战俘，索科夫就趁机说道：“副总参谋长同志，您回了莫斯科之后，千万别忘记把战俘们的情况，向最高统帅本人汇报，务必让他们获得应有的待遇。”
说这话时，索科夫的心里在嘀咕：若是自己拜托朱可夫做这件事，对方肯定会在汇报工作时，毫无顾忌地说出此事。什捷缅科从外表看起来是一个好好先生，努力不得罪任何人。自己让他提的建议，可能对他的前途会有一定的不利影响，没准他在关键时刻会打退堂鼓。
因此他最后补充了一句：“副总参谋长同志，假如我所说的事情，让您为难的话，您尽管说出来，我再去找别人办理此事。”
本来举棋不定的什捷缅科，听索科夫这么说，心里忽然冒出了争强好胜的念头，他冲着索科夫说道：“索科夫同志，你尽管放心，既然我答应了你，那么我就一定会在合适的时间和地点，向最高统帅本人提起此事。如果他能改变想法，那自然是好的，每解放一个战俘营，我们就能得到几千甚至上万的战俘，并将他们补充到部队里。”
“如果真的是这样，那就再好不过了。”
他的话还没说完，桌上的电话铃声就响了起来。索科夫拿起话筒一听，原来是丘马科夫打来的：“司令员同志，我是丘马科夫。”
索科夫听到丘马科夫的声音，心里还不禁一愣，心说难道第57军出了什么问题吗？连忙谨慎地问：“丘马科夫将军，出什么问题了吗？”
“司令员同志，我有重要的事情要向您报告。”丘马科夫在电话里说道：“第38集团军司令员莫斯卡连科将军，此刻就在我的指挥部里。他想到集团军司令部去拜访您，不知是否允许他通行？”
“这还用说嘛，丘马科夫将军。”得知莫斯卡连科即将来访，索科夫哪里有拒绝的道理，连忙对着话筒说：“你亲自陪莫斯卡连科将军到我这里来。”
放下电话，索科夫对斯米尔诺夫说：“参谋长同志，我有个消息要告诉你。丘马科夫将军不久前打电话告诉我，说第38集团军司令员莫斯卡连科即将到访。你看，我们是否需要出去迎接？”
“我看没有这个必要。”没等斯米尔诺夫发表自己的看法，什捷缅科就抢着说：“索科夫同志，我觉得你应该留在司令部里等他，毕竟你的军衔比他高，哪有一名上将去迎接一名中将的道理。若是你到外面去等他，反而会让对方轻视和看不起你。”
“好吧，副总参谋长同志。”索科夫把什捷缅科说的话想了想，觉得还是有几分道理的，便点着头说：“那就按照你所说的办，我留在这里等待莫斯卡连科将军的到来。”
见索科夫从善如流，采纳了自己的建议，什捷缅科的心里还是蛮开心的。想到解放乌曼额战斗已经基本结束，那么要讨论的就是下一阶段的作战：“索科夫同志，既然乌曼外围的敌人已经被肃清，你是不是该考虑把他们重新集结起来，向西与近卫第18军汇合，并完成强渡南布格河的任务。”