当胭脂再度醒来时，发现自己已身处宫中自己的房间内。刚一苏醒，那蒙汗药残留的昏沉感便如潮水般涌上心头，令她不自觉地轻皱眉头。所幸除却这令人不适的后遗症外，她并未察觉身体有其他异样之处，这才稍稍放下心来，目光缓缓打量起四周熟悉的陈设来。
“阿娇，阿娇。”
胭脂轻唤了两声，却无人回应。正欲放弃之际，却见斩荒面色阴沉地走了过来。他手里紧紧握着一个碗，碗中盛着大半碗触目惊心的红色液体。斩荒步伐沉重而缓慢，宛如带着某种无形的压力朝她走来。当他走到胭脂床边时，停下了脚步，默默将手中的碗递给了胭脂，那碗中的液体在微微晃动下，泛起一圈圈诡异的涟漪。
“喝了。”
“这是什么？”
胭脂怎会天真地认为斩荒会对她心存善意？这碗中所盛，指不定又是他用来戏弄她的什么古怪玩意儿。她的眼中闪过一丝警惕，手指轻轻摩挲着碗沿，仿佛这般举动便能察觉出那里面藏着的玄机。
斩荒的目光凝固在她身上，那张棱角分明的脸依旧保持着冰冷的神情，随后他缓缓侧过身去，刻意避开她的视线。这一举动仿佛一道无形的屏障，在两人之间悄然竖起。
“这里是宫中我究竟会傻到什么程度在宫中对你下手。”
斩荒此人虽心肠狠毒，但此言倒也不乏几分理智。此处毕竟是宫中重地，若他真在此地行凶杀人，老尊主即便再如何偏袒于他，恐怕也会迫于各方压力，难以轻易饶过他。宫中的规矩与众人的目光，如同无形的枷锁，即便是权势滔天之人，也不敢轻易逾越。
胭脂这般想着，便缓缓放下了心中的芥蒂，深吸一口气，将碗中的红色液体一饮而尽。那液体甫一入口，浓烈的血腥味与铁锈味便直击味蕾，像是粗糙的砂纸在舌尖上摩擦。这味道令她胃中一阵翻腾，宛如江海倒灌，那股不适感汹涌而上，几乎让她将刚咽下的液体重新呕出。
“这是什么东西？”
“反正不是害你的东西就对了。”
斩荒伸手将碗接过，随即转身迈出了房门。在接下来的一个月里，斩荒如同上紧了发条的时钟，每天午后都分秒不差地为胭脂送来一碗宛如鲜血般猩红的液体，并静静地看着她饮下。这一个月中，胭脂的世界仿佛被按下了静音键，除却斩荒的身影，再无他人闯入她的视线。胭脂曾忍不住询问斩荒：“阿娇去哪儿了呢？”可斩荒仿若未曾听见，径自沉默着，没有给予任何回应。直到这一日，当斩荒再次手执那碗红色液体出现在眼前时，胭脂却将目光移开，不再像往常那般主动伸出手去接。
“这是最后一碗，喝完后你就能见到阿娇了。”
斩荒的声音透着淡淡的冷漠，可他话音刚落，胭脂便迅速接过他手中的碗，毫不犹豫地将碗内之物一饮而尽。斩荒此人虽行事阴狠，却向来一诺千金。他既承诺喝完这碗药便可见到阿娇，那必定不会食言。此刻，胭脂的眼中满是对阿娇的思念与信任，这份信念支撑着她咽下这不是滋味的液体，只为能早一刻见到心心念念的阿娇。
在胭脂喝完斩荒接过碗转身之际胭脂看着他的背影叫住了他。
“斩荒，你不会食言的对吧？”
斩荒没有回应，径直离开了房间。大约过了半柱香的时间，阿娇轻轻推开了门走了进来。当胭脂的目光再次落在阿娇身上的那一刻，她忽然觉得这一个月来的阴霾仿佛都被一阵清风驱散了。阿娇像是灵动的小鹿一般，飞快地跑到她的身边。
“阿娇姐姐，这一个月里你去哪儿了？”
“主子别担心我没事的，红叶山庄闹了内讧老尊主派我前去管理此事。”
“对了，我刚刚回来的时候看到了姑爷，他没把你怎么样吧？”
“没有，你放心吧。”
在宫里又待了近半月时光，斩荒终是打算携胭脂归去。临行那日，斩母紧紧握着胭脂与斩荒的手，郑重地将胭脂的手交予斩荒，千叮万嘱：“荒儿，归家后不可再那般混账，定要对胭脂好些，早日让她为我诞下子嗣。”斩荒面上并无太多波澜，只是连连应和，可胭脂却分明瞧出，在与斩母对话间，斩荒的眼中不见丝毫情绪的涟漪，有的只是无尽的冷漠，那双眼眸仿若一泓死水，沉寂得让人心惊。
回到府上后，斩荒仿若往昔般直接消失了整整三年之久。但与从前不同的是，这一次他并未涉足那些风月之地。胭脂察觉到自己内心泛起了异样的涟漪，若放在从前，她定不会在意斩荒的行踪，可自宫中归来之后，只要一日不见斩荒，她的心就如同被抽走了主心骨一般，慌乱无措。于是便派人出去寻找他的踪迹。难道是在宫中的那一个月里，与斩荒的接触让自己爱上他了吗？胭脂觉得这绝无可能，暂且不论情感之事，就他们那一个月接触的时间加起来还不到一天，自己又怎会爱上他呢？或许是因为那一个月里，每天都能见到斩荒一面，日复一日，渐渐养成了习惯吧。“习惯”，这个词语在心底悄然浮现。胭脂细细思量着，那宫中的一个月，虽相处时长寥寥，却仿佛有一种无形的力量在悄然改变着她的心境。每日的相见，哪怕只是短暂的对视，都像是一颗石子投入平静的湖面，泛起一圈圈难以平息的波纹。而如今，斩荒的消失，让这些波纹变得紊乱而急促，搅得她的心湖不得安宁。
三年后的那个秋夜，细密的雨丝如泣如诉地飘落。胭脂再次见到斩荒时，他正踉跄着回到府中，随即把自己关进了那间平日里极少有人踏足的密室。不多时，隐隐约约便能听到从密室里传出酒盏碰撞的声音，还有那低沉压抑的叹息。斩荒就那样独自一人在里面，一杯又一杯地饮酒，直到醉醺醺的。胭脂在门外，她能感觉到斩荒似乎察觉到了某些重大的事情，那些事情如同阴影一般笼罩着他。可是，他又像是被什么无形的东西所羁绊，对于自己查到的一切，始终不肯去真正相信。这种矛盾与挣扎在心底不断拉扯着斩荒，让他陷入了无尽的痛苦之中，仿佛有无数只手在撕扯着他的灵魂，折磨得他生不如死。